La calabaza china, calabaza blanca, calabaza de la cera (nombre científico Benincasa hispida) es una especie de la familia de las cucurbitáceas cultivada en China y alrededores, de la que no se conocen representantes silvestres. Es la única especie del género monotípico Benincasa.
Son plantas herbáceas, anuales, trepadoras. Tallos anguloso-sulcados, densamente vellosos, el indumento de color pardo obscuro. Hojas de 6-20 cm y casi igual o poco más de ancho, anchamente ovado-cordatas a orbicular-reniformes, subcoriáceas, 5-7-anguloso-lobadas, la base cordata, los márgenes dentados, el ápice agudo a acumiado, el haz peloso a híspido-escabroso, el envés híspido-setuloso especialmente sobre las venas; pecíolos 3-20 cm, sulcados, velloso-híspidos. Zarcillos 2-3 partidos, hispidulosos. Flores estaminadas, axilares; pedicelos 4-15 cm, vellosos, bracteada en la base, la bráctea 5-18 mm, obovado-oblonga; hipanto 5-8 mm y poco más de ancho en el limbo, pelosos o velloso, glabrescente; sépalos 5, 5-16 × 1.5 mm, reflexos, esparcidamente puberulentos a glabros; corola de color amarillo brillante, con venas longitudinales verdes, 5-dividida casi hasta la base, los pétalos 2-4 × 1.5-2 cm, obovados, esparcidamente pelosos. Flores pistiladas en diferente axila que las estaminadas; pedicelos 1-6 cm, robustos, vellosos; ovario globoso a elíptico o cilíndrico, densamente velloso. Frutos 25-35 (tal vez más) × 15-25 cm, subglobosos a cilíndricos o elípticos, cuando jóvenes híspidos y de color verde, al madurar tornándose glabros, blanquecinos o amarillentos y usualmente cubiertos por una delgada capa crosa; mesocarpio de color blanco; pedúnculo 5-6 cm, ligeramente expandido hacia arriba; semillas 8-14 × 5-8 mm, ovadas, pardusco-rojizo pálido, la testa lisa o muy finamente granulosa.[2]
Su hábito es una planta de guía que se desarrolla durante el verano, secándose con los frutos maduros en el otoño. El fruto, que al madurar tiene un aspecto blanco debido a las ceras que lo recubren, posee una cáscara resistente que le permite conservarse hasta 1 año, y es uno de los vegetales que más se consumen durante el invierno en China, que posee una marcada estacionalidad y poca oferta de alimentación en invierno.
Benincasa hispida se cosecha cuando está totalmente madura y puede comerse cocida, preparadas de diversas maneras, o como sopa gratinada, agridulce. También se utilizan en productos de confitería.
Los frutos jóvenes, verdes, se pueden comer crudos como el pepino. También se conservan en vinagre. Las semillas se comen asadas en Asia.
En la medicina Ayurveda se usan para aumentar el apetito.
El género fue descrito por Thunb. Cogn. y publicado en Monographiae Phanerogamarum 3: 513. 1881.[2]
La calabaza china, calabaza blanca, calabaza de la cera (nombre científico Benincasa hispida) es una especie de la familia de las cucurbitáceas cultivada en China y alrededores, de la que no se conocen representantes silvestres. Es la única especie del género monotípico Benincasa.
"
