分類 界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 哺乳綱 Mammalia 亜綱 : 獣亜綱 Theria 目 : 偶蹄目 Artiodactyla 亜目 : 反芻亜目 Ruminantia 科 : シカ科 Cervidae 亜科 : シカ亜科 Cervinae 属 : アクシスジカ属 Axis 種 : アクシスジカ A. axis 学名 Axis axis
アクシスジカ（学名：Axis axis[3]）は、シカ科アクシスジカ属に分類されるシカの一種。
インドの森では最も普通に見られるシカの仲間であり、多くの地方名を持つ。本種はチタール (chital) と呼ばれることもあるが、これベンガル地方の言葉で「斑点のある」という意味である。本種はいわゆる単型であり、本種だけでアクシスジカ属 (Axis) を構成する。かつてはこの属には本種の他にHyelaphus亜属の3種が含まれていたが、Hyelaphus亜属については遺伝子による分類に基づいて属への格上げが行われたため、本種とは属単位で異なることになった[4][5]。
本種は以下の2つの亜種で構成される。
南アジア地域、インド（ただし北部を除く）を中心にバングラデシュ、ネパール、ブータンを原産地とする。亜種 Axis axis ceylonensis はスリランカに生息する。
いくつかの国に外来種として定着しており、オーストラリアのクイーンズランド、チリ、アルゼンチン、ウルグアイ、アメリカ合衆国のテキサス州、フロリダ州、カリフォルニア州の一部地域、それにクロアチアのブリユニと呼ばれる地域でアドリア海に浮かぶ無人島Velki Brijun Islandにも分布している。
本種は落葉性もしくは半常緑性の森林や開けた草原で頻繁に見かけることが出来、数も多い[6]最も生息数が多いのはインドの森でそこでは背の高い草や低木を食べて暮らしている[7] ブータンの国立公園である「Phibsoo Wildlife Sanctuary」の森でも見つかっている。この公園は天然のサラソウジュ Shorea robusta が残る唯一の場所である。標高の高い地域ではサンバー Cervus unicolorの様な種と競合するのであまり見られない。直射日光には弱いために林冠が良く茂って林床は日陰になるような森林も好む[7][6]。
背中の毛皮は黄褐色で、腹の部分は白いという一般的なシカのイメージである。背中に多数あらわれる白い斑点が特徴的で。角は三つに分かれることが多く、長さは70-80 cmで1年ごとに生え変わる。かつて同属とされた近縁種の Hyelaphus porcinus (英名:Hog deer) と比較してみると本種はより走るのに適した体を持っている。加えて角の柄は短いことは形態学的な進化と考えられ、耳骨胞も小さい。肩高90 cmで体重は約90 kgでありオスはメスよりも大きくなる傾向がある。寿命は8-14年ほど。
Axis axis の角の形状
背中の白い模様が美しく特徴的である。角はオスだけにある。
食植性で主な食べ物はイネ科の草の新芽である[7]。他にも広葉性の草の新芽や樹木の果実や枝も食べることがあり、特に樹上のサルが落とした時にはよく食べている[6]。特にオスは後ろ脚で立ちあがり、樹上の葉もよく食べることも多い[6][7]。毎年生え変わる古くなった角も食べてしまう。これはミネラルの摂取だろうと言われている[6][7]。水辺を好み暑い季節には朝夕水を飲む。アクシスジカを捕食する捕食者としてはトラ、インドライオン (ライオンはごく限られた地域のみ)、ヒョウ、ドール、ヌマワニなど。他にも子供はアカギツネに襲われることもある。一般にアクシスジカのメスと子供はアクシスジカのオスよりも捕食されてしまう[7]。アクシスジカは捕食者から逃げるときには最高70 km/hで走ることが出来るが、アクシスジカのオスでも集団で狩りをするドールにはよく捕食されている事が多い。アクシスジカのオスがドールに捕食される確率はトラやヒョウに捕食される確率よりも高い[7]。
南アジア一帯に広く分布するサルの一種ハヌマンラングール Semnopithecus entellus の群れと本種の群れの間には興味深い関係が観察されている。サルの群れは樹上で葉や木の実を食べ、シカは地上で草を食んでいる。サルは樹上からあたりを見回し、捕食者の接近を見つけると警告する[6]。シカはこれを聞いて早く逃避体制に入れるので明らかに利益がある。サルの立場で見るとシカの優れた嗅覚によって敵の接近が分かると考えられている[6]。シカにとっては他にも利益があり、樹上のサルが木の実を落とすことによってそれを食べることが出来る。[8]
10頭から50頭の群れを作って生活する。一番大きく支配的なオスたちを中心に周りをメスや子供が取り巻く形となる。オスの子供は大きくなると群れを出なければならず、その目安は角のビロードがとれるときである。同じくらいの大きさのオスが群れに入ろうとしたら、群れのボスであるオスは慎重に角を突き合わせて新参者を観察する[7]。角の突き合いは若い個体で盛んにおこなわれる。体の大きな個体はマーキングすることをより好む[7]。後ろ足で立ちあがって頭上の枝にマーキングを行うことも知られている[6][7]。
繁殖期は熱帯性気候の期間中だらだらと続き、出産は年中行われることもある。発情期の最中オスは大きな声で鳴く。メスの発情周期は約3週間である。オスは発情しているメスを引き連れて守り続け、その間は食事もしない。交尾の前には追いかける期間と互いになめ合う期間がある[6]。メスは1回の出産で1頭、まれに2頭を生む[7]。
群れで草をはむ
水を飲む個体
子育てするメス
本種はIUCN (International Union for Conservation of Nature and Natural Resources, 国際自然保護連合) の保全状況評価では軽度懸念 (Least Concern) に位置付けられている。これは本種が広い範囲に分布し、個体数も多いためである[1]。近年では生息が脅かされることも全体的に少なくなり、多くの保護地域で暮らしているが、多くの生息場所では生息密度は環境収容力 (ecological carring capacity) を下回っている。この原因は狩猟や家畜との競合のためである。狩猟によって個体数の減少と地域的な絶滅が発生している[1]。このために本種はインドでは1972年の「Indian Wildlife Protection Act（意訳：インド野生動物保護法）」の第三段階（Schedule III）において、バングラデシュでは 1974年のWildlife Act（意訳：野生動物法）によって保護されている[1]。この2つの主要な法律が法的な保護の要になっている[1]。
原産地で保護される一方で本種はいくつかの国に移入されており、オーストラリアのクイーンズランド、チリ、アルゼンチン、ウルグアイ、アメリカ合衆国のテキサス州、フロリダ州、カリフォルニア州の一部地域、クロアチアのブリユニと呼ばれる地域でアドリア海に浮かぶ無人島Velki Brijun Islandに分布している。
日本には定着していないものの、ニホンジカ Cervus nipponと交雑する恐れがあるため、外来生物法によって特定外来生物に指定されており[9]、飼育や日本国内への持ち込み・移動が原則禁じられている。この法律には例外規定があり、動物園や研究施設などは逃げ出さないような設備を持つという条件付きで、飼育・輸入が出来る。本種の場合は愛知県の東山動物園で生体を見ることが出来る。
アクシスジカ（学名：Axis axis）は、シカ科アクシスジカ属に分類されるシカの一種。
