小頭睡鯊(拉丁文學名:Somniosus microcephalus),又名格陵蘭鯊、大西洋睡鯊、灰鯊,是一種大型的鯊魚,生活在格陵蘭和冰島周圍的北大西洋海域。小頭睡鯊的居住地比任何鯊魚位於更北之地。牠們是太平洋睡鯊的近親。[2][3] 小頭睡鯊的身長很震撼,因為事實上牠們很大,牠們的體長可以跟大白鯊媲美。
根據很多文獻,小頭睡鯊長7.3米(24呎),且更成為普羅大眾心目中最長的長度,但事實上很多科學家仍然為其真實的體長議論著。在1895年1月,一隻小頭睡鯊在蘇格蘭五月島(Isle of May)被獵獲,經過一番量度的工序以後,得出的結果是:長6.4米(21.3呎),重1,020公斤。[4]這種動物的生長速度非常慢,大約每年只長1公分[5]
小頭睡鯊跟大部分的鯊魚一樣,有很典型的鰭。牠們有一個很顯著的特徵,就是其吻前突出的骨;而第二個特徵是,牠們的牙齒很小,鼻孔很大。後者大多可在快速行動的掠食者(鯊魚)中看到。
格陵蘭鯊魚壽命可達 300 - 500 歲,是地球上已知最長壽的脊椎動物,其長壽主因是,這種動物的生長速度非常慢,大約每年只長1公分,在150歲時性發育才達成熟階段。依放射性碳定年技術測得資料推算,格陵蘭鯊魚的平均年齡大約為272歲,最長壽命肯定超過400歲。科學家說,牠們長壽的重要因素就是「慢慢長」加上「慢慢活」。[5]
小頭睡鯊屬深海鯊魚,牠們居於海底達2,000米(6,600呎)之處。牠們以緩慢而出名,當被人類捕到時,甚至僅用一隻手就可以抓住牠們。牠們的食物盡是一些身手敏捷的動物,如魚和海豹等。[6] 人們甚至在部分小頭睡鯊的腹中找到馴鹿、馬和北極熊屍骸的一部分。曾經有一次,有人在其腹中找到一頭完整馴鹿的屍骸(不包括其叉角)。小頭睡鯊更會同類相食,牠們之所以不怕彼此肉中的毒,是因為牠們對那種鯊魚毒有抗禦能力。
一種寄生的橈足動物(copepod)──「Ommatokoita elongata」,會在小頭睡鯊的眼部吃其角膜,這令小頭睡鯊的角膜組織損壞,造成局部失明。但並不是所有的小頭睡鯊都有這個問題出現。[7] 除此之外,研究顯示小頭睡鯊可在黑暗中感應光線。Ommatokoita elongata這種橈足動物是一種黃白色的生物,可造成生物发光,故若其在小頭睡鯊的眼中,並非全無好處,至少可以成為小頭睡鯊的獵物的誘餌。這也就是為什麼行動較小頭睡鯊迅速的獵物(如章魚等)能被其吃掉的原因了。生物學家到迄今為止仍對其繁殖和生活史知之甚少,現時所知牠們為卵胎生的,其壽命可達400年。[8][9][10]
新鮮的小頭睡鯊的肉是含有毒的,即很多軟骨魚類的肌肉和體液內都含有的三甲胺氧化物(trimethylamine oxide)[11]。在經過其他動物的消化系統時,三甲胺(trimethylamine)會分離出來,對動物或人造成的效果就像喝醉了酒一般。有時,在雪地拖雪橇的狗會不小心吃了小頭睡鯊的鮮肉,由於神經毒素(neurotoxins)的影響[來源請求],牠們會無法站立起來。但是,若這些肉經過水煮或風乾數月之後,其毒性會減弱。冰島和格陵蘭人很喜歡把牠們的肉放在冰雪中加以雪藏,假以時日[註 1],再拿出來吃,這種食物在冰島很常見,稱為「冰島發酵鯊魚肉」。由於牠們有一陣腐肉的臭味,所以外國人通常都不喜歡這種食品。[12]
加拿大研究人員威廉·索默(William Sommers)及其有關研究組織 小頭睡鯊及軟骨魚培植及研究組(Greenland Shark and Elasmobranch Education and Research Group,GEERG)從2001年開始,就已經在研究著夏格內河(Saguenay River)和聖羅倫斯河的小頭睡鯊。據有關的文獻和記錄,那裡的小頭睡鯊在1888年時已曾多次在夏格內河被獵或擱淺。在其他記錄中,可以發現同樣的事亦於一個世紀之前已在聖羅倫斯河發生。現時,小頭睡鯊及軟骨魚培植及研究組正對其行為進行研究,潛水員攜攝錄的設備拍攝小頭睡鯊的行為,亦有把追蹤牠們的標籤(遙測裝置)置在其身,方便對其作出研究。
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