乳油木,又名乳木果、雪亞果(Shea nut)或非洲果,是屬於山欖科,乳木果屬的一種樹木。乳油木是非洲特有的植物,原產於馬利、喀麥隆、剛果、象牙海岸、加納、幾內亞、多哥、奈及利亞、塞內加爾、蘇丹、布吉納法索及烏干達等地。乳油木的種子很大,含有豐富的油脂,可以從中提取出乳木果油(shea butter)。
株高大約可以生長至十五公尺左右,樹幹直徑可以超過一公尺以上,壽命約有200至300年。葉片薄,互生,長橢圓形,葉集中生長在枝條的頂端。花黃色,十二月至隔年的四月開花,五月至九月果實成熟,果實卵形,長五至八公分。果實內有一粒種子,種子長約5公分,寬約3.5公分。
乳油木由種子發芽至第一次開花大約需要十五年的時間。株齡三十年的樹一年可以生產二十公斤的果實,二十公斤的果實可以收穫五公斤左右的乾燥種子,五公斤的種子大約可以生產一公斤左右的雪亞脂。
油酸50% ,飽和脂肪酸47% ,脂肪伴隨物6~10% (其中有75%的三萜烯醇,還有維他命A和維他命E的前趨物,尿囊素)
乳油木是一種非洲傳統的食品,這種蔬菜有潛力可以用來改善當地人民的營養,増進糧食安全存量,促進農村的發展和維護土地的永續使用。[1]
在非洲,乳油木廣泛的用於食品和醫藥上,也是當地人民食物脂肪的主要來源之一。在西方,雪亞脂最常用在化妝品上。雪亞脂有很多種用途,使用時會將油脂精煉過或是直接使用不加精製,精煉雪亞脂時可以使用化學藥劑萃取,例如用己烷萃取,或是使用黏土過濾油脂。
由種子搾取油脂的步驟如下,首先要去掉種子外層的果肉。去除果肉後再來就要剝掉種子的外殼,傳統的剝殼方法,是將種子放在臼內用杵搗破,或是用石頭直接敲碎。大量生產時則有剝殼機可以代勞,剝殼機去殼的速度較快,可以省下大量的勞力。剝殼後的種子先用火燒烤後,再用碾碎或壓搾的方式提取出種子內的油脂,這些油脂可以用來製作雪亞脂。搾完油後剩下的渣滓可以作飼料。
乳油木原產漠南非洲的稀樹草原,分佈範圍東至埃塞俄比亞高原、西至幾內亞灣,橫跨5,000公里並涵蓋19個非洲國家,分別為貝寧、布基納法索、喀麥隆、中非共和國、乍得、埃塞俄比亞、加納、畿內亞、畿內亞比紹、科特迪瓦、馬里、尼日爾、尼日利亞、塞內加爾、塞拉利昂、蘇丹、多哥、烏干達及剛果民主共和國。
目前中国有部分省份有局部引進乳油木,这种植物可在中国南方地区种植,例如广东省、福建省、云南省等地。
屬名Butyrospermum是「奶油種子」意思,形容種子富含油脂。種小名parkii是為了紀念探險家Mungo Park(蒙哥·帕克)而命名的,他在塞內加爾探險時發現了這種植物。