Buckeyes & Horse Chestnuts

Aesculus L. è un genere di piante appartenente alla famiglia Sapindaceae, comprendenteuna trentina di specie di alberi di grandi dimensioni, noti con il nome comune di ippocastano, originari dell'Eurasia e del Nordamerica.^[1] Sono spesso usati come alberi ornamentali.

Descrizione

Tre specie del genere Aesculus sono originarie dell'Asia (A. turbinata, A. chinensis, A. indica); una, la più diffusa in Europa (A. hippocastanum), proviene dalla penisola balcanica e le altre dal nord America. Importato in Italia e in Europa, l'ippocastano viene usato in special modo a scopo ornamentale e lo si può trovare nei parchi e in molti giardini; ha un aspetto maestoso, la sua chioma di notevole altezza (oltre i 30 m) è molto ampia e tondeggiante, i vistosissimi fiori ermafroditi e profumati, riuniti come grandi pannocchie, sono di colore bianco e si aprono tra aprile e maggio; la liscia corteccia è di colore grigiastro. Le foglie decidue, di colore verde brillante, sono di forma palmata e dotate di un lungo picciolo, unite al ramo in posizione opposta.

Quelle comunemente chiamate castagne d'India sono i semi, costituiti da grosse e lucide castagne non commestibili, racchiuse in un riccio aculeato che rappresenta il frutto (una capsula).

Tassonomia

Il genere comprende le seguenti specie:^[1]

Alcune specie coltivate

• Aesculus parviflora: è un arbusto a foglie decidue con fiori profumati ermafroditi, altezza massima 4 m;
• Aesculus pavia: arbusto a foglie decidue, fiori ermafroditi, non supera i 5 m di altezza;
• Aesculus californica: a foglie decidue porta fiori ermafroditi profumati, in natura può raggiungere i 12 m di altezza;
• Aesculus flava e Aesculus glabra: alberi a foglie decidue e fiori ermafroditi, che in natura raggiungono altezze di 20 m.

Coltivazione

Foglie e fiori di Aesculus hippocastanum

La coltivazione dell'ippocastano è molto semplice essendo un albero che può crescere con ogni tipo di terreno e che non necessita di particolari cure. La sua moltiplicazione avviene per seme, messo a dimora subito dopo la maturazione in quanto in breve tempo perde la capacità germinativa. Esistono molteplici varietà ed incroci di Aesculus; esse vengono generalmente riprodotte per innesto su pianta portaseme di A. hippocastanum. L'innesto è generalmente di tipo "a gemma" ma può essere anche di tipo "a spacco".

I frutti degli ippocastani contengono saponine e in tempi passati, dopo essere stati preventivamente macinati, venivano usati come alternativa al detersivo per il bucato.

Note