Eusmilia fastigiata es una especie de coral, dentro de la familia Meandrinidae, que pertenece al grupo de los corales duros, orden Scleractinia.
Su esqueleto es macizo y está compuesto de carbonato cálcico. Tras la muerte del coral, su esqueleto contribuye a la generación de nuevos arrecifes en la naturaleza, debido a que la acción del CO2 convierte muy lentamente su esqueleto en bicarbonato cálcico, sustancia ésta asimilable directamente por las colonias coralinas.
Las colonias de este coral forman montículos hemisféricos, con grupos de coralitos tubulares, cada grupo presenta de uno a tres centros de forma redonda a oval. Los coralitos se encuentran muy separados, y no hay presencia de tejido vivo en la base de grupos bien desarrollados. Los septos se distribuyen en dos órdenes alternos, los principales son exertos, largos y espaciados, con orillas lisas. Los costa están bien desarrollados.[2] La columnela es trabecular y continua.
Los tentáculos son translúcidos y solo los extienden de noche. Son de dos tamaños, los que corresponden a los septos principales tienen bases anchas.
Las colonias presentan un color amarillo-marrón a gris,[2] o azul-verdoso,[3] y alcanzan los 50 cm.
Los pólipos contienen algas simbióticas llamadas zooxantelas. Las algas realizan la fotosíntesis produciendo oxígeno y azúcares, que son aprovechados por los pólipos, y se alimentan de los catabolitos del coral (especialmente fósforo y nitrógeno).[4] Esto les proporciona del 70 al 95% de sus necesidades alimenticias, el resto lo obtienen atrapando plancton microscópico con sus tentáculos y materia orgánica disuelta en el agua.
Se reproducen asexualmente mediante gemación, y sexualmente, lanzando al exterior sus células sexuales. En este tipo de reproducción, la mayoría de los corales liberan óvulos y espermatozoides al agua, siendo por tanto la fecundación externa. Los huevos, una vez en el exterior, permanecen a la deriva arrastrados por las corrientes varios días, más tarde se forma una larva plánula[5] que, tras deambular por la columna de agua marina, y en un porcentaje de supervivencia que oscila entre el 15 y el 25 %, cae al fondo, se adhiere a él, y se transforma en pólipo. A continuación, secreta carbonato cálcico para construir un esqueleto, o coralito, comenzando su vida sésil. Posteriormente, se reproduce por gemación, dando origen a la colonia coralina.
Pequeña colonia en Curaçao
Colonia en Curaçao
En Curaçao
Creciendo entre escombros de coral muerto
Habita la mayoría de los ambientes del arrecife, tanto en los frentes, como en las partes orientadas a la costa, preferiblemente en zonas sombreadas y protegidas. Se localiza entre 1 y 65 m de profundidad, más frecuente entre los 10 y 25 m.[6] En ocasiones, en profundidades intermedias, múltiples colonias cubren extensas áreas del arrecife.
Ocurre en el Atlántico oeste tropical. Abundante u ocasional en el Caribe, siendo una especie común en el sur de la región; Florida y Bahamas; también al norte de Carolina del Norte.
Es especie nativa de Anguila; Antigua y Barbuda; Bahamas; Barbados; Belice; Islas Bermudas; Bonaire, San Eustaquio y Saba; Islas Caimán; Colombia; Costa Rica; Cuba; Curaçao; Dominica; República Dominicana; Granada; Guadalupe; Haití; Honduras; Jamaica; México; Montserrat; Nicaragua; Panamá; San Bartolomé; San Cristóbal y Nieves; Santa Lucía; San Martín (parte francesa); San Vicente y las Granadinas; Sint Maarten (parte neerlandesa); Trinidad y Tobago; Islas Turcas y Caicos; Estados Unidos; Venezuela e Islas Vírgenes Británicas.[1]
Eusmilia fastigiata es una especie de coral, dentro de la familia Meandrinidae, que pertenece al grupo de los corales duros, orden Scleractinia.
Su esqueleto es macizo y está compuesto de carbonato cálcico. Tras la muerte del coral, su esqueleto contribuye a la generación de nuevos arrecifes en la naturaleza, debido a que la acción del CO2 convierte muy lentamente su esqueleto en bicarbonato cálcico, sustancia ésta asimilable directamente por las colonias coralinas.
