Gli sfeniscidi (Spheniscidae Bonaparte, 1831) sono una famiglia di uccelli comunemente noti come pinguini e l'unica famiglia dell'ordine Sphenisciformes[1]: sono gli uccelli più acquatici in assoluto e il loro gruppo si è evoluto a partire da uccelli volatori, ma ora nessuna specie di pinguino è in grado di volare. Sono animali molto specializzati e sociali, hanno una forma idrodinamica e ali trasformate in pinne che li rendono perfetti nuotatori.
Etimologia
Il nome pinguino è di etimo incerto. L'ipotesi più realistica lo fa risalire, attraverso il francese pingouin[2] e l'inglese penguin[3] (o il neerlandese pinguin[4]), al bretone penngwen ("testa bianca")[2], che identificava l'alca impenne[3] (Pinguinus impennis), una specie di uccello che popolava l'Oceano Atlantico settentrionale, estinta nel 1844 a causa di una caccia incontrollata per ottenerne il grasso. Altre ipotesi, meno accreditate, la fanno derivare dallo spagnolo pingüe, cioè "grasso" o direttamente da pinguis che in latino significa "grasso".
Descrizione
Hanno una testa piccola e arrotondata munita di becco. Sono dotati di ali trasformate in pinne. Il piumaggio è molto folto ed è impermeabile. Contrariamente alla classe dei volatili a cui appartengono, non hanno ossa cave (pneumatiche).
Biologia
Tutte le specie di pinguini sono inadatte al volo, ma sono eccellenti nuotatori, in grado di restare sott'acqua in apnea per 30 minuti. Come tutti gli uccelli, il pinguino è un animale omeotermo. I pinguini hanno un corpo tozzo e avvolto da uno spesso strato di grasso, che funge da riserva di cibo e come protezione dal freddo polare.
Movimenti nell'acqua
Gli Spheniscidae possono muoversi nell'acqua in tre differenti modi
- nuoto in superficie
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volo subacqueo
- nuoto a focena
Movimenti sulla terra
Camminano lentamente dondolandosi. Questi animali hanno un'andatura molto dinoccolata e solo sulle discese ghiacciate raggiungono notevoli velocità, lanciandosi in lunghe scivolate sulla pancia. Con quell'andatura sembrano docili, ma possono essere molto aggressivi. Per difendere il compagno o i propri piccoli possono tirare beccate molto forti.
Alimentazione
Si nutrono di pesci, crostacei e piccoli molluschi.
Riproduzione
Ovipari, i pinguini nidificano in colonie, dove ritornano (con l'eccezione di tre specie il pinguino del Capo, il pinguino Papua ed il pinguino delle Galapagos) dopo una stagione passata esclusivamente in mare a pescare. La maggior parte dei pinguini inizia a nidificare a marzo-aprile, con l'arrivo dell'inverno polare. Alcune specie costruiscono dei nidi rudimentali, fatti con pietre e piume.
Principali predatori
Tra i principali predatori dei pinguini sulla superficie terrestre ci sono: la procellaria gigante, uccello con un comportamento molto aggressivo, gli stercorari (Stercorarius), le ossifraghe (Macronectes), i chionidi (Chionidae), i gabbiani (Larus) e la weka (Gallirallus australis). Questi predatori si nutrono principalmente dei piccoli e delle uova. Per proteggere i propri piccoli, i pinguini stanno costantemente attaccati a loro e alcune specie hanno trovato una soluzione efficace: nidificare insieme ad altri animali.
Ad esempio, alcune specie come il pinguino crestato, nidificano insieme agli albatros, uccelli pacifici che, con un'apertura alare di 3 m, sono abbastanza grandi da tenere alla larga eventuali predatori. Un altro modo, attuato da tutte le specie, è quello dello scambio di turni di pesca tra i genitori: un genitore si occupa della pesca per procurare cibo ai piccoli e uno si occupa di badare ai pulcini. Al ritorno dalla pesca, i genitori si scambiano i ruoli e così via. I suoi principali predatori in mare sono: la foca leopardo (Hydrurga leptonyx), l'orca (Orcinus orca), il leone marino (Otariidae spp.), l'otaria e l'elefante marino del Sud (Mirounga leonina).
Tassonomia
Il Congresso Ornitologico Internazionale (2018) riconosce le seguenti 18 specie:[1]
- Genere Aptenodytes (Antartide e alcuni arcipelaghi dell'emisfero meridionale)
- Genere Pygoscelis (Antartide e alcuni arcipelaghi dell'emisfero meridionale)
- Genere Eudyptes (Australia, Nuova Zelanda, Sudamerica, Sudafrica e diverse isole vicine)
- Genere Megadyptes (Nuova Zelanda e alcune isole circostanti)
- Genere Eudyptula (Australia, Nuova Zelanda e adiacenze)
- Genere Spheniscus (Africa australe, Sudamerica)
Generi e specie fossili
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Taxa basali o non assegnati (taxa fossili):
- † Anthropodyptes (Ameghino, 1905) - Dall'Eocene superiore/Oligocene inferiore di San Julian, al Miocene inferiore della Patagonia, Argentina;
- † Aprosdokitos (Hospitaleche, Reguero & Santillana, 2017);
- † Crossvallia (Tambussi et al., 2005) - Paleocene superiore dell'Isola di Seymour, Antartide;
- † Ichthyopteryx (Wiman, 1905);
- † Inguza (Simpson, 1975) - Pliocene superiore del Sudafrica;[6][7]
- † Kaiika (Fordyce & Tomas, 2011) - Eocene inferiore della Nuova Zelanda;
- † Korora (Marples, 1952) - Oligocene superiore/Miocene inferiore della Nuova Zelanda;[8]
- † Nucleornis (Simpson, 1979) - Pliocene inferiore di Duinfontain, Sudafrica;[9]
- † Orthopteryx (Wiman, 1905);
- † Palaeoapterodytes (Ameghino, 1891) - Oligocene superiore/Miocene inferiore dell'Argentina;
- † Pseudaptenodytes (Simpson, 1970) - Miocene superiore/Pliocene inferiore di Victoria, Australia;[10]
- † Tasidyptes (Van Tets & O'Connor, 1983) [nomen dubium] - Olocene di Hunter Island, Australia;
- † Tereingaornis (Scarlett, 1983) - Pliocene medio della Nuova Zelanda;
- † Tonniornis (Tambussi et al., 2006) - Eocene superiore?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;[11]
- † Wimanornis (Simpson, 1971) - Eocene superiore?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;[12]
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Famiglia Spheniscidae
- † Aptenodytes ridgeni Simpson, 1972 (Simpson, 1972) - pinguino di Ridgen[13]
- † Pygoscelis tyreei Simpson, 1972 - pinguino di Tyree[13]
- † Pygoscelis grandis Simpson, 1972 - pigoscelide grande[14]
- † Eudyptes chathamensis - eudipte di Chatham
- † Megadyptes waitaha (Boessenkool et al., 2009) - pinguino Waitaha
- † Waimanu (Jones, Ando & Fordyce, 2006) - Paleocene medio/superiore della Nuova Zelanda;[15]
- † Kumimanu (Mayr, 2017) - Paleocene superiore di Otago, Nuova Zelanda;
- † Delphinornis (Wiman, 1905) - Eocene superiore?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;
- † Marambiornis (Myrcha et al., 2002) - Eocene superiore?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;[16]
- † Mesetaornis (Myrcha et al., 2002) - Eocene superiore?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;[17]
- † Perudyptes (Clarke, et al., 2007) - Eocene medio del deserto di Atacama, Perù;[18]
- † Anthropornis (Wiman, 1905) - Eocene medio?/Oligocene inferiore di Seymour Island, Antartide;
- † Palaeeudyptes (Huxley, 1859) - Eocene medio-superiore/Oligocene superiore di Seymour Island, Antartide e Nuova Zelanda;[19]
- † Icadyptes (Clarke et al., 2007) - Eocene superiore del deserto di Atacama, Perù;Clarke, 2007 †[18]
- † Pachydyptes (Oliver, 1930) - Eocene superiore di Otago, Nuova Zelanda;[20]
- † Inkayacu (Clarke et al., 2010) - Eocene superiore del Perù;
- † Kairuku (Ksepka et al., 2012) - Oligocene superiore dell'Isola del Sud, Nuova Zelanda;
- † Paraptenodytes (Ameghino, 1891) - Miocene superiore/Pliocene inferiore della Patagonia, Argentina;[19]
- † Archaeospheniscus (Marples, 1952) - Eocene medio-superiore/Oligocene inferiore in Antartide e Nuova Zelanda;
- † Duntroonornis (Marples, 1953) - Oligocene superiore di Otago, Nuova Zelanda;
- † Platydyptes (Marples, 1952) - Oligocene superiore della Nuova Zelanda;
- † Dege (Simpson, 1979) - Pliocene inferiore del Sudafrica – possibile Spheniscinae;[21]
- † Marplesornis (Simpson, 1972) - Pliocene inferiore Isola del Sud, Nuova Zelanda;[22]
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Sottofamiglia Palaeospheniscinae
- † Eretiscus (Olson, 1986) - Miocene inferiore della Patagonia, Argentina;[23]
- † Palaeospheniscus (Moreno & Mercerat, 1891) -Miocene inferiore?-superiore/Pliocene inferiore dell'Argentina – include il genere Chubutodyptes;
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Sottofamiglia Spheniscinae
- † Spheniscidae gen. et sp. indet. CADIC P 21 - Eocene medio di Punta Torcida, Argentina;
- † Spheniscidae gen. et sp. indet. - Oligocene superiore/Miocene inferiore di Hakataramea, Nuova Zelanda;
- † Madrynornis (Acosta Hospitaleche et al., 2007) - Miocene superiore dell'Argentina;
Distribuzione e habitat
Delle 18 specie esistenti, ben 12 (Aptenodytes, Eudyptes e Pygoscelis) vivono esclusivamente in Antartide e nelle circostanti acque dell'oceano Antartico, spingendosi sino alle coste meridionali di tollo; le 4 specie del genere Spheniscus sono distribuite nell'Africa australe e Sud America; Eudyptula minor si trova in Australia e Nuova Zelanda mentre Megadyptes antipodes è un endemismo della Nuova Zelanda.[24]
Nella cultura di massa
Il pinguino è utilizzato come mascotte o simbolo non ufficiale di attività sportive, politiche e industriali, come ad esempio:
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Penguin Books è il nome di una famosa casa editrice britannica.
- La mascotte del kernel Linux, chiamata Tux.
- É il logo della Original Penguin, azienda di abbigliamento americana.
- Sono stati girati molti film sui pinguini fra cui: Hubie all'inseguimento della pietra verde, Pinguini alla riscossa - il film, La marcia dei pinguini, Happy Feet, Surf's Up - I re delle onde e I pinguini di Mr. Popper. I pinguini sono i protagonisti della serie animata I pinguini di Madagascar e dell'omonimo film.
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Pengo è un videogioco della SEGA con protagonista un pinguino.
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Pingu è una serie eseguita in stop-motion con figure di plastilina, ideato in Svizzera da Otmar Gutmann, che vede come protagonisti dei pinguini.
- Nella serie Atypical vengono fatti molti riferimenti ai pinguini.
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King DeDeDe, lo storico rivale di Kirby nell'omonima serie, è un pinguino, nonostante non sembri rispettare la biologia della sua specie in quasi nessun aspetto.
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Penta Pinguino è il nome di un personaggio della celebre serie videoludica di Crash Bandicoot.
Note
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