Imperial Woodpecker

La cacería indiscriminada durante décadas, por gusto, alimento o supuestos poderes medicinales, fue la principal causa de su exterminio (Tanner 1964). Ya Lumholtz (1902) alertó que este carpintero estaba a punto de ser aniquilado porque los tarahumaras consideraban una delicadeza los polluelos, así que no les importaba tirar el árbol con el nido con tal de obtener los uno o dos que tenían. En los años 1930s, en la región de Samochique, Chihuahua, ya habían sido exterminados (Bennett y Zing 1935 en Tanner 1964). Las búsquedas de Tanner (1964) en el sur de Durango y en la Sierra de los Huicholes fueron infructuosas y aunque encontró suficiente hábitat disponible en ese entonces para los carpinteros, ya no pudo divisar ni a uno en cada localidad que visitó. Todas estas áreas tenían gente y la desaparición de los carpinteros en cada área había ocurrido un año aproximadamente después del establecimiento de un aserradero o un ranchito. Los aserraderos habían traído gente a los bosques, asentamientos, y con ellos empleos y armas de fuego.

Collar et al. (1992) concluyen que los factores para su eliminación fueron varios, inicialmente, la presión por la cacería y posteriormente, pero con mayores consecuencias, la destrucción del hábitat y su modificación. El problema de la cacería fue importante debido a las operaciones de los aserraderos que se extendieron a las partes más remotas de la sierra. El hecho de que la especie desapareciera muy rápido después de que los asentamientos se iniciaran sugiere que la cacería tenía un impacto definitivo.


Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

Los bosques de pino encino de la Sierra Madre Occidental han sido talados sin control en los últimos 120 años. El primer aserradero fue establecido en Maderas, Chihuahua en 1880, y desde entonces la explotación de la madera ha sido continua. Las mayores extensiones de bosque primario fueron taladas entre 1950 y 1975. Además de la explotación por medios mecánicos, en todas partes se encuentra actualmente ganado, el cual apisona el suelo y mata las plántulas. También se realiza una recolección hormiga y sistemática de leña con lo cual se priva de materia orgánica al bosque. Los árboles muertos en pie, esenciales para los carpinteros y otras especies, eran los primeros en ser cortados para usarlos como pulpa para papel. Los ciclos de rotación para la corta en la Sierra son de a lo mucho 20 años por lo que no existen bosques recuperados en su extensión (Lammertink et al. 1997, obs. pers.).
En la actualidad, en toda la Sierra Madre Occidental solamente quedan 22 km2 del bosque de mesas antiguo. De otros tipos de bosque antiguo presuntamente menos atractivo quedan unos 549 km2, sin embargo, en el bosque antiguo abierto no existen los grandes árboles muertos asociados a los imperiales dado que sólo llegan a 50 cm de dap (diámetro a la altura del pecho), y los bosques de los corredores riparios son muy fragmentados. De la extensión original de bosques de pino-encino, el 99.4% ha sido talado o clareado selectivamente (Lammertink et al. 1997).


Refugios

No se conoce ningún refugio actualmente. Tampoco existe bosque primario de extensión suficiente para abarcar el territorio de una pareja de carpinteros imperiales que es de 27 km cuadrados (Tanner 1964). Entre noviembre de 1994 y octubre de 1995 se recorrieron las áreas potenciales para encontrarlos sin éxito, también se entrevistaron a 62 habitantes de la sierra que los conocieron, de ellos el 60% sitúan su desaparición entre 1946 y 1965 (Lammertink et al. 1997).

Historia de vida

Residente, aparentemente bastante nomádicos (Winkler y Christie 2002).

Antecedentes del estado de la especie o de las poblaciones principales

Nelson (1898) narra que el 14 de agosto de 1832 en una reunión de la Sociedad Zoológica de Londres, se exhibieron los ejemplares de un carpintero no descrito hasta entonces, notable por su tamaño extraordinario. Estas aves fueron obtenidas por Gould y provenían de "ese distrito poco explorado de California que rodea a México". Los autores de la Biologia Centrali Americana infirieron que los ejemplares correspondían con las pieles que preparaba Floresi, un ingeniero de minas que colectó aves en las montañas de la Sierra Madre cerca de Bolaños, Jalisco, a principios de ese siglo. Nelson anota que de acuerdo a sus propias observaciones, no le quedó duda que esta fue la localidad tipo de la especie.

Debido a lo remoto de estas localidades y, a pesar de lo conspicuo del ave y su gran tamaño, pasó mucho tiempo para que se pudieran añadir datos de la misma. Para 1890 ya se contaba con más ejemplares y se conocía su área de distribución desde Durango a Chihuahua, a 50 millas de la frontera con Arizona. Esta última localidad corresponde a un registro del teniente Benson quien perseguía a unos indios apaches cuando lo avistó. Más adelante, Buller consiguió algunos ejemplares a 150 mi S de Bolaños, en la Sierra Juanacatlán en el oeste de Jalisco, después Richardson obtuvo otros en la Sierra de Valparaíso. Nelson reporta en el verano de 1892 haberlos encontrado en Michoacán en los bosques de pino a 25 millas de Patzcuaro en una villa llamada Nahuatzin. El hábitat fue descrito como tierra alta de origen volcánico, con bosque de pino abierto y con pastizales abiertos, como a 2135 m, encontraron una pareja en un gran pino muerto a la orilla de un cultivo de maíz.
James T. Tanner y su hijo hicieron un viaje en 1962 para buscarlo y compararlo con C. principalis que habían estudiado en 1942. Los bosques en las montañas del sur de Durango que visitó tenían pinos grandes con diámetros de 75 cm. Los pinos más comunes eran Pinus durangensis, P. lutea, P. ayacahuite y P. montezumae. Los pinos más grandes crecen en las mayores alturas (Tanner 1964).

Tamaño poblacional

Al menos tres reportes los mencionaron como comunes o relativamente comunes Bergtold (1906), Goldman (1951) y Ridgway (1887). Su densidad, calculada con base en los datos ofrecidos por Nelson (1898), indican unos 6 individuos por cada 80 kilómetros cuadrados o un par cada 27 km cuadrados (Tanner 1964). Otras observaciones sugieren que no eran raros en su hábitat correcto, por ejemplo, toda la gente de edad adulta que entrevistó Tanner los conocieron en el sur de Durango y hace mucho tiempo, un hombre en el oeste centro de Chihuahua mató 17 carpinteros imperiales en unos pocos meses (Smith 1908). En el sur de Durango los habitantes habían matado unos 12 en un año alrededor de un nuevo aserradero (Fleming y Baker 1963, Tanner 1964). De acuerdo con su ámbito hogareño y su ubicuidad, posiblemente la población original era de unos 8,000 individuos en unos 1,060 grupos, y para los años 1946-1965 de unos 4,300 individuos o 576 grupos (Lammertink et al. 1997).

Nelson (1898) observó unos pinos muertos escarbados y picados varias pulgadas en las partes altas de las colinas como huellas evidentes de estos grandes carpinteros. Volaban de árbol a árbol con aleteos lentos y pesados parecidos a los del cuervo, pero cuando iban a pararse hacían un impulso adicional con un planeo hacia arriba de su tronco haciendo una curva graciosa y agarrándose fuertemente a la corteza o a la madera suave. Después de una pausa breve y un vistazo, se subían en el tronco en pequeñas carreras de 30 a 90 cm, quedándose en el tronco principal del árbol, pero cuando buscaban comida se veían cambiarse a ramas más pequeñas. En esas ocasiones se les veía colgarse hacia abajo, cinceleando con golpes poderosos. De repente alguno pegaría tamborileando después en una rama o tronco resonante para su diversión; los golpes eran muy fuertes y lentos comparados con otros carpinteros. Cuando eran cazados los otros miembros del grupo se mostraban muy apegados a la víctima (Nelson 1898).

El golpeteo del árbol o tamborileo es una señal instrumental característica de los carpinteros en general y puede ser diagnóstico en los Campephilus (Short 1982). Sus vocalizaciones eran una sucesión de notas "quiir" nasales como de trompeta pequeña en la madrugada, en un grupo de tres cada mañana, y como a las 8 o 9 se iban volando a alimentarse cerca de los pinos muertos en las mesetas. Las llamadas de estos carpinteros parecerían débiles para su tamaño, pero se podían escuchar a una milla. Nelson (1898) reporta un grupo de 8-10 aves. Encontraron un hueco grande en un árbol muerto en pie que evidentemente era su nido. El hueco estaba a 12 metros del piso en un pino de Moctezuma grande que ya no tenía corteza. Los huevos (2) los ponían en febrero. En marzo un nido visitado tenía pollos pequeños, y en abril ya habían dejado el nido. Se mantenían en grupos familiares en el otoño y el invierno (Nelson 1898). Nelson (1898) y Lumholtz (1902) reportaron grupos de 5 a 8 ó 10 individuos.


Ámbito hogareño

Como se mencionó anteriormente, se estima el ámbito por pareja de unos 27 km2 y de un grupo promedio de 6 individuos como de 80 km2 (Tanner 1964).

Se mencionan dos áreas protegidas dentro del área de distribución del carpintero imperial como Tancítaro (Michoacán) y Barranca del Cobre (Chihuahua), pero la especie nunca fue reportada en ellos. Las únicas otras dos áreas protegidas en la Sierra Madre Occidental son La Michilía (Durango-Zacatecas) y la Cascada de Basaseachic (Chihuahua), en donde no se encuentra el hábitat apropiado. De encontrarse las aves en alguna parte, las áreas deberían recibir protección inmediata.

Es o fue el carpintero más grande del mundo (50-60 cm, ala 29-31 cm), con una cresta grande y puntiaguda. Los machos tenían los lados, la parte inferior de la cresta y la nuca de color rojo con la base de las plumas blancas. El resto de la cabeza, el cuello y las partes superiores de color negro; con un brillo azulado en la cabeza, cuello y partes superiores, y una línea angosta de color blanco que baja a los lados del manto. las partes inferiores la cola también negras. La parte superior de las alas de color negro, las cobertoras con el brillo azulado y las primarias internas con la punta blanca. Las secundarias y las terciarias de color blanco con la base negra; la parte interna del ala igual que la externa, pero las cobertoras menores y las medianas también de color blanco, con unas pocas motas o barras. Pico muy largo con la punta de cincel; culmen ligeramente decurvado, ancho en la parte de los nostrilos y de color blanco-marfil a amarillo-marfil; iris amarillo pálido; patas grises (Nelson 1898, Winkler y Christie 2002) .

Más grande que el carpintero real (Campephilus principalis) y sin rayas blancas en el cuello. Las hembras son semejantes a los machos pero sin rojo en la cabeza, con la cresta es más larga y con la punta fuertemente decurvada hacia arriba y hacia adelante. Los juveniles son más opacos, más cafés que los adultos y sin brillo. Los ojos amarillo grisáceo en los juveniles. Patas y pies grisáceos, pico blanco marfil. Posiblemente pesó unos 700 gr (Short 1982). Los carpinteros tienen características particulares que los distinguen de otras aves. Entre éstas, su pico es de un hueso fuerte cubierto por la ranfoteca, formando una punta como de cincel con el cual hacen excavaciones profundas en la madera y le quitan la corteza a los árboles. El impacto del golpeteo en la madera y el tamborileo (o martilleo) es severo, pero la forma del pico esparce el efecto del golpe. Las vértebras de la cola y el pigostilo están modificadas (ensanchadas) para permitir más músculo insertado y con ellos la postura vertical sobre los troncos. Su lengua también está modificada siendo alargada y extensible. Muchos de los carpinteros tienen en la punta proyecciones o barbas que los ayudan a agarrar insectos. Así la lengua se puede meter en un hueco, además, las glándulas salivales secretan un "pegamento" que ayuda aún más (Short 1982).

Histórica

MEXICO / CHIHUAHUA

Pacheco 30°06'N 108°21'W (Pacheco y 15 km N Colonia García (Goldlamn, 1951; Thayer, 1906). Ranchería de los Apachos, cerca de río Gavilán, (probablemente cerca de Chuhuichupa?), 29°38'N 108°22'W (Lumholtz, 1902; Marshall, 1957). Cerca de Colonia García (29°59'N 108°20'W (Allen, 1893). Catalaria (Candelaria) Peak *15 km W Chuhuichupa. Babícora 29°30'N 108°01'W. W Babícora.
80 km W Terrazas, 28°57'N, 106°16'W (Smith, 1908). Pinos Altos o Pinos Redondeados 28°15'N 108°17'W, julio 1888. Yahuirachic 28°35'N 108°09'W, antes de 1961. Temochic 27°51'N107°02'W. Laguna Juanota 26°30'N 106°29'W. W Parral (Bertgold, 1906).
Monte Mohinora, 26°06'N 107°04'W W Guadalupe y Calvo.

MEXICO / DURANGO

San Miguel de las Cruces, 130 km WNW Durango. Crucero del río Verde (24°15'N 105°00'W). 200 km W Durango. Coyotes (ya sea a 24°15'N 104°42'W ó 23°49'N 105°20'W). El Salto, cerca de La Ciudad (Salvin & Godman, 1888-1904). Nievero, 6 km W La Ciudad. Chavarría 23°38'N 105°36'W (Lumholtz, 1902). Pueblo Nuevo (sur El Salto), 1960 Rancho Las Margaritas (43 km S y 27 km W Vicente Guerrero?) 23°45'N 103°59'W. 80 km S Durango (La Guacamayita). 100 km S Durango. Cerca de Los Charcos,130 km S Durango.

MEXICO / JALISCO

Sierra Valparaíso 22°40'N 103°45'W (Salvin & Godman, 1888-1904; Nelson, 1898; Miller et al., 1957; Tanner, 1964). Bolaños 21°41'N 103°47'W. Mascota 20°32'N 104°49'W en la Sierra de Juanacatlán, 175 km SW. Bolaños en distancia aérea, 240 km S Bolaños [por tierra], 1897.

MEXICO / MICHOACAN

Pátzcuaro 19°31'N 101°36'W, cerca de Nahuatzen 19°42'N 101°50'W (Nelson, 1898).

MEXICO / NAYARIT

16 km NW Santa Teresa 22°28'N 104°44'W, 1675 m.

MEXICO / SONORA

Sierra Madre de Sonora a 80 km al sur de la frontera (Ridgway, 1887). Sierra Huachinera 30°16'N 108°45'W (Marshall, 1957). Sierra de Nacori 29°50'N 108°45'W en 1890 (Lumholtz, 1902). Río Bavispe, cabecera (Allen, 1893 y van Rossem, 1945). W Casas Grandes 29°29'N 109°35'W.

MEXICO / ZACATECAS

Histórica-actual

MEXICO

Distribución histórica: Anteriormente residente desde el noreste de Sonora y el oeste de Chihuahua hacia el sur en la Sierra Madre Occidental al oeste de Durango y, posiblemente, al oeste centro de Zacatecas, noreste de Nayarit, centro de Jalisco y norte de Michoacán, arriba de los 2132 msnm (Short, 1982; AOU, 1998). El primero que lo registró en Sonora fue Bendire (1895 en Tanner, 1964) cuando puso que el teniente Harry C. Benson lo mencionó como común en los bosques de pino del norte de Sonora. En 1887 colectó un ejemplar a 50 millas de la frontera, posiblemente en la Sierra Huachinera (o Sierra de los Ojos Azules). Por su parte Lumholtz, 1902 los registró a 45 km de Nacori Chico en la Sierra Nacori (Russell & Monson, 1998).
Tanner, 1964 recabó todos los registros conocidos a la fecha donde determina localidades arriba de los 2000 m en Sonora y arriba de los 2500 m en el sur de su área en el norte de Michoacán. Desde 1950 los registros se concentraban solamente en dos áreas, en Chihuahua y en el sur de Durango. Los últimos registros corresponden a Rhein quien en 1954 los encontró como a 100 km al sur de la ciudad de Durango, y dos años después encontró uno ahí ya muerto (Tanner, 1964). En el área de Nahuatzin (cerca de Páztcuaro) parecían restringirse a un cinturón angosto en lo alto de la cordillera central de la Sierra Madre.

Distribución actual, con poblaciones aún presentes: No hay registros confirmados desde que fue visto en Durango en 1956-57, por lo que posiblemente está extinto. Algunos individuos pudieran sobrevivir en áreas de Chihuahua y del oeste de Durango (AOU, 1998). De acuerdo a los informantes y huellas de forrajeo encontradas en 1994-1995, el último registro puede ser de abril o mayo de 1993 de la Mesa de Potrillos 24°46'00"N, 105°54'39" W cerca de Piélagos, Durango (Lammertink et al., 1997).

NOM-059-SEMARNAT-2001

E probablemente extinta en el medio silvestre




NOM-059-SEMARNAT-2010

E probablemente extinta en el medio silvestre




CITES

Apéndice I




UICN

CR En peligro crítico




Otras clasificaciones de riesgo

Probablemente extinto.

La mayoría de los carpinteros se alimentan de insectos diversos. También son oportunistas hasta cierto punto, y pueden agarrar insectos de la superficie. Puede ser que la especialización de excavar en la madera ofrece una garantía, dado que este alimento está disponible todo el año. El imperial, en particular, los obtenía excavando o descamando la corteza y encontrando los escarabajos que crecen en la madera o sus larvas (Short 1982). Presuntamente comían larvas de escarabajos grandes (Cerambicidae). Se alimentaban en parejas o en grupos de 3-4 aves, ocasionalmente, en grupos más grandes. Su principal técnica fue el descamado de la corteza de los árboles muertos, el mismo árbol se visitaba y revisitaba por periodos prolongados. Ocasionalmente, se veían colgando de las ramas y forrajeando en la parte inferior de las ramas (Winkler y Christie 2002). También forrajeaban sobre los árboles caídos (Tanner 1964).

Los hábitats preferidos fueron bosques de pinos grandes con árboles de 15-20 metros en las ramas más bajas (Goldman 1951). Leopold (1959) menciona que el único lugar donde él los observó fue en Chihuahua con los pinos más altos que había visto en México.

Macroclima

Zonas Templada y Subtropical superior de los 2200 a los 3150 msnm (AOU 1998). Registrado de los 1670 a los 3050 metros pero principalmente arriba de los 1900 m (Winkler y Christie 2002). Climas templados subhúmedos.

Tipo de ambiente

Bosques de pino y de pino-encino (Short 1982, AOU 1998). Bosques abiertos con pinos grandes y muchos árboles muertos en pie entremezclados, a menudo interrumpidos por pastizales (Collar et al. 1992). En Chihuahua predomina Pinus montezumae, pero en Durango P. durangensis, P. lutea, P. ayacahuite y P. montezumae. En Jalisco bosques mixtos de pino, encino y madroño (Arbutus sp.)

Uso de hábitat

Los carpinteros, por lo general, mantienen territorios individuales o de parejas durante todo el año. Su tamaño varía de acuerdo al tamaño del ave. Los grandes requieren una milla cuadrada o más para sus actividades, pero la calidad del hábitat afecta bastante el tamaño del territorio. La mayoría de los carpinteros excavan un nuevo nido cada año. Las especies grandes como los Campephilus los hacen más grandes, estos son de forma ovalada (Winkler y Christie 2002).

Relevancia de la especie

Además de ser o haber sido el carpintero más grande del mundo era (o es) endémico de México. Por otro lado, los pájaros carpinteros son miembros importantes para las comunidades de aves, por la habilidad de excavar huecos en los árboles, que es muy significativa. Los huecos frescos son menos factibles de ser conocidos por los depredadores y son más limpios. Los huecos son lugares más seguros para descansar y también son un ambiente más estable con menos flutuaciones, protegidos de la lluvia, la temperatura y la humedad. La excavación de huecos en árboles vivos (más duros que los muertos en pie) les trajo como ventaja que otras aves (posiblemente más grandes y buscando huecos en competencia como búhos) quizás no se interesarían en los huecos chicos de árboles vivos, debido a que éstas últimas no podrían hacerlo más grande y por lo tanto, los carpinteros no sufrían competencia por estos huecos (Short 1982).
En cuanto a la importancia cultural, Lumholtz (1902, vol. 2, p 108) relató una leyenda huichola o wixarika dentro de su cosmogonía que vale la pena reproducir aquí: "Los huicholes, como los aztecas, creían que ellos mismos habían hecho al Sol. En el principio, dirían los huicholes, solamente existía la luz de la luna, y la gente tenía muchos problemas. Los hombres mayores se juntaron para ver qué podían hacer para darle al mundo una mejor luz. Le pidieron a la luna que les prestara su único hijo, un niño cojo de un sólo ojo. Ella no quería pero después accedió. Le dieron al niño un traje ceremonial con sandalias, plumas y hojas de tabaco, así como su arco y flechas y le pintaron la cara. Lo echaron a un horno donde se consumió, pero el niño revivió, corrió debajo de la tierra, y cinco días después surgió como el Sol.
Cuando el Sol radió su luz y calor sobre el mundo, todos los animales nocturnos -los jaguares y los leones de montaña, los lobos, los coyotes, las zorras grises y las serpientes se enojaron mucho y le lanzaron flechas. El calor fue mayor y los rayos deslumbrantes cegaron a los animales, y con sus ojos cerrados se retiraron a las cuevas, pozas y árboles. Sin embargo, si no hubiera sido por la ardilla gris y por el carpintero gigante, el Sol no hubiera sido capaz de completar su primer viaje a través del cielo. Estos dos animales fueron los únicos que lo defendieron, hubieran muerto antes de dejar que muriera el Sol y en el oeste le pusieron el tesvino [licor local] para que pudiera pasar. El jaguar y el lobo mataron a la ardilla gris y al carpintero gigante, pero en estos días los huicholes ofrecen sacrificios a estos dioses-héroes y llaman a la ardilla 'padre'. Por sus hábitos diurnos se cree que estos animales son los acompañantes del Sol y disfrutan su compañía. El carpintero lleva el color del Sol en su magnífica cresta escarlata y la ardilla es más sabia que otros animales lo cual demuestra escondiendo nueces y encontrándolas después." Según Lammertink et al. (1997) actualmente los huicholes hablan de un cardenalito en lugar del carpintero, dado que ya no conocen a esta ave.

En los carpinteros, ambos sexos incuban, los machos en la noche y ambos sexos alternadamente durante el día. La incubación puede ser de tres semanas en los Campephilus. El período de crianza es más largo. Los pollos nacen con los ojos cerrados y no los abren hasta que tienen 9 días de edad, también carecen de plumas. Ambos adultos se alternan la crianza. Las excretas pueden ser consumidas por los padres en los primeros días y después removidas frecuentemente. El periodo de crianza de los pollos puede ser mayor a los 35 días (Short 1982).
Los nidos eran excavados en los árboles muertos en pie a alturas considerables en enero y febrero, ponían los huevos a partir de febrero. Los inmaduros salían del nido entre abril y septiembre en Jalisco y Chihuahua. La muda abarcaba de julio a diciembre (Short 1982). Presuntamente, competían por sus nidos con las cotorras serranas (Winkler y Christie 2002).