Дослідження Дженіфер Кларк показують, що найперші чотириногі тварини Девонського періоду, такі як Acanthostega, були цілком водними і абсолютно непристосованими до життя на суходолі. Це суперечить ранішим поглядам, що саме риби вперше потрапили на землю — або у пошуках здобичі (подібно до сучасних мулистих стрибунів), або щоб знайти воду, коли водоймище, де вони жили, висихало, — і пізніше розвинули ноги, легені та ін.
Нині вважається, що перші чотириногі тварини еволюціонували в мілких і болотистих прісноводих середовищах, приблизно наприкінці Девонського періоду, 400 мільйонів років тому. Протягом пізнього Девону сухопутні рослини колонізували прісноводі водойми, створивши перші болотні екосистемі, із все більш і складнішими харчовими ланцюжками, що надавали нові можливості[1]. Прісноводні середовища були не єдиним місцем, де можна було знайти воду з високою концентрацією органічних речовин і щільною рослинністю біля краю води. У ті часи також існували болотисті берегові лагуни та великі річкові дельти, подібні до заболочених земель, і саме там еволюціонували чотириногі тварини. Скам'янілості ранніх чотириногих було знайдено в морських відкладеннях, і оскільки скам'янілості примітивних чотириногих тварин знайдено скрізь у світі, вони мали б розповсюджуватися уздовж берегових ліній, та не могли жити винятково у прісній воді.
