Great Blue Heron

Factores de riesgo

Los principales factores de riesgo tiene que ver con el impacto humano sobre su hábitat, como son la quema incontrolada de selvas y manglares, pesca incontrolada, fragmentación del hábitat por medio de vías de comunicación, contaminación química del agua (CONABIO, 2003). En Florida se ha detectado ya concentraciones de mercurio en estas aves, el cual es un veneno que podría afectar severamente a las poblaciones (Beyer, et al., 1997).

Situación actual del hábitat con respecto a las necesidades de la especie

Parece estar conservada en la mayor parte de los sitios, aunque la reserva de Ría Lagartos presenta problemas debido a establecimientos humanos, en la Reserva de la Biósfera de Sian Ka´an algunas partes se encuentran con vegetación secundaria debido a actividades humanas como la agricultura y la ganadería, pero en general está bien conservada y algunos otros sitos se ven afectados por los desarrollos turísticos que se están realizando (CONABIO, 2003).

Tamaño poblacional

La mayor población se encuentra al sur de Florida, con 2,500 individuos. Para México, la población anidante conocida es de seis parejas, todas en la Península de Yucatán (López-Ornat, 2002).

Antecedentes del estado de la especie o de las poblaciones principales

Al parecer para 1950 era una especie muy abundante en Banco Chinchorro y la Isla Holbox, y sólo se vió un ejemplar en Sisal (Paynter, 1955).

Relevancia de la especie

Esta especie considerada como amenazada o en peligro de extinción, se encuentra en cantidades muy reducidas en nuestro país (López-Ornat, 2002).

Se les puede encontrar solos o en pequeños grupos. Suelen esconderse mimetizándose entre los arbustos (Howell y Webb, 1995; López-Ornat, 2002). Estas aves son calmadas y con movimientos no muy rápidos, caminan majestuosamente con gran firmeza y elegancia. Su vuelo es firme, regular y prolongado, se impulsan con lentos pero regulares aleteos, sus patas van extendidas hacia atrás.

Aunque está considerada como una especie rara no existen programas de manejo de la especie ni estudios sobre la situación actual de la especie. Se considera de suma importancia el realizar investigación en torno a los lugares en que todavía se encuentra esta especie, el número de las poblaciones, así como el impacto que tienen las actividades humanas sobre el taxón, con el fin de realizar planes de conservación. Se considera que debido a que la población mexicana es tan pequeña, podría considerarse en peligro de extinción en el país (López-Ornat, 2002). Fue excluida de la NOM-059-2001 debido a que anteriormente la garza albina ha sido considerada dentro de Ardea herodias pero sin distinción subespecífica.

Es la forma blanca o blanca con azul de la garza morena (Ardea herodias) (AOU, 1998). Es una garza de gran tamaño con una longitud de 950 a 1020 mm y una envergadura de 1750 mm. Su plumaje es enteramente blanco, y el pico y las patas amarillentas: Durante el primer año de vida los jóvenes presentan pocas plumas en la cabeza y el pecho, y el plumaje de adulto lo consiguen hasta el segundo año de vida (Howell y Webb, 1995; López-Ornat, 2002).

Histórica-actual

MEXICO

Distribución histórica: Su distribución se restringe a la cuenca del Caribe (López-Ornat, 2002). Anida en la costa sur de Florida, Cuba y otras partes del Caribe incluyendo la costa de Yucatán y las islas al norte de Venezuela, inverna en las proximidades de sus áreas de reproducción, ocasionalmente llegan a Texas, a Carolina del Norte y las Bahamas (AOU, 1993). En México se le ha registrado en Banco Chinchorro, cerca de Cozumel, en la Bahía Ascensión, Sian Ka´an, Isla Contoy, en Quintana Roo, y en Ría Lagartos, Yucatán (Friedmann, et al., 1950; Paynter, 1955).

Distribución actual: En México, la población anidante conocida está en la Península de Yucatán (López-Ornat, 2002).

Se alimentan en las aguas someras de grandes bahías protegidas del oleaje y en los estuarios donde viven, siempre en agua salada. Su dieta está fundamentalmente compuesta por pescado, aunque ocasionalmente incluye a pequeños mamíferos e incluso a aves de tamaño mediano. Su alimentación es diurna, aunque hay quien sugiere que puede ser nocturna (López-Ornat, 2002).

Sólo se le encuentra en localidades costeras e insulares, en agua dulce y salda, generalmente en lagunas costeras, asociados a los manglares y vegetación costera (Paynter, 1955).

Macroclima

De acuerdo con el sistema Koeppen (1948), modificado por García (1988), la reserva se ubica en una zona de transición de climas; la parte oeste (Estación Ría Lagartos) presenta un clima semiárido BS o (h') w (x') i w'', y la parte este (Estación Cuyo) presenta un clima cálido-subhúmedo Ax' (wo) iw. Aw2(x´) Cálido húmedo, temperatura media anual mayor de 22°C y temperatura del mes más frío mayor a 18°C. Precipitación media anual de 500 a 2500 mm y precipitación del mes más seco entre 0 y 60 mm.

Tipo de ambiente

Los manglares son un tipo de vegetación abundante en la zona, dominados por mangle rojo (Rhizophora mangle) y mangle blanco (Laguncularia racemosa), mangle negro (Avicennia germinans) y el mangle botoncillo (Conocarpus erectus). La distribución del manglar en el estero está segmentada por agrupaciones de tular-pastizal-carrizal, de selva baja caducifolia inundable, vegetación de duna costera y petenes. Estas variaciones promueven el incremento de la diversidad de plantas y animales. También existen lo llamados humedales, los cuales ocupan grandes extensiones en Sian Ka´an, en ellos se encuentran especies vegetales como Typha dominguensis, Cladium jamaicense, Phrogmites australis, Echinodorus andrieuxii (Rzedowski, 1978; Valdez-Casillas, 1993; INE, 1994).

Anidan de febrero a mayo en colonias o solitario, sobre grandes árboles y lejos de la presencia humana, preferentemente en islotes o cayos situados lejos de la costa. El nido es amplio, plano, hecho de palos bien entrelazados, de 70 x 90 cm, con un diámetro interior de 35 cm, acondicionado con hojas secas de manglar y construido cerca del dosel de los árboles, aproximadamente a 4.5 m de altura. López-Ornat y Romo (1992) registraron en 1986, 13 nidos de esta especie en Sian Ka´an, encontrando de uno a tres polluelos por nido Los polluelos nacen a las ocho semanas de incubación. El éxito reproductivo está relacionado con la disponibilidad de presas para los adultos en el periodo de desarrollo de los polluelos (López-Ornat, 2002).

Fecundidad

Se desconoce el tamaño de la camada pero para la especie en general este varía de 3 a 7 huevos, así mismo las medidas de cada huevo puede ir de los 61.38 a 65.08 mm de longitud por 45.07 a 45.84 mm de anchura. Los huevos son ovales, de color azul-verde claro a olivo claro, la textura del cascarón es suave (Hancock, 1999).