Maxillaria alba (Hook.) Lindl.

Factores de riesgo

La destrucción y alteración de su hábitat. A pesar de que casi todas las localidades muestran signos de perturbación, porciones considerables de la zona previamente ocupada por la especie aún permanecen. No existe presión de colecta.
Factores de riesgo intrínsecos en M. alba son su distribución restringida y alta especificidad de hábitat en México.

Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

Su hábitat cerca del campamento COFOLASA ha sido deteriorado en los últimos años debido a incendios muy frecuentes. La sabana donde crece, que representa indudablemente una comunidad estable o probablemente un "climax edáfico" ha sido reforestada en los últimos años con caoba y cedro. Cerca de Nuevo Guerrero la selva inundable fue muy talada, incendiada y ha sido drenada, aunque aún permanecen fragmentos extensos de hábitat aparentemente adecuado.
La población en Crucero Corozal es muy pequeña, pero su hábitat, que comparte con Lacandonia schismatica, parece estar en mejores condiciones que las otras localidades, a pesar de que está alterado y ha habido cambios en la hidrología de la sabana, principalmente por el desvío de los arroyos que la alimentan de agua.

Tamaño poblacional

Maxillaria alba tiene un hábitat muy especializado y poco extenso en el ecotono entre la selva alta o media subperennifolia y las sabanas inundables. Sin embargo, puede ser abundante en estas pequeñas áreas. Soto (obs. pers.) estimó que sus densidades varían entre 10 y 100 individuos por hectárea. La población total en México no debe ser superior de unas cuantas decenas de miles de plantas.

Antecedentes del estado de la especie o de las poblaciones principales

Maxillaria alba crece en un hábitat muy especializado que es el ecotono entre las selvas altas-medianas superennifolias inundables y las sabanas herbosas. Aunque su distribución se da a manera de parches y en suma llega a ocupar solo unos cuantos kilómetros cuadrados, además de que en varias localidades existen signos de alteración, su hábitat parece ser bastante propicio para el mantenimiento y establecimiento de la especie (Williams, 1946; Soto-Arenas, 1989).

Relevancia de la especie

No se conoce que tenga ninguna importancia cultural o ecosistémica. Se trata de una especie poco atractiva y sin interés hortícola y es totalmente desconocida en cultivo México.

Conservación

Maxillaria alba aún puede mantenerse in situ en los sitios indicados como refugios. La mayor parte de las localidades se sitúan dentro de las Reserva de la Biósfera Lacantún y el Area de Protección de Flora y Fauna Chan Kin. Todos los sitios conocidos están dentro de la región prioritaria Lacandona.
La conservación ex situ no se recomienda en el presente; es una especie difícil de mantener en cultivo en México, pues requiere de altas temperaturas todo el año y es muy sensible a temperaturas inferiores a 10°, incluso por breves periodos.

Descripción de la especie

Hierba epífita. Tallos bien desarrollados, formando simpodios arqueados o colgantes, recubiertos por vainas cartáceas, cafés; simpodio de 1 cm de grosor. Seudobulbos separados 2-4 cm sobre el simpodio, unifoliados, elipsoides hasta obovoides, ancipitosos, 5-6 x 2.5-3 cm. Hojas coriáceas, delgadas, erectas, linear a linear-liguladas, acuminadas en el ápice, conduplicadas, de 25-37 x 2-2.5 cm. Inflorescencia uniflora, axilar de las vainas del nuevo brote. Ovario pedicelado, de 4.5 cm de largo. Flores blancas, labelo amarillento, aparentemente inodoras, hasta de 25 mm de diámetro. Sépalos semejantes a los pétalos, algo carnosos y recurvados apicalmente, elíptico-lanceolados, agudos hasta acuminados, apenas atenuados o no hacia la base; los laterales connados en la base, oblongo-elípticos, algo oblicuos, agudos hasta acuminados, de ca. 20 x 6 mm. Pétalos oblongo-lanceolados, agudos o acuminados, el ápice engrosado, de 18 x 5 mm. Labelo articulado al pie de la columna, arqueado, de ca. 14 x 6 mm, obscuramente trilobado, la constricción en o arriba del tercio distal, lóbulos laterales redondeados, lóbulo medio muy carnoso, suborbicular, ovado o triangular, disco con un callo longitudinalmente alargado, toda la superficie papilosa. Columna semiterete, arqueada, hasta de 15 mm de largo. Cápsula cilíndrico-elipsoidal.

Maxillaria alba es muy similar a Maxillaria anceps Ames &C.Schweinf. (sinónimo M. nagelii L.O.Williams). Sin embargo, se trata de una especie de altitudes bajas, con flores blancas con el labelo amarillento y el labelo oscuramente trilobado, con la constricción cerca o arriba del tercio distal y por lo tanto el lóbulo medio es más pequeño, y los tépalos son más acuminados. M. anceps tiene flores verde pálido, la constricción del labelo está cerca de la mitad y se conoce de ambientes montanos. Los especímenes mexicanos de M. alba tienen flores algo más verdosas que los de otras localidades, pero sus preferencias de hábitat y la forma del perianto son típicos de M. alba.

Actual

Regiones Prioritarias Terrestres: Lacandona

La mayor parte de las localidades se sitúan dentro de las Reserva de la Biósfera Lacantún y el Area de Protección de Flora y Fauna Chan Kin.

MEXICO / CHIAPAS / OCOSINGO

- Campamento COFOLASA
- Crucero Corozal
- Boca Lacantún
- Nuevo Guerrero

Historia de la vida

Hierba perenne, iterópara, de larga vida, epífita, con crecimiento simpodial (Croat, 1985; Dressler, 1993).

NOM-059-SEMARNAT-2001

Pr sujeta a protección especial

NOM-059-SEMARNAT-2010

Pr sujeta a protección especial

Epífita cerca del suelo en zonas inundables, muy iluminadas y con un microclima muy caliente y húmedo.

Macroclima

El clima reportado para el Valle del Usumacinta es cálido húmedo con lluvias en verano, Am(i')g (en el sistema de Koeppen modificado por García; CONABIO/Estadigrafía, 1997). Las estaciones meteorológicas del área, Agua Azul (128) y Yaxchilán (128 m), reportan temperaturas medias anuales de 25.4-25.5°C y precipitaciones de aproximadamente 1950 mm; otras estaciones de la zona tienen parámetros climáticos muy similares. Es probable que la temperatura sea algo menor y la precipitación mayor en Crucero Corozal, por encontrarse en el pie de monte de la Sierra Cojolita.
Como en muchos otros casos de plantas epífitas, las condiciones meso- y microclimáticas pueden ser mucho más determinantes en el establecimiento de las poblaciones.

Biología floral. No conocida. Braga (1978) menciona algunas características de la biología floral de una especie similar, M. camaridii Rchb.f., indicando que los polinarios son retirados por la mañana, las flores tienen un olor fuerte que se libera por la mañana, con las flores cerrándose por la tarde y abriendo al día siguiente y el labelo tiene pelos alimenticios amarillos en la base, lo que sugiere que el polinizador puede ser un himenóptero colector de cera o seudopolen, como ha sido registrado para otras especies del género (Dressler, 1981; Braga 1978).

Fenología

Existen pocas colectas en México con flores, que han sido obtenidas en octubre y noviembre. En Cuba florece desde Agosto hasta Febrero; en Belice (McLeish, et al., 1995) en octubre y noviembre; en Nicaragua en agosto y septiembre (Hamer, 1983) y en Costa Rica se reporta la floración durante todo el año (Atwood, 1989, 1999).