Трав'янистий однорічний злак висотою від 0,5 до 4 метрів.
Зростає у Африці, Південній Азії (Індія, Пакистан).
В Африці рослину одомашнили десь між 2500 та 2000 роком до н. е. у зоні Сахелю.[1] Потім культура вирощування розповсюдилася на Індію, де її використовують для виготовлення хлібу бхакрі (англ. Bhakri). В США вирощують з 1850-х.
Важлива сільскогосподарська культура у посушливих районах, через її стійкість до складних погодних умов.
Деякі сорти африканського проса вирощують як декоративні рослини через красу кольорових колосків.