Загальна довжина представників цього роду коливається від 3 до 18 см. Голова широка, велика, сплощена зверху. Очі маленькі. Ніздрі широкі. У частини видів біля останніх є 1 пара довгих вусів, у низки видів на кінці флуоресцентні речовини. Ще 1 пара (коротенька) на нижній щелепі. Втім переважно вуси розташовані на носі цих сомів. Тулуб великий, широкий, сильно сплощений з боків. Спинний плавець довгий. Жировий плавець відсутній. Грудні плавці широкі, з короткою основою. Черевні плавці маленькі або практично відсутні. Анальний плавець помірної довжини. Хвостовий плавець широкий.
Забарвлення коричневе, бежеве, металеве з зеленуватим або синюватим відтінком. Низка видів має світлі або темні плями.
Це бентопелагічні риби. Воліють до прісних та чистих вод. Зустрічаються переважно в гірських річках, а також у печерах. Тримаються на значних висотах — до 2300 м над рівнем моря. Активні вдень і вночі. Живляться дрібними водними безхребетними, личинками комах, рослинністю.
Мешкають у Центральній (від Коста-Рики) та Південній Америці, окрім Патагонії. Обирають кам'янисті ділянки. Живляться дрібними ракоподібними, зокрема креветками.