Дерева і чагарники, листопадні, дводомні, анемо- і ентомофільні.
Листя чергове, цілісне, з прилистками (іноді рано обпадаючими).
Формула квітки: ∗ P 0 A 2 − ∞ G 0 {displaystyle ast P_{0};A_{2-infty };G_{0}} ; ∗ P 0 A 0 G ( 2 _ ) {displaystyle ast P_{0};A_{0};G_{({underline {2}})}} [3]. Суцвіття — сережки з одностатевих квіток, розташованих по одному в пазухах приквіткових лусок. Чоловічі квітки складаються з 10-30 тичинок (рід Тополя) або з 2-5 тичинок (рід Верба), оцвітина сильно вкорочена. Зав'язь верхня, сидяча або на ніжці, з двома цільними або двороздільними рильцями.
Плід — одногнізна багатонасінева коробочка, що розкривається двома стулками. Насіння дрібне, чисельне, з пучком волосків.
Переважна більшість видів цієї родини зростає у місцевостях з помірним кліматом у північній півкулі. Значна кількість видів проникла у Арктику та у високогір'я. Лише окремі види заходять у помірну зону південної півкулі.
На території України росте декілька родів і 38 видів родини вербових.
Усі вербові світло- та вологолюбні, досить швидко ростуть. Зростають здебільшого у лісах, заплавах, по берегах річок, у лісотундрі, тундрі та високогір'ях.
Відповідно до сучасної системи класифікації APG II, пропонованої групою APG у родину включені наступні роди: