White Lipped Mud Turtle

Es un habitante común de pantanos, lagunas y ríos de tierras bajas, especialmente en áreas boscosas.Es una de las pocas tortugas en el mundo que pueden vivir en corrientes de agua fuerte y clara.

En las áreas con estaciones seca y húmeda bien definidas, Kinosternon leucostomum se entierra en la época seca y se reactiva hasta las primeras lluvias. En las regiones sin estacionalidad, se la encuentra activa todo el año.

Distribucion en Costa Rica: Se distribuye en todo el país hasta elevaciones de 600 metros. Está presente en la laguna de Arenal.
Distribucion General: Desde el sur de Veracruz, hasta Colombia y las tierras bajas de la vertiente pacífica de Ecuador.

Su dieta es omnívora; incluye una gran variedad de invertebrados y plantas, además de pequeños vertebrados, como peces. Hay un caso reportado de ingestión de una serpiente

A algunos especímenes se les ha encontrado ectoparásitos como sanguijuelas y garrapatas planas Amblyomma crassum. También, en algunos individuos se han visto algas adheridas a su caparazón. Se ha reportado un caso de depredación en la serpiente de agua Tetranorhinus nigroluteus en Nicaragua. Se reportan felinos y cánidos de gran talla como sus depredadores, así como el caimán Cayman crocodylus.

Acuña (1993) sugiere que la por ser la coloración del cuello de K. leucostomum muy similar a la de la cabeza de la serpiente venenosa terciopelo Bothrops asper, la presión de depredación sobre esta tortuga puede ser relativamente más baja.

Se observan dos picos de desove en Costa Rica: julio y octubre. Se estima que el período de incubación dura entre 126 y 148 días. Se depositan de 1 a 5 huevos cada vez en pequeñas depresiones en el suelo del bosque, tapados con hojarasca.

De acuerdo a experimentos de laboratorio, se estima que K. leucostomum es una especie de tortuga que puede encontrarse en el proceso evolutivo de desarrollar la determinación del sexo genéticamente, en vez de que éste sea determinado por la temperatura del nido como en la mayoría de las tortugas.

Como todos los Kinosternon(del griego kineo me muevo y sternon pecho), las tortugas candado tienen el plastrón partido tanto en el extremo posterior como anterior, de manera que cuando la tortuga empuja de adentro hacia afuera, ésta puede sacar extremidades y cabeza o hacer el movimiento contrario y cerrar herméticamente, guardando todas las partes blandas del cuerpo. Su tamaño es mediano. El caparazón de los adultos mide entre 140 y 160 mm, siendo los machos generalmente más grandes que las hembras. En comparación con otras tortugas candado, su caparazón es bajo y aplastado, visto lateralmente. Tiene una quilla medianera que va desapareciendo en los individuos viejos.

La longitud de la escama gular es mucho menos que la mitad de la longitud del lóbulo anterior del plastrón. El lóbulo posterior del plastrón no tiene muesca y en la mayoría de los especímenes las escamas axilares e inguinales no se tocan.

El caparazón es café oscuro, el plastrón es generalmente amarillo con las uniones iterescamales oscuras, aunque en algunos individuos es tan oscuro como el caparazón. La cabeza y cuello son café oscuro. Tiene una banda clara que se extiende desde la punta de la boca hasta el cuello, pasando por encima del ojo. Las mandíbulas son de color amarillo claro.

Las hembras tienden a tener colas más cortas, su mandíbula superior no tiene forma de gancho como la de los machos y el plastrón es más bien levemente convexo, mientras que en los machos es levemente cóncavo.

Aunque infrecuentemente, en Costa Rica se vende como mascota, a bajo precio. En el norte de Centro América y Yucatán (México) su comercialización es más voluminosa para el consumo alimenticio.

Localidad del tipo: Río Usumacinta, El Petén, Guatemala.
Depositario del tipo: Museum National d"Historie Naturelle, París, Francia.
Recolector del tipo: