Die Amerikaanse elk of wapiti (Cervus canadensis) is een van die grootste spesies ter wêreld in die familie Cervidae of Hertagtiges, en een van die grootste landsoogdiere in Noord-Amerika en Oos-Asië. Die diere kom in en aan die rand van woude voor en eet gras, plante, blare en boombas. Die ramme het groot gewei, wat hulle elke jaar afskud en opnuut groei.
Hoewel hulle inheems aan Noord-Amerika is, is hulle ook na ander dele van die wêreld ingevoer, en hulle het goed aangepas in lande soos Argentinië, Australië en Nieu-Seeland. Hul aanpasbaarheid kan egter ’n bedreiging inhou vir dié lande se inheemse bevolkings.
Vir vroeë Europese ontdekkingsreisigers in Noord-Amerika, wat die kleiner edelhert van Europa geken het, het die dier gelyk soos ’n Europese eland, wat in Europa elk genoem word. Hulle het die dier toe ook elk genoem. In Afrikaans word dit die Amerikaanse elk genoem.
Die naam wapiti kom van die inheemse woord waapiti, wat "wit romp" beteken.[1] Dit word veral vir die Asiatiese subspesies gebruik omdat die Brits-Engelse woord elk steeds vir die Europese eland gebruik word wat ook in Asië voorkom.
Die Amerikaanse elk is ’n groot ewehoewige dier, dus met ’n ewe getal tone aan elke poot nes kamele, bokke en beeste. Dit is ’n herkouende spesies met vier maagkamers en hulle eet gras, plante, blare en boombas. In die somer eet die dier feitlik konstant – tussen 4 en 7 kg daagliks.[2] In Noord-Amerika word die mannetjies bulle en die wyfies koeie genoem, maar in Asië word die terme ramme en ooie dikwels gebruik.
Die elke is kleiner as die Amerikaanse eland en die gewei verskil ook. Elke kom in troppe voor, terwyl die elande alleen hou. Elke weeg gemiddeld 225 tot 241 kg, is 1.3 m hoog by hul skouers en is van hul neus tot by hul stert 2.1 m lank. Bulle is gewoonlik sowat 40% groter as koeie en kan tot meer as 330 kg weeg.[3][4] Die grootste subspesie is die Roosevelt-elk (C. c. roosevelti), wat in die weste van Amerika en Kanada voorkom. Roosevelt-bulle kan tot meer as 540 kg weeg.[5][6] Die kleinste elk is die Tule-elk (C. c. nannodes), waarvan albei geslagte 170 tot 250 kg weeg.[5]
In die herfs kry die Amerikaanse elk ’n dikker laag hare wat hulle in die winter help warm hou. Bulle, koeie en kalfies van die Siberiese en Noord-Amerikaanse elk het dun maanhare; ander soorte het dit nie.[7] Teen die vroeë somer verloor hulle die ekstra hare en skuur soms teen bome om daarvan ontslae te raak. Die subspesies het verskillende kleure na gelang van die seisoen en habitat, met grys of ’n ligter kleur wat veral in die winter voorkom en ’n rooier, donkerder kleur in die somer. Subspesies in droër klimate is geneig om ligter pelse te hê as dié wat in woude woon.[8]
Volwasse diere kom vir die grootste deel van die jaar in enkelgeslagtroppe voor. In die paarseisoen ding bulle mee om die aandag van die koeie en sal koeie in hul harem verdedig. Twee bulle wat wil baklei, sal bulk en vorentoe en agtertoe loop. So kan hulle mekaar se krag, grootte en gewei opsom.[9] As nie een van die bulle die aftog blaas nie, sal hulle in ’n stoeiery met hul gewei betrokke raak en kan mekaar soms ernstig wond.
Bulle jonger as vier jaar en ouer as elf jaar het selde harems en bly tydens die paarseisoen aan die rand van groter harems. ’n Bul met ’n harem eet selde en kan tot 20 persent van sy gewig verloor.[9]
Teen die herfs van hul tweede jaar kan koeie een, en selde twee, kalfies hê, maar voortplanting kom veral voor by koeie wat minstens 200 kg weeg.[10] Die draagtyd is 240 tot 262 dae, en pasgebore kalfies weeg sowat 15 of 16 kg. Hulle het soos baie takbokspesies kolle op die pels wat hulle teen die einde van die somer verloor. Ná twee weke kan hulle by die res van die trop aansluit en op twee maande is hulle gespeen.[11]
Amerikaanse elke leef sowat 20 jaar in gevangenskap, maar net gemiddeld 10 tot 13 jaar in die natuur.[12]
Daar is verskeie subspesies elke, met ses van Noord-Amerika en vier van Asië wat erken word, hoewel sommige bioloë hulle beskou as ekotipes of rasse van dieselfde spesie wat by plaaslike toestande aangepas is. Verskille in die gewei, liggaamsgrootte, kleur en paringsgedrag kom voor.
Oostelike elk
Altai-wapiti
Mantsjoerynse wapiti
Kasjmir-takbok
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Die Amerikaanse elk of wapiti (Cervus canadensis) is een van die grootste spesies ter wêreld in die familie Cervidae of Hertagtiges, en een van die grootste landsoogdiere in Noord-Amerika en Oos-Asië. Die diere kom in en aan die rand van woude voor en eet gras, plante, blare en boombas. Die ramme het groot gewei, wat hulle elke jaar afskud en opnuut groei.
Hoewel hulle inheems aan Noord-Amerika is, is hulle ook na ander dele van die wêreld ingevoer, en hulle het goed aangepas in lande soos Argentinië, Australië en Nieu-Seeland. Hul aanpasbaarheid kan egter ’n bedreiging inhou vir dié lande se inheemse bevolkings.
El uapití, wapití[2] o venáu canadiense (Cervus canadensis) ye una especie de mamíferu artiodáctilu de la familia de los cérvidos que vive en América del Norte, Asia central y oriental. Presenta delles carauterístiques propies que-y estremen de los sos parientes eurasiáticos: ye de gran tamañu (solo superáu ente los cérvidos pol alce); amás, los machos presenten una melena» más o menos entiesta nel pescuezu y tienen una tonalidá más clara nel cuerpu que nes pates, la cabeza y el pescuezu.
Mientres un tiempu consideróse-yos una subespecie de Cervus elaphus, pero güei considérase-yos una especie estreme.[3]Constaba d'un total de diez subespecies, cuatro d'elles estinguíes en tiempos recién por cuenta de la presión humana, anque recién estudios d'ADN suxuren que nun hai más de trés o cuatro subespecies de uapití y dalgunes de les formes descrites enantes como subespecies nun son más que races.
En delles cultures natives de Norteamérica considerar al uapití una fuercia espiritual. Na medicina tradicional china usen el so estiles y el so «terciopelu» cobertor como remediu pa delles enfermedaes. El wapiti amás ye consideráu una especie cinexética, siendo la so carne más baxo en grases y más alta en proteínes que la de vaca o la del pollu.[4]
Los primeros esploradores europeos de Norteamérica que nun taben familiarizaos con esta especie confundir colos alces pol so gran tamañu, lo qu'anició ciertu tracamundiu col nome d'esta especie, porque los norteamericanos amás de wapiti siguen llamándolo elk, que n'inglés británicu significa alce, y de la mesma llamen al alce moose, polo que de cutiu se faen traducciones incorrectes.
La pallabra «wapití» vien de la llingua shawnee y significa «nalgues blanques», en referencia a los color del escudo añal d'estos animales.[5] El so nome científicu Cervus canadensis significa en llatín venáu canadiense, y fai referencia a onde fueron reparaos per primer vegada polos colonu europeos.
Les subespecies asiátiques, que viven en Siberia, Mongolia y norte de China, denominar tamién marales, anque esti nome crea tracamundiu col venáu común oriental (Cervus elaphus maral). La subespecie de uapití (Cervus canadensis sibiricus) estendida principalmente por Mongolia denominar pa estremalo como maral d'Altai, uapiti de Altai o wapiti siberianu.
Los uapitís caracterizar pol so gran tamañu, con un altor hasta la cruz de 0,75 a 1,5 metros y un pesu d'ente 230 y 450 kg, ye'l segundu cérvidu más grande del mundu, solo superáu pol alce. La so cabeza, pescuezu y pates son de color pardu escuru ente que'l so cuerpu presenta tonos más claros, y con un escudu añal ablancazáu, ensin llinies negres arrodiándolo. Extrañamente pa un animal que estacionalmente suel vivir na nieve, la so pelame ye más escuru pel iviernu que pel branu.[6] Amás tienen un par de molares extra so la zona ocular.
La especie presenta un marcáu dimorfismu sexual. Los machos son de mayor tamañu, un 25 % más grandes que les femes al llegar al maduror, pesen una media de 320 kg, con un altor hasta la cruz de 1,5 m y un llargor de 2,5 m.,[7] la pelame d'alredor del so pescuezu ye llargu formando una melena colgante. Les femes de los uapitíes pesen unos 225 kg de media, miden unos 1.3 m hasta la cruz y unos 2 m de ñariz a cola.
Solo los machu tienen cornamenta, como na mayoría de los cérvidos, que tien una ramificación principal escontra tras y una más pequeña escontra alantre. Los cuernos cayen tolos años tres la estación de cría, empezando a crecer de nuevu en primavera. Los cuernos van faciéndose más grandes y con más puntes cuanto más vieyu ye l'exemplar, la cuerna más llargues pueden ser de 1.2 m y 18 kg de pesu.[8] Los cuernos tán formaos por güesu y pueden llegar crecer a una media de 2,5 cm al día. Mientres los cuernos tán creciendo tán protexíos por una cubierta protectora de piel con un finu vellu y que ta fuertemente vascularizada, denomada terciopelu. Esta piel esprender pel branu cuano les cuernes desenvolviéronse por completu. Los cuernos pueden tener ocho puntes o más, dependiendo del maduror del individuu. La formación y la cayida de la cuerna ta rexida pola testosterona.[9] Tres la estación de cría a la fin de la seronda, los niveles de feromones lliberaes pol celu de les femes mengua lo que produz una baxada nos niveles de testosterona nos machos. Esta cayida de la testosterona anicia la cayida de les cuernes, que xeneralmente se produz pel iviernu.
El uapití ye un gran artiodactiodáctilo, ye dicir tien un númberu par de deos, como los camellos, les cabres y les vaques. Y como ellos ye rumiante, tien un estómagu de cuatro cámares y aliméntase de yerba, fueyes y corteces. Mientres el branu ta cuasi costantemente comiendo, consumiendo ente 4 y 7 kg de materia vexetal diariamente.[10]
El uapití pesa más del doble qu'un venáu mular y la so pelame ye más acoloratáu y llargu, el so escudu añal ye de color beige o marfileño, ente que el del venáu mular ye blancu níveo y más grande siendo la cola d'esti postreru tamién más grande. Los alces sicasí son más grandes y más escuros que los uapitíes, y los sos machos estrémense claramente polos sos enormes cuernos con superficies planes, amás los alces son solitarios y nunca van en fataos como los uapitíes.
Hasta 2004 el venáu común y el wapiti yeren consideraos una sola especie, Cervus elaphus, basándose en que los híbridos ente dambos que se producíen en cautividá yeren fértiles. Pero los estudios d'ADN que se realizaron con cientos d'amueses tantu de les subespecies de venáu común como de wapiti y les demás especies del xéneru Cervus concluyeron qu'el wapiti yera abondo distintu genéticamente como pa considerase una especie separada, C. canadensis.[3] Incluyéndose nella una docena de subespecies qu'antes se clasificaben como C. elaphus, englobándose en seis subespecies vives de C. canadensis. Les pruebes d'ADN non yá concluyeron qu'el wapiti yera una especie distinta sinón amás que taba más cercanamente emparentáu col venáu de Thorold y el venáu sica que col venáu común européu.[3] Anque'l wapiti y el venáu común produz descendencia fértil en cautividá, la separación xeográfica qu'esiste ente dambes especies y les diferencies na conducta de apareamiento faen que la hibridación sería improbable nel mediu selvaxe. Anque dambes especies que fueron introducíes en Nueva Zelanda y conviven nel parque nacional Fiordland National Park hibriden llibremente, polo que los exemplares híbridos fueron estremaos de los wapitís de pura raza de la zona.[11]
Los primeros ancestros del xéneru Cervus del wapiti apaecen nel rexistru fósil 12 millones d'años, mientres el Pliocenu en Eurasia, pero nun apaecieron en Norteamérica hasta les glaciaciones de finales del Pleistocenu, cuando pudieron cruciar la ponte de Beringia.[12] La primer llegada d'estos venaos al actual territoriu d'Alaska fechar nunos 120 000 años. Darréu espandiéronse escontra'l sur y este, colonizando cuasi toa América del Norte. Fai unos 70 000 años yá s'estremaren siquier tres linaje distintos: unu aniciáu na zona d'Alaska y el Yukón, otru nes costes del océanu Pacíficu, dende Washington a California y el terceru y postreru, posesor de la mayor área de dispersión, dende Méxicu y la Sierra Nevada estauxunidense hasta'l océanu Atlánticu. Fai unos 11 000 años sumió la ponte de tierra de Beringia quedando aisllaes les poblaciones asiátiques y americanes.[13] Al términu de la postrera glaciación, fai 10 000 años, les poblaciones de la Columbia Británica y California quedaron aisllaes, dando llugar a les sos propies subespecies; otru tantu asocedió col bloque oriental, que s'estremó d'alcuerdu a la diferenciación de nuevos hábitats: la subespecie merriami en Méxicu y el sur d'Estaos Xuníos, la manatobensis nes grandes llanures norteamericanes, la canadensis nos montes caducifolios de la Mariña Esti y la nelsoni nos de coníferes del norte.
Acordies con Valerius Geist, especialista en cérvidos, les diferencies ente caúna de les subespecies surdieron de forma bien rápida por cuenta de les distintes presiones que l'ambiente de cada zona exercía sobre les primeres poblaciones de Cervus canadensis en Norteamérica. A resultes d'ello, les diferencies xenétiques ente caúna de les subespecies de uapitíes son mínimes, a pesar de lo que paeza indicar el so aspeutu esternu.
Los indios americanos cazaron uapitíes dende antiguu, llegando a convertise nun poderosu tótem pa munches tribus. Sicasí, la presión aniciada poles captures de los indios sobre los animales foi siempres mínima, cosa que nun asocedería a la llegada de los primeros colonos europeos.
Describiéronse numberoses subespecies de uapiti, seis pa Norteamérica y cuatro p'Asia, anque dalgunos taxonomistas considereran a dellos pixinos ecotipos o raza, ye dicir adaptaciones al mediu ambiente local por aciu cambeos menores d'apariencia o comportamientu). Les poblaciones varien nel tamañu y la forma de los cuernos, coloración y comportamientos de cortexu. Los estudios d'ADN de les subespecies euroasiáticas revelen que les variaciones fenotípicas nes cuernes, melenes y l'escudu añal tán más rellacionaes con factores ambientales que colos xenes.[14]
De los seis subespecies de uapiti conocíes que vivíen en Norteamérica en tiempos históricos, queden cuatro: el upapití de Roosevelt (C. canadensis roosevelti), el uapití de Tule o California (C. canadensis nannodes), el uapití de Manitova (C. canadensis manitobensis) y el uapití de les Predreses (C. canadensis nelsoni).[15] El uapití oriental (C. canadensis canadensis) y el de Merriam (C. canadensis merriami) escastar a finales del sieglu XIX.[16][17] La clasificación de los cuatro poblaciones supervivientes como subespecies caltiense, en parte, por razones polítiques pa poder individualizar les midíes de proteición necesaries pa caltener cada población superviviente.[18]
Los cuatro subespecies descritan n'Asia sobreviven dos: el uapití de Altai (C. canadensis sibiricus) y el uapiti de Tianshan (C. canadensis songaricus). Los dos subespecies estinguíes atópase en China y Corea: el uapiti de Manchuria (C. canadensis xanthopygus) y el uapiti ce Alashan (C. canadensis alashanicus). El uapiti de Manchuria yera más escuru y con una coloración más acoloratada que'l restu de poblaciones. El uapiti de Alashan, de la China central, yera'l menor de les subespecies, tenía una coloración más clara y foi el menos estudiáu.[11]
Valerius Geist, un especialista en cérvidu de tol mundu, afirma que solo hubo tres subespecies de uapitís. Geist caltién la clasificación de los uapitís de Manchuria y Alashan pero asitia al restu dientro de la subespecie C. canadensis canadensis.[18] Los recién estudios d'ADN suxuren que nun hai más de trés o cuatro subespecies de uapití. Toles forma americanes paecen pertenecer a la mesma subespecie (Cervus canadensis canadensis). Inclusive'l uapití siberianu (Cervus canadensis sibiricus) ye cuasi idénticu a les formes americanes, y polo tanto tendría de pertenecer a la mesma especie. Sicasí'l uapití de Manchuria (Cervus canadensis xanthopygus) ye claramente una forma distinta al siberianu, anque indistinguible del uapití de Alashan. Les poblaciones de venaos chinos conocíes como venáu de Sichuan, venáu de Kansu y venáu tibetanu tamién son formes de uapití, que nun son estremables unes d'otres por estudios d'ADN mitocondrial.[3]
Mientres la seronda a los uapitís crez-yos una capa de pelo más trupa, lo que los va ayudar a caltener el so calor duranate l'iviernu. Entós tantu a los machos, como a les femes y cervatos de los uapitíes siberianos y norteamericanos crécen-yos melenes nel pescuezu, ente que a les femes y los mozos de los uapitís de Manchuria y Alashan nun-yos crecer.[18] A la fin del branu'l pesáu abrigu ivernizu cáise-yos, y estréguense contra los árboles y roques pa liverarse d'esti pelo. Amás los uapitíes siberianos y norteamericanos tienen cuernes más grandes que los uapitís de Altai.[11] Tolos uapitís tienen un claru y definíu escudo añal y coles curties. La distinta coloración de los individuos va depender de la estación y de los tipos de hábitats, col gris y les coloraciones clares predominando mientres l'iviernu y tonos más escuros y acolorataos mientres el branu. Les subespecies que viven en climes grebos tienden a tener capes de color más claru que les que viven en montes.[19] La mayoría d'estes tienen mientres el branu capes de colores ocres oldeando col pardu escuru de cabeces, pescuezos y pates. Les poblaciones afeches a los montes de Manchuria y Alashan wapitis tienen capes veraniegues con colores pardu acolorataos qu'oldeen bien pocu col restu del cuerpu.[11] Los cervatos nacen con una capa motuda, como la mayoría de les especies de venaos, y van perder esta capa motuda a la fin del branu. Los adultos ente los uapitís de Manchuria caltienen unos pocos llixos anaranxaos hasta que son mayores. Esta carauterística tamién se reparó nes poblaciones de venáu européu afeches a los montes.[11]
El uapití de Yellowstone o de los Montes Predresos (C. c. nelsoni) habita en delles zones del sur de la Columbia Británica, Alberta, Idaho, Montana, esti de Washington y Oregón, nordés de Nevada, Utah, Arizona, Nuevu Méxicu, Coloriáu, Wyoming y l'oeste de los dos Dakotas, xeneralmente en hábitats montascosos. Asina mesmu, introduciéronse delles poblaciones en zones d'antiguo habitaes pol upití oriental, como Nebraska, Minnesota y Michigan. La población actual ye d'unes 800 000 cabeces, siendo la mayor poblaciónde elles la que s'atopa nel Parque nacional de Yellowstone, que cunta con cerca de 30 000 exemplares estremaos en 7 menaes.
Esta subespecie ye notable pol so tamañu. Los machos algamen un pesu máximu de 370 kg, 1.5 metros d'altor hasta la cruz y 2.4 de llargor. El pelo ye marrón escuru en pates, pescuezu, cabeza y banduyu, ente que'l cuerpu ye más pálidu. En cautividá consiguiéronse individuos plateados ya inclusive blancos. Los individuos adultos pueden desenvolver cuernos d'hasta 1.5 m de llargu, dixebraos por 120 centímetros nes sos puntes.
Les femes son de color más escuru y uniforme. Ronden los 200-250 kg.
El uapití de Manitoba (C. c. manatobensis) atópase en Manitoba central, esti de Saskatchewan y Dakota del Norte. La mayoría de los individuos d'esta especie atópense recluyíos en reserves naturales como'l Parque nacional Riding Mountain, el Parque nacional Prince Albert y el Parque Provincial Duck Mountain. La población total envalorar nunos 10 000 individuos.
Ye una subespecie bien similar a la de los Montes Predresos, de la que s'estrema pol so menor estatura (anque'l pesu ye prácticamente'l mesmu, yá que ye proporcionalmente más robustu) y la so pelame más escura.
El venáu de Roosevelt (C. c. roosevelti) ye la subespecie de mayor tamañu, llegando a pesar los machos más grandes unos 600 kg.[20] Foi nomáu por Clinton Hart Merriam en 1898 n'honor del presidente, Theodore Roosevelt, cazador y naturalista aficionáu. Bien paecíu al venáu de los Montes Predresos, el uapití de Roosevelt estremar d'ésti pol so mayor tamañu (los machos suelen rondar los 450 kg) y pelame más escura. Los estiles tienen numberoses puntes y los sos estremos pueden apaecer llixeramente palmotiaos.
Tratar d'una subespecie con una área de distribución moderada, amenorgada a la mariña oeste norteamericana dende la badea de San Francisco al suroeste de la Columbia Británica, incluyida la islla de Vancouver. Esisten poblaciones introducíes n'otres árees de Columbia y nes islles Afognak d'Alaska; tamién se reintrodució esta subespecie en zones de los estaos d'Oregón y Washington, onde fuera estermináu primeramente. Envalórase qu'esisten ente 20000 y 30000 exemplares na actualidá.
La subespecie californiana, nannodes, suel presentar pelame curtia y amarellentada (pero escuru en pescuezu y pates) y un tamañu bastante menor al del restu de venaos norteamericanos, debíu al hábitat más secu y probe qu'ocupa. Sicasí, cuando los venaos criar en cautividá y reciben una alimentación abondoso, algamen ensin problemes el tamañu y la corpulencia típicos de races mayores, como les de los Montes Predresos.
D'antiguo podíen atopase grandes menaes nes praderíes, montes y chaparrales de los grandes valles californianos, pero la destrucción del mediu y la caza escesiva llevó a la subespecie en cantu de la estinción. Na década de 1870, el ganaderu Henry Miller estableció una pequeña reserva particular nel sur del Valle central de California col fin d'evitar la desapaición d'estos animales.
En 1932, la menada superviviente foi treslladada a una área de 3.8 km² nel centru del Valle, qu'adquirió proteición oficial convirtiéndose na Tule Elk State Reserve. Los animales multiplicáronse hasta sumar anguaño unes 2000 cabeces, tantu na reserva como en terrenes axacentes. Asina mesmu, los venaos de California criar en delles granxes privaes, onde en tiempos recién volvió dexase una pequeña cuota de caza al añu.
En 1978 reintroducióse la subespecie nel condáu de Marin, al norte de San Francisco, onde na actualidá viven 500 animales estremaos en dos esquitaes distintos. Otra menada más s'atopa nel condáu d'Alamea, al pie de la badea de San Francisco.
Los dos subespecies esterminaes direutamente pola aición de los colonizadores europeos son dos: el Cervus canadensis canadensis qu'habitaba ente los Montes Apalaches y el valle del Misisipi, y el Cervus elaphus merriami qu'habitaba no qu'agora ye Nuevu Méxicu y zones estremeres. Les razón principal d'estes desapaiciones foi la caza masiva pa llograr carne y pieles o a cencielles por deporte, anque tamién influyeron baltar de montes y la so sustitución per árees de cultivu o camperes pal ganáu y la consecuente meyora de la desertización nel Mediu Oeste americanu.
Nel casu de la subespecie C. c. canadensis, paez que yá sumiera d'Alabama, Misisipi y les costes del Atlánticu antes del sieglu XVIII. Un sieglu dempués yá nun la atopaba na bona parte de los Apalaches y para 1870 namái quedaben poblaciones relictas pela redolada de los Grandes Llagos, al oeste del ríu Misisipí y posiblemente en Virxinia Occidental. El postreru avistamiento producir en Misuri en 1898; sicasí, la fecha d'estinción nel sur d'Ontario (Canadá), onde tamién habitaba esti animal, ye desconocida, polo que podríen quedar dellos animales ellí en feches posteriores a la so estinción n'Estaos Xuníos.
Per otra parte, l'últimu venáu de la subespecie local presente en Nuevu Méxicu foi columbráu en 1909, magar el C. c. merriami sobrevivió en Arizona hasta 1923. En 1911 introducir en Nuevu Méxicu la subespecie C. c. nelsoni, qu'antaño poblara tamién la franxa norte del estáu, y espandióse col tiempu hasta formar l'actual población de 11000 cabeces qu'habita en bona parte de la primitiva área de distribución del estinguíu uapití neomexicano.
Los uapitís adultos xeneralmente viven en fataos separaos por sexos la mayor parte del añu. Los uapitís son polígamos, mientres la dómina de celu los machos traten de llamar l'atención de les femes p'axuntar un harén nel so territoriu que van defender de los demás machos. Los machos desafían a los sos oponentes bramando, emitiendo soníos agudos paecencies a los d'una trompeta, y cuando s'enfrenten poner en paralelu y empiecen a caminar alantre y tras esibiendo les sos cuernes. Esto dexa a los potenciales combatientes midir la fuercia y el tamañu de los sos oponentes. Si nengunu de los dos échase tras va empezar la engarradiella topetando y emburriándose coles cuernes. Delles vegaes dalgunu de los contendentes puede resultar gravemente mancáu. Amás los machos márquense olorosamente escavando nel suelu, mexando sobre la tierra y valtar na folla producida. Asina la orina papa la so pelame dándo-y un fuerte golor qu'atrai a les femes.[21]
Los machos dominantes caltienen harénes de femes mientres tol periodu de celu, dende agostu hasta principios del iviernu. Un machu va defender un harén d'unes 20 femes o más de los sos competidores y el depredadores.[22] Namái los grandes machos adultos tienen grandes harénes pa poder reproducise, siendo la so edá óptima los ocho años d'edá. Los machos ente dos y cuatro años o de más d'once años raramente son capaces de caltener un harén, y caltiénense la mayoría del tiempu del celu na periferia de los grandes harénes. Los mozos y los vieyos pueden llegar a consiguir un harén pero namái dempués que los machos dominantes, a la fin de la dómina de cría. Los machos con harén escasamente aliméntense y pueden llegar a perder más del 20 % del so pesu corporal. Los machos que lleguen al celu en probes condiciones físiques ye menos probable qu'aguanten al periodu onde se producen la mayoría de les concepciones o que caltengan abondes fuercies p'aguantar los rigores del iviernu viniente.[21]
Los machos emiten bramíos con gran volume, pudiéndose oyer a dellos kilómetros. Los bramíos de cutiu son consideraos una adaptación a los ambientes abiertos, como praderíes, pandoriales y sabanes, onde'l soníu puede viaxar a gran distancia. Les femes siéntense atraíes escontra'l machu qu'emite bramíos con más frecuencia y más altu.[23] Los bramíos emítense más de cutiu de primeres y a la fin del día y son unu de los soníos más carauterísticos de les llanures americanes al pie de les aullíes del llobu.
Les femes de uapití tienen un celu bien curtiu, de solo un día o dos y el apareamiento xeneralmente entiende una docena o más de cubriciones. Les femes algamen el maduror sexual na seronda del so segundu añu de vida, cuando han alcalzado los 200 kg.[24] Xeneralmente tienen un cervato, bien raramente dos. La xestación dura de 240 a 262 díes, y los naciellos pesen ente 15 y 16 kg. Cuando les femes tán cercanes al partu tienden a aisllase del restu del fatáu, y van permanecer soles hasta qu'el cervato seya lo suficientemente grande pa ser capaz de correr y escapar de los depredadores.[25] Los cervatos naciellos son motudos, como ye común ente los cérvidos, y van perder estos llixos a la fin del branu, anque los uapitís de Manchuria caltienen unos pocos llixos anaranxaos nel so llombu hasta que son vieyos. Dempués de dos semana los cervatos tán llistos pa xunise al fatáu y van ser tresllechaos a los dos meses d'edá.[26] Los cervatos de uapití algamen el pesu d'un venáu de cola blanca adultu a los seis meses d'edá.[27] Los cervatos van permanecer al pie de les sos madres mientres el restu del añu dixebrándose d'ella tres la siguiente dómina de cría cuando naza'l nuevu cervatu.[23] El tiempu de xestación ye'l mesmu en toles subespecies.
Los uapitís viven más de 20 años en cautividá, pero la media de llonxevidá na naturaleza ta ente los 10 y 13 años. En delles poblaciones selvaxes que sufren menos presión de los depredadores la media puede xubir hasta los 15 años.[28]
Los machos de uapití caltienen les sos cuernes mientres más de mediu añu y ye menos probable que s'arrexunten con otros mientres tengan los estiles. Los machos usen los cuernos como mediu de defensa, amás de les pataes que dan coles pates delanteres que solmenen dambos sexos en cuanto provócase-yos. En cuanto cáyense-yos los cuernos los machos xunir al grupu de solteros nel que'l númberu apúrre-yos proteición frente a los depredadores. Los fataos suelen caltener unu o más vigías mientres los demás miembros del grupu comen o fuelguen.[23]
Tres el celu les femes formen rebañaos, de más de 50 individuos. Caltienen cerca a los naciellos per mediu d'una serie de vocalizaciones. Les grandes guarderíes seme tán xixilaes mientres el día. Cuando dalgún depredador avérase les femes más grandes y robustes suelen interponese y van patiscar a los atacantes, y van intentar disuadir a los depredadores emitiendo soníos guturales. Les menaes de llobos, los coyotes y los pumes son los sos depredadores más frecuentes, anque los osos pardos y negros tamién depredan sobre ellos.[23] Los grupos de coyotes ataquen principalmente a los cervatos, anque tamién pueden matar a dalgún adultu debilitáu pel iviernu.[29] Nel ecosistema del Gran Yellowstone, nel que s'inclúi'l parque nacional Yellowstone, los osos son el principal depredador de los cervatos.[30] Ente los principales depredadores n'Asia inclúyense los llobos, los cuones, los osos pardos, los tigres siberianos, los lleopardos de Amur, los lleopardos de les nieves. Los Llobos cervales boreales y los jabalíes pueden matar delles vegaes a los cervatos de uapitís asiáticos.[11] Históricamente los tigres cazaben uapitíes de Manchuria na rexón del Baikal y siguen faciéndolo na rexón de Amur.[31]
Como la mayoría de cérvidos, especialmente los qu'habiten rexones montascoses, los uapitís emigren a les zones altes en primavera, siguiendo a les nieves que se retiren y en direición contraria na seronda. La presión de los cazadores tamién inflúin nes migraciones y los sos movimientos.[32] Mientres l'iviernu prefieren les zones montiegues y los valles abrigaos pa protexese del vientu y alimentase de la corteza de los árboles. Los uapitís de Roosevelt elk xeneralmente nun migren por cuenta de que los recursos alimenticios de que disponen nes árees onde viven son menos estacionales.[23]
Los uapitís son rumiantes y polo tanto tienen un estómagu con cuatro cavidad. Al contrariu que los venaos de cola blanca y los alces que son principalmente esgamotadores, los uapitís principalmente pastien yerba como les vaques, anque como los demás venaos tamién pueden esgamotar fueyes.[33][34] Los uapitís tienen enclín a alimentase principalmente peles mañanes y les tardes, buscando abelugu en zones abelugaes ente comíes pa faer la dixestión. La so dieta depende de la estación, siendo la base principal les yerbes natives mientres tol añu, siendo suplementada coles corteces de los árboles pel iviernu y con flores y biltos de fueyes pel branu. El uapití consume una media de 9 kg de materia vexetal mientres un día.[35] Gústen-yos especialmente los retueyos d'álamu que crecen en primavera, lo que causó ciertu impautu nos montes d'álamos nes rexones onde hai uapitís.[36]
Pa estudiar la distribución y la clase de recursos qu'utilicen les poblaciones de uapitíes el investigadores analicen los escrementos que dexen estos. [37][38]
Identificáronse siquier 53 especies de protistes y parásitos nel uapití.[39] Salvu contaes esceiciones estos parásitos escasamente producen una mortalidá significativa ente los uapitís selvaxes o en cautividá.
El vierme cerebral o vierme de les meninxes, Parelaphostrongylus tenuis, ye un nematodo parásitu qu'afecta a los texíos del migollu espinal y el celebru del uapití y otres especies, provocando la so muerte.[40] El so güéspede definitivu ye'l venáu de cola blanca, en que'l so organismu nun causa nenguna enfermedá. Los cascoxos y los llimiagos son los güéspedes entemedios que producen la infeición del uapití mientres pastia.[41]
La enfermedá de gastadura crónica ta causada por un prion qu'afecta tamién el texíu cerebral de los venaos, y detectóse na so zona de distribución Norteamericana de uapití. La primer vegada que se rexistró foi a finales de los años 1960 nel venáu mular. La enfermedá afecta a los uapitís tantu nes granxes de cría en cautividá como a los xavazs de numberoses rexones. Los individuos que contraen la enfermedá empiecen amosando perda de pesu, más necesidá d'agua, desorientación y apatía, y nos estaos más avanzaos de la enfermedá produz la muerte. La enfermedá ye similar a la Enfermedá de les vaques lloques anque causada por otru prion distintu, y nun esiste riesgu documentáu d'infeición pa los humanos o'l ganáu doméstico.[42] En 2002 Corea del Sur prohibió la importación del terciopelu de los cuernos de uapití por cuenta de la esmolición pola andada de la enfermedá de gastadura crónica.[43]
La Brucelosis dacuando afecta a los uapitís nel ecosistema del Gran Yellowstone, l'únicu llugar de los EE. UU. onde esta enfermedá inda persiste. Nel ganáu doméstico la brucelosis causa infertilidad, albuertos y amenorgamientu de la producción de lleche. Tresmitir a los humanos causando síntomes paecíos al gripe que pueden durar años. Anque l'andada al traviés de los bisontes rexistráronse tresmisiones de la brucelosis de los uapitís a caballos en Wyoming y a vaques en Idaho. El investigadores tán intentando erradicar la enfermedá ente los uapitís per mediu de vacunaciones y midíes de control de les menaes, que s'espera tengan ésitu.[44]
Un estudiu recién basáu n'autopsies de uapitís en cautividá determinó que la causa de muerte de 33 individuos de 65 producióse por causa de parásitos intestinales (21 casos, principalmente por Eimeria sp. y Ostertagia sp.) o infeiciones bacterianes (12 casos, na so mayoría por pneumonía).[45]
Dellos parásitos como Fascioloides magna o Dictyocaulus viviparus atópense comúnmente nos uapitís, anque estos apenes causen trestornos na especie.[46] La infeición de cualesquier d'estos parásitos ye frecuentemente fatal pal ganáu doméstico,[47] polo que la presencia de fataos de uapitís na mesma área que los fataos domésticos puede suponer un riesgu pal ganáu.
Los uapitís desempeñaron un papel importante na hestoria cultural de munchos pueblos. pictogrames y petroglifos sobre uapitís apaecen en cantiles grabaos polos anasazi mientres miles d'años. Delles tribus norteamericanes incluyíen a los uapitís ente los sos motivos decorativos y les sos pieles en cobertores y vestimientes como los kootenai, cree, blackfeet, ojibwa y pawnee. El uapití yera de particular importancia yeren pa la cultura lakota, en que la so sociedá desempeñaba un papel espiritual.[48] Al nacer a los varones lakota dáse-yos un diente de uapití pa favorece-yos una llarga vida, por ser la última parte del cadabre d'un uapití que sume. Considerar al uapití un prototipu de potencia sexual y si un los mozu lakota suaña con uapitís na so capa nupcial considérase un auspicio de potencia sexual. Los lakota creen que los uapitís místicos o espirituales, non los físicos, son los maestros de los homes y que la personificación de la fuercia, la potencia sexual y la valentía.[49]
Petroglifos asiáticos del neolíticu representen femes ensin cuernos de uapití, que s'interpretaron como renacencies simbóliques y sustentu. Al empiezu de la edá de bronce el uapití apaez con menos frecuencia nel arte rupestre, coincidiendo col tresformamientu cultural na que s'abandonaba la caza como fonte principal de llogru d'alimentu.[50]
El uapití de los montes predresos ye l'animal oficial del estáu d'Utah, y na bandera de Michigan apaecen un uapití y un alce representaos.
La fraternidá de los Benevolent and Protective Order of Elks (benevolente y protectora orde de los uapitis, B.P.O.Y.) escoyó a esti animal pal so nome y emblema por representar estereotípicamente dellos atributos que los miembros tienen de cultivar y ser un animal típicu americanu.[51] Munchos miembros d'esta fraternidá tienen xoyes enllastraes cola so imaxe o los sos dientes engarzados,[52] qu'en munchos casos en realidá son de marfil.[53]
Anque les cifres pa les especies cinexétiques nun tán disponibles dende 2006 na encuesta nacional del serviciu de caza y pesca de los EE. UU., la caza de los uapitís selvaxes ye probablemente la so principal esplotación comercial.[54]
Los uapitís criar en cautividá pa ser utilizaos na caza, pa la producción de carne y pa la esplotación del terciopelu de los sos cuernos. Sábese que s'utilicen pa les conocíes como caces enllataes nes que se suelta animales en cortiles amenorgaes p'asegurar qu'el cazadores que paguen puedan asegurase disparar a un uapití. Xeneralmente nun los cría pa la producción de carne a gran escala, anque dellos restoranes ufierten la so carne como especialidá, y tamién se viende en tiendes especializaes. La so carne tien un sabor entemedio ente la de vaca y la de venado y tien un conteníu mayor de proteínes y más baxu en grases que la de vaca y pollu.[55] La carne de uapití tamién ye una bona fonte de fierro, fósforu y cinc, anque ye alta en colesterol.[56]
Un machu de uapití puede producir de 10 a 11 kg de terciopelu de cuernu añalmente, y dellos ranchos de EE. UU., Canadá y Nueva Zelanda dedicar a recoyer pa los mercaos d'Asia oriental, onde s'usa na medicina tradicional. Amás esti terciopelu considerar en delles cultures como un afrodisiacu.[43] Anque'l consumu del cuernu de los uapitíes norteamericanos contién el prion que causa la enfermedá de gastadura crónica que podría aniciar una variante de la enfermedá de Creutzfeldt-Jakob n'humanos.[57]
Les cuernes tamién son usaes n'artesanía. muebles y otros artículos de regalu. Toles subespecies asiátiques xuntu coles d'otros venaos, son criaos pal usu de los sos cuernos polos chinos han, pueblos túrquicos, tunguses, mongoles y coreanos. Les granxes de uapitís tamién son relativamente comunes n'América del norte y Nueva Zelanda.[58]
Les pieles de uapití fueron usada mientres miles d'años pa fabricar tipis, cobertores, ropa y calzáu. Anguaño úsense mayoritariamente como decoración, anque los zapatos, guantes y petrines de piel de uapití nun son raros.[7]
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El uapití, wapití o venáu canadiense (Cervus canadensis) ye una especie de mamíferu artiodáctilu de la familia de los cérvidos que vive en América del Norte, Asia central y oriental. Presenta delles carauterístiques propies que-y estremen de los sos parientes eurasiáticos: ye de gran tamañu (solo superáu ente los cérvidos pol alce); amás, los machos presenten una melena» más o menos entiesta nel pescuezu y tienen una tonalidá más clara nel cuerpu que nes pates, la cabeza y el pescuezu.
Mientres un tiempu consideróse-yos una subespecie de Cervus elaphus, pero güei considérase-yos una especie estreme.Constaba d'un total de diez subespecies, cuatro d'elles estinguíes en tiempos recién por cuenta de la presión humana, anque recién estudios d'ADN suxuren que nun hai más de trés o cuatro subespecies de uapití y dalgunes de les formes descrites enantes como subespecies nun son más que races.
En delles cultures natives de Norteamérica considerar al uapití una fuercia espiritual. Na medicina tradicional china usen el so estiles y el so «terciopelu» cobertor como remediu pa delles enfermedaes. El wapiti amás ye consideráu una especie cinexética, siendo la so carne más baxo en grases y más alta en proteínes que la de vaca o la del pollu.
Ar wapiti (Cervus canadensis) a zo ur bronneg daskirier a-orin eus Norzhamerika ha reter Azia.
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Ar wapiti (Cervus canadensis) a zo ur bronneg daskirier a-orin eus Norzhamerika ha reter Azia.
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En wapiti (eller elk) er en nordamerikansk kronhjort med meget stort gevir.
Kilder/henvisninger
StubDer Wapiti (Cervus canadensis) ist eine Säugetierart aus der Familie der Hirsche (Cervidae). Unter der Bezeichnung werden die in Nordamerika lebenden Tiere samt einigen ostasiatischen Unterarten zusammengefasst, die früher allesamt als Unterart des Rothirschs galten. Viele Wapitis sind deutlich größer als europäische Rothirsche. In der Familie der Hirsche ist lediglich der Elch größer.
In Nordamerika wird die Art meist elk genannt, während dies im britischen Englisch die Bezeichnung für den Elch ist, welcher in Nordamerika wiederum moose heißt. Die Bezeichnung Wapiti („weißes Hinterteil“) stammt von den Shawnee-Indianern.
Wapitis haben eine Schulterhöhe von 0,75 bis 1,50 Metern und wiegen 230 bis 450 Kilogramm. Die Männchen sind meist etwa doppelt so schwer wie die Weibchen. Die Geweihe der Tiere messen 1,0 bis 1,5 Meter von Spitze zu Spitze. Wapitis sind bekannt für ihre lauten trompetenden Rufe während der Brunftzeit.
Bei den Wapitis leben die Weibchen ähnlich den Rothirschen in größeren oder kleineren Herden, die einem meist älteren, aber noch gebärfähigen Tier folgen. Oft schließen sich diesen Herden schwächere und jüngere Männchen an. Diese Herden sind größtenteils standorttreu; einzig, wenn sie stark beunruhigt sind, ziehen die Herden weiter. In der Zeit, die der Brunft vorausgeht, leben die meisten Hirsche in großen Herden, während ältere Hirsche gelegentlich mit einem jüngeren Hirsch einzelgängerisch ziehen. Hirsche halten in dieser Zeit meist an ihrem Standort fest. In der Paarungszeit lösen sich die Herden auf, und die Männchen ziehen oft kilometerweit bis zu ihren Brunftrevieren. Dort kommt es zu Kämpfen um die Weibchen zwischen dem Platzhirsch und rivalisierenden, meist jüngeren Männchen, die teilweise tödliche Verletzungen zur Folge haben können.
Die Tragzeit beträgt etwa 260 Tage. Das einzige Kalb wiegt bei der Geburt etwa 15 Kilogramm und ist zunächst gefleckt. Diese Flecken verschwinden nach etwa drei Monaten. Ein halbes Jahr lang wird das Kalb vom Muttertier gesäugt. Die Lebensdauer beträgt in Gefangenschaft 25 Jahre, in der Wildnis aber sterben Wapitihirsche meistens vor dem fünfzehnten Lebensjahr. Vor allem die Männchen haben eine hohe Sterblichkeit wegen der Heftigkeit ihrer Kämpfe und aufgrund intensiver Bejagung.
Der Wapiti ist ein „Graser“, er ernährt sich also vornehmlich von Gras, nimmt jedoch auch je nach Bedingungen andere Nahrung zu sich. Dabei handelt es sich vor allem um junges Laub, Wurzelknollen, Eicheln, Bucheckern, Kastanien, wildes Obst, Knospen und junge Zweigspitzen von Nadelhölzern. Im Winter fressen die Tiere außerdem Moose und Flechten.
Wapitis leben als eine der größten nordamerikanischen Wildtierarten in offenen Wäldern oder in Waldnähe. Im Sommer steigen sie in Bergregionen in große Höhen auf, im Winter bevorzugen sie geschütztere und tiefer gelegene Gegenden.
Früher war der Wapiti in Nordamerika, speziell in der Gegend der Rocky Mountains, weit verbreitet. Der Östliche Wapiti (C. c. canadensis) lebte in verschiedenen Bundesstaaten östlich des Mississippi Rivers. Nach seinem Aussterben durch die Jagd brachte man westliche Wapitis in diese Gegend.
Die heutige Zahl der nordamerikanischen Wapitis wird auf rund ein Zehntel des historischen Vorkommens von zehn Millionen geschätzt. Wie auch andere nordamerikanische Wildarten erreichte der Wapiti den Tiefpunkt um 1900. Seither ist ihre Zahl dank Jagdkontrollen wieder steigend, allerdings wurde in den letzten zehn Jahren in einigen Regionen ein Rückgang beobachtet (s. Natürliche Feinde). 1989 schätzte man in Nordamerika ein Vorkommen von 782.500, wovon etwa 72.000 in Kanada und der Rest in den USA lebten. 20.000 lebten auf Wapiti-Ranches, wo sie ihres Fleisches und ihres Geweihes wegen oder zur Jagd gehalten werden.
Die meisten Wapitis leben im Westen, hauptsächlich in der Region der Rocky Mountains. Östlich des Mississippi gibt es nur etwa 3500 Wapitis, verteilt auf sieben Bundesstaaten. Im östlichen Kanada ist die Population ähnlich gering.
In Asien leben Wapitis im südlichen Sibirien und in Teilen Zentralasiens. Früher waren sie weit verbreitet, heute umfasst ihr Verbreitungsgebiet nur mehr die Bergketten westlich und östlich des Baikalsees, das Sajangebirge, das Altaigebirge, die Tianshan-Region sowie Teile der Mongolei und der Amurregion. Im Süden sind sie in Asien in Osttibet, im Himalaya und in Zentralchina verbreitet. Ihr Lebensraum ähnelt dem der nordamerikanischen Wapitis.
US-Präsident Theodore Roosevelt schenkte Neuseeland eine Herde Wapitis, die im südwestlichen Teil der South Island freigesetzt wurden. Heute sind die echten Wapitis nur noch selten zu finden, da sie sich mit den auf Neuseeland sehr häufigen europäischen Rothirschen, die vor allem durch britische Siedler eingeführt wurden, gekreuzt haben. Viele dieser Tiere leben isoliert auf Wapitifarmen und sollten in regelmäßigen Abständen wieder in die Freiheit entlassen werden. Dies wurde allerdings durch einen Regierungsbeschluss verhindert, der die Freisetzung gebietsfremder Tiere (Neozoen) in Neuseeland heute verbietet.
Wapitis sind durch die Chronic Wasting Disease gefährdet, eine BSE-ähnliche Krankheit, die in Nordamerika speziell bei ihnen und den anderen amerikanischen Hirscharten Weißwedelhirsch und Maultierhirsch verbreitet ist.
Ausgewachsene Wapitis werden von Pumas, Leoparden, Wölfen, Braunbären und vom Sibirischen Tiger gejagt. Kojoten und Schwarzbären sowie Eurasischer Luchs, Kanadischer Luchs und Rotluchs sind in der Lage, Kälber und unerfahrene Jungtiere zu reißen.
In den letzten zehn Jahren wurde eine stetige Abnahme der Population im Yellowstone-Nationalpark und dessen Umgebung festgestellt. Die amerikanischen Biologen konnten nach einer langen Forschungszeit einen Zusammenhang mit dem Verschwinden der Yellowstone-Cutthroat-Forellen feststellen. Der Cutthroat-Forelle wurde der Lebensraum zunehmend durch den nicht heimischen Amerikanischen Seesaibling streitig gemacht. Da die Forelle für die im Nationalpark lebenden Grizzlybären den wichtigsten Eiweißlieferanten nach dem Winterschlaf darstellte, mussten die Tiere auf andere Eiweißquellen ausweichen und ersetzten den Fisch durch Wapitikälber. Seit einiger Zeit wird ein Versuch unternommen, den Amerikanischen Seesaibling auszurotten, um das ursprüngliche Gleichgewicht wieder herzustellen.[1]
In Nordamerika erschien der Wapiti vermutlich erst vor 120.000 Jahren, als er in der letzten Kaltzeit – ebenso wie die Elche und Karibus – aus Asien über die Beringstraße einwanderte. Von dort breitete er sich nach Süden und Osten aus. Er stammt wahrscheinlich vom Altai-Maral (C. e. sibiricus) ab, manchmal auch als Altai-Wapiti bezeichnet, der zu dieser Zeit große Bereiche der Taiga Sibiriens bewohnte.
Vor etwa 70.000 Jahren lebten die Wapitis isoliert in vier verschiedenen Populationen. Eine befand sich in der Alaska/Yukon-Region, eine in der Küstenregion von Washington/Oregon, eine im westlichen Kalifornien und die vierte östlich der Kaskadenkette und der Sierra-Nevada-Berge, bis zu den Appalachen, ins südliche Kanada und ins nördliche Mexiko.
Die Wapiti-Population in Washington/Oregon teilte sich später in zwei unterschiedliche Unterarten, die Olympic-Wapitis des südwestlichen British Columbia, Washington, Oregon und des nordwestlichen Kalifornien; und die Tule-Wapitis in Zentralkalifornien. Vor rund 10.000 Jahren wurde eine Population der Wapitis im Osten isoliert und entwickelte sich zu den Merriam-Wapitis, die in Mexiko und in den südwestlichen USA beheimatet waren. Als die Plains entstanden, wurde wieder eine Population der Wapitis im Osten isoliert und entwickelte sich zu den Manitoba-Wapitis. Die im Osten verbliebenen Wapitis entwickelten sich zur Unterart der Östlichen Wapitis, die Wapitis im Westen zu den Rocky-Mountain-Wapitis. Als die Europäer Nordamerika eroberten, bewohnten diese sechs Wapiti-Unterarten den Kontinent.
Wapitis wurden bereits von den Indianern gejagt. Mit der Ankunft der Europäer und deren Besiedelung des Westens stieg allerdings der Bedarf an Nahrung. Die Jagd zum Nahrungserwerb ging außerdem in eine Jagd zu Sportzwecken über. Betroffen waren davon vor allem die Bisons und die Wapitis. Die Östlichen Wapitis und die Merriam-Wapitis waren bald ausgerottet, der Rocky-Mountain-Wapiti überlebte nur knapp. Die Östlichen Wapitis erlagen der übermäßigen Jagd, die Merriam-Wapitis – auch Südwestliche Wapitis genannt – sowohl an übermäßiger Jagd als auch an Nahrungsarmut aufgrund der Ausdehnung der Wüsten. Der letzte Östliche Wapiti wurde 1849 im östlichen Tennessee geschossen.
In den frühen Jahren des 20. Jahrhunderts wurde die Jagd eingeschränkt: Wapitis durften nur noch während der Jagdsaison und auch dann nur in eingeschränkter Zahl geschossen werden. Diese Vorgaben retteten die verbliebenen Wapitis ebenso wie die Bisons vor dem Aussterben.
Kanadische Forscher stellten fest, dass sich Wapiti-Weibchen mit zunehmendem Alter verschiedene Verhaltensweisen aneignen, die es Jägern erheblich erschweren, ihnen erfolgreich nachzustellen. Sie lernen aus den tödlichen Fehlern ihrer Artgenossen, vor allem der Männchen.[2]
Früher ordnete man Wapitis als mehrere Unterarten des Rothirsches ein. Nach genetischen Untersuchungen wird er als eigenständige Art geführt.[3]
Es werden sechs nordamerikanische und zwei asiatische Unterarten akzeptiert. Von den sechs nordamerikanischen Unterarten des Wapitis sind mit dem Östlichen Wapiti (C. c. canadensis) und Merriam-Wapiti (C. c. merriami) zwei bereits ausgestorben. Die noch existenten Wapiti-Unterarten sind der Rocky-Mountain-Wapiti (auch Yellowstone-Wapiti, C. c. nelsoni), der Manitoba-Wapiti (C. c. manitobensis), der Olympic-Wapiti (auch Roosevelt-Wapiti, C. c. roosevelti) und der Tule-Wapiti (C. c. nannodes). Laut dem Zoologen Valerius Geist unterscheiden sich die sechs Unterarten aufgrund der Lebensbedingungen ihrer Umgebung; die genetischen Differenzen sind minimal. Die zwei asiatischen Unterarten umfassten den Altai-Maral (C. c. sibiricus) und den Tianshan-Wapiti (C. c. songaricus).
Die Art Cervus canadensis umfasst alle nordamerikanischen Wapitis sowie die nordmongolischen und sibirischen Formen westlich des Baikalsees. Im Westen erreichen sie das Altaigebirge sowie das Tianshan- und Alatau-Gebiet. Folgende Unterarten wurden ursprünglich innerhalb dieser Gruppe unterschieden – möglicherweise sind sie jedoch alle einer einzigen Unterart (Cervus canadensis canadensis) zuzuordnen:
Der Rocky-Mountain-Wapiti (Cervus canadensis nelsoni) kommt heute in den kanadischen Provinzen British Columbia und Alberta sowie in den US-Bundesstaaten Idaho, Montana, Washington, Oregon, Nevada, Utah, Arizona, New Mexico, Colorado, Wyoming, Nord- und Süd-Dakota vor. Vereinzelt trifft man ihn auch im westlichen Nebraska, im nordöstlichen Minnesota und im nördlichen Michigan an. Die Population der Rocky-Mountain-Wapitis umfasst rund 750.000 Tiere. Alleine im Yellowstone-Nationalpark befinden sich im Sommer jeweils etwa 30.000 Exemplare dieser Unterart. Entgegen der üblichen Meinung ist der Rocky-Mountain-Wapiti nicht ein Tier der Prärie, welches sich wegen der zunehmenden Besiedlung durch die Europäer in die Berge zurückgezogen hat. Schon früher lebten Wapitis in den Rocky Mountains. Ein Bulle wiegt etwa 300 bis 350 Kilogramm, eine Kuh etwa 200 bis 250 Kilogramm. Die Bullen können eine Schulterhöhe von 1,5 Metern und eine Körperlänge von 2,5 Metern erreichen. Sie sind meist braun mit dunkelbraunen Beinen, Nacken und Bauch sowie einem hellen Hinterteil. Bullen können heller gefärbt sein als Kühe. Die Geweihe der Bullen haben gewöhnlich sechs oder mehr Enden pro Seite.
Der Roosevelt-Wapiti (Cervus canadensis roosvelti) bewohnt das nördliche Kalifornien und den westlichen Teil von Oregon, Washington und British Columbia. Einige wurden nach Afognak Island in Alaska umgesiedelt. Schätzungen der gesamten Population schwanken zwischen 20.000 und 30.000 Individuen. Roosevelt-Wapitis sind größer und dunkler als Rocky-Mountain-Wapitis. Die Bullen können bis zu 450 Kilogramm wiegen. Ihr Geweih formt häufig eine Krone oder einen Korb.
Der Manitoba-Wapiti (Cervus canadensis manitobensis) bewohnt das zentrale Manitoba, das östliche Saskatchewan und die Badlands in Süd-Dakota. Viele dieser kanadischen Wapitis finden sich innerhalb oder in der Nähe des Riding Mountain National Parks, des Prince Albert National Parks sowie des Duck Mountain Provincial Parks. Das Fell der Manitoba-Wapitis ist dunkler als dasjenige der Rocky-Mountain-Wapitis. Sie sind nicht so groß wie die Rocky-Mountain-Wapitis, aber kompakter, so dass sie etwa gleich schwer sind. Die Population ist stabil bei etwa 10.000 Tieren.
Früher lebten große Herden von Tule-Wapitis (Cervus canadensis nannodes) in den California Central Valley Grasslands und den California Chaparral and Woodlands im zentralen Kalifornien. Durch übermäßige Jagd wurden sie stark reduziert, bis sie knapp vor dem Aussterben standen. Der Rinderzüchter Henry Miller, der große Weiden im südlichen Central Valley besaß, erstellte in den 1870er Jahren ein kleines privates Reservat, um die Unterart zu retten. 1932 wurde die Herde permanent geschützt in einem 3,8 km² großen Anwesen in der Nähe von Buttonwillow, California, das heute als Tule Elk State Reserve bekannt ist. Weitere Tule-Wapitis finden sich in nahgelegenen Gegenden, meist auf privatem Grund. Die Tule-Wapitis sind kleiner als diejenigen der übrigen Unterarten, die Bullen wiegen durchschnittlich etwa 225 Kilogramm. Zurzeit gibt es etwa 2000 Tule-Wapitis. Die Jagd auf privatem Grund wurde inzwischen wieder erlaubt, ist aber mit einem Preis von 13.000 US-Dollar (2004) sehr teuer. 1978 wurden Tule-Wapitis auf der Pierce Point Ranch im Point Reyes National Seashore nördlich von San Francisco angesiedelt. Eine andere Herde befindet sich in der Ohlone Wilderness in Alameda County.
Der Altai-Maral (Cervus canadensis sibiricus) oder Altai-Wapiti bewohnt das Altai- und das Sajangebirge, die nordwestliche Mongolei sowie die Gebiete westlich des Baikalsees. Er ähnelt den nordamerikanischen Formen und erreicht mit einem Gewicht von bis zu 300 kg und einer Schulterhöhe von bis 150–155 cm auch deren Ausmaße. Das Sommerkleid ist einfarbig zimtbraun; im Winter sind die Männchen an den Seiten gräulich braungelb, am Hals, Bauch, und den Schultern dunkler zimtbraun, die Weibchen graubraun gefärbt. Die helle Fellfärbung am Hinterteil erstreckt sich bis zur Kruppe.
Der Tianshan-Maral (Cervus canadensis songaricus) oder Tianshan-Wapiti ist im Tianshan- und Alatau-Gebiet verbreitet. Er ähnelt stark dem Altai-Maral und ist möglicherweise mit diesem identisch.
In Asien kommen mehrere Hirscharten vor, die den genetischen Befunden zufolge sehr nah mit den eigentlichen Wapitis verwandt sind und sich auf zwei Gruppen verteilen. Eine engere Verwandtschaftsgruppe bilden der Szetschuan-Hirsch (Cervus macneilli) und der Tibetische Rothirsch (Cervus wallichii). Ursprünglich wurde auch der Kaschmirhirsch (Cervus hanglu hanglu) dazugezählt, der aber neueren Untersuchungen zufolge näher mit den westlichen Rothirschen der Cervus elaphus-Gruppe in Beziehung steht. Er wird heute als Unterart dem China-Rothirsch (Cervus hanglu) zugeordnet, dem auch der Bucharahirsch (Cervus hanglu bactrianus) und der Jarkenthirsch (Cervus hanglu yarkandensis) angehören.[4]
Daneben besteht eine entferntere Beziehung zum Alashan-Wapiti (Cervus alashanicus) und zum Isubrahirsch (Cervus xanthopygus).[5][6] Die systematische Stellung der Formen zu den eigentlichen Wapitis ist noch nicht völlig geklärt. So wurden bisweilen der Szetschuan-Hirsch, der Tibetische Rothirsch und der Kaschmirhirsch auch zu einer Art (Cervus wallichii) zusammengefasst, die im Deutschen ebenfalls den Namen „China-Rothirsch“ trug.[7] Eine Revision der Hirsche aus dem Jahr 2011 erkannte die genannten Formen als eigenständige Arten an.[8]
Wie jedes Tier, das für die Indianer von Bedeutung war, floss auch der Wapiti in ihre Mythologie ein, wenn er auch nicht den Stellenwert beispielsweise des Kojoten oder der Spinne erreichte. Dem Wapiti werden Eigenschaften wie Graziösität, Sanftmütigkeit und Dankbarkeit zugeschrieben. Außerdem soll er ausgleichend und vermittelnd sein. Weiter ist er bekannt dafür, dass er versteht, was er braucht, um zu überleben.
Verschiedene Indianerstämme begingen Zeremonien zu Ehren des Wapitis. Solche Zeremonien verfolgten immer auch den Zweck, die Kräfte der Wapitis auf sich zu übertragen. Die Bedeutung des Wapitis spiegelt sich auch in den Namen bedeutender Medizinmänner von Jäger-Völkern wider. Beispiele hierfür sind die beiden Lakota-Indianer Black Elk („Schwarzer Wapiti“, auch als „Schwarzer Hirsch“ bekannt) und Elk Head („Wapiti-Kopf“).
Heute stellen Wapitis ein sehr beliebtes Motiv für Fetische, Schnitzereien und andere Kunsthandwerke sowie für gemalte Bilder dar.
Zwischen dem Yellowstone-Nationalpark und der Ortschaft Cody in Wyoming ist das Tal Wapiti Valley nach ihnen benannt.
Der Wapiti (Cervus canadensis) ist eine Säugetierart aus der Familie der Hirsche (Cervidae). Unter der Bezeichnung werden die in Nordamerika lebenden Tiere samt einigen ostasiatischen Unterarten zusammengefasst, die früher allesamt als Unterart des Rothirschs galten. Viele Wapitis sind deutlich größer als europäische Rothirsche. In der Familie der Hirsche ist lediglich der Elch größer.
In Nordamerika wird die Art meist elk genannt, während dies im britischen Englisch die Bezeichnung für den Elch ist, welcher in Nordamerika wiederum moose heißt. Die Bezeichnung Wapiti („weißes Hinterteil“) stammt von den Shawnee-Indianern.
Wapitis haben eine Schulterhöhe von 0,75 bis 1,50 Metern und wiegen 230 bis 450 Kilogramm. Die Männchen sind meist etwa doppelt so schwer wie die Weibchen. Die Geweihe der Tiere messen 1,0 bis 1,5 Meter von Spitze zu Spitze. Wapitis sind bekannt für ihre lauten trompetenden Rufe während der Brunftzeit.
Ang elk o wapiti ay isa sa mga malalaking uri ng usa sa daigdig at isa sa pinakamalaking mamalya sa Hilagang Amerika at Silangang Asya.
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Lo oapití (en latin: Cervus canadensis) es una de las espécias de cervids mai grandas del mond e un dels mamifèrs mai grands de l'America del Nòrd e de l'Àsia Orientala.
Eukaryota> Metazoa> Chordata> Craniata> Vertebrata> Euteleostomi> Mammalia> Eutheria> Cetartiodactyla> Ruminantia> Pecora> Cervoidea> Cervidae> Cervinae> Cervus> Cervus canadensis
Lo oapití (en latin: Cervus canadensis) es una de las espécias de cervids mai grandas del mond e un dels mamifèrs mai grands de l'America del Nòrd e de l'Àsia Orientala.
Ang elk o wapiti ay isa sa mga malalaking uri ng usa sa daigdig at isa sa pinakamalaking mamalya sa Hilagang Amerika at Silangang Asya.
Wapiti (Cervus canadensis; shawanwa simimanta waapiti "yuraq siki") nisqaqa Chincha Awya Yalapi kawsaq tarukam, huk iskay ruk'anayuq ñuñuqmi, yura mikhuqmi.
Wapiti (kutoka Kiing.: wapiti, Kisayansi: Cervus canadensis) ni kulungu mkubwa wa Amerika ya Kaskazini na madume wa spishi wana pembe kichwani.
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Wapiti (Cervus canadensis; shawanwa simimanta waapiti "yuraq siki") nisqaqa Chincha Awya Yalapi kawsaq tarukam, huk iskay ruk'anayuq ñuñuqmi, yura mikhuqmi.
गोज़न (अंग्रेज़ी: एल्क) (Cervus canadensis - सर्वस कैनेडेंसिस) दुनिया में हिरण परिवार में पाई जाने वाली सबसे बड़ी प्रजातियों में से एक हैं, तथा उत्तरी अमेरिका और पूर्वी एशिया में सबसे बड़े भूमि स्तनधारियों में .[1]से एक हैं। इस जानवर को बड़े मूस (Alces alces) के साथ भ्रमित नहीं होना चाहिए, जिसे ब्रिटिश द्वीपों और यूरेशिया में "एल्क" जाना जाता हैं। मूस के अलावा, हिरण परिवार का केवल एक ही अन्य सदस्य दक्षिण एशियाई सांबर (Rusa unicolor - रूसा एकरंगा) हैं, गोज़न के आकार के प्रतिद्वंद्व के लिए।[2]
गोज़न (अंग्रेज़ी: एल्क) (Cervus canadensis - सर्वस कैनेडेंसिस) दुनिया में हिरण परिवार में पाई जाने वाली सबसे बड़ी प्रजातियों में से एक हैं, तथा उत्तरी अमेरिका और पूर्वी एशिया में सबसे बड़े भूमि स्तनधारियों में .से एक हैं। इस जानवर को बड़े मूस (Alces alces) के साथ भ्रमित नहीं होना चाहिए, जिसे ब्रिटिश द्वीपों और यूरेशिया में "एल्क" जाना जाता हैं। मूस के अलावा, हिरण परिवार का केवल एक ही अन्य सदस्य दक्षिण एशियाई सांबर (Rusa unicolor - रूसा एकरंगा) हैं, गोज़न के आकार के प्रतिद्वंद्व के लिए।
காட்டுமான் (elk, wapiti, (Cervus canadensis)) என்பது உலகிலுள்ள மான் இனங்களில் பெரியவற்றில் ஒன்றும், தென் அமெரிக்கா மற்றும் கிழக்கு ஆசியாவில் தரையிலுள்ள பெரிய பாலூட்டியும் ஆகும். ஐரோப்பிய சிவப்பு மானின் துணையினமென நம்பப்பட்டது. ஆனால் 2004 இல் மேற்கொள்ளப்பட்ட ஆய்வு இரண்டும் வெவ்வேறானவை என சுட்டிக்காட்டியது.
காட்டுமான் (elk, wapiti, (Cervus canadensis)) என்பது உலகிலுள்ள மான் இனங்களில் பெரியவற்றில் ஒன்றும், தென் அமெரிக்கா மற்றும் கிழக்கு ஆசியாவில் தரையிலுள்ள பெரிய பாலூட்டியும் ஆகும். ஐரோப்பிய சிவப்பு மானின் துணையினமென நம்பப்பட்டது. ஆனால் 2004 இல் மேற்கொள்ளப்பட்ட ஆய்வு இரண்டும் வெவ்வேறானவை என சுட்டிக்காட்டியது.
Mo'éhe (Cervus canadensis) váótséva-éve.
The elk (PL: elk) (Cervus canadensis), or wapiti, is one of the largest species within the deer family, Cervidae, and one of the largest terrestrial mammals in its native range of North America and Central and East Asia. The word "elk" originally referred to the European variety of the moose, Alces alces, but was transferred to Cervus canadensis by North American colonists. The name "wapiti", derived from a Shawnee and Cree word meaning "white rump", is also used for C. canadensis.
Elk range in forest and forest-edge habitat, feeding on grasses, plants, leaves, and bark. Male elk have large antlers which they shed each year. Males also engage in ritualized mating behaviors during the rut, including posturing, antler wrestling (sparring), and bugling, a loud series of vocalizations that establishes dominance over other males and attracts females. Although it is currently native to North America and central/eastern Asia, it had a much wider distribution in the past. Populations were present across Eurasia into Western Europe during the Late Pleistocene and survived into the early Holocene in southern Sweden and the Alps; the extinct Merriam's elk subspecies ranged into Mexico. The elk has adapted well to countries where it has been introduced, including Argentina and New Zealand. Its adaptability may in fact threaten endemic species and the ecosystems into which it has been introduced.
Elk are susceptible to a number of infectious diseases, some of which can be transmitted to livestock. Efforts to eliminate infectious diseases from elk populations, largely by vaccination, have had mixed success. Some cultures revere the elk as having spiritual significance. In parts of Asia, antlers and their velvet are used in traditional medicines. Elk are hunted as a game species. Their meat is leaner and higher in protein than beef or chicken. Elk were long believed to belong to a subspecies of the European red deer (Cervus elaphus), but evidence from many mitochondrial DNA genetic studies beginning in 1998 shows that the two are distinct species. Key morphological differences that distinguish C. canadensis from C. elaphus are the former's wider rump patch and paler-hued antlers.
By the 17th century, Alces alces (called "elk" in Europe) had long been extirpated from the British Isles, and the meaning of the word "elk" to English-speakers became rather vague, acquiring a meaning similar to "large deer".[3] The name wapiti is from the Shawnee and Cree word waapiti (in Cree syllabics: ᐙᐱᑎ or ᐚᐱᑎ), meaning "white rump".[4] There is a subspecies of wapiti in Mongolia called the Altai wapiti (Cervus canadensis sibiricus), also known as the Altai maral.[5]
According to the Oxford English Dictionary, the etymology of the word "elk" is "of obscure history". In Classical Antiquity, the European Alces alces was known as Ancient Greek: ἄλκη, romanized: álkē and Latin: alces, words probably borrowed from a Germanic language or another language of northern Europe. By the 8th century, during the Early Middle Ages, the moose was known as Old English: elch, elh, eolh, derived from the Proto-Germanic: *elho-, *elhon- and possibly connected with the Old Norse: elgr.[6] Later, the species became known in Middle English as elk, elcke, or elke, appearing in the Latinized form alke, with the spelling alce borrowed directly from Latin: alces.[6][7] Noting that elk "is not the normal phonetic representative" of the Old English elch, the Oxford English Dictionary derives elk from Middle High German: elch, itself from Old High German: elaho.[6][3]
The American Cervus canadensis was recognized as a relative of the red deer (Cervus elaphus) of Europe, and so Cervus canadensis were referred to as "red deer". Richard Hakluyt refers to North America as a "lande ... full of many beastes, as redd dere"[8] in his 1584 Discourse Concerning Western Planting. Similarly, John Smith's 1616 A Description of New England referred to red deer. Sir William Talbot's 1672 English translation of John Lederer's Latin Discoveries likewise called the species "red deer", but noted in parentheses that they were "for their unusual largeness improperly termed Elks by ignorant people". Both Thomas Jefferson's 1785 Notes on the State of Virginia and David Bailie Warden's 1816 Statistical, Political, and Historical Account of the United States used "red deer" to refer to Cervus canadensis.[9]
Members of the genus Cervus (and hence early relatives or possible ancestors of the elk) first appear in the fossil record 25 million years ago, during the Oligocene in Eurasia, but do not appear in the North American fossil record until the early Miocene.[10] The extinct Irish elk (Megaloceros) was not a member of the genus Cervus but rather the largest member of the wider deer family (Cervidae) known from the fossil record.[11]
Until recently, red deer and elk were considered to be one species, Cervus elaphus,[5][12] with over a dozen subspecies. But mitochondrial DNA studies conducted in 2004 on hundreds of samples from red deer and elk subspecies and other species of the Cervus deer family, strongly indicate that elk, or wapiti, should be a distinct species, namely Cervus canadensis.[13] DNA evidence validates that elk are more closely related to Thorold's deer and even sika deer than they are to the red deer.[13]
Elk and red deer produce fertile offspring in captivity, and the two species have freely inter-bred in New Zealand's Fiordland National Park. The cross-bred animals have resulted in the disappearance of virtually all pure elk blood from the area.[14] Key morphological differences that distinguish C. canadensis from C. elaphus are the former's wider rump patch and paler-hued antlers.[15]
There are numerous subspecies of elk described, with six from North America and four from Asia, although some taxonomists consider them different ecotypes or races of the same species (adapted to local environments through minor changes in appearance and behavior). Populations vary in antler shape and size, body size, coloration and mating behavior. DNA investigations of the Eurasian subspecies revealed that phenotypic variation in antlers, mane and rump patch development are based on "climatic-related lifestyle factors".[15] Of the six subspecies of elk known to have inhabited North America in historical times, four remain, including the Roosevelt's (C. canadensis roosevelti), tule (C. canadensis nannodes), Manitoban (C. canadensis manitobensis) and Rocky Mountain elk (C. canadensis nelsoni).[16] The eastern elk (C. canadensis canadensis) and Merriam's elk (C. canadensis merriami) subspecies have been extinct for at least a century.[17][18]
Four subspecies described in Asia include the Altai wapiti (C. canadensis sibiricus) and the Tianshan wapiti (C. canadensis songaricus). Two distinct subspecies found in China, Mongolia, the Korean Peninsula[19] and Siberia are the Manchurian wapiti (C. canadensis xanthopygus) and the Alashan wapitis (C. canadensis alashanicus). The Manchurian wapiti is darker and more reddish in coloration than the other populations. The Alashan wapiti of north central China is the smallest of all subspecies, has the lightest coloration and is the least studied.[14]
Recent DNA studies suggest that there are no more than three or four subspecies of elk. All American forms, aside from possibly the tule and Roosevelt's elk, seem to belong to one subspecies (Cervus canadensis canadensis). Even the Siberian elk (Cervus canadensis sibiricus) are more or less identical to the American forms and therefore may belong to this subspecies, too. However, the Manchurian wapiti (Cervus canadensis xanthopygus) is clearly distinct from the Siberian forms, but not distinguishable from the Alashan wapiti. The Chinese forms (the Sichuan deer, Kansu red deer, and Tibetan red deer) also belong to the wapiti, and were not distinguishable from each other by mitochondrial DNA studies.[13] These Chinese subspecies are sometimes treated as a distinct species, namely the Central Asian red deer (Cervus hanglu), which also includes the Kashmir stag.[20]
Illustration of eastern elk.
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Illustration of Altai wapiti.
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Illustration of Manchurian wapiti.
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Illustration of Kashmir stag.
Elk have thick bodies with slender legs and short tails. They have a shoulder height of 0.75–1.5 m (2 ft 6 in – 4 ft 11 in) with a nose-to-tail length of 1.6–2.7 m (5 ft 3 in – 8 ft 10 in). Males are larger and weigh 178–497 kg (392–1,096 lb) while females weigh 171–292 kg (377–644 lb).[21] The largest of the subspecies is the Roosevelt elk (C. c. roosevelti), found west of the Cascade Range in the U.S. states of California, Oregon and Washington, and in the Canadian province of British Columbia. Roosevelt elk have been introduced into Alaska, where the largest males are estimated to weigh up to 600 kg (1,300 lb).[22] More typically, male Roosevelt elk weigh around 318 to 499 kg (701 to 1,100 lb), while females weigh 261 to 283 kg (575 to 624 lb).[23] Male tule elk weigh 204–318 kg (450–701 lb) while females weigh 170–191 kg (375–421 lb).[24] The whole weights of adult male Manitoban elk range from 288 to 478 kilograms (635 to 1,054 lb). Females have a mean weight of 275 kilograms (606 lb).[25] The elk is the second largest extant species of deer, after the moose.[26]
Antlers are made of bone, which can grow at a rate of 2.5 centimeters (0.98 in) per day. While actively growing, a soft layer of highly vascularized skin known as velvet covers and protects them. This is shed in the summer when the antlers have fully developed.[27] Bull elk typically have around six tines on each antler. The Siberian and North American elk carry the largest antlers while the Altai wapiti has the smallest.[14] Roosevelt bull antlers can weigh 18 kg (40 lb).[27] The formation and retention of antlers are testosterone-driven.[28] In late winter and early spring, the testosterone level drops, which causes the antlers to shed.[29]
During the fall, elk grow a thicker coat of hair, which helps to insulate them during the winter.[30] Both male and female North American elk grow thin neck manes; females of other subspecies may not.[31]: 37 By early summer, the heavy winter coat has been shed. Elk are known to rub against trees and other objects to help remove hair from their bodies. All elk have small and clearly defined rump patches with short tails. They have different coloration based on the seasons and types of habitats, with gray or lighter coloration prevalent in the winter and a more reddish, darker coat in the summer. Subspecies living in arid climates tend to have lighter colored coats than do those living in forests.[30] Most have lighter yellow-brown to orange-brown coats in contrast to dark brown hair on the head, neck, and legs during the summer. Forest-adapted Manchurian and Alashan wapitis have red or reddish-brown coats with less contrast between the body coat and the rest of the body during the summer months. Calves are born spotted, as is common with many deer species, and lose them by the end of summer. Adult Manchurian wapiti may retain a few orange spots on the back of their summer coats until they are older. This characteristic has also been observed in the forest-adapted European red deer.[14]
Elk are among the most gregarious deer species.[31]: 52 During the summer group size can reach 400 individuals.[21] For most of the year, adult males and females are segregated into different herds. Female herds are larger while bulls form small groups and may even travel alone. Young bulls may associate with older bulls or female groups. Male and female herds come together during the mating season, which may begin in late August.[31]: 75, 82 Males try to intimidate rivals by vocalizing and displaying with their antlers.[31]: 109 If neither bull backs down, they engage in antler wrestling, sometimes sustaining serious injuries.[32]
Bulls have a loud, high-pitched, whistle-like vocalization known as bugling, which advertise the male's fitness over great distances. Unusual for a vocalization produced by a large animal, buglings can reach a frequency of 4000 Hz. This is achieved by blowing air from the glottis through the nasal cavities. Elk can produce deeper pitched (150 Hz) sounds using the larynx.[33] Cows produce an alarm bark to alert other members of the herd to danger, while calves will produce a high-pitched scream when attacked.[34]
Female elk have a short estrus cycle of only a day or two, and matings usually involve a dozen or more attempts. By the autumn of their second year, females can produce one and, very rarely, two offspring. Reproduction is most common when cows weigh at least 200 kilograms (440 lb).[35] Dominant bulls follow groups of cows during the rut from August into early winter. A bull will defend his harem of 20 cows or more from competing bulls and predators.[36][31]: 92 Bulls also dig holes in the ground called wallows, in which they urinate and roll their bodies.[37][32] A male elk's urethra points upward so that urine is sprayed almost at a right angle to the penis.[38] The urine soaks into their hair and gives them a distinct smell which attracts cows.[32]
A bull interacts with cows in his harem in two ways: herding and courtship. When a female wanders too far away from the harem's range, the male will rush ahead of her, block her path and aggressively rush her back to the harem. Herding behavior is accompanied by a stretched out and lowered neck and the antlers laid back. A bull may get violent and hit the cow with his antlers. During courtship, the bull is more peaceful and approaches her with his head and antlers raised. The male signals his intention to test the female for sexual receptivity by flicking his tongue. If not ready, a cow will lower her head and weave from side to side while opening and closing her mouth. The bull will stop in response in order not to scare her.[31]: 100–101 Otherwise, the bull will copiously lick the female and then mount her.[31]: 115
Younger, less dominant bulls, known as "spike bulls" because their antlers have not yet forked, will harass unguarded cows. These bulls are impatient and will not perform any courtship rituals and will continue to pursue a female even when she signals him to stop. As such, they are less reproductively successful, and a cow may stay close to the big bull to avoid harassment. Dominant bulls are intolerant of spike bulls and will chase them away from their harems.[31]: 100–105
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The gestation period is eight to nine months and the offspring weigh around 16 kilograms (35 lb). When the females are near to giving birth, they tend to isolate themselves from the main herd, and will remain isolated until the calf is large enough to escape predators.[32] Calves are born spotted, as is common with many deer species, and they lose their spots by the end of summer. After two weeks, calves are able to join the herd, and are fully weaned at two months of age.[21] Elk calves are as large as an adult white-tailed deer by the time they are six months old.[39] Elk will leave their natal (birth) ranges before they are three years old. Males disperse more often than females, as adult cows are more tolerant of female offspring from previous years.[40] Elk live 20 years or more in captivity but average 10 to 13 years in the wild. In some subspecies that suffer less predation, they may live an average of 15 years in the wild.[41]
As is true for many species of deer, especially those in mountainous regions, elk migrate into areas of higher altitude in the spring, following the retreating snows, and the opposite direction in the fall. Hunting pressure impacts migration and movement.[42] During the winter, they favor wooded areas for the greater availability of food to eat. Elk do not appear to benefit from thermal cover.[43] The Greater Yellowstone Ecosystem elk herds comprise as many as 40,000 individuals.[44] During the spring and fall, they take part in the longest elk migration in the continental U.S., traveling as much as 168 mi (270 km) between summer and winter ranges. The Teton herd consists of between 9,000 and 13,000 elk and they spend winters on the National Elk Refuge, having migrated south from the southern portions of Yellowstone National Park and west from the Shoshone and Bridger–Teton National Forests.[45]
Elk are ruminants and therefore have four-chambered stomachs. Unlike white-tailed deer and moose, which are chiefly browsers, elk are similar to cattle in that they are primarily grazers. But like other deer, they also browse.[46][47] Elk have a tendency to do most of their feeding in the mornings and evenings, seeking sheltered areas in between feedings to digest. Their diets vary somewhat depending on the season, with native grasses being a year-round supplement, tree bark being consumed in winter, and forbs and tree sprouts during the summer. Elk consume an average of 9.1 kilograms (20 lb) of vegetation daily.[48] Particularly fond of aspen sprouts which rise in the spring, elk have had some impact on aspen groves which have been declining in some regions where elk exist.[49] Range and wildlife managers conduct surveys of elk pellet groups to monitor populations and resource use.[50][51]
Predators of elk include wolves, coyotes, brown and black bears, cougars, and Siberian tigers.[52][53] Coyote packs mostly prey on elk calves, though they can sometimes take a winter- or disease-weakened adult.[54] In the Greater Yellowstone Ecosystem, which includes Yellowstone National Park, bears are the most significant predators of calves[55] while healthy bulls have never been recorded to be killed by bears and such encounters can be fatal for bears.[56] The killing of cows in their prime is more likely to affect population growth than the killing of bulls or calves.[57]
Elk may avoid predation by switching from grazing to browsing. Grazing puts an elk in the compromising situation of being in an open area with its head down, leaving it unable to see what is going on in the surrounding area.[58] Living in groups also lessens the risk of an individual falling to predation. Large bull elk are less vulnerable and can afford to wander alone, while cows stay in larger groups for protection for their calves.[31]: 75 Bulls are more vulnerable to predation by wolves in late winter, after they have been weakened by months of chasing females and fighting.[57] Males that have recently lost their antlers are more likely to be preyed upon.[59]
At least 53 species of protist and animal parasites have been identified in elk.[60] Most of these parasites seldom lead to significant mortality among wild or captive elk. Parelaphostrongylus tenuis (brainworm or meningeal worm) is a parasitic nematode known to affect the spinal cord and brain tissue of elk and other species, leading to death.[61] The definitive host is the white-tailed deer, in which it normally has no ill effects. Snails and slugs, the intermediate hosts, can be inadvertently consumed by elk during grazing.[62] The liver fluke Fascioloides magna and the nematode Dictyocaulus viviparus are also commonly found parasites that can be fatal to elk.[63]
Chronic wasting disease, transmitted by a misfolded protein known as a prion, affects the brain tissue in elk, and has been detected throughout their range in North America. First documented in the late 1960s in mule deer, the disease has affected elk on game farms and in the wild in a number of regions. Elk that have contracted the disease begin to show weight loss, changes in behavior, increased watering needs, excessive salivation and urinating and difficulty swallowing, and at an advanced stage, the disease leads to death. No risks to humans have been documented, nor has the disease been demonstrated to pose a threat to domesticated cattle.[64] In 2002, South Korea banned the importation of elk antler velvet due to concerns about chronic wasting disease.[65]
The Gram-negative bacterial disease brucellosis occasionally affects elk in the Greater Yellowstone Ecosystem, the only place in the U.S. where the disease is still known to exist,[66] though this can extend out to the Bighorn Mountains.[67] In domesticated cattle, brucellosis causes infertility, abortions, and reduced milk production. It is transmitted to humans as undulant fever, producing influenza-like symptoms that may last for years. Though bison are more likely to transmit the disease to other animals, elk inadvertently transmitted brucellosis to horses in Wyoming and cattle in Idaho. Researchers are attempting to eradicate the disease through vaccinations and herd-management measures, which are expected to be successful.[66] Nevertheless, research has been ongoing since 2002, and a successful vaccine has yet to be developed as of 2016.[68]
A recent necropsy study of captive elk in Pennsylvania attributed the cause of death in 33 of 65 cases to either gastrointestinal parasites (21 cases, primarily Eimeria sp. and Ostertagia sp.) or bacterial infections (12 cases, mostly pneumonia).[69]
Elk hoof disease was first noticed in the state of Washington in the late 1990s in the Cowlitz River basin, with sporadic reports of deformed hooves. Since then, the disease has spread rapidly with increased sightings throughout southwest Washington and into Oregon. The disease is characterised by deformed, broken, or missing hooves and leads to severe lameness in elk. The primary cause is not known, but it is associated with treponeme bacteria, which are known to cause digital dermatitis in commercial livestock. The mode of transmission is also not known, but it appears to be highly contagious among elk. Studies are being undertaken by government departments to determine how to halt or eliminate the disease.[70][71][72]
The elk ranges from central Asia through to Siberia and east Asia and in North America. They can be found in open deciduous woodlands, boreal forests, upland moors, mountainous areas and grasslands. The International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN) list the species as least-concern species.[1] The habitat of Siberian elk in Asia is similar to that of the Rocky Mountain subspecies in North America. During the Late Pleistocene their range was much more extensive, being distributed across Eurasia, with remains being found as far west as France. These populations are most closely related to modern Asian populations of the elk. Their range collapsed at the start of the Holocene, possibly because they were specialized to cold periglacial tundra-steppe habitat. When this environment was replaced largely by closed forest the red deer might have outcompeted the elk. Relictual populations survived into the early Holocene (until around 3000 years ago) in southern Sweden and the Alps, where the environment remained favorable.[73]
As of 2014, population figures for all North American elk subspecies were around one million. Prior to the European colonization of North America, there were an estimated 10 million on the continent.[74]
There are many past and ongoing examples of reintroduction into areas of the US. Elk were reintroduced in Michigan in 1918 after going extinct in 1875.[75] The Rocky Mountain elk subspecies was reintroduced by hunter-conservation organizations into the Appalachian region of the U.S. where the now extinct eastern elk once lived.[76] They were reintroduced to Pennsylvania beginning in 1913 and throughout the mid-20th Century, and now remain at a stable population of approximately 1,400 individuals.[77][78][79] Since the late 1990s, they were reintroduced and recolonized in the states of Wisconsin,[80] Kentucky, North Carolina, Tennessee, Georgia, Virginia and West Virginia.[81] In the state of Kentucky, the elk population in 2022 had increased to over 15,000 animals.[82] In 2016, a male elk, likely from the Smoky Mountains population, was sighted in South Carolina for the first time in nearly 300 years.[83] Once locally extinct, dispersing elk are now regularly spotted in Iowa, although a wild population has not yet established.[84] Since 2015, elk have also been reintroduced in a number of other states, including Missouri,[85] and introduced to the islands of Etolin and Afognak in Alaska.[86] Reintroduction of the elk into Ontario began in the early 20th century and is ongoing with limited success.[87]
Elk and red deer were introduced to Argentina in the early 20th century.[88] There they are now considered an invasive species, encroaching on Argentinian ecosystems where they compete for food with the indigenous Chilean huemul and other herbivores.[89] This negative impact on native animal species has led the IUCN to identify the elk as one of the world's 100 worst invaders.[90]
The introduction of deer to New Zealand began in the middle of the 19th century, and current populations are primarily European red deer, with only 15 percent being elk.[91] There is significant hybridization of elk with red deer.[92] These deer have had an adverse impact on forest regeneration of some plant species, as they consume more palatable species, which are replaced with those that are less favored by the elk. The long-term impact will be an alteration of the types of plants and trees found, and in other animal and plant species dependent upon them.[93] As in Chile and Argentina, the IUCN has declared that red deer and elk populations in New Zealand are an invasive species.[90]
Elk have played an important role in the cultural history of a number of peoples. Neolithic petroglyphs from Asia depict antler-less female elk, which have been interpreted as symbolizing life and sustenance. They were also frequently overlaid with boats and associated with rivers, suggesting they also represented paths to the underworld.[121] Petroglyphs of elk were carved into cliffs by the Ancestral Puebloans of the southwestern U.S. hundreds of years ago.[122] The elk was of particular importance to the Lakota and played a spiritual role in their society. The male elk was admired for its ability to attract mates, and Lakota men will play a courting flute imitating a bugling elk to attract women. Men used elks' antlers as love charms and wore clothes decorated with elk images.[123]
The Rocky Mountain elk is the official state animal for Utah.[124] An image of an elk and a moose appear on the state seal and flag of Michigan.[125] The Benevolent and Protective Order of Elks (B.P.O.E.) chose the elk as its namesake because a number of its attributes seemed appropriate for cultivation by members of the fraternity.[126] Jewel encrusted, gold mounted elk teeth are prized possession of many members of the B.P.O.E.[127]
Although breakdown figures for each game species are not available in the 2006 National Survey from the U.S. Fish and Wildlife Service, hunting of wild elk is most likely the primary economic impact.[128]
While elk are not generally harvested for meat production on a large scale, some restaurants offer the meat as a specialty item and it is also available in some grocery stores. The meat has a taste somewhere between beef and venison and is higher in protein and lower in fat and cholesterol than beef, pork, and chicken.[129] Elk meat is a good source of iron, phosphorus and zinc.[130]
A male elk can produce 10 to 11 kilograms (22 to 24 lb) of antler velvet annually and on ranches in the United States, Canada and New Zealand, it is collected and sold to markets in East Asia, where it is used in medicine. Some cultures consider velvet to be an aphrodisiac.[65] However, consuming velvet from elk in North America may be risky since velvet from animals infected with chronic wasting disease may contain prions that could result in a human getting variant Creutzfeldt–Jakob disease.[131]
Antlers are also used in artwork, furniture and other novelty items. All Asian subspecies, along with other deer, have been raised for their antlers in central and eastern Asia by Han Chinese, Turkic peoples, Tungusic peoples, Mongolians, and Koreans. Elk farms are relatively common in North America and New Zealand.[91] Native Americans have used elk hides for tepee covering, clothing and footwear.[132][133]
Since 1967, the Boy Scouts of America have assisted employees at the National Elk Refuge in Wyoming by collecting the antlers which are shed each winter. They are then auctioned, with 80% of the proceeds returned to the refuge. In 2010, 2,520 kilograms (5,560 lb) of antlers were auctioned, bringing in over $46,000.[134]
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Elk range in forest and forest-edge habitat, feeding on grasses, plants, leaves, and bark. Male elk have large antlers which they shed each year. Males also engage in ritualized mating behaviors during the rut, including posturing, antler wrestling (sparring), and bugling, a loud series of vocalizations that establishes dominance over other males and attracts females. Although it is currently native to North America and central/eastern Asia, it had a much wider distribution in the past. Populations were present across Eurasia into Western Europe during the Late Pleistocene and survived into the early Holocene in southern Sweden and the Alps; the extinct Merriam's elk subspecies ranged into Mexico. The elk has adapted well to countries where it has been introduced, including Argentina and New Zealand. Its adaptability may in fact threaten endemic species and the ecosystems into which it has been introduced.
Elk are susceptible to a number of infectious diseases, some of which can be transmitted to livestock. Efforts to eliminate infectious diseases from elk populations, largely by vaccination, have had mixed success. Some cultures revere the elk as having spiritual significance. In parts of Asia, antlers and their velvet are used in traditional medicines. Elk are hunted as a game species. Their meat is leaner and higher in protein than beef or chicken. Elk were long believed to belong to a subspecies of the European red deer (Cervus elaphus), but evidence from many mitochondrial DNA genetic studies beginning in 1998 shows that the two are distinct species. Key morphological differences that distinguish C. canadensis from C. elaphus are the former's wider rump patch and paler-hued antlers.
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La siberia kaj nordamerika kanada cervo (Cervus canadensis) estas la due plej granda cervo-specio de la mondo post la alko. La origine palearktisa specio disvastiĝis nearktisen post la formorto de la amerika megafaŭno fine de la glaciepokoj. La besto longas 1,65 – 2,5 metrojn, kun vostoj je 12 – 15 centimetroj longa, altas 1,2 – 1,5 metrojn kaj pezas 100 – 250 kilogramojn. Ĝi estas ruĝbruna kun abdomeno iom hela. Ĝi portas helkoloran makulon sur la koksoj kaj malhelkoloran strion sur la dorso laŭlonge de la spino.
Ĝis lastatempe oni kredis ke la kanada cervo kaj la eŭropa ruĝa cervo estis unu specio, sed lastatempaj geno-esploroj indikas ke ili estas apartaj specioj.[2] Laŭ ĉi tiuj studoj, la makula cervo (Cervus nippon) de Azio estas eĉ pli proksime parenca al la kanada cervo ol la ruĝa cervo.
La kanadaj cervoj vivas en miksaj arbaroj, altmontaj arbaroj kaj herbejoj aŭ maldensaj arbetaroj. Somere ili aktivadas sur altaj montoj kun prosperaj arboj kaj vivas 3 – 5 – ope. La cervino loĝas kune kun siaj idoj. La vircervo ĝenerale vivas sola aŭ formas kun aliaj samseksuloj grupon. Kiel plejparto de la alispecaj cervoj, la ruĝa cervo manĝas kaj trinkas akvon en frumateno kaj vespero, kaj tre viglas ĉe tagiĝo. Somere ĝi banas sin en marĉo aŭ lago. Ĝi manĝas arbofoliojn, ŝosojn kaj herbojn, ofte trinkas mineralan akvon aŭ lekas naturan salon. Ĝi estas sprita kaj lerta en kurado, havas akrajn flaradon kaj aŭdadon, sed malbonan vidadon. La vircervo defaligas kornajn vilojn en aŭgusto kaj septembro, kaj tuj post tio ĝi komencas serĉi por si kunulinojn. Tiam ĝi ofte krias, kaj ĝia basa krio povas aŭdiĝi fore je pli ol 1 kilometro. Dum tiu tempo intensa lukto okazas inter la vircervoj. La venkinto kolektas ĉirkaŭ sin grupon da cervinoj kaj pariĝas al ili. En majo kaj junio de la sekvanta jaro la cervino naskas ĝenerale unu idon ĉiufoje. La gravedeco daŭras 230 – 240 tagojn. La ĵus naskita ido havas makulojn sur si. La juna cervino maturiĝas en la aĝo de 3 aŭ 4 jaroj, dum la juna vircervo en la aĝo de 5 aŭ 6 jaroj. Ĝenerale ili povas vivi 15 – 18 jarojn.
La juna korno de la kanada cervo estas valora ĉina drogo. Ĝia kvalito estas malpli bona ol tiu de la makula cervo, sed pli granda ol tiu de la lasta.
Kanada Cervo Multaj - vidu la tekston
La siberia kaj nordamerika kanada cervo (Cervus canadensis) estas la due plej granda cervo-specio de la mondo post la alko. La origine palearktisa specio disvastiĝis nearktisen post la formorto de la amerika megafaŭno fine de la glaciepokoj. La besto longas 1,65 – 2,5 metrojn, kun vostoj je 12 – 15 centimetroj longa, altas 1,2 – 1,5 metrojn kaj pezas 100 – 250 kilogramojn. Ĝi estas ruĝbruna kun abdomeno iom hela. Ĝi portas helkoloran makulon sur la koksoj kaj malhelkoloran strion sur la dorso laŭlonge de la spino.
Ĝis lastatempe oni kredis ke la kanada cervo kaj la eŭropa ruĝa cervo estis unu specio, sed lastatempaj geno-esploroj indikas ke ili estas apartaj specioj. Laŭ ĉi tiuj studoj, la makula cervo (Cervus nippon) de Azio estas eĉ pli proksime parenca al la kanada cervo ol la ruĝa cervo.
La kanadaj cervoj vivas en miksaj arbaroj, altmontaj arbaroj kaj herbejoj aŭ maldensaj arbetaroj. Somere ili aktivadas sur altaj montoj kun prosperaj arboj kaj vivas 3 – 5 – ope. La cervino loĝas kune kun siaj idoj. La vircervo ĝenerale vivas sola aŭ formas kun aliaj samseksuloj grupon. Kiel plejparto de la alispecaj cervoj, la ruĝa cervo manĝas kaj trinkas akvon en frumateno kaj vespero, kaj tre viglas ĉe tagiĝo. Somere ĝi banas sin en marĉo aŭ lago. Ĝi manĝas arbofoliojn, ŝosojn kaj herbojn, ofte trinkas mineralan akvon aŭ lekas naturan salon. Ĝi estas sprita kaj lerta en kurado, havas akrajn flaradon kaj aŭdadon, sed malbonan vidadon. La vircervo defaligas kornajn vilojn en aŭgusto kaj septembro, kaj tuj post tio ĝi komencas serĉi por si kunulinojn. Tiam ĝi ofte krias, kaj ĝia basa krio povas aŭdiĝi fore je pli ol 1 kilometro. Dum tiu tempo intensa lukto okazas inter la vircervoj. La venkinto kolektas ĉirkaŭ sin grupon da cervinoj kaj pariĝas al ili. En majo kaj junio de la sekvanta jaro la cervino naskas ĝenerale unu idon ĉiufoje. La gravedeco daŭras 230 – 240 tagojn. La ĵus naskita ido havas makulojn sur si. La juna cervino maturiĝas en la aĝo de 3 aŭ 4 jaroj, dum la juna vircervo en la aĝo de 5 aŭ 6 jaroj. Ĝenerale ili povas vivi 15 – 18 jarojn.
La juna korno de la kanada cervo estas valora ĉina drogo. Ĝia kvalito estas malpli bona ol tiu de la makula cervo, sed pli granda ol tiu de la lasta.
El uapití, wapití[3] o ciervo canadiense (Cervus canadensis) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia de los cérvidos que vive en América del Norte, Asia central y oriental. Presenta algunas características propias que le diferencian de sus parientes eurasiáticos, es de gran tamaño (solo superado entre los cérvidos por el alce); además, los machos presentan una «melena» más o menos espesa en el cuello y tienen una tonalidad más clara en el cuerpo que en las patas, la cabeza y el cuello.
Durante un tiempo se les consideró una subespecie de Cervus elaphus, pero hoy se les considera una especie aparte.[4] Constaba de un total de diez subespecies, cuatro de ellas extintas en tiempos recientes debido a la presión humana, aunque recientes estudios de ADN sugieren que no hay más de tres o cuatro subespecies de uapití y algunas de las formas descritas anteriormente como subespecies no son más que razas.
En varias culturas nativas de Norteamérica se considera al uapití una fuerza espiritual. En la medicina tradicional china se usan sus astas y su «terciopelo» cobertor como remedio para algunas enfermedades. El wapiti además es considerado una especie cinegética, siendo su carne más baja en grasas y más alta en proteínas que la de vaca o la del pollo.[5]
Los primeros exploradores europeos de Norteamérica que no estaban familiarizados con esta especie los confundieron con los alces por su gran tamaño, lo que ha originado cierta confusión con el nombre de esta especie, porque los norteamericanos además de wapiti siguen llamándolo elk, que en inglés británico significa alce, y a su vez llaman al alce moose, por lo que a menudo se hacen traducciones incorrectas.
La palabra «wapití» procede de la lengua shawnee y significa «nalgas blancas», en referencia al color del escudo anal de estos animales.[6] Su nombre científico Cervus canadensis significa en latín ciervo canadiense, y hace referencia a donde fueron observados por primera vez por los colonos europeos.
Las subespecies asiáticas, que viven en Siberia, Mongolia y norte de China, se denominan también marales, aunque este nombre crea confusión con el ciervo común oriental (Cervus elaphus maral). La subespecie de uapití (Cervus canadensis sibiricus) extendida principalmente por Mongolia se denomina para diferenciarlo como maral de Altai, uapiti de Altái o wapiti siberiano.
Los uapitís se caracterizan por su gran tamaño, con una altura hasta la cruz de 0,75 a 1,5 m y un peso de entre 230 y 450 kg, es el segundo cérvido más grande del mundo, solo superado por el alce. Su cabeza, cuello y patas son de color pardo oscuro mientras que su cuerpo presenta tonos más claros, y con un escudo anal blanquecino, sin líneas negras rodeándolo. Extrañamente para un animal que estacionalmente suele vivir en la nieve, su pelaje es más oscuro en invierno que en verano.[7] Además tienen un par de molares extra bajo la zona ocular.
La especie presenta un marcado dimorfismo sexual. Los machos son de mayor tamaño, un 25 % más grandes que las hembras al llegar a la madurez, pesan una media de 320 kg, con una altura hasta la cruz de 1,5 m y una longitud de 2,5 m.,[8] el pelaje de alrededor de su cuello es largo formando una melena colgante. Las hembras de los uapitíes pesan unos 225 kg de media, miden unos 1.3 m hasta la cruz y unos 2 m de nariz a cola.
Solo los macho tienen cornamenta, como en la mayoría de los cérvidos, que tiene una ramificación principal hacia atrás y una más pequeña hacia adelante. Los cuernos se caen todos los años tras la estación de cría, empezando a crecer de nuevo en primavera. Los cuernos se van haciendo más grandes y con más puntas cuanto más viejo es el ejemplar, la cuerna más largas pueden ser de 1.2 m y 18 kg de peso.[9] Los cuernos están formados por hueso y pueden llegar crecer a una media de 2,5 cm al día. Mientras los cuernos están creciendo están protegidos por una cubierta protectora de piel con un fino vello y que está fuertemente vascularizada, denominada terciopelo. Esta piel se desprende en verano cuando las cuernas se han desarrollado por completo. Los cuernos pueden tener ocho puntas o más, dependiendo de la madurez del individuo. La formación y la caída de la cuerna está regida por la testosterona.[10] Tras la estación de cría al final del otoño, los niveles de feromonas liberadas por el celo de las hembras disminuye lo que produce una bajada en los niveles de testosterona en los machos. Esta caída de la testosterona origina la caída de las cuernas, que generalmente se produce en invierno.
El uapití es un gran artiodáctilo, es decir posee un número par de dedos, como los camellos, las cabras y las vacas. Y como ellos es rumiante, posee un estómago de cuatro cámaras y se alimenta de hierba, hojas y cortezas. Durante el verano está casi constantemente comiendo, consumiendo entre 4 y 7 kg de materia vegetal diariamente.[11]
El uapití pesa más del doble que un ciervo mulo y su pelaje es más rojizo y largo, su escudo anal es de color beige o marfileño, mientras que el del ciervo mular es blanco níveo y más grande siendo la cola de este último también más grande. Los alces en cambio son más grandes y más oscuros que los uapitíes, y sus machos se diferencian claramente por sus enormes cuernos con superficies planas, además los alces son solitarios y nunca van en rebaños como los uapitíes.
Hasta 2004 el ciervo común y el wapiti eran considerados una sola especie, Cervus elaphus, basándose en que los híbridos entre ambos que se producían en cautividad eran fértiles. Pero los estudios de ADN que se realizaron con cientos de muestras tanto de las subespecies de ciervo común como de wapiti y las demás especies del género Cervus concluyeron que el wapiti era suficientemente distinto genéticamente como para considerarse una especie separada, C. canadensis.[4] Incluyéndose en ella una docena de subespecies que antes se clasificaban como C. elaphus, englobándose en seis subespecies vivas de C. canadensis. Las pruebas de ADN no solo concluyeron que el wapiti era una especie diferente sino además que estaba más cercanamente emparentado con el ciervo de Thorold y el ciervo sica que con el ciervo común europeo.[4] Aunque el wapiti y el ciervo común produce descendencia fértil en cautividad, la separación geográfica que existe entre ambas especies y las diferencias en la conducta de apareamiento hacen que la hibridación sería improbable en el medio salvaje. Aunque ambas especies que han sido introducidas en Nueva Zelanda y conviven en el parque nacional Fiordland National Park hibridan libremente, por lo que los ejemplares híbridos han sido apartados de los wapitís de pura raza de la zona.[12]
Los primeros ancestros del género Cervus del wapiti aparecen en el registro fósil 12 millones de años, durante el Plioceno en Eurasia, pero no aparecieron en Norteamérica hasta las glaciaciones de finales del Pleistoceno, cuando pudieron cruzar el puente de Beringia.[13] La primera llegada de estos ciervos al actual territorio de Alaska se fecha en unos 120 000 años. Posteriormente se expandieron hacia el sur y este, colonizando casi toda América del Norte. Hace unos 70 000 años ya se habían diferenciado al menos tres linajes distintos: uno radicado en la zona de Alaska y el Yukón, otro en las costas del océano Pacífico, desde Washington a California y el tercero y último, poseedor de la mayor área de dispersión, desde México y la Sierra Nevada estadounidense hasta el océano Atlántico. Hace unos 11 000 años desapareció el puente de tierra de Beringia quedando aisladas las poblaciones asiáticas y americanas.[14] Al término de la última glaciación, hace 10 000 años, las poblaciones de la Columbia Británica y California quedaron aisladas, dando lugar a sus propias subespecies; otro tanto sucedió con el bloque oriental, que se dividió de acuerdo a la diferenciación de nuevos hábitats: la subespecie merriami en México y el sur de Estados Unidos, la manatobensis en las grandes llanuras norteamericanas, la canadensis en los bosques caducifolios de la Costa Este y la nelsoni en los de coníferas del norte.
De acuerdo con Valerius Geist, especialista en cérvidos, las diferencias entre cada una de las subespecies surgieron de forma muy rápida debido a las distintas presiones que el ambiente de cada zona ejercía sobre las primeras poblaciones de Cervus canadensis en Norteamérica. A resultas de ello, las diferencias genéticas entre cada una de las subespecies de uapitíes son mínimas, a pesar de lo que parezca indicar su aspecto externo.
Los indios americanos cazaron uapitíes desde antiguo, llegando a convertirse en un poderoso tótem para muchas tribus. No obstante, la presión originada por las capturas de los indios sobre los animales fue siempre mínima, cosa que no ocurriría a la llegada de los primeros colonos europeos.
Se han descrito numerosas subespecies de uapiti, seis para Norteamérica y cuatro para Asia, aunque algunos taxonomistas considereran a algunas meros ecotipos o raza, es decir adaptaciones al medio ambiente local mediante cambios menores de apariencia o comportamiento). Las poblaciones varían en el tamaño y la forma de los cuernos, coloración y comportamientos de cortejo. Los estudios de ADN de las subespecies euroasiáticas revelan que las variaciones fenotípicas en las cuernas, melenas y el escudo anal están más relacionadas con factores ambientales que con los genes.[15]
De las seis subespecies de uapiti conocidas que vivían en Norteamérica en tiempos históricos, quedan cuatro: el upapití de Roosevelt (C. canadensis roosevelti), el uapití de Tule o California (C. canadensis nannodes), el uapití de Manitova (C. canadensis manitobensis) y el uapití de las Rocosas (C. canadensis nelsoni).[16] El uapití oriental (C. canadensis canadensis) y el de Merriam (C. canadensis merriami) se extinguieron a finales del siglo XIX.[17][18] La clasificación de las cuatro poblaciones supervivientes como subespecies se mantiene, en parte, por razones políticas para poder individualizar las medidas de protección necesarias para conservar cada población superviviente.[19]
Las cuatro subespecies descritas en Asia incluyen el wapiti de Altai (C. canadensis sibiricus) y el wapiti de Tianshan (C. canadensis songaricus). Dos subespecies distintas que se encuentran en China, Mongolia, la península de Corea[20] y Siberia son el wapiti de Manchuria (C. canadensis xanthopygus) y el wapitis de Alashan (C. canadensis alashanicus). El wapiti de Manchuria es más oscuro y de coloración más rojiza que las otras poblaciones. El wapiti de Alashan del centro norte de China es la más pequeña de todas las subespecies, tiene la coloración más clara y es la menos estudiada.[12]
Valerius Geist, un especialista en cérvido de todo el mundo, afirma que solo ha habido tres subespecies de uapitís. Geist mantiene la clasificación de los uapitís de Manchuria y Alashan pero coloca al resto dentro de la subespecie C. canadensis canadensis.[19] Los recientes estudios de ADN sugieren que no hay más de tres o cuatro subespecies de uapití. Todas las forma americanas parecen pertenecer a la misma subespecie (Cervus canadensis canadensis). Incluso el uapití siberiano (Cervus canadensis sibiricus) es casi idéntico a las formas americanas, y por lo tanto debería pertenecer a la misma especie. Sin embargo el uapití de Manchuria (Cervus canadensis xanthopygus) es claramente una forma distinta al siberiano, aunque indistinguible del uapití de Alashan. Las poblaciones de ciervos chinos conocidas como ciervo de Sichuan, ciervo de Kansu y ciervo tibetano también son formas de uapití, que no son distinguibles unas de otras por estudios de ADN mitocondrial.[4]
Durante el otoño a los uapitís les crece una capa de pelo más espesa, lo que les ayudará a mantener su calor duranate el invierno. Entonces tanto a los machos, como a las hembras y cervatos de los uapitíes siberianos y norteamericanos les crecen melenas en el cuello, mientras que a las hembras y los jóvenes de los uapitís de Manchuria y Alashan no les crece.[19] Al final del verano el pesado abrigo invernal se les cae, y se frotan contra los árboles y rocas para liverarse de este pelo. Además los uapitíes siberianos y norteamericanos tienen cuernas más grandes que los uapitís de Altái.[12] Todos los uapitís tienen un claro y definido escudo anal y colas cortas. La diferente coloración de los individuos dependerá de la estación y de los tipos de hábitats, con el gris y las coloraciones claras predominando durante el invierno y tonos más oscuros y rojizos durante el verano. Las subespecies que viven en climas áridos tienden a tener capas de color más claro que las que viven en bosques.[21] La mayoría de estas tienen durante el verano capas de colores ocres contrastando con el pardo oscuro de cabezas, cuellos y patas. Las poblaciones adaptadas a los bosques de Manchuria y Alashan wapitis tienen capas veraniegas con colores pardo rojizos que contrastan muy poco con el resto del cuerpo.[12] Los cervatos nacen con una capa moteada, como la mayoría de las especies de ciervos, y perderán esta capa moteada al final del verano. Los adultos entre los uapitís de Manchuria mantienen unas pocas motas anaranjadas hasta que son mayores. Esta característica también se ha observado en las poblaciones de ciervo europeo adaptadas a los bosques.[12]
El uapití de Yellowstone o de las Montañas Rocosas (C. c. nelsoni) habita en varias zonas del sur de la Columbia Británica, Alberta, Idaho, Montana, este de Washington y Oregón, noreste de Nevada, Utah, Arizona, Nuevo México, Colorado, Wyoming y el oeste de las dos Dakotas, generalmente en hábitats montañosos. Así mismo, se han introducido algunas poblaciones en zonas antiguamente habitadas por el upití oriental, como Nebraska, Minnesota y Míchigan. La población actual es de unas 800 000 cabezas, siendo la mayor poblaciónde ellas la que se encuentra en el parque nacional de Yellowstone, que cuenta con cerca de 30 000 ejemplares divididos en 7 manadas.
Esta subespecie es notable por su tamaño. Los machos alcanzan un peso máximo de 370 kg, 1.5 metros de altura hasta la cruz y 2.4 de longitud. El pelo es marrón oscuro en patas, cuello, cabeza y vientre, mientras que el cuerpo es más pálido. En cautividad se han conseguido individuos plateados e incluso blancos. Los individuos adultos pueden desarrollar cuernos de hasta 1.5 m de largo, separados por 120 centímetros en sus puntas.
Las hembras son de color más oscuro y uniforme. Rondan los 200-250 kg.
El uapití de Manitoba (C. c. manatobensis) se encuentra en Manitoba central, este de Saskatchewan y Dakota del Norte. La mayoría de los individuos de esta especie se encuentran recluidos en reservas naturales como el parque nacional Riding Mountain, el parque nacional Prince Albert y el Parque Provincial Duck Mountain. La población total se estima en unos 10 000 individuos.
Es una subespecie muy similar a la de las Montañas Rocosas, de la que se diferencia por su menor estatura (aunque el peso es prácticamente el mismo, ya que es proporcionalmente más robusto) y su pelaje más oscuro.
El ciervo de Roosevelt (C. c. roosevelti) es la subespecie de mayor tamaño, llegando a pesar los machos más grandes unos 600 kg.[22] Fue nombrado por Clinton Hart Merriam en 1898 en honor del presidente, Theodore Roosevelt, cazador y naturalista aficionado. Muy parecido al ciervo de las Montañas Rocosas, el uapití de Roosevelt se diferencia de éste por su mayor tamaño (los machos suelen rondar los 450 kg) y pelaje más oscuro. Las astas poseen numerosas puntas y sus extremos pueden aparecer ligeramente palmeados.
Se trata de una subespecie con un área de distribución moderada, reducida a la costa oeste norteamericana desde la bahía de San Francisco al suroeste de la Columbia Británica, incluida la isla de Vancouver. Existen poblaciones introducidas en otras áreas de Columbia y en las islas Afognak de Alaska; también se ha reintroducido esta subespecie en zonas de los estados de Oregón y Washington, donde había sido exterminado previamente. Se estima que existen entre 20000 y 30000 ejemplares en la actualidad.
La subespecie californiana, nannodes, suele presentar pelaje corto y amarillento (pero oscuro en cuello y patas) y un tamaño bastante menor al del resto de ciervos norteamericanos, debido al hábitat más seco y pobre que ocupa. Sin embargo, cuando los ciervos se crían en cautividad y reciben una alimentación abundante, alcanzan sin problemas el tamaño y la corpulencia típicos de razas mayores, como las de las Montañas Rocosas.
Antiguamente se podían encontrar grandes manadas en las praderas, bosques y chaparrales de los grandes valles californianos, pero la destrucción del medio y la caza excesiva llevó a la subespecie al borde de la extinción. En la década de 1870, el ganadero Henry Miller estableció una pequeña reserva particular en el sur del Valle central de California con el fin de evitar la desaparición de estos animales.
En 1932, la manada superviviente fue trasladada a un área de 3.8 km² en el centro del Valle, que adquirió protección oficial convirtiéndose en la Tule Elk State Reserve. Los animales se han multiplicado hasta sumar hoy en día unas 2000 cabezas, tanto en la reserva como en terrenos adyacentes. Así mismo, los ciervos de California se crían en algunas granjas privadas, donde en tiempos recientes se ha vuelto a permitir una pequeña cuota de caza al año.
En 1978 se reintrodujo la subespecie en el condado de Marin, al norte de San Francisco, donde en la actualidad viven 500 animales divididos en dos manadas diferentes. Otra manada más se encuentra en el condado de Alameda, junto a la bahía de San Francisco.
Las dos subespecies exterminadas directamente por la acción de los colonizadores europeos son dos: el Cervus canadensis canadensis que habitaba entre los Montes Apalaches y el valle del Misisipi, y el Cervus elaphus merriami que habitaba en lo que ahora es Nuevo México y zonas limítrofes. Las razón principal de estas desapariciones fue la caza masiva para obtener carne y pieles o simplemente por deporte, aunque también influyeron la tala de bosques y su sustitución por áreas de cultivo o pastos para el ganado y el consecuente avance de la desertización en el Medio Oeste americano.
En el caso de la subespecie C. c. canadensis, parece que ya había desaparecido de Alabama, Misisipi y las costas del Atlántico antes del siglo XVIII. Un siglo después ya no se la encontraba en la buena parte de los Apalaches y para 1870 solo quedaban poblaciones relictas en los alrededores de los Grandes Lagos, al oeste del río Misisipí y posiblemente en Virginia Occidental. El último avistamiento se produjo en Misuri en 1898; no obstante, la fecha de extinción en el sur de Ontario (Canadá), donde también habitaba este animal, es desconocida, por lo que podrían haber quedado algunos animales allí en fechas posteriores a su extinción en Estados Unidos.
Por otra parte, el último ciervo de la subespecie local presente en Nuevo México fue avistado en 1909, si bien el C. c. merriami sobrevivió en Arizona hasta 1923. En 1911 se introdujo en Nuevo México la subespecie C. c. nelsoni, que antaño había poblado también la franja norte del estado, y se expandió con el tiempo hasta formar la actual población de 11000 cabezas que habita en buena parte de la primitiva área de distribución del extinto uapití neomexicano.
Los uapitís adultos generalmente viven en rebaños separados por sexos la mayor parte del año. Los uapitís son polígamos, durante la época de celo los machos tratan de llamar la atención de las hembras para reunir un harén en su territorio que defenderán de los demás machos. Los machos desafían a sus oponentes bramando, emitiendo sonidos agudos parecidos a los de una trompeta, y cuando se enfrentan se ponen en paralelo y empiezan a caminar adelante y atrás exhibiendo sus cuernas. Esto permite a los potenciales combatientes medir la fuerza y el tamaño de sus oponentes. Si ninguno de los dos se echa atrás empezará la pelea chocando y empujándose con las cuernas. Algunas veces alguno de los contendientes puede resultar gravemente herido. Además los machos se marcan olorosamente excavando en el suelo, orinando sobre la tierra y revolcándose en el barro producido. Así la orina empapa su pelaje dándole un fuerte olor que atrae a las hembras.[23]
Los machos dominantes mantienen harenes de hembras durante todo el periodo de celo, desde agosto hasta principios del invierno. Un macho defenderá un harén de unas 20 hembras o más de sus competidores y los depredadores.[24] Solo los grandes machos adultos tienen grandes harenes para poder reproducirse, siendo su edad óptima los ocho años de edad. Los machos entre dos y cuatro años o de más de once años raramente son capaces de mantener un harén, y se mantienen la mayoría del tiempo del celo en la periferia de los grandes harenes. Los jóvenes y los viejos pueden llegar a conseguir un harén pero solo después que los machos dominantes, al final de la época de cría. Los machos con harén rara vez se alimentan y pueden llegar a perder más del 20 % de su peso corporal. Los machos que llegan al celo en pobres condiciones físicas es menos probable que aguanten al periodo donde se producen la mayoría de las concepciones o que conserven suficientes fuerzas para aguantar los rigores del invierno venidero.[23]
Los machos emiten bramidos con gran volumen, pudiéndose oír a varios kilómetros. Los bramidos a menudo son considerados una adaptación a los ambientes abiertos, como praderas, páramos y sabanas, donde el sonido puede viajar a gran distancia. Las hembras se sienten atraídas hacia el macho que emite bramidos con más frecuencia y más alto.[25] Los bramidos se emiten más a menudo al principio y al final del día y son uno de los sonidos más característicos de las llanuras americanas junto a los aullidos del lobo.
Las hembras de uapití tienen un celo muy corto, de solo un día o dos y el apareamiento generalmente comprende una docena o más de cubriciones. Las hembras alcanzan la madurez sexual en el otoño de su segundo año de vida, cuando han alcalzado los 200 kg.[26] Generalmente tienen un cervato, muy raramente dos. La gestación dura de 240 a 262 días, y los recién nacidos pesan entre 15 y 16 kg. Cuando las hembras están cercanas al parto tienden a aislarse del resto del rebaño, y permanecerán solas hasta que el cervato sea lo suficientemente grande para ser capaz de correr y escapar de los depredadores.[27] Los cervatos recién nacidos son moteados, como es común entre los cérvidos, y perderán estas motas al final del verano, aunque los uapitís de Manchuria conservan unas pocas motas anaranjadas en su espalda hasta que son viejos. Después de dos semanas los cervatos están listos para unirse al rebaño y serán destetados a los dos meses de edad.[28] Los cervatos de uapití alcanzan el peso de un ciervo de cola blanca adulto a los seis meses de edad.[29] Los cervatos permanecerán junto a sus madres durante el resto del año separándose de ella tras la siguiente época de cría cuando nazca el nuevo cervatillo.[25] El tiempo de gestación es el mismo en todas las subespecies.
Los uapitís viven más de 20 años en cautividad, pero la media de longevidad en la naturaleza está entre los 10 y 13 años. En algunas poblaciones salvajes que sufren menos presión de los depredadores la media puede subir hasta los 15 años.[30]
Los machos de uapití mantienen sus cuernas durante más de medio año y es menos probable que se agrupen con otros mientras tengan las astas. Los machos usan los cuernos como medio de defensa, además de las patadas que dan con las patas delanteras que propinan ambos sexos en cuanto se les provoca. En cuanto se les caen los cuernos los machos se unen al grupo de solteros en el que el número les proporciona protección frente a los depredadores. Los rebaños suelen mantener uno o más vigías mientras los demás miembros del grupo comen o descansan.[25]
Tras el celo las hembras forman grandes rebaños, de más de 50 individuos. Mantienen cerca a los recién nacidos por medio de una serie de vocalizaciones. Las grandes guarderías siempre están vigiladas durante el día. Cuando algún depredador se aproxima las hembras más grandes y robustas suelen interponerse y patearán a los atacantes, e intentarán disuadir a los depredadores emitiendo sonidos guturales. Las manadas de lobos, los coyotes y los pumas son sus depredadores más frecuentes, aunque los osos pardos y negros también depredan sobre ellos.[25] Los grupos de coyotes atacan principalmente a los cervatos, aunque también pueden matar a algún adulto debilitado por el invierno.[31] En el ecosistema del Gran Yellowstone, en el que se incluye el parque nacional Yellowstone, los osos son el principal depredador de los cervatos.[32] Entre los principales depredadores en Asia se incluyen los lobos, los cuones, los osos pardos, los tigres siberianos, los leopardos de Amur, los leopardos de las nieves. Los Linces boreales y los jabalíes pueden matar algunas veces a los cervatos de uapitís asiáticos.[12] Históricamente los tigres cazaban uapitíes de Manchuria en la región del Baikal y continúan haciéndolo en la región de Amur.[33]
Como la mayoría de cérvidos, especialmente los que habitan regiones montañosas, los uapitís emigran a las zonas altas en primavera, siguiendo a las nieves que se retiran y en dirección contraria en otoño. La presión de los cazadores también influyen en las migraciones y sus movimientos.[34] Durante el invierno prefieren las zonas boscosas y los valles abrigados para protegerse del viento y alimentarse de la corteza de los árboles. Los uapitís de Roosevelt elk generalmente no migran debido a que los recursos alimenticios de que disponen en las áreas donde viven son menos estacionales.[25]
Los uapitís son rumiantes y por lo tanto tienen un estómago con cuatro cavidades. Al contrario que los ciervos de cola blanca y los alces que son principalmente ramoneadores, los uapitís principalmente pastan hierba como las vacas, aunque como los demás ciervos también pueden ramonear hojas.[35][36] Los uapitís tienen tendencia a alimentarse principalmente por las mañanas y las tardes, buscando refugio en zonas resguardadas entre comidas para hacer la digestión. Su dieta depende de la estación, siendo la base principal las hierbas nativas durante todo el año, siendo suplementada con las cortezas de los árboles en invierno y con flores y brotes de hojas en verano. El uapití consume una media de 9 kg de materia vegetal durante un día.[37] Les gustan especialmente los retoños de álamo que crecen en primavera, lo que ha ocasionado cierto impacto en los bosques de álamos en las regiones donde hay uapitís.[38]
Para estudiar la distribución y la clase de recursos que utilizan las poblaciones de uapitíes los investigadores analizan los excrementos que dejan estos. [39][40]
Se han identificado al menos 53 especies de protistas y parásitos en el uapití.[41] Salvo contadas excepciones estos parásitos rara vez producen una mortalidad significativa entre los uapitís salvajes o en cautividad.
El gusano cerebral o gusano de las meninges, Parelaphostrongylus tenuis, es un nematodo parásito que afecta a los tejidos de la médula espinal y el cerebro del uapití y otras especies, provocando su muerte.[42] Su huésped definitivo es el ciervo de cola blanca, en cuyo organismo no causa ninguna enfermedad. Los caracoles y las babosas son los huéspedes intermedios que producen la infección del uapití mientras pasta.[43]
La enfermedad de desgaste crónico está causada por un prion que afecta también el tejido cerebral de los ciervos, y se ha detectado en su zona de distribución Norteamericana de uapití. La primera vez que se registró fue a finales de los años 1960 en el ciervo mular. La enfermedad afecta a los uapitís tanto en las granjas de cría en cautividad como a los salvajes de numerosas regiones. Los individuos que contraen la enfermedad empiezan mostrando pérdida de peso, más necesidad de agua, desorientación y apatía, y en los estados más avanzados de la enfermedad se produce la muerte. La enfermedad es similar a la Enfermedad de las vacas locas aunque causada por otro prion distinto, y no existe riesgo documentado de infección para los humanos o el ganado doméstico.[44] En 2002 Corea del Sur prohibió la importación del terciopelo de los cuernos de uapití debido a la preocupación por el contagio de la enfermedad de desgaste crónico.[45]
La Brucelosis ocasionalmente afecta a los uapitís en el ecosistema del Gran Yellowstone, el único lugar de los EE. UU. donde esta enfermedad todavía persiste. En el ganado doméstico la brucelosis causa infertilidad, abortos y reducción de la producción de leche. Se transmite a los humanos causando síntomas parecidos a la gripe que pueden durar años. Aunque el contagio a través de los bisontes se han registrado transmisiones de la brucelosis de los uapitís a caballos en Wyoming y a vacas en Idaho. Los investigadores están intentando erradicar la enfermedad entre los uapitís por medio de vacunaciones y medidas de control de las manadas, que se espera tengan éxito.[46]
Un estudio reciente basado en autopsias de uapitís en cautividad determinó que la causa de muerte de 33 individuos de 65 se produjo a causa de parásitos intestinales (21 casos, principalmente por Eimeria sp. y Ostertagia sp.) o infecciones bacterianas (12 casos, en su mayoría por pneumonía).[47]
Algunos parásitos como Fascioloides magna o Dictyocaulus viviparus se encuentran comúnmente en los uapitís, aunque estos apenas causan trastornos en la especie.[48] La infección de cualquiera de estos parásitos es frecuentemente fatal para el ganado doméstico,[49] por lo que la presencia de rebaños de uapitís en la misma área que los rebaños domésticos puede suponer un riesgo para el ganado.
Los uapitís han desempeñado un papel importante en la historia cultural de muchos pueblos. pictogramas y petroglifos sobre uapitís aparecen en acantilados grabados por los anasazi durante miles de años. Varias tribus norteamericanas incluían a los uapitís entre sus motivos decorativos y sus pieles en mantas y vestimentas como los kootenai, cree, blackfeet, ojibwa y pawnee. El uapití era de particular importancia eran para la cultura lakota, en cuya sociedad desempeñaba un papel espiritual.[50] Al nacer a los varones lakota se les da un diente de uapití para propiciarles una larga vida, por ser la última parte del cadáver de un uapití que desaparece. Se considera al uapití un prototipo de potencia sexual y si un los joven lakota sueña con uapitís en su capa nupcial se considera un auspicio de potencia sexual. Los lakota creen que los uapitís místicos o espirituales, no los físicos, son los maestros de los hombres y que la personificación de la fuerza, la potencia sexual y la valentía.[51]
Petroglifos asiáticos del neolítico representan hembras sin cuernos de uapití, que se han interpretado como renacimientos simbólicos y sustento. Al comienzo de la edad de bronce el uapití aparece con menos frecuencia en el arte rupestre, coincidiendo con la transformación cultural en la que se abandonaba la caza como fuente principal de obtención de alimento.[52]
El uapití de las montañas rocosas es el animal oficial del estado de Utah, y en la bandera de Míchigan aparecen un uapití y un alce representados.
La fraternidad de los Benevolent and Protective Order of Elks (benevolente y protectora orden de los uapitis, B.P.O.E.) eligió a este animal para su nombre y emblema por representar estereotípicamente varios atributos que los miembros deben cultivar y ser un animal típico americano.[53] Muchos miembros de esta fraternidad poseen joyas incrustadas con su imagen o sus dientes engarzados,[54] que en muchos casos en realidad son de marfil.[55]
Aunque las cifras para las especies cinegéticas no están disponibles desde 2006 en la encuesta nacional del servicio de caza y pesca de los EE. UU., la caza de los uapitís salvajes es probablemente su principal explotación comercial.[56]
Los uapitís se crían en cautividad para ser utilizados en la caza, para la producción de carne y para la explotación del terciopelo de sus cuernos. Se sabe que se utilizan para las conocidas como cazas enlatadas en las que se suelta animales en recintos reducidos para asegurar que los cazadores que pagan puedan asegurarse disparar a un uapití. Generalmente no se los cría para la producción de carne a gran escala, aunque algunos restaurantes ofrecen su carne como especialidad, y también se vende en tiendas especializadas. Su carne tiene un sabor intermedio entre la de vaca y la de venado y tiene un contenido mayor de proteínas y más bajo en grasas que la de vaca y pollo.[57] La carne de uapití también es una buena fuente de hierro, fósforo y zinc, aunque es alta en colesterol.[58]
Un macho de uapití puede producir de 10 a 11 kg de terciopelo de cuerno anualmente, y algunos ranchos de EE. UU., Canadá y Nueva Zelanda se dedican a recolectarlo para los mercados de Asia oriental, donde se usa en la medicina tradicional. Además este terciopelo se considera en algunas culturas como un afrodisiaco.[45] Aunque el consumo del cuerno de los uapitíes norteamericanos contiene el prion que causa la enfermedad de desgaste crónica que podría originar una variante de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob en humanos.[59]
Las cuernas también son usadas en artesanía. muebles y otros artículos de regalo. Todas las subespecies asiáticas junto con las de otros ciervos, son criados para la utilización de sus cuernos por los chinos han, pueblos túrquicos, tunguses, mongoles y coreanos. Las granjas de uapitís también son relativamente comunes en América del norte y Nueva Zelanda.[60]
Las pieles de uapití han sido usada durante miles de años para fabricar tipis, mantas, ropa y calzado. Actualmente se usan mayoritariamente como decoración, aunque los zapatos, guantes y cinturones de piel de uapití no son raros.[8]
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|coautores= (ayuda) |mes= (ayuda) |coautores= (ayuda) |mes= (ayuda) |número-autores= (ayuda) El uapití, wapití o ciervo canadiense (Cervus canadensis) es una especie de mamífero artiodáctilo de la familia de los cérvidos que vive en América del Norte, Asia central y oriental. Presenta algunas características propias que le diferencian de sus parientes eurasiáticos, es de gran tamaño (solo superado entre los cérvidos por el alce); además, los machos presentan una «melena» más o menos espesa en el cuello y tienen una tonalidad más clara en el cuerpo que en las patas, la cabeza y el cuello.
Durante un tiempo se les consideró una subespecie de Cervus elaphus, pero hoy se les considera una especie aparte. Constaba de un total de diez subespecies, cuatro de ellas extintas en tiempos recientes debido a la presión humana, aunque recientes estudios de ADN sugieren que no hay más de tres o cuatro subespecies de uapití y algunas de las formas descritas anteriormente como subespecies no son más que razas.
En varias culturas nativas de Norteamérica se considera al uapití una fuerza espiritual. En la medicina tradicional china se usan sus astas y su «terciopelo» cobertor como remedio para algunas enfermedades. El wapiti además es considerado una especie cinegética, siendo su carne más baja en grasas y más alta en proteínas que la de vaca o la del pollo.
Kanadar oreina edo wapitia (Cervus canadensis) Ipar Amerikan eta ekialdeko Asian bizi den Cervus generoko animalia espezie bat da. Artiodaktiloen barruko Cervinae azpifamilia eta Cervidae familian sailkatuta dago
Artikulu hau biologiari buruzko zirriborroa da. Wikipedia lagun dezakezu edukia osatuz. Kanadar oreina edo wapitia (Cervus canadensis) Ipar Amerikan eta ekialdeko Asian bizi den Cervus generoko animalia espezie bat da. Artiodaktiloen barruko Cervinae azpifamilia eta Cervidae familian sailkatuta dago
Cervus canadensis
Le wapiti (Cervus canadensis) est une espèce de mammifères herbivores de la famille des cervidés. Il fait partie des plus grands cervidés du monde avec le sambar mais après l'élan ou orignal. Il est presque identique au cerf élaphe d'Europe dont il a longtemps été considéré comme une sous-espèce, mais en 2004, des indices du génome mitochondrial donnent fortement à penser qu'il s'agit de deux espèces distinctes.
En anglais américain, il est appelé elk, mais ce mot désigne l'élan en anglais britannique, qui est appelé moose aux États-Unis et au Canada anglophone.
Son habitat est la forêt et sa lisière. Il se nourrit essentiellement de poacées, de plantes, de feuilles et d'écorces. Son aire de répartition couvre l'Amérique du Nord et l'Asie mais il s'adapte bien dans des pays où il a été introduit comme la Nouvelle-Zélande ou l'Argentine. Cette forte capacité d'adaptation constitue une menace pour les espèces endémiques et les écosystèmes où les wapitis ont été introduits.
Pouvant atteindre la vitesse de 65 km/h sur de courtes distances, le wapiti est considéré comme un bon nageur et coureur. Il vit en moyenne environ 20 ans et est sensible à un certain nombre de maladies infectieuses, dont certaines peuvent être transmises au bétail. Les mâles ont des bois, qui se renouvellent chaque année. Leur comportement est typique en phase de rut en bramant, adoptant des postures rituelles et combattant les autres mâles rivaux pour établir leur domination.
Le wapiti est chassé comme une espèce de gibier. Sa viande est maigre et contient plus de protéines que le bœuf ou le poulet[1].
Certaines cultures voient dans le wapiti une force spirituelle importante. Dans certaines régions d'Asie, leurs bois et le velours qui s'y trouvent sont utilisés en médecine traditionnelle.
Le terme wapiti est actuellement utilisé dans différentes langues, parfois avec des variantes orthographiques différentes[note 1], pour désigner une seule et unique espèce (Cervus canadensis). Wapiti est le nom par lequel les langues algonquiennes désignaient cet animal lors de l'arrivée des colons européens. Il provient du chouanon wa·piti signifiant littéralement « croupion blanc »[2], comparable à l'algonquin wapitik et au cri wapitew[3].
En anglais canadien et américain, cet animal est appelé wapiti mais aussi elk, terme qui en anglais britannique désigne l'élan ou orignal. Cela est dû au fait que les premiers explorateurs européens anglophones en Amérique du Nord étaient davantage familiarisés avec le cerf élaphe (Cervus elaphus), plus petit, et ils estimèrent que le wapiti, étant beaucoup plus grand, tenait plus de l'élan ou orignal, de sorte que pour nommer le wapiti ils utilisèrent d'abord le nom commun en anglais britannique pour l'élan. Le substantif elk s'apparente à l'allemand Elch, au danois, norvégien elg, suédois älg et, de façon plus éloignée, au mot latin alces[4], qui tous désignent l'élan.
Le wapiti est également appelé maral en Asie, même si cela est dû à la confusion avec le maral (Cervus elaphus maral), présent en Europe de l'Est, qui est une sous-espèce de cerf élaphe.
Une sous-espèce du wapiti, en Mongolie, est appelée wapiti de l'Altaï (Cervus canadensis sibiricus), également connu sous les noms de maral de l'Altaï, de wapiti de Sibérie ou de cerf de Sibérie.
La trace la plus ancienne des ancêtres du wapiti de genre Cervus, en Eurasie, sont des fossiles de douze millions d'années, c'est-à-dire du Pliocène. Une telle preuve ne se trouve en Amérique du Nord que bien plus tard au Pléistocène[5], au moment où la glaciation avait créé un « pont terrestre » connu sous le nom de Béringie, qui a permis le passage d'individus. Le défunt Megaloceros giganteus n'était pas membre du genre Cervus mais plutôt le plus grand membre de la famille élargie des Cervidae, d'après les recherches[6].
Jusqu'en 2004, le cerf élaphe et le wapiti ont été considérés comme une seule espèce : Cervus elaphus, sur la base d'hybrides fertiles produits en captivité. Des études sur le génome mitochondrial menées sur des centaines d'échantillons de sous-espèces de cerfs, de wapiti et d'autres espèces de la famille Cervus, suggèrent fortement que le wapiti forme une espèce à part entière[7], laquelle a été nommée Cervus canadensis. La classification précédente de désignation Cervus elaphus avait plus d'une douzaine de sous-espèces. Cependant, les preuves génétiques concluent que le wapiti est plus étroitement lié au cerf de Thorold (Cervus albirostris) et au cerf Sika (Cervus nippon) qu'il ne l'est au cerf élaphe[7].
Bien que le wapiti et le cerf élaphe puissent produire des descendants fertiles en captivité, l'isolement géographique entre les espèces dans la nature et les différences dans les comportements d'accouplement indiquent que la reproduction entre les deux espèces en dehors d'un environnement contrôlé est peu probable[8].
Il existe de nombreuses sous-espèces de wapitis, qui ont été décrites : six d'Amérique du Nord et quatre en provenance d'Asie. Cependant, certains taxinomistes pensent que ce sont différents écotypes ou races de la même espèce, c'est-à-dire que les animaux se sont adaptés à l'environnement local à travers des modifications d'apparence mineure et dans leur comportement. Les populations varient par la taille et la forme des bois, la taille du corps, leur pelage et leur comportement lors des périodes de reproduction. Les études génétiques de la sous-espèce eurasienne ont révélé que la variation phénotypique des bois, de la crinière et la couleur de la croupe sont fondés sur des « différences de modes de vie liées au climat »[9].
Sur les six sous-espèces du wapiti connues pour avoir historiquement habité l'Amérique du Nord[10], seules quatre demeurent : le wapiti de Roosevelt (Cervus canadensis roosevelti), le wapiti de Tule (Cervus canadensis nannodes), le wapiti de Manitoba (Cervus canadensis manitobensis) et le wapiti des montagnes rocheuses (Cervus canadensis nelsoni)[réf. souhaitée].
La plus importante sous-espèce du wapiti, le wapiti de Roosevelt, se trouve à l'ouest de la chaîne des Cascades, dans les États américains de Californie, d'Oregon et de Washington, et dans la province canadienne de Colombie-Britannique. Le wapiti de Roosevelt a aussi été réintroduit en Alaska[11],[12].
Les sous-espèces du wapiti de l'Est (Cervus canadensis canadensis) et du wapiti Merriani (Cervus canadensis merriami) sont éteintes depuis au moins un siècle[13],[14]. La classification des quatre groupes survivants en Amérique du Nord en tant que sous-espèces est maintenue, du moins en partie, à des fins politiques pour permettre la conservation individualisée et des mesures de protection pour chaque groupe de population[15].
Quatre sous-espèces ont été décrites en Asie, dont notamment le wapiti de l'Altaï (Cervus canadensis sibiricus) et le wapiti de Tien-Shan (Cervus canadensis songaricus). Deux sous-espèces distinctes qui vivent en Chine et en Corée sont le wapiti Manchurian (Cervus canadensis xanthopygus) et le wapiti Ala-Shan (Cervus canadensis alashanicus). Le wapiti Manchurian est plus sombre et avec une coloration plus rougeâtre que les autres populations de wapitis. Le wapiti Ala-Shan du nord de la Chine centrale est le plus petit de toutes les sous-espèces, a une coloration plus légère et est le moins étudié par les zoologistes[8].
Valerius Geist, qui a écrit sur les diverses espèces de cerfs, estime qu'il n'y a que trois sous-espèces du wapiti. Geist maintient la séparation du wapiti Manchurian et du wapiti Ala-Shan, mais rassemble tous les autres dans la taxinomie principale Cervus canadensis canadensis[15]. Les études ADN semblent confirmer également qu'il n'existe pas plus de trois ou quatre sous-espèces de wapiti. Toutes les formes américaines semblent appartenir à une seule sous-espèce. Même le wapiti de l'Altaï est plus ou moins identique aux formes américaines et pourrait donc appartenir aussi à cette sous-espèce. Toutefois, le wapiti Manchurian est clairement une forme différente du sibérien, mais ne se distingue pas du wapiti Ala-Shan. Le cerf de Mac Neill's (Cervus wallichi macneilli) et le cerf rouge tibétain (Cervus affinis affinis) appartiennent également à l'espèce du wapiti et ne sont pas distinguables les uns des autres, probablement parce qu'ils forment une seule et unique sous-espèce (Cervus canadensis kansuensis)[7].
Le wapiti est un grand animal de l'ordre Artiodactyla Ungulata, possédant un nombre pair de doigts à chaque patte, comme les Camelus (chameaux et dromadaires), les chèvres et les bovins. C'est l'une des espèces de ruminants, avec un estomac à quatre « chambres ». Il se nourrit de poacées, de plantes, de feuilles et d'écorce. Au cours de l'été, le wapiti mange presque constamment, consommant entre quatre et sept kilogrammes par jour[16]. En Amérique du Nord, les mâles sont appelés bulls (taureaux), et les femelles sont appelées cows (vaches). En Asie, les termes stag et hind respectivement, sont parfois utilisés.
Le wapiti est deux fois plus lourd que le cerf hémione, a une teinte plus rougeâtre due à la coloration de ses poils, une croupe plus blanche et une plus petite queue. L'élan est plus gros et plus foncé que le wapiti, les mâles ont des bois différents et l'élan ne se regroupe pas en troupeau. La femelle wapiti pèse en moyenne 225 kg, mesure 1,3 m à l'épaule, et fait deux mètres du nez à la queue. Le mâle est environ 25 % plus grand que la femelle, d'un poids moyen de 320 kg, mesure 1,5 m à l'épaule et fait une moyenne de 2,5 m de longueur[17]. En Alaska, des mâles du wapiti de Roosevelt ont été décrits comme pesant jusqu'à 600 kg[11],[12].
Seuls les mâles ont des bois, qui commencent à pousser au printemps et tombent chaque hiver. Les plus grands bois peuvent faire 1,2 m de long et peser 18 kg[18]. Ils sont faits d'os qui peut croître de 2,5 cm par jour. Alors qu'ils poussent activement, les bois sont couverts et protégés par une couche souple de tissu tégumentaire très vascularisée connue sous le nom de « velours ». Le velours disparaît au cours de l'été, lorsque les bois sont pleinement développés. Les mâles peuvent avoir huit « cors » (branches) ou plus sur chaque bois, mais ce nombre n'a rien à voir avec l'âge ou la maturité d'un animal particulier. Les wapitis de Sibérie et d'Amérique du Nord ont les plus grands bois alors que le wapiti de l'Altaï a les plus petits[8]. La formation et la rétention de bois est axée sur la testostérone de l'animal[19]. Après la saison de reproduction à la fin de l'automne, le niveau de phéromones libérées au cours de l'œstrus baisse et le taux de testostérone des mâles baisse en conséquence. Cette baisse de la testostérone conduit à la perte des bois, habituellement au début de l'hiver.
Au cours de l'automne, le wapiti développe un épais manteau de poils, ce qui contribue à l'isoler des températures fraîches de l'hiver. Les mâles, femelles et petits des wapitis de Sibérie et d'Amérique du Nord ont tous une mince crinière sur leur cou mais les femelles et les jeunes Manchurian et Ala-Shan n'en ont pas[15]. Au début de l'été, le lourd manteau d'hiver disparaît, et les wapitis sont connus pour se frotter contre les arbres et d'autres objets de leur environnement pour les aider à éliminer les poils sur leur corps. Tous les wapitis ont une petite croupe clairement définie, plus blanchâtre, avec une queue courte. Ils ont différentes colorations selon les saisons et les types d'habitats, variant du gris relativement clair en hiver au plus rougeâtre et plus sombre en été. Les sous-espèces vivant dans les climats arides ont tendance à avoir des manteaux de couleur plus claire que ne le font ceux qui vivent dans les forêts[20]. La plupart ont un manteau clair, jaune-brun à brun-orange, contrastant avec le brun foncé des poils sur la tête, le cou et les jambes au cours de l'été. Le wapiti Manchurian, étant adapté à la forêt, et le wapiti Ala-Shan ont des manteaux brun-rouge plus sombres avec moins de contraste entre les différentes parties de leur corps durant les mois d'été[8]. Les petits naissent tachetés, communément avec de nombreuses espèces de cerf, et ils perdent leurs taches vers la fin de l'été. Le wapiti Manchurian adulte peut conserver quelques taches orange sur le dos de son manteau d'été jusqu'à ce qu'il soit plus âgé. Cette caractéristique a également été observée chez le cerf élaphe européen, adapté à la forêt[8].
Les sous-espèces modernes sont les descendantes de wapitis de Béringie, une région de steppe entre l'Asie et l'Amérique du Nord, qui reliait les deux continents au cours du Pléistocène. La Béringie a fourni une voie de migration pour de nombreuses espèces de mammifères, dont l'ours brun, les rennes et les élans, ainsi que les humains[21]. Lorsque le Pléistocène a pris fin, le niveau des océans a commencé à augmenter ; le wapiti a migré vers le sud en Asie et en Amérique du Nord. En Amérique du Nord, il s'est adapté à presque tous les écosystèmes, sauf pour la toundra désertique et la côte du Golfe dans les États-Unis actuels. Les wapitis du sud de la Sibérie et de l'Asie centrale ont été à l'époque plus répandus qu'aujourd'hui, mais se limitant aux chaînes montagneuses à l'ouest du lac Baïkal, y compris les monts Saïan et l'Altaï en Mongolie, et la région de monts Tian près des frontières actuelles du Kirghizistan, du Kazakhstan et de la Chine[22]. L'habitat du wapiti de l'Altaï en Asie est similaire à celui de la sous-espèce du wapiti des montagnes rocheuses en Amérique du Nord.
Partout, ils vivent dans la forêt et en bordure de celle-ci, comme d'autres espèces de cerf. Dans les régions montagneuses, ils sont souvent à plus haute altitude en été, migrant vers le bas des montagnes l'hiver. Les wapitis s'adaptent très bien et habitent aussi bien les semi-déserts de l'Amérique du Nord, comme le Grand Bassin des États-Unis. Le wapiti Manchurian et Ala-Shan sont principalement dans des forêts et leurs bois de plus petite taille sont probablement une adaptation à cet environnement forestier.
Dans l'est du Canada, l'espèce était présente à l'origine au Québec et en Ontario ; la rude compétition avec les autres cervidés a entraîné sa disparition en 1835 à l'est du Manitoba[3].
La sous-espèce du wapiti des montagnes rocheuses a été réintroduite par des groupes de chasseurs dans la région des Appalaches dans l'Est des États-Unis, où le wapiti de l'Est, désormais disparu, vivait[23]. Plus tard, les wapitis ont été réintroduits dans les États américains du Kentucky, de la Caroline du Nord et du Tennessee, et ils firent des migrations dans les États voisins de la Virginie et de la Virginie-Occidentale, y établissant une population permanente[24]. Le wapiti a également été réintroduit dans un certain nombre d'autres d'États, dont la Pennsylvanie, le Michigan et le Wisconsin. À partir de 1989, les chiffres de la population du wapiti des montagnes Rocheuses ont été estimés à 782 500 individus, et le nombre estimé de toutes les sous-espèces en Amérique du Nord a dépassé le million[25]. Avant la colonisation européenne en Amérique du Nord, il y avait environ dix millions de wapitis sur le continent[17]. La population mondiale du wapiti, en comptant ceux en captivité et dans la nature, est d'environ deux millions.
En dehors de leur habitat, le wapiti et les autres espèces de cerf ont été introduits dans des zones qui avaient à l'origine peu ou pas de grands ongulés. Portés dans ces pays par la chasse et l'élevage (viande, cuir et velours), ils se sont révélés hautement adaptables et ont souvent eu un impact négatif sur les écosystèmes locaux[26].
Le wapiti et le cerf élaphe ont été introduits en Argentine et au Chili au début du XXe siècle[27]. Là, ils sont maintenant considérés comme une espèce invasive, empiétant sur les écosystèmes où ils sont en concurrence pour la nourriture avec les populations autochtones de huemul et d'autres herbivores[28].
Cet impact négatif sur les espèces animales a conduit l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) à identifier le wapiti comme l'un des cent pires « envahisseurs »[26][à vérifier]. Les deux espèces ont également été introduites en Irlande et en Australie[29],[30].
L'introduction de cerfs en Nouvelle-Zélande a commencé dans le milieu du XIXe siècle, et leur population actuelle est essentiellement européenne (cerf élaphe) avec seulement 15 % de wapitis[31]. Ces cerfs ont eu un impact négatif sur la régénération de la forêt et de certaines espèces végétales, qu'ils consomment plus qu'il ne le faudrait et qui sont, de fait, remplacées par d'autres qui sont moins prisées du wapiti. L'impact à long terme sera une modification des types de plantes et d'arbres, et d'autres espèces animales et végétales qui en dépendent[32]. Comme au Chili et en Argentine, l'UICN a déclaré que les populations de cerfs élaphe et de wapitis en Nouvelle-Zélande sont une espèce invasive[26]. Il y a plus de 250 individus en captivité.
Les wapitis adultes restent le plus souvent dans des troupeaux homogène d'un seul sexe. Au cours de la période d'accouplement, connue sous le nom de rut, les mâles matures entrent en concurrence pour obtenir les attentions des femelles et essayer de défendre les femelles de leur harem. Les mâles rivaux se défient par des oppositions physiques et par le brame. Les oppositions sont au début sans contact, deux mâles se faisant face et évaluant les bois et la puissance du rival. Si aucun mâle ne recule, ils s'engagent dans une lutte violente avec les bois, ce qui entraîne parfois de graves blessures. Les mâles creusent également des trous dans le sol, dans lesquels ils urinent et roulent leur corps, absorbant l'urine dans leurs poils et leur donnant donc une odeur qui attire les femelles[33][réf. à confirmer].
Les mâles dominants suivent les groupes de femelles au cours du rut, du mois d'août au début de l'hiver. Un mâle va défendre son harem d'une vingtaine de femelles ou plus, selon la concurrence entre les mâles et la présence de prédateurs[34]. Seuls les mâles matures ont des harems et arrivent à se reproduire avec succès, normalement vers l'âge de huit ans. Les mâles de deux à quatre ans et ceux de plus de onze ans ont rarement des harems, et passent la plupart du rut autour des grands harems. Les mâles jeunes et moins jeunes qui acquièrent malgré tout un harem le font plus tard dans la saison de reproduction que les mâles dominants. Un mâle avec un harem se nourrit rarement et peut perdre jusqu'à 20 % de son poids. Les mâles qui entrent en rut en mauvais état sont moins susceptibles de tenir jusqu'à la période de pointe de reproduction et n'ont pas la force de survivre aux rigueurs de l'hiver qui arrive[33][réf. à confirmer].
Les mâles ont une forte vocalisation composée de cris et connue sous le nom de « brame », qui peut être entendue à des kilomètres à la ronde. Ce brame est souvent associé à une adaptation aux environnements ouverts tels que les parcs, les prairies et les savanes, où le son peut se propager sur de grandes distances. Les femelles sont plus attirées par les mâles qui brament souvent et ceux qui ont le brame le plus fort[35]. Le brame est plus fréquent au début et en fin de journée. C'est l'un des sons les plus distinctifs de la nature, semblable au hurlement du loup.
Les wapitis femelles ont un cycle d'œstrus de seulement un jour ou deux et les accouplements sont généralement d'une douzaine de tentatives ou plus. À l'automne de leur deuxième année, la femelle peut donner naissance à un petit et, très rarement, à deux, bien que la reproduction soit plus fréquente lorsque les femelles pèsent au moins 200 kg[36].
La période de gestation est de 240 à 262 jours et la progéniture pèse entre 15 et 16 kg. Lorsque les femelles sont proches de mettre bas, elles ont tendance à s'isoler du troupeau principal, et resteront isolées jusqu'à ce que le petit soit assez grand pour échapper à des prédateurs[37].[source insuffisante] Les petits naissent tachetés et perdent leurs taches avant la fin de l'été, sauf pour le wapiti Manchurian qui peut conserver quelques taches orange sur le dos de son manteau jusqu'à ce qu'il devienne plus âgé.
Après deux semaines, les petits sont en mesure de rejoindre le troupeau et sont totalement sevrés à deux mois[38]. Ils pèsent autant qu'un cerf de Virginie adulte vers six mois[39] et restent avec leur mère pendant près d'un an, ce qui laisse à peu près le temps qu'il faut pour que naissent les petits de la prochaine saison[35]. La période de gestation est la même pour toutes les sous-espèces.
Le wapiti peut vivre vingt ans ou plus en captivité, mais en moyenne seulement dix à treize ans dans la nature. Pour certaines sous-espèces qui souffrent moins de la prédation, ils peuvent vivre en moyenne quinze ans dans la nature[40].
Après la disparition des grands félins nord-américains le principal prédateur du wapiti (hormis l'homme) est le puma, et dans une moindre mesure le loup[41]. Le wapiti mâle conserve ses bois (jusqu'à plus de 1,2 m chacun) plus de la moitié de l'année. Il est moins susceptible d'être en groupe avec d'autres mâles tant qu'il les porte. Ces bois sont aussi un moyen de défense, et l'animal (mâle ou femelle) quand il (elle) est provoqué(e) peut aussi se dresser sur les pattes arrières et donner des coups de sabots quand il se sent menacé.
Les bois sont considérés comme étant des moyens de défense sexuellement sélectionnées. Chez les mammifères herbivores de telles "armes" sont fréquentes chez les mâles polygames et elles semblent jouer un rôle important dans le succès de reproduction pour les mâles dominants.
Une fois leur bois perdus, les mâles (pouvant atteindre 250 kg) tendent à former des groupes homogènes, ce qui leur permet de collaborer pour se défendre des prédateurs. Les hardes utilisent souvent un ou quelques éclaireurs qui surveillent les alentours pendant que les autres mangent et se reposent[35].
Une étude récente a montré que quand les mâles perdent leurs bois, ils sont plus facilement ciblés et tués par leurs prédateurs[42],[43]. Or les mâles dotés d'une grande ramure sont plus anciens et ont plus de chances de se reproduire en automne. Ces mâles après la reproduction vont perdre leurs bois début mars, quand d'autres (les jeunes notamment) vont les conserver jusqu'en avril[43]. En théorie les wapitis mâles qui perdent leurs bois au plus tôt sont aussi ceux qui les verront repousser plus tôt et plus grand et gros l'année suivante, ce qui augmente leur succès de reproduction. Cependant la relation prédateur-proie interfère aussi avec ce processus : On a constaté dans le Parc national de Yellowstone (sur la base de plus de 10 ans de suivi) qu'en fin d'hiver les prédateurs vont plutôt cibler les mâles ayant déjà perdu leurs bois (qui sont aussi supposés avoir été les meilleures reproducteurs la saison précédente)[43]. En général les prédateurs se concentrent sur les proies les plus faibles et les plus malades et éliminent de fait une partie des anciens mâles au profit pour la harde d'animaux plus jeunes.
Après le rut, les femelles forment de grands troupeaux atteignant parfois la cinquantaine d'individus. Un contact sonore très régulier est maintenu avec les nouveau-nés, ce qui entretient au sein de grands troupeaux un bruit de fond constant toute la journée. Lorsqu'elles sont harcelées par des prédateurs, les femelles les plus grandes et plus robustes leur font face en utilisant leurs pattes avant pour se défendre. Des grognements gutturaux et les comportements de défiance sont efficaces pour dissuader la plupart des prédateurs. Les meutes de loups et de coyotes et le puma (solitaire) sont les prédateurs les plus fréquents, bien que l'ours brun et l'ours noir chassent aussi le wapiti[35]. Dans le Greater Yellowstone Ecosystem, qui comprend le parc national de Yellowstone, les ours sont les plus importants prédateurs des petits[44]. En Asie les grands prédateurs sont notamment le dhole, l'ours brun, le tigre de Sibérie, la panthère de Chine et l'once. Le lynx boréal et les sangliers peuvent parfois prendre en proie le wapiti de l'Altaï[8].
La quasi-disparition des loups dans certaines régions du monde où ils étaient présents a entraîné l'augmentation du nombre de wapitis, ce qui pousse les chasseurs à les tirer pour diminuer leur nombre, comme dans le parc national de Banff[45], car une surpopulation risquerait de perturber tout l'écosystème local.
Comme c'est le cas pour de nombreuses espèces de cerf, en particulier ceux des régions montagneuses, le wapiti migre dans les zones de plus grande altitude au printemps, à la suite de la fonte des neiges, et redescend à l'automne. La chasse a aussi des effets sur les migrations et ses mouvements[46]. Au cours de l'hiver, le wapiti favorise les zones boisées et les vallées abritées du vent, cherchant des écorces d'arbres à manger. Le wapiti de Roosevelt ne migre généralement pas en raison de la moins forte variabilité saisonnière des sources de nourriture[35].
Au moins 53 espèces de protistes et de parasites animaux ont été identifiés chez le wapiti[47]. À quelques exceptions près, ces parasites ne conduisent pas à une mortalité significative chez les individus sauvages et en captivité.
Le Parelaphostrongylus tenuis (en) est un nématode parasite connu pour affecter la moelle épinière et les tissus du cerveau du wapiti et d'autres espèces, ce qui conduit à la mort[48]. L'hôte définitif est le cerf de Virginie, où le parasite n'a normalement pas d'effets visibles. Les escargots et les limaces, hôtes intermédiaires de ce parasite, peuvent être consommés par inadvertance lorsque le wapiti se nourrit d'herbes[49].
Le wapiti s'est montré sensible à la maladie débilitante chronique (CWD en anglais), maladie dégénérative à prion. Celle-ci a été diagnostiquée indépendamment de la région d'Amérique du Nord où se trouve le wapiti, la première fois à la fin des années 1960 chez le cerf hémione. La maladie a ensuite touché le wapiti sur les exploitations agricoles et dans la nature dans un certain nombre de régions. Le wapiti qui a contracté la maladie commence à perdre du poids, a besoin de boire plus, est désorienté et apathique, et à un stade avancé de la maladie, meurt. La maladie est proche de l'encéphalopathie spongiforme bovine mais il n'y a pas de risques pour les êtres humains et elle ne représente pas une menace pour le bétail[50]. En 2002, la Corée du Sud a interdit l'importation de velours de bois de wapiti en raison de préoccupations au sujet de cette maladie[51].
Le wapiti peut être touché par la brucellose. Aux États-Unis, le Greater Yellowstone Ecosystem est le seul endroit où la maladie est encore connue. Chez les bovins domestiqués, la brucellose entraîne la stérilité, des fausses-couches et une réduction de la production de lait. Elle est transmise à l'homme sous la forme de borréliose, produisant des symptômes pseudo-grippaux qui peuvent durer des années. Bien que les bisons soient plus susceptibles de transmettre la maladie à d'autres animaux, le wapiti peut la transmettre par inadvertance aux chevaux dans le Wyoming et aux bovins dans l'Idaho. Les chercheurs tentent d'éradiquer la maladie par la vaccination et des mesures de gestion de troupeau[52].
Une récente étude sur l'autopsie de wapitis en captivité en Pennsylvanie attribua la cause du décès dans 33 cas sur 65, soit à des parasites gastro-intestinaux (21 cas, principalement Eimeria et Ostertagia) ou à des infections bactériennes (12 cas, principalement la pneumonie)[53].
Certains parasites, tels que le Fascioloides magna (en) ou Dictyocaulus viviparus (en) se trouvent chez le wapiti, même s'ils sont généralement peu significatifs dans cette espèce[54]. Depuis que des études ont montré que l'infection de certaines espèces de bétail par l'un ou l'autre de ces parasites était souvent mortelle, leur présence dans les troupeaux de wapitis est considérée comme « préoccupante ».
Le wapiti a joué un rôle important dans l'histoire culturelle d'un certain nombre de peuples. Pictogrammes et pétroglyphes du wapiti ont été sculptés dans les falaises par les Anasazis il y a des milliers d'années, dans le sud-ouest des États-Unis. Plus récemment, des tribus nord-amérindiennes des États-Unis dont les Kootenay, les Cris, les Pikunis, les Ojibwés et les Pawnees, ont produit des couvertures et des vêtements en peaux de wapiti.
Le wapiti est d'une importance particulière pour les Lakotas et a joué un rôle spirituel dans leur société[55]. À la naissance, les hommes Lakota reçoivent une dent de wapiti dans l'espérance d'avoir une longue durée de vie, car cet organe est considéré comme la dernière partie du wapiti mort à pourrir. Le wapiti est considéré comme ayant une forte puissance sexuelle et les jeunes hommes Lakota qui avaient rêvé du wapiti recevaient un symbole de la représentation mythique de l'animal sur leur habit de cérémonie comme un signe de « prouesse » sexuelle. Les Lakota estimaient que le wapiti mythique et spirituel, et non le réel, était un professeur pour l'homme et l'incarnation de la force, de la puissance sexuelle et du courage[56].
Des pétroglyphes du Néolithique retrouvés en Asie représentent des femelles wapiti (sans bois), qui ont été interprétés comme symbolisant la renaissance et la subsistance. Au début de l'âge du bronze, le wapiti est représenté moins fréquemment dans l'art rupestre, ce qui coïncide avec une transformation culturelle loin de la chasse[57].
Le wapiti des montagnes rocheuses est le symbole animal de l'État de l'Utah. Une image d'un wapiti et d'un élan figure sur le drapeau du Michigan.
Les cervidés se montrent sensibles à une maladie émergente (CWD) et sont à la fois confrontés à une fragmentation écologique croissante de leurs territoires et à une augmentation du nombre de tiques et de certaines maladies transmises par ces tiques.
De même on a montré à Yellowstone que l'agrainage (offre d'alimentation supplémentaire en hiver) a aussi des effets négatifs pour les wapitis : attirer un nombre important d'individus au même endroit, notamment en hiver, est en effet aussi un facteur exacerbant la transmission de parasites, dont via les excréments qui contaminent la nourriture, ou en favorisant la promiscuité d'individus sains avec d'autres malades et contagieux[58]. La mise à disposition de pierres à sel ou d'aliments appétents, ou d'autres techniques (clôtures...) visant à fixer les cerfs localement dans un massif ou un territoire de chasse, peuvent augmenter les risques de consanguinité et avoir des effets sur la santé des cerfs eux-mêmes, mais aussi sur des animaux des fermes proches ou pour l'homme quand les maladies sont des zoonoses[58].
Bien que les chiffres pour chacune des espèces de gibier ne soient pas disponibles, une enquête nationale du United States Fish and Wildlife Service de 2006 a démontré que la chasse aux wapitis sauvages semble être le principal impact économique[59].
Les wapitis sont détenus en captivité ou en élevage, pour la chasse, la production de viande et de velours. Le wapiti en tant que gros gibier est prisé pour les chasseurs ; la chasse close, ou chasse en milieu clos permettant au chasseur qui paie un droit d'entrée d'avoir une garantie d'abattre un animal, s'est développée. Les wapitis ne sont que rarement utilisés pour la production de viande sur une grande échelle, mais certains restaurants proposent cette viande comme une spécialité et elle est également disponible dans certaines épiceries. La viande a un goût proche de la viande de chevreuil, contient plus de protéines et est moins grasse que le bœuf ou le poulet[60]. La viande est également une bonne source de fer, de phosphore et de zinc, et elle est une des viandes les plus pauvres en cholestérol (55 mg/100g)[61],[62].
Un wapiti mâle peut produire de 10 à 11 kg de velours chaque année et, sur les ranchs des États-Unis, du Canada et de Nouvelle-Zélande, ce velours est recueilli et vendu sur les marchés en Asie de l'Est, où il est utilisé en médecine traditionnelle. Le velours est également considéré par certaines cultures comme un aphrodisiaque[51]. Les bois sont aussi utilisés dans des œuvres d'art, meubles et autres articles décoratifs. Toutes les sous-espèces asiatiques, ainsi que d'autres cerfs, ont été élevées pour leur bois : en Asie centrale et orientale par les Hans, les peuples turcs, les Toungouses, les Mongols et les Coréens. Les exploitations agricoles de wapitis sont relativement communes en Amérique du Nord et en Nouvelle-Zélande[31].
Les peaux de wapitis ont été utilisées depuis des milliers d'années pour couvrir les tipis, faire des couvertures, des vêtements et des chaussures. L'utilisation moderne est plus décorative, mais des chaussures, gants et ceintures en peau de wapiti ne sont pas rares[17].
Depuis 1967, les Boy Scouts of America ont aidé les employés du National Elk Refuge, dans le Wyoming, en collectant les bois qui tombent chaque hiver. Les bois sont ensuite vendus aux enchères et la plupart des bénéfices réinvestis au refuge. En 2006, 3 200 kg de bois ont été vendus aux enchères, rapportant près de $ 76 000.
Cervus canadensis
Le wapiti (Cervus canadensis) est une espèce de mammifères herbivores de la famille des cervidés. Il fait partie des plus grands cervidés du monde avec le sambar mais après l'élan ou orignal. Il est presque identique au cerf élaphe d'Europe dont il a longtemps été considéré comme une sous-espèce, mais en 2004, des indices du génome mitochondrial donnent fortement à penser qu'il s'agit de deux espèces distinctes.
En anglais américain, il est appelé elk, mais ce mot désigne l'élan en anglais britannique, qui est appelé moose aux États-Unis et au Canada anglophone.
Son habitat est la forêt et sa lisière. Il se nourrit essentiellement de poacées, de plantes, de feuilles et d'écorces. Son aire de répartition couvre l'Amérique du Nord et l'Asie mais il s'adapte bien dans des pays où il a été introduit comme la Nouvelle-Zélande ou l'Argentine. Cette forte capacité d'adaptation constitue une menace pour les espèces endémiques et les écosystèmes où les wapitis ont été introduits.
Pouvant atteindre la vitesse de 65 km/h sur de courtes distances, le wapiti est considéré comme un bon nageur et coureur. Il vit en moyenne environ 20 ans et est sensible à un certain nombre de maladies infectieuses, dont certaines peuvent être transmises au bétail. Les mâles ont des bois, qui se renouvellent chaque année. Leur comportement est typique en phase de rut en bramant, adoptant des postures rituelles et combattant les autres mâles rivaux pour établir leur domination.
Le wapiti est chassé comme une espèce de gibier. Sa viande est maigre et contient plus de protéines que le bœuf ou le poulet.
Certaines cultures voient dans le wapiti une force spirituelle importante. Dans certaines régions d'Asie, leurs bois et le velours qui s'y trouvent sont utilisés en médecine traditionnelle.
An fíorfhia is mó (na guaillí suas le 2.4 m ar airde), atá forleathan sna réigiúin mheasartha den leathsféar thuaidh. Aonarach de ghnáth. An soc fada, liopa leathan uachtair ag caitheamh amach os cionn an liopa íochtair. An scornach le leadhb craicinn (a dtugtar an clog uirthi). Na beanna leathan, cosúil le miasa, le hadharca starracha ar na himill. Tugtar mús uirthi i Meiriceá Thuaidh.
O uapití[2] (Cervus canadensis) é unha das especies de cérvidos meirandes do mundo e un dos mamíferos máis grandes de América do Norte e do leste de Asia. Da súa familia, só o alce, Alces alces, é máis grande, e o sambar (Cervus unicolor) pode compararse co C. canadensis en medida. Os uapitís son bastante semellantes ó cervo común de Europa, do cal se pensou que era unha subespecie durante moito tempo. Porén, probas de ADN mitocondrial realizadas no 2004 demostraron claramente que son especies diferentes.[3]
Os uapitís viven nos bosques e a súa contorna, onde se alimentan de herbas, plantas, follas e codia. Malia ser orixinarios de América do Norte e do leste de Asia, adaptáronse ben nos países onde foron introducidos, incluíndo Nova Zelandia, Australia e Arxentina. A súa grande adaptabilidade pode ameazar as especies endémicas e os ecosistemas nos que se introduciu.
Os machos teñen cornos grandes que mudan cada ano. Os machos adoptan comportamentos ritualizados de aparellamento durante o celo, incluíndo posturas, combates cos cornos e «sons de corneta», unha serie de vocalizacións fortes que establecen dominancia sobre os outros machos e atrae as femias.
O uapití (Cervus canadensis) é unha das especies de cérvidos meirandes do mundo e un dos mamíferos máis grandes de América do Norte e do leste de Asia. Da súa familia, só o alce, Alces alces, é máis grande, e o sambar (Cervus unicolor) pode compararse co C. canadensis en medida. Os uapitís son bastante semellantes ó cervo común de Europa, do cal se pensou que era unha subespecie durante moito tempo. Porén, probas de ADN mitocondrial realizadas no 2004 demostraron claramente que son especies diferentes.
Os uapitís viven nos bosques e a súa contorna, onde se alimentan de herbas, plantas, follas e codia. Malia ser orixinarios de América do Norte e do leste de Asia, adaptáronse ben nos países onde foron introducidos, incluíndo Nova Zelandia, Australia e Arxentina. A súa grande adaptabilidade pode ameazar as especies endémicas e os ecosistemas nos que se introduciu.
Os machos teñen cornos grandes que mudan cada ano. Os machos adoptan comportamentos ritualizados de aparellamento durante o celo, incluíndo posturas, combates cos cornos e «sons de corneta», unha serie de vocalizacións fortes que establecen dominancia sobre os outros machos e atrae as femias.
Wapiti ili kanadski jelen (lat. Cervus canadensis, en. Elk) je jedna od većih jelenjih vrsta i jedan od najvećih kopnenih sisavaca u Sjevernoj Americi i istočnoj Aziji. Od ostalih jelenjih vrsta (Cervidae), samo su los (Alces alces) i sambar (Rusa unicolor) jednaki veličinom kao wapiti. Wapiti je srodan običnom jelenu (Cervus elaphus) iz Europe. Dugo se vremena vjerovalo da je wapiti podvrsta običnog jelena. Dokazi u studiji iz 2004. godine temeljeni na mitohondrijskoj DNK su potvrdili da se radi o drugoj vrsti[1].
Wapiti (Shawnee i Cree izraz za „bijela zadnjica”) je naziv za ovu vrstu jelena koji su koristili sjevernoamerički Indijanci, dok su europski doseljenici uglavnom koristili engleski naziv elk (sjevernoeuropski naziv za losa), pogrešno ih smatrajući vrstom losa. Vrsta je izvorno azijskog podrijetla, a u Ameriku je došla preko Beringije, kopnenog mosta preko Beringovog mora koji je postojao prije 16.500-13.000 godina. Wapiti uglavnom obitavaju u šumama umjerene klime Sjeverne Amerike, prije svega na Stjenjaku, i istočnim dijelovima juga sjeverne Azije. Kao strana vrsta uveden je i na Novi Zeland, Australiju i u Argentinu, a zahvaljujući velikoj prilagodljivosti wapiti ugrožavaju ove ekosustave i njihove endemske vrste.
Wapit se nalazi i na grbu jugozapadne kanadske pokrajine Britanske Kolumbije.
Mužjaci wapita dosežu visinu od oko 150 u razini ramena te dužinu oko 240 cm i teže do 315 kg. Imaju svijetlije, žućkasto-sivo krzno, dok su im glava, vrat i noge tamno smeđe, gotovo crni. Na bazi repa ima veliku žućkastu kupu. Rogovi mužjaka su veliki, s 5 do 6 šiljaka s iste strane i posljednjeg koji je oštro okrenut unatrag. Rogovi mogu biti teški do 16 kg, a mužjaci ih odbacuju svake godine.
Tijekom tjeranja mužjaci se upuštaju u rituale parenja koji uključuju šepurenje, borbe rogovima (sparring) i riku (bugling, rika mužjaka wapita) koja tjera druge mužjake a privlači ženke.
Wapiti su skloni raznim zaraznim bolestima od kojih su neke prenosive na domaću stoku. Do sada su u SAD-u pokušaji obuzdavanja zaraznih bolesti wapita uz pomoć vakcinacija imali tek polovičan uspjeh.
U nekim kulturama wapiti imaju duhovnu ulogu, pa se tako u nekim dijelovima Azije njihovi rogovi koriste kao lijek tradicionalne medicine. Wapite su ljudi oduvijek lovili, a njihovo meso je bogato proteinima; bogatije od govedine ili piletine[2].
U Sjevernoj Americi je nekada živjelo šest podvrsta wapita od kojih su kandski wapiti (C. canadensis canadensis), koji je živio na jugoistoku Kanade i sjeverozapadu SAD-a, i merriamski wapiti (C. elaphus merriami), koji je nekad živio u Teksasu, Novom Meksiku i planinama Arizone, izumrle vrste. Današnje podvrste su:
U Wikimedijinu spremniku nalazi se članak na temu: Wapiti
Wikivrste imaju podatke o: Cervus canadensis Wapiti ili kanadski jelen (lat. Cervus canadensis, en. Elk) je jedna od većih jelenjih vrsta i jedan od najvećih kopnenih sisavaca u Sjevernoj Americi i istočnoj Aziji. Od ostalih jelenjih vrsta (Cervidae), samo su los (Alces alces) i sambar (Rusa unicolor) jednaki veličinom kao wapiti. Wapiti je srodan običnom jelenu (Cervus elaphus) iz Europe. Dugo se vremena vjerovalo da je wapiti podvrsta običnog jelena. Dokazi u studiji iz 2004. godine temeljeni na mitohondrijskoj DNK su potvrdili da se radi o drugoj vrsti.
Wapiti (Shawnee i Cree izraz za „bijela zadnjica”) je naziv za ovu vrstu jelena koji su koristili sjevernoamerički Indijanci, dok su europski doseljenici uglavnom koristili engleski naziv elk (sjevernoeuropski naziv za losa), pogrešno ih smatrajući vrstom losa. Vrsta je izvorno azijskog podrijetla, a u Ameriku je došla preko Beringije, kopnenog mosta preko Beringovog mora koji je postojao prije 16.500-13.000 godina. Wapiti uglavnom obitavaju u šumama umjerene klime Sjeverne Amerike, prije svega na Stjenjaku, i istočnim dijelovima juga sjeverne Azije. Kao strana vrsta uveden je i na Novi Zeland, Australiju i u Argentinu, a zahvaljujući velikoj prilagodljivosti wapiti ugrožavaju ove ekosustave i njihove endemske vrste.
Wapit se nalazi i na grbu jugozapadne kanadske pokrajine Britanske Kolumbije.
Elk (Cervus canadensis) adalah salah satu dari spesies terbesar dari Cervidae atau famili rusa, dan salah satu mamalia terbesar di Amerika Utara dan Asia Timur. Sebelumnya elk merupakan subspesies dari rusa merah Eropa (Cervus elaphus), tetapi sebuah studi genetika pada tahun 2004 pada DNA mitokondrianya menemukan bahwa elk merupakan spesies yang berbeda.[2] Hewan ini mirip dengan Alces alces yang berukuran lebih besar, yang juga disebut dengan elk di Inggris dan Eurasia.
Elk berdiam di hutan dengan memakan rerumputan, dedaunan, semak, dan kulit kayu. Meski berhabitat asli di Amerika Utara dan Asia Timur, elk mampu beradaptasi di negara lain dengan baik, termasuk di Argentina, Australia, dan Selandia baru di mana mereka telah diintroduksi di sana. Kemampuan beradaptasi ini dapat membahayakan spesies asli di tempat lain karena meningkatkan persaingan.
Elk jantan memiliki tanduk yang besar, yang runtuh setiap tahunnya. Perilaku reproduksi yang didapatkan dari elk seperti pertarungan tanduk antar elk jantan dewasa dan vokalisasi untuk menarik perhatian betina.
Berbagai budaya menjadikan elk sebagai sarana religi dan spiritual. Di berbagai tempat di Asia, tanduk dan kulitnya (velvet) digunakan sebagai bahan obat tradisional. Elk merupakan hewan buruan. Daging elk lebih ramping dengan sedikit lemak dan kaya protein.[3]
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|coauthors= yang tidak diketahui mengabaikan (|author= yang disarankan) (bantuan) Elk (Cervus canadensis) adalah salah satu dari spesies terbesar dari Cervidae atau famili rusa, dan salah satu mamalia terbesar di Amerika Utara dan Asia Timur. Sebelumnya elk merupakan subspesies dari rusa merah Eropa (Cervus elaphus), tetapi sebuah studi genetika pada tahun 2004 pada DNA mitokondrianya menemukan bahwa elk merupakan spesies yang berbeda. Hewan ini mirip dengan Alces alces yang berukuran lebih besar, yang juga disebut dengan elk di Inggris dan Eurasia.
Elk berdiam di hutan dengan memakan rerumputan, dedaunan, semak, dan kulit kayu. Meski berhabitat asli di Amerika Utara dan Asia Timur, elk mampu beradaptasi di negara lain dengan baik, termasuk di Argentina, Australia, dan Selandia baru di mana mereka telah diintroduksi di sana. Kemampuan beradaptasi ini dapat membahayakan spesies asli di tempat lain karena meningkatkan persaingan.
Elk jantan memiliki tanduk yang besar, yang runtuh setiap tahunnya. Perilaku reproduksi yang didapatkan dari elk seperti pertarungan tanduk antar elk jantan dewasa dan vokalisasi untuk menarik perhatian betina.
Berbagai budaya menjadikan elk sebagai sarana religi dan spiritual. Di berbagai tempat di Asia, tanduk dan kulitnya (velvet) digunakan sebagai bahan obat tradisional. Elk merupakan hewan buruan. Daging elk lebih ramping dengan sedikit lemak dan kaya protein.
Vapítihjörtur eða skógarhjörtur[1] (fræðiheiti: Cervus canadensis) er ein stærsta tegundin af ætt hjartardýra (Cervidae). Búsvæði þeirra er í Norður-Ameríku og Austur-Asíu. Þó hafa þeir verið fluttir til Argentínu, Ástralíu og Nýja Sjálands.
Vapítíhirtir lifa í skóglendi og éta grastegundir, lauf og börk. Þeir lifa í hjörðum. Karldýrin hafa stór horn sem vaxa yfir sumarið en falla af hvert ár. Þeir berjast innbyrðis með hornunum um aðgang að kvendýrunum. Lífslíkur villtra dýra eru 8-12 ár og hæð er 1,2-1,5 metrar. Þyngd fullorðinna dýra er frá 147-499 kg.[2]
Tala undirtegunda er nokkuð á reiki en talað er um 4 undirtegundir í Ameríku og 4 í Asíu.
Á ensku er tegundin er kölluð elk eða wapiti í Ameríku en í Evrópu er orðið elk notað yfir elg[3]. Nafnið wapiti kemur úr norður-amerísku frumbyggjatungumálunum Cree og Shawnee.
Vapítihjörtur eða skógarhjörtur (fræðiheiti: Cervus canadensis) er ein stærsta tegundin af ætt hjartardýra (Cervidae). Búsvæði þeirra er í Norður-Ameríku og Austur-Asíu. Þó hafa þeir verið fluttir til Argentínu, Ástralíu og Nýja Sjálands.
Vapítíhirtir lifa í skóglendi og éta grastegundir, lauf og börk. Þeir lifa í hjörðum. Karldýrin hafa stór horn sem vaxa yfir sumarið en falla af hvert ár. Þeir berjast innbyrðis með hornunum um aðgang að kvendýrunum. Lífslíkur villtra dýra eru 8-12 ár og hæð er 1,2-1,5 metrar. Þyngd fullorðinna dýra er frá 147-499 kg.
Tala undirtegunda er nokkuð á reiki en talað er um 4 undirtegundir í Ameríku og 4 í Asíu.
Á ensku er tegundin er kölluð elk eða wapiti í Ameríku en í Evrópu er orðið elk notað yfir elg. Nafnið wapiti kemur úr norður-amerísku frumbyggjatungumálunum Cree og Shawnee.
Il wapiti (Cervus canadensis Erxleben, 1777) è un mammifero della famiglia dei Cervidi (Cervidae) originario dell'America del Nord e delle regioni centrali e orientali dell'Asia.
Nel XVII secolo l'alce (Alces alces), chiamato elk nelle isole britanniche, era ormai scomparso da tempo da queste isole e il significato della parola elk per gli anglofoni era divenuto piuttosto vago, andando a indicare più o meno qualcosa di simile a un «grosso cervo».[3] Gli anglofoni che arrivarono in America del Nord durante la colonizzazione europea delle Americhe non avevano più alcuna familiarità con gli alci di entrambi i lati dell'Atlantico, ma conoscevano benissimo il più piccolo cervo nobile (Cervus elaphus) delle isole britanniche, motivo per cui ritennero che il più grosso C. canadensis dell'America del Nord somigliasse di più all'ancor più grande alce e lo chiamarono così elk.
Il nome wapiti deriva dalla parola shawnee e cree waapiti (in alfabeto cree: ᐙᐱᑎ o ᐚᐱᑎ), che significa «sedere bianco».[4] In alcuni casi le sottospecie asiatiche vengono chiamate anche maral, come nel caso del maral dell'Altai (Cervus canadensis sibiricus),[5] ma questo nome si applica più correttamente al cervo del Caucaso (Cervus elaphus maral), una sottospecie del cervo nobile.
Secondo l'Oxford English Dictionary, l'etimologia della parola elk ha «una storia oscura».[6] Nell'antichità classica, l'alce europeo era conosciuto con i nomi greco ἄλκη (álkē) e latino alces, parole probabilmente mutuate da una lingua germanica o da un'altra lingua nordeuropea.[6] Nell'VIII secolo, nell'alto Medioevo, l'alce veniva chiamato in inglese antico elch, elh o eolh, dal proto-germanico *elho- o *elhon-, forse correlato con il norreno elgr.[6] Successivamente, la specie divenne nota in inglese medio come elk, elcke o elke, che appare nella forma latinizzata alke, con l'ortografia alce presa in prestito direttamente dal latino alces.[6][7] Sottolineando che elk «non è la normale forma fonetica» dell'inglese antico elch, l'Oxford English Dictionary fa derivare elk dall'alto-tedesco medio elch, a sua volta derivato dall'alto-tedesco antico elaho.[3][6]
Tuttavia, in altri casi il wapiti venne riconosciuto correttamente come parente del cervo nobile europeo (Cervus elaphus) e pertanto ci si riferiva ad esso con il nome red deer con cui viene chiamato quest'ultimo.[8] Richard Hakluyt, nel suo Discourse Concerning Western Planting del 1584, fece menzione dell'abbondanza di cervi nobili del continente (in inglese moderno antico greate store of ... redd dere).[8] Allo stesso modo, in A Description of New England (1616) John Smith parlò di cervi nobili.[8] Anche nella sua traduzione inglese (1672) delle Discoveries di John Lederer, William Talbot indicò questi animali come Red Deer, pur notando tra parentesi che «per la loro insolita grandezza venivano impropriamente definiti Elks dalle persone ignoranti».[8] Sia Thomas Jefferson (Notes on the State of Virginia, 1785) che David Bailie Warden (Statistical, Political, and Historical Account of the United States, 1816) indicarono il wapiti come red deer.[8]
I membri del genere Cervus (e pertanto i più antichi parenti o possibili antenati del wapiti) compaiono per la prima volta nella documentazione fossile in Eurasia 25 milioni di anni fa, durante l'Oligocene, ma in quella nordamericana solamente a partire dal Miocene inferiore.[9] L'estinto alce irlandese (Megaloceros) non era un membro del genere Cervus, bensì il più grande rappresentante conosciuto della famiglia dei Cervidi (Cervidae).[10]
Fino a poco tempo fa, il cervo nobile e il wapiti venivano raggruppati in una stessa specie, Cervus elaphus,[5][11] con un gran numero di sottospecie. Tuttavia, gli studi sul DNA mitocondriale condotti nel 2004 su centinaia di campioni provenienti da varie sottospecie di cervo nobile e wapiti, nonché da altre specie del genere Cervus, mostrano chiaramente che il wapiti costituisce una specie distinta, vale a dire Cervus canadensis.[12] Le analisi del DNA hanno confermato che il wapiti è più strettamente imparentato con il cervo a labbra bianche e persino con il sika di quanto non lo sia con il cervo nobile.[12]
Wapiti e cervi nobili danno vita a prole fertile in cattività e le due specie si sono incrociate liberamente nel parco nazionale del Fiordland in Nuova Zelanda. Gli esemplari incrociati hanno provocato la quasi totale scomparsa di sangue puro tra i wapiti della zona.[13] Per quanto riguarda le differenze morfologiche, C. canadensis si distingue da C. elaphus per le maggiori dimensioni della zona chiara sul posteriore e i palchi di colore più chiaro.[14]
Sono state descritte numerose sottospecie di wapiti, tre in America del Nord e cinque in Asia, ma alcuni tassonomisti le considerano semplici ecotipi o razze di un'unica specie (adattatesi agli ambienti locali attraverso piccoli cambiamenti nell'aspetto e nel comportamento). Le varie popolazioni differiscono tra loro nella forma e nella dimensione dei palchi, nelle dimensioni corporee, nella colorazione e nel comportamento riproduttivo. Gli studi sul DNA delle sottospecie asiatiche hanno rivelato che le variazioni fenotipiche per quanto riguarda lo sviluppo di palchi, criniera e macchia sul posteriore si basano su «fattori comportamentali correlati al clima».[15] Le tre sottospecie presenti in America del Nord sono il wapiti del Canada (C. c. canadensis), il wapiti di Roosevelt (C. c. roosevelti) e il wapiti del tule (C. c. nannodes).[16] Le popolazioni diffuse nella parte orientale e sud-occidentale del continente, che in alcuni casi venivano considerate due sottospecie a sé, sono scomparse da più di un secolo.[17][18]
Tra le cinque sottospecie presenti in Asia, la più diffusa è il cervo dell'Altai (C. c. sibiricus). Altre due sottospecie presenti in Cina, Mongolia, penisola coreana[19] e Siberia sono l'isubra (C. c. xanthopygus) e il wapiti dell'Alashan (C. c. alashanicus). L'isubra, originario della Manciuria, presenta una colorazione più scura e rossastra di quella delle altre popolazioni. Il wapiti dell'Alashan, della Cina centro-settentrionale, è la sottospecie più piccola e quella meno conosciuta.[13]
In passato veniva ritenuto valido un numero maggiore di sottospecie, ma le recenti analisi genetiche indicano che tutte le forme americane, a eccezione del wapiti di Roosevelt e di quello del tule, appartengono a un'unica sottospecie (C. c. canadensis). Anche il cervo dell'Altai (C. c. sibiricus) è più o meno identico alla forma americana e potrebbe pertanto essere anch'esso incluso in questa sottospecie. Al contrario, l'isubra (C. c. xanthopygus) è chiaramente distinguibile dal cervo dell'Altai, ma non dal wapiti dell'Alashan. Anche le sottospecie cinesi (il cervo di Szechwan e il cervo del Tibet) sono risultate essere dei wapiti, e non sono risultate distinguibili tra loro dagli studi sul DNA mitocondriale.[12] Queste due sottospecie vengono talvolta inserite in un'altra specie, il cervo dell'Asia centrale (Cervus hanglu), cui appartiene, tra gli altri l'hangul o cervo del Kashmir.[20]
Wapiti del Canada
Cervo dell'Altai
Isubra
Hangul
Il wapiti ha una corporatura robusta, delle zampe sottili e una coda breve. Misura 0,75-1,5 m di altezza al garrese e 1,6-2,7 m di lunghezza testa-tronco. I maschi sono notevolmente più grandi delle femmine: pesano 178-497 kg contro i 171-292 kg delle seconde.[21] La sottospecie di maggiori dimensioni è il wapiti di Roosevelt (C. c. roosevelti), diffuso a ovest della Catena delle Cascate negli stati USA di California, Oregon e Washington e nella provincia canadese della Columbia Britannica. Esemplari di questa sottospecie sono stati introdotti anche in Alaska, dove si stima che i maschi più grandi possano raggiungere i 600 kg.[22] Più comunemente, i maschi di wapiti di Roosevelt pesano 318-499 kg e le femmine 261-283 kg.[23] I maschi di wapiti del tule pesano 204-318 kg e le femmine 170-191 kg.[24] I maschi adulti di wapiti del Canada pesano 288-478 kg, mentre le femmine si aggirano intorno ai 275 kg.[25] Il wapiti è il secondo cervide più grande esistente dopo l'alce.[26]
I palchi sono fatti di osso e possono crescere ad una velocità di 2,5 cm al giorno. Durante la loro crescita li copre e protegge uno strato morbido di pelle altamente vascolarizzata, noto come velluto, che si squama gradatamente in estate quando si sono completamente sviluppati.[27] I maschi hanno generalmente sei punte su ogni palco. I wapiti siberiani e nordamericani sono quelli dotati dei palchi più grandi, mentre il cervo dell'Altai è quello dai palchi più piccoli.[13] I palchi dei maschi di wapiti di Roosevelt possono pesare fino a 18 kg.[27] La formazione e la conservazione dei palchi sono guidate dal testosterone.[28] Alla fine dell'inverno e all'inizio della primavera il livello di testosterone diminuisce e i palchi cadono.[29]
Durante l'autunno, i wapiti sviluppano uno strato più fitto di peli, che li aiuta a isolarli durante l'inverno.[30] Sia i maschi che le femmine delle sottospecie nordamericane sviluppano una sorta di criniera sul collo, assente nelle femmine delle altre forme.[31] All'inizio dell'estate, il pesante mantello invernale è già completamente caduto: per rimuovere lo strato di peli più lunghi, i wapiti si sfregano contro alberi e altre cose. Tutti i wapiti presentano una chiazza piccola ma ben definita sul posteriore, al centro della quale si trova la breve coda. La colorazione varia in base alla stagione e al tipo di habitat: è grigia o comunque più chiara in inverno e più rossastra e scura in estate. Le sottospecie che vivono in climi aridi tendono ad avere un mantello di colore più chiaro rispetto a quelle che vivono nelle foreste.[30] La maggior parte dei wapiti ha un manto di colore variabile dal bruno-giallastro chiaro al bruno-arancio, che in estate contrasta fortemente con il colore marrone scuro di testa, collo e zampe. L'isubra e il wapiti dell'Alashan, forme adattatesi a vivere nella foresta, hanno un manto rosso o bruno-rossastro con un contrasto meno evidente tra il colore del tronco e quello delle altre parti del corpo durante i mesi estivi. Alla nascita i piccoli sono coperti di macchie, come quelli di molte altre specie di cervi, ma perdono la livrea infantile prima della fine dell'estate. Il manto estivo degli isubra adulti può conservare qualche macchia arancione sul dorso, fino a quando non diventano anziani. Questa caratteristica è stata osservata anche nei cervi nobili europei adattatisi a vivere nella foresta.[13]
I wapiti sono tra le specie di cervi più gregarie.[31] Durante l'estate le mandrie possono raggiungere i 400 individui.[21] Per la maggior parte dell'anno, maschi e femmine vivono segregati in mandrie diverse; le mandrie di femmine sono più numerose, mentre i maschi formano piccoli gruppi o conducono un'esistenza solitaria. I giovani maschi possono associarsi a maschi più anziani o ai gruppi di femmine. I gruppi di maschi e di femmine si uniscono durante la stagione degli amori, che può iniziare a fine agosto.[31] I maschi cercano di intimidire i rivali emettendo vocalizzi e mettendo in mostra i palchi.[31] Se nessuno dei due si tira indietro, ingaggiano lotte a colpi di corna, riportando a volte gravi ferite.[32]
Il richiamo dei maschi è una vocalizzazione forte e acuta, simile a un fischio, nota come «bramito», e grazie ad esso un wapiti può manifestare ai consimili la propria forza fisica da grandi distanze. Stranamente, per essere prodotto da un animale di grosse dimensioni, il bramito può raggiungere una frequenza di 4000 Hz. Per emetterlo, l'animale soffia aria dalla glottide attraverso le cavità nasali. Tuttavia può produrre anche suoni più profondi (150 Hz) usando la laringe.[33] Le femmine emettono un latrato di allarme per avvisare gli altri membri della mandria del pericolo, mentre i piccoli emettono un grido acuto quando vengono attaccati.[34]
Le femmine di wapiti hanno un ciclo estrale molto breve, di appena uno o due giorni, e gli accoppiamenti di solito comportano una decina o più di tentativi. Entro l'autunno del loro secondo anno di vita, le femmine possono avere già partorito una o, più raramente, due volte. La riproduzione è più comune quando le femmine pesano almeno 200 chilogrammi.[35] Durante il periodo degli amori, che va da agosto all'inizio dell'inverno, i maschi dominanti seguono i gruppi di femmine. Ognuno di essi difenderà il proprio harem di 20 o più femmine dai maschi competitori e dai predatori.[31][36] I maschi scavano anche delle depressioni nel terreno, in cui urinano e si rotolano.[32][37] L'uretra del maschio punta verso l'alto, pertanto l'urina viene spruzzata quasi ad angolo retto rispetto al pene:[38] essa penetra in profondità tra i peli e conferisce loro un odore caratteristico che attira le femmine.[32]
Il maschio interagisce con le femmine del suo harem in due modi: radunandole e corteggiandole. Quando una di esse si allontana troppo dall'harem, il maschio si precipita davanti a lei, bloccandole la strada, e la riporta di corsa nel gruppo. Tale comportamento è accompagnato da una tipica postura, con il collo disteso e abbassato e le corna rivolte all'indietro. In certi casi il maschio può diventare violento e colpire la femmina con le corna. Durante il corteggiamento, il maschio è più tranquillo e si avvicina alla compagna con la testa e le corna sollevate. Il maschio segnala la sua intenzione di testare la ricettività della femmina facendo schioccare la lingua. Se non è pronta, la femmina abbassa la testa e si muove da un lato all'altro aprendo e chiudendo la bocca. Il maschio, in tutta risposta, interromperà le sue avancés, per non spaventarla.[31] Al contrario, leccherà copiosamente la compagna e poi la monterà.[31]
I maschi più giovani e meno dominanti, dalle corna non ancora biforcate, molestano le femmine incustodite. Questi maschi sono impazienti e non eseguono alcun rituale di corteggiamento, ma continuano a inseguire una femmina anche quando lei fa segno di fermarsi. In quanto tali, hanno meno successo riproduttivo e le femmine possono restare vicine al grosso maschio dominante per evitare molestie. I maschi dominanti non tollerano i giovani adulti e li scacciano via quando si avvicinano al loro harem.[31]
Il periodo di gestazione va da 240 a 262 giorni, trascorsi i quali nasce un unico piccolo del peso di 15-16 chilogrammi. Quando la femmina è vicina al parto, tende a isolarsi dal branco principale, rimanendo isolata fino a quando il piccolo non sarà abbastanza grande da sfuggire ai predatori.[32] I piccoli nascono con il mantello coperto da macchie, come quelli di molte altre specie di cervi, ma le macchie scompaiono entro la fine dell'estate. Dopo due settimane, i piccoli sono in grado di unirsi alla mandria e sono completamente svezzati a due mesi di età.[21] Quando hanno sei mesi, i piccoli di wapiti sono grandi quanto un cervo della Virginia adulto.[39] I wapiti lasciano il luogo in cui sono nati prima dei tre anni: i maschi si disperdono più spesso delle femmine, in quanto le femmine adulte sono più tolleranti nei confronti della prole femminile degli anni precedenti.[40] I wapiti possono vivere 20 anni o più in cattività, ma in natura hanno una vita media di 10-13 anni. Presso alcune sottospecie meno soggette a predazione la vita media in natura può essere di 15 anni.[41]
Come molte altre specie di cervi, specie quelle che abitano nelle regioni montuose, i wapiti migrano verso quote più elevate in primavera, seguendo il ritiro delle nevi, e in direzione opposta in autunno. La pressione venatoria influisce sulle migrazioni e gli spostamenti.[42] Durante l'inverno prediligono le zone boschive, dove vi è una maggiore disponibilità di cibo da mangiare; non sembrano trarre beneficio dalla copertura termica.[43] Nell'area del Greater Yellowstone Ecosystem vivono circa 40000 esemplari.[44] Durante la primavera e l'autunno, prendono parte alla più grande migrazione di wapiti degli Stati Uniti continentali, spostandosi fino a 270 chilometri tra i quartieri estivi e quelli invernali.[45] La mandria del Teton, costituita da 9000-13000 capi, trascorre gli inverni nel National Elk Refuge ed è costituita da esemplari che giungono qui dalle zone meridionali del parco nazionale di Yellowstone, a nord, e dalle foreste nazionali di Shoshone e Bridger-Teton, a est.[45]
I wapiti sono ruminanti, e pertanto sono dotati di uno stomaco composto da quattro camere. A differenza del cervo della Virginia e dell'alce, che sono principalmente brucatori, i wapiti sono più simili alle vacche, in quanto sono soprattutto dei pascolatori, anche se, come altri cervi, possono anche brucare.[46][47] I wapiti tendono ad alimentarsi al mattino e alla sera, per poi cercare aree riparate per digerire tra un pasto e l'altro. La loro dieta varia leggermente da una stagione all'altra: le graminacee spontanee vengono consumate in ogni periodo dell'anno, mentre la corteccia degli alberi viene consumata solo in inverno e i germogli di piante erbacee e alberi vengono mangiati in estate. Il wapiti ingerisce in media 9,1 chilogrammi di vegetazione al giorno.[48] Particolarmente ghiotti dei germogli di pioppo tremulo che si sviluppano in primavera, i wapiti hanno avuto un certo impatto sui boschetti costituiti da questa essenza, che sono in diminuzione in alcune regioni dove i wapiti sono presenti.[49] I ranger e i gestori della fauna selvatica conducono continue indagini sui mucchi di escrementi di wapiti allo scopo di monitorare le popolazioni e l'utilizzo delle risorse.[50][51]
Tra i predatori dei wapiti vi sono lupi, coyote, orsi bruni e orsi neri, sia americani che asiatici, puma e tigri siberiane.[52][53] I branchi di coyote predano soprattutto i piccoli, anche se a volte possono abbattere un adulto reso debole dall'inverno o dalle malattie.[54] Nel Greater Yellowstone Ecosystem, che comprende il parco nazionale di Yellowstone, gli orsi sono i principali predatori dei piccoli,[55] mentre non sono mai stati segnalati casi di maschi in piena salute uccisi dagli orsi, in quanto uno scontro con essi potrebbe risultare fatale per i plantigradi.[56] È probabile che sulla crescita della popolazione influisca di più l'uccisione delle femmine all'apice del loro sviluppo rispetto all'uccisione di maschi o piccoli.[57]
I wapiti possono ridurre il livello di predazione cambiando le proprie abitudini alimentari da pascolatori a brucatori. L'atto del pascolare mette l'animale nella situazione compromettente di trovarsi in un'area aperta con la testa abbassata, impedendogli di vedere cosa sta succedendo nei dintorni.[58] Anche vivere in gruppo riduce il rischio di essere predati. I grossi maschi sono meno vulnerabili e possono permettersi di condurre una vita solitaria, mentre le femmine rimangono in gruppi più grandi per proteggere i loro piccoli.[31] I maschi sono più vulnerabili agli attacchi dei lupi alla fine dell'inverno, quando sono indeboliti da mesi di inseguimento delle femmine e di combattimenti.[57] I maschi che hanno perso da poco le corna hanno maggiori probabilità di essere predati.[59]
Nel wapiti sono state identificate almeno 53 specie di protisti e parassiti animali.[60] La maggior parte di questi parassiti raramente porta ad elevati livelli di mortalità, sia in natura che in cattività. Parelaphostrongylus tenuis è un nematode parassita che attacca i tessuti del midollo spinale e del cervello del wapiti e di altre specie, portando alla morte.[61] L'ospite definitivo della specie è il cervo della Virginia, nel quale normalmente non ha effetti negativi, ma chiocciole e lumache, gli ospiti intermedi, possono essere inavvertitamente ingerite dai wapiti mentre pascolano.[62] Anche il trematode epatico Fascioloides magna e il nematode Dictyocaulus viviparus sono parassiti comuni che possono essere letali per i wapiti.[63] Poiché le infezioni trasmesse da questi parassiti possono essere letali anche per il bestiame, la loro presenza nelle mandrie di wapiti costituisce motivo di preoccupazione.
La malattia del deperimento cronico, trasmessa da una proteina mal ripiegata nota come prione, colpisce il tessuto cerebrale dei wapiti ed è stata rilevata in tutto il loro areale in America del Nord. Documentata per la prima volta alla fine degli anni '60 nel cervo mulo, la malattia ha colpito i wapiti sia negli allevamenti che in natura in un certo numero di regioni. I wapiti che hanno contratto la malattia iniziano a mostrare perdita di peso, cambiamenti nel comportamento, aumento del fabbisogno di acqua, salivazione e minzione eccessiva e difficoltà a deglutire e, in una fase avanzata, la malattia può portare anche alla morte. Non sono stati documentati potenziali rischi per la salute umana, né è stato dimostrato che la malattia rappresenti una minaccia per il bestiame domestico.[64] Nel 2002 la Corea del Sud ha vietato l'importazione di velluto di corna di wapiti per evitare che la malattia del deperimento cronico possa arrivare nel paese.[65]
La brucellosi, malattia provocata da un batterio Gram-negativo, colpisce occasionalmente i wapiti nel Greater Yellowstone Ecosystem, l'unico luogo degli Stati Uniti in cui è ancora nota l'esistenza della malattia. Nei bovini domestici la brucellosi provoca sterilità, aborti e ridotta produzione di latte. Viene trasmessa all'uomo come febbre ondulante, producendo sintomi simil-influenzali che possono durare per anni. Sebbene i bisonti abbiano maggiori probabilità di trasmettere la malattia ad altri animali, i wapiti hanno inavvertitamente trasmesso la brucellosi ai cavalli nel Wyoming e ai bovini nell'Idaho. I ricercatori stanno tentando di eradicare la malattia attraverso vaccinazioni e misure di contenimento della malattia, che dovrebbero avere successo.[66] Tuttavia, il progetto prosegue dal 2002 e finora non è stato ancora creato un vaccino adeguato.[67]
Un recente studio necroscopico su esemplari in cattività in Pennsylvania ha attribuito le cause della morte in 33 casi su 65 a parassiti gastrointestinali (21 casi, principalmente Eimeria sp. e Ostertagia sp.) o infezioni batteriche (12 casi, principalmente polmonite).[68]
La malattia degli zoccoli del wapiti venne scoperta per la prima volta nello stato di Washington alla fine degli anni '90 nel bacino del Cowlitz River, con sporadiche segnalazioni di esemplari dagli zoccoli deformati. Da allora, la malattia si è diffusa rapidamente con un aumento delle segnalazioni in tutto il sud-ovest dello stato di Washington e nell'Oregon. La malattia si presenta con zoccoli deformati, spezzati o assenti e può portare a una grave zoppìa negli esemplari colpiti. La causa scatenante non è nota, ma si ritiene sia associata a batteri del genere Treponema, che causano la dermatite digitale nel bestiame domestico. Anche la modalità di trasmissione non è conosciuta, ma sembra essere altamente contagiosa tra i wapiti. Sono tuttora in corso studi da parte dei dipartimenti governativi per determinare come eliminare la malattia o quantomeno bloccarne l'avanzata.[69][70][71]
Il wapiti è diffuso dall'Asia centrale fino alla Siberia e all'Asia orientale e nell'America del Nord. Può vivere in boschi aperti di latifoglie, foreste boreali, regioni montuose e praterie.[1] L'habitat del cervo dell'Altai in Asia è simile a quello del wapiti del Canada in America del Nord. Nel Pleistocene superiore la specie occupava un areale molto più esteso, che copriva tutta l'Eurasia: i suoi resti sono stati rinvenuti ad ovest fino in Francia. Come è logico pensare, queste popolazioni erano più strettamente correlate con le attuali popolazioni asiatiche di wapiti. Il loro areale si ridusse drasticamente all'inizio dell'Olocene, forse perché si erano specializzate a vivere nei freddi habitat della steppa-tundra; quando questo ambiente venne in gran parte sostituito dalla foresta chiusa, il wapiti potrebbe essere stato soppiantato dal cervo nobile. Popolazioni relitte sopravvissero fino all'Olocene inferiore (fino a circa 3000 anni fa) nella Svezia meridionale e sulle Alpi, dove l'ambiente rimase favorevole.[72]
La sottospecie del Canada è stata reintrodotta dalle organizzazioni conservazioniste e venatorie nella regione degli Appalachi, negli Stati Uniti orientali, dove in passato viveva una particolare popolazione di quest'ultima, nota come wapiti orientale, talvolta considerata una sottospecie distinta.[73] Dalla fine degli anni '90, i wapiti sono stati reintrodotti e hanno ricolonizzato gli stati del Wisconsin,[74] Kentucky, Carolina del Nord, Tennessee, Georgia, Virginia e Virginia Occidentale.[75] Nel 2016, un maschio, probabilmente proveniente dalla popolazione delle Smoky Mountains, è stato avvistato in Carolina del Sud, dove la specie era assente da quasi 300 anni.[76] Dal 2015, i wapiti sono stati reintrodotti anche in numerosi altri stati, tra cui Pennsylvania[77][78] e Missouri,[79] e introdotti sulle isole di Etolin e Afognak in Alaska.[80] I wapiti furono reintrodotti nel Michigan nel 1918, dopo essere scomparsi dallo stato nel 1875.[81] La reintroduzione della specie nell'Ontario ebbe inizio ai primi del XX secolo e prosegue tuttora con scarso successo.[82] Attualmente, in America del Nord vive circa un milione di wapiti: prima della colonizzazione europea del continente, si stima che ve ne fossero 10 milioni.[83]
Il wapiti e il cervo nobile furono introdotti in Argentina all'inizio del XX secolo.[84] Oggi lì sono considerati una specie invasiva, in quanto competono per il cibo con il locale huemul del sud e altre specie native.[85] Questo impatto negativo sulle specie animali autoctone ha portato l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) a classificare il wapiti come una delle 100 specie invasive più dannose al mondo.[86]
L'introduzione dei cervi in Nuova Zelanda iniziò a metà del XIX secolo, ma attualmente la maggior parte della popolazione è costituita da cervi nobili europei, con appena il 15% di wapiti.[87] Qui è stato registrato un elevato tasso di incrocio tra wapiti e cervo nobile.[88] Questi cervi hanno avuto un impatto negativo sulla rigenerazione forestale di alcune specie vegetali, in quanto si nutrono soprattutto dei germogli più appetibili, che vengono pertanto rimpiazzate da quelle meno preferite dai cervi. A lungo termine questo porterà all'alterazione delle specie di piante e alberi della regione, con conseguenze sulle altre specie animali e vegetali che dipendono da esse.[89] Come in Cile e Argentina, la IUCN ha dichiarato le popolazioni di cervo nobile e wapiti della Nuova Zelanda specie invasive.[86]
Il wapiti ha svolto un ruolo importante nella storia culturale di numerosi popoli. Alcuni petroglifi neolitici dell'Asia raffigurano femmine di wapiti prive di corna, che sono state interpretate come simboli di vita e di sostentamento. Spesso queste figure erano anche ricoperte da barche e associate ai fiumi, facendo ipotizzare che rappresentassero anche sentieri per gli inferi.[111] Altre figure di wapiti furono incise sulle falesie dagli Anasazi del sud-ovest degli Stati Uniti centinaia di anni fa.[112] Il wapiti era particolarmente importante per i Lakota, presso i quali ricopriva un ruolo spirituale. Il maschio era ammirato per la sua capacità di attrarre le compagne e per attirare le donne gli uomini lakota suonavano un flauto da corteggiamento con il quale ne imitavano il bramito. Gli uomini usavano le corna dei wapiti come amuleti d'amore e indossavano abiti decorati con immagini di wapiti.[113]
Il wapiti è l'animale ufficiale dello stato dello Utah.[114] L'immagine di un wapiti e di un alce compare sullo stemma e sulla bandiera del Michigan.[115] Il Benevolent and Protective Order of Elks (B.P.O.E.) scelse il wapiti come simbolo in quanto alcuni dei suoi attributi sembravano appropriati per gli ideali dei membri della confraternita.[116] Un prezioso ornamento di molti membri del B.P.O.E. sono denti di wapiti tempestati di gioielli e incastonati in oro.[117]
Sebbene nel National Survey 2006 del Fish and Wildlife Service non siano disponibili dati precisi riguardanti ciascuna specie di interesse venatorio, la caccia al wapiti è probabilmente la principale attività economica correlata all'animale.[118]
Sebbene i wapiti non vengano generalmente abbattuti per la produzione di carne su larga scala, alcuni ristoranti ne offrono la carne come specialità ed è disponibile anche in alcuni negozi di alimentari. La carne ha un sapore a metà tra quella del manzo e della selvaggina ed è più ricca di proteine e ha un minor contenuto di grassi e colesterolo rispetto a quella di manzo, maiale e pollo.[119] La carne di wapiti è inoltre una buona fonte di ferro, fosforo e zinco.[120]
Un maschio di wapiti può produrre tra i 10 e gli 11 chilogrammi di velluto all'anno, e nei ranch di Stati Uniti, Canada e Nuova Zelanda le corna vengono raccolte e vendute ai mercati dell'Asia orientale, dove vengono utilizzate in medicina. Alcune culture, infatti, considerano il velluto un afrodisiaco.[65] Tuttavia, consumare il velluto dei wapiti dell'America del Nord può essere rischioso, in quanto quello degli animali colpiti dalla malattia del deperimento cronico può contenere prioni che potrebbero provocare nell'uomo la nuova variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob.[121]
Le corna vengono utilizzate anche per fabbricare opere d'arte, mobili e altri oggetti d'artigianato. Tutte le sottospecie asiatiche, insieme ad altri cervi, venivano allevate per le corna in Asia centrale e orientale da cinesi Han, turchi, tungusi, mongoli e coreani. Gli allevamenti di wapiti sono relativamente comuni in America del Nord e Nuova Zelanda.[87] I nativi americani utilizzavano le pelli di wapiti come coperture per i tepee e per confezionare abiti e calzature.[122][123]
Dal 1967, i Boy Scouts of America assistono i dipendenti del National Elk Refuge nel Wyoming raccogliendo le corna che cadono ogni inverno. Esse vengono quindi messe all'asta e l'80% del ricavato viene restituito al rifugio. Nel 2010 sono stati messi all'asta 2520 chilogrammi di corna, che hanno fruttato oltre 46000 dollari.[124]
Il wapiti (Cervus canadensis Erxleben, 1777) è un mammifero della famiglia dei Cervidi (Cervidae) originario dell'America del Nord e delle regioni centrali e orientali dell'Asia.
Cervus canadensis est una e maximis orbis terrarum speciebus familiae Cervidarum, et unum e maximis mammalibus terrestribus in America Septentrionali et Asia Orientali. Quod animal non confundendum est cum Alce alce, animale maioris magnitudinis.
Habitatio Cervorum canadensium est silvae et margines silvestres, ubi poaceis, plantis foliaceis, et cortice vescuntur. Maribus sunt magna cornua, quae quotannis exuuntur. Mares per rugitum ritualisticos coeundi mores suscipiunt, inter quos statum sumere, cornibus luctatio, et "bucinare," series magnarum vocalizationum quae dominium aliorum marum constituit feminasque attrahit.
Quamquam endemici in America Septentrionali et Asia orientali sunt, vigent in omnibus civitatibus ubi introducti sunt, inter quas Argentina et Nova Zelandia. Eorum facultas accommodationis speciebus endemicis et oecosystematibus minari possunt ubi introducti sunt.
Cervus canadensis orientalis
Cervus canadensis est una e maximis orbis terrarum speciebus familiae Cervidarum, et unum e maximis mammalibus terrestribus in America Septentrionali et Asia Orientali. Quod animal non confundendum est cum Alce alce, animale maioris magnitudinis.
Habitatio Cervorum canadensium est silvae et margines silvestres, ubi poaceis, plantis foliaceis, et cortice vescuntur. Maribus sunt magna cornua, quae quotannis exuuntur. Mares per rugitum ritualisticos coeundi mores suscipiunt, inter quos statum sumere, cornibus luctatio, et "bucinare," series magnarum vocalizationum quae dominium aliorum marum constituit feminasque attrahit.
Quamquam endemici in America Septentrionali et Asia orientali sunt, vigent in omnibus civitatibus ubi introducti sunt, inter quas Argentina et Nova Zelandia. Eorum facultas accommodationis speciebus endemicis et oecosystematibus minari possunt ubi introducti sunt.
Elnias vapitis (angl. Cervus canadensis) – elninių (Cervidae) šeimos žinduolis, paplitęs Šiaurės Amerikoje, Rytų ir Vidurinėje Azijoje. Ilgai buvo manoma, kad vapitis yra tauriojo elnio (Cervus elaphus) porūšis, bet genetiniai tyrimai 1998 m. galutinai įrodė, kad tai atskiros rūšys.[1]
Vapičiai kadaise gyveno beveik visoje Šiaurės Amerikoje ir rytinėje Eurazijos dalyje (į Ameriką pateko pleistocene, per Beringijos „tiltą“). Dabar dėl medžioklės, urbanizacijos, žmonių ūkinės veiklos jų gyvenamoji erdvė susitraukusi. Šiaurės Amerikoje vapičiai dabar sutinkami Uolinių kalnų pašlaitėse, Vakarų pakrantėje, pietinėje Kanados taigos dalyje, Didžiųjų ežerų baseine. Azijoje jie tebegyvena Mandžiūrijoje, centrinėje Kinijoje, šiaurės Mongolijoje, Užbaikalėje, Daūrijoje, Amūro baseine, rytų Kirgizijoje ir Kazachstane, vietomis Himalajų pašlaitėse. Įveisti Argentinoje, Čilėje, Australijoje, Naujojoje Zelandijoje.
Vapičio ūgis ties pečiais yra apie 150 cm (patelių – 130 cm) sveria priklausomai nuo porūšio tarp 170 iki 544 kg (suaugęs patinas ~40 % masyvesnis už patelę). Ragai auga tik patinams – jie užauga kiekvieną pavasarį, o žiemą numetami. Didžiausi ragai gali būti 1,2 m pločio ir sverti iki 18 kg.[2] Kailis – įvairių atspalvių rudas, pauodegys ir papilvė balti.
Suaugę vapičiai laikosi tos pačios lyties gyvūnų bandomis, o poruojasi rujos metu. Tada patinai dėl patelių stoja į dvikovas ragais, kartais gali patirti sunkių sužalojimų. Rujos metu patinai skleidžia garsų, toli sklindantį baubimą.
Vapičiai gyvena miškų pakraščiuose, kalnuotose vietovėse, stepėse, prerijose. Kalnuose gyvenantys elniai pavasarį traukia į aukštikalnes, o rudenį į papėdes. Žiemą linkę laikytis labiau miškingose vietose.
Maitinasi daugiausia žole, kartais – lapais, ypač mėgsta tuopų ūglius. Vapičius medžioja kojotų gaujos, vilkai, pumos, rudieji ir juodieji lokiai, raudonieji vilkai, amūriniai tigrai, snieginiai leopardai, jauniklius kartais puola lūšys, šernai.
Išskiriami šie vapičio porūšiai:
Vietiniai Šiaurės Amerikos ir Azijos gyventojai nuo seno medžiojo vapičius, jų medžioklė tebevykdoma iki šiol. Vapičių mėsos gaminių siūloma kai kuriose parduotuvėse. Ragai naudojami įvairiems kaulo dirbiniams. Iš šių gyvūnų kailių būdavo gaminami indėnų būstai tipi, taip pat kailis naudotas drabužių, apavo, papuošalų gamybai. Indėnams, Azijos tautoms elnias buvo svarbus mitologinis, dvasinis simbolis, nuo seno vaizduotas uolų piešiniuose, raižiniuose.
Pavadinimas „vapitis“ kilęs iš indėnų šaunių wapiti bei kri waapiti, reiškiančių „baltas pasturgalis“. Amerikiečiai ir kanadiečiai šį gyvūną paprastai vadina elk – žodžiu, kuriuo senovės anglai vadindavo briedį. Rusijoje, kitur Azijoje šis elnias vadinamas maralu (nors rus. марал gali reikšti ir taurųjį elnią). Kašmyre šis elnias vadinamas hangulu (hindi हंगुल = hangul), Tibete – šou.
Elnias vapitis (angl. Cervus canadensis) – elninių (Cervidae) šeimos žinduolis, paplitęs Šiaurės Amerikoje, Rytų ir Vidurinėje Azijoje. Ilgai buvo manoma, kad vapitis yra tauriojo elnio (Cervus elaphus) porūšis, bet genetiniai tyrimai 1998 m. galutinai įrodė, kad tai atskiros rūšys.
Vapiti jeb Kanādas briedis (Cervus canadensis) ir liela auguma briežu dzimtas (Cervidae) pārnadzis (Artiodactyla), kas pieder briežu ģintij (Cervus).
Ārēji vapiti ir līdzīgs Eiropas staltbriedim (Cervus elaphus). Šīs līdzības dēļ ilgu laiku valdīja uzskats ka tās ir vienas sugas divas pasugas. Tomēr 2004. gada DNS pētījumos noskaidrojās, ka tās ir divas atšķirīgas sugas.
Vapiti mājo mežos un mežmalās. Tas ir sastopams Ziemeļamerikā un Āzijas austrumos, kā arī ticis introducētas vairākās valstīs, kā Argentīna, Austrālija, un Jaunzēlande. Tie ir labi pielāgojušies jaunajiem dzīves apstākļiem un kļuvuši kaitīgi vietējām sugām, tām atņemot dzīves telpu.
Vapiti slimo ar dažām infekcijas slimībām, ar kurām var saslimt arī liellopi. Lai cīnītos ar slimību pārnēsāšanu, vapiti tiek vakcinēti, tādējādi ierobežojot slimību izplatību. Dažas Āzijas tautas vapiti ragus un ragu ādu izmanto tradicionālajā medicīnā. Vapiti ir iecienīts medījums, un to gaļa satur vairāk olbaltumvielu nekā liellopa vai vistas gaļa.[1]
Vapiti ir viens no lielākajiem briežu dzimtas dzīvniekiem pasaulē un viens no lielākajiem zīdītājiem Ziemeļamerikā un Austrumāzijā. Briežu dzimtā vienīgi alnis (Alces alces) un sambarbriedis (Rusa unicolor) ir lielāki par vapiti. Tēviņi ir lielāki nekā mātītes par kādiem 40%. Tēviņa augums skaustā vidēji ir 1,5 metri, ķermeņa garums 2,5 metri, svars 320 kg. Mātītes vidējais augstum skaustā ir 1,3 metri, ķermeņa garums 2 m, svars 225 kg.[2] Pasugas savā starpā atšķiras ar ķermeņa lielumu, krāsu, ragu formu un lielumu. Vislielākā pasuga ir Rūzvelta vapiti, kura lielākais datētais tēviņš ir svēris 600 kg.[3] Tumšākais un sarkanākais ir Mandžūrijas vapiti, bet visgaišākais un mazākais ir Alašana vapiti.[4]
Kopumā vapiti kažoks ir sarkanbrūns vai dzeltenbrūns, ar tumšāk brūnu kaklu un kājām. Pasugas, kuras dzīvo teritorijās ar aukstām ziemām, aukstajam laikam sākoties, izaudzē biezu ziemas kažoku. Piemēram, Sibīrijā un Ziemeļamerikā dzīvojošie vapitiem, ziemai sākoties, izaug biezas kakla krēpes, toties Mandžūrijas un Alašanas vapitiem krēpes neaug.[5] Pavasarī ziemas kažoks tiek nomests un izaug jauns vasaras apspalvojums. Ziemā kažoki ir gaišāki un pelēkāki nekā vasarā. Arī mežā dzīvojošiem vapiti kažoki ir tumšāki kā tiem, kas dzīvo atklātā ainavā.[6] Mazuļiem piedzimstot, kažoki ir klāti ar gaišiem lāsumiem. Vasaras beigās tie iegūst pieaugušiem raksturīgu apmatojumu. Dažiem Mandžūrijas vapiti lāsumi uz muguras var saglabāties ilgāku laiku līdz tie kļūst nedaudz vecāki.[4] Visiem vapiti ir īsas astes.
Kā visiem atgremotājiem vapiti ir četru kambaru kuņģis un barība tiek sagremota divas reizes. Pirmo reizi barība tiek saplūkta ātri, pavirši sakošļāta un norīta, bet otro reizi klusā un mierīgā vietā vapiti noguļas, lai barību atrītu un rūpīgi sakošļātu vēlreiz.
Tēviņiem ir krāšņi ragi, bet mātītēm ragu nav. Ragi izaug katru pavasari, bet ziemā tie tiek nomesti. Lielākie ragi ir apmēram 1,2 metrus plati un tie sver 18 kg.[8] Ragi ir viens no ātrāk augošajiem briežu orgāniem. Vienas dienas laikā tie izaug par 2,5 cm. Kamēr ragi aug, tie ir mīksti un klāti ar samtainu ādu. Ragiem vasarā nokaļķojoties un kļūstot cietiem, āda tiek noberzta pret kādu koku vai krūmu. Pieaugušam briedim katram ragam var būt 8 vai vairāk zari. Zinātnieki ir noskaidrojuši, ka žuburu lielumam nav saistība ar dzīvnieka vecumu, bet individuālām īpatnībām un pasugas veidu. Lai gan individuāli, jo vecāks briedis, jo lielāki ragi. Salīdzinot tos dažādām pasugām, tad lielākie ragi aug Tiaņšaņa vapiti un Ziemeļamerikas pasugām, bet vismazākie Sibīrijas vapiti.[4] Salīdzinot ragus starp indivīdiem, lielākie ragi izaug tam briedim, kura testosterona līmenis ir augstāks.[9] Beidzoties riesta sezonai, ragi tiek nomesti.
Vapiti ir sociāli dzīvnieki, un pieauguši īpatņi veido viendzimuma barus. Tikai riesta laikā starp tēviņiem izceļas ķildas un domstarpības, kas tiek atrisinātas ragu cīņās, stiprākajam un veiklākajam izveidojot savu harēmu. Pirms cīņas tēviņi viens otram draud, viens otru novērtē un izvērtē, kā arī tie demonstrē pretiniekam sava ķermeņa un ragu lielumu.[10] Ja neviens neatkāpjas un nebēg, tad sākas cīņa ar ragiem. Reizēm tēviņi tiek nopietni savainoti. Lai piesaistītu mātītes uzmanību, tēviņi zemē izrok bedri, kurā iečurā, un tad tie izvārtās savā urīnā. To kažoks piesūcas ar urīnu un, sajaucoties ar ķermeņa smakām, veido īpatnēju aromātu, kas uzbudina mātītes.[11]
Riesta laikā, sākot ar augusta sākumu, katram dominantam tēviņam ir savs harēms, ar kuru tas dzīvo kopā līdz ziemas sākumam. Harēmā ir apmēram 20 mātītes vai vairāk. Tēviņš to rūpīgi sargā no konkurentiem un plēsējiem.[12] Harēmu spēj izveidot tikai spēcīgs, labi attīstīts tēviņš. Pilnībā nobriedis tas ir apmēram 8 gadu vecumā. Tēviņi, kas ir 2—4 gadus veci un vecāki par 11 gadiem, parasti nespēj izveidot harēmu. Vientuļie tēviņi riesta laikā uzturas kāda liela harēma tuvumā un tam visur seko. Dominantais tēviņš laikā, kad tam ir harēms, ļoti maz ēd, un tas zaudē apmēram 20% no sava svara. Līdz ar to tēviņš, kurš nav pietiekami spēcīgs, nespēj noturēt harēmu vai pēc tam ir pārāk vājš, lai pārziemotu.[10]
Tēviņiem ir ļoti skaļa balss, kuru var dzirdēt vairāku kilometru attālumā. Riesta laikā tie tādējādi cenšas sasaukt mātītes. Mātītes parasti izvēlas to tēviņu, kura balss ir spēcīga un kura saucieni atskan samērā bieži.[13] Parasti tēviņi sauc agri no rītiem vai vakaros, kad sēžas migla un skaņa ceļo tālu. Tā sauciens atgādina pelēkā vilka gaudošanu.
Kad riesta laiks ir beidzies, tēviņi nomet ragus un atkal apvienojas vecpuišu baros. Vapiti, kuram nav ragu, sevi aizstāv ar priekškāju spērieniem. Barā tiem ir vieglāk sevi aizsargāt pret plēsējiem. Kamēr bars barojas, viens vai divi pārējos sargā un vēro apkārtni.[13]
Vapiti mēdz migrēt, īpaši tās pasugas, kas dzīvo kalnos. Pavasarī tie dodas augstāk kalnos, sekojot kūstošiem sniegiem, bet rudenī tie dodas lejup. Arī medību sezona iespaido vapiti migrāciju.[14] Ziemas laikā vapiti dod priekšroku mežiem. Koki dod patvērumu no vēja un noslēpj no medniekiem, kā arī ziemas periodā vapiti barojas ar koku mizām. Tikai Rūzvelta vapiti var uzskatīt par nometnieku, kas visu gadu dzīvo vienā un tai pašā vietā.[13]
Vapiti barojas ar dažādām stiebrzālēm, ziedaugiem, koku un krūmu lapām, dzinumiem un atvasēm. Atšķirībā no aļņa, kas pamatā barojas ar koku lapām un dzinumiem, vapiti tāpat kā liellops pamatā barojas ar zāli.[15] Tam patīk baroties no rītiem un vakaros, bet dienas laikā meklēt klusu un apslēptu vietu, kur var nogulties un atgremot no rīta apēsto barību. Vasaras laikā tas ēd gandrīz visu laiku, uzņemot apmēram 9 kg barības dienā.[16]
Mātītes meklējas ļoti īsu laiku, vienu vai divas dienas, tēviņš ar to sapārojas 12 vai vairākas reizes. Beidzoties riesta laikam, harēms izjūk un vapiti veido atkal viena dzimuma barus. Mātītes pulcējas baros, kas sastāv no apmēram 50 pieaugušām mātītēm. Kad piedzimst mazuļi, tie tiek rūpīgi sargāti. Māte cenšas mazuļus pieturēt savā tuvumā. Ja mazulis aiziet pārāk tālu, tas tiek saukts atpakaļ. Lielos baros dienas laikā nepārtraukti notiek čalošana un blēšana. Ja baram tuvojas plēsējs, lielākās un spēcīgākās mātītes nostājas apkārt mazuļiem viena pie otras un cenšas plēsēju aizbaidīt ar priekškāju spērieniem. Tas ļoti bieži plēsējus arī aizbiedē.
Dzimumbriedumu mātītes sasniedz otrā gada rudenī, lai gan tas nekad nav ātrāk, kamēr mātīte ir sasniegusi 200 kg masu.[17] Grūsnības periods ilgst 240—262 dienas. Parasti piedzimst viens vai ļoti reti divi briedēni. Tas sver 15—16 kg. Kad pienāk laiks dzemdībām, mātīte atdalās no sava bara un vientulībā piedzemdē mazuli. Tā paliek viena ar jaundzimušo līdz tas ir pietiekami nobriedis, tādējādi samazinot risku piesaistīt plēsējus.[11] Parasti briedēnam ir 2 nedēļas, kad māte atgriežas barā. Tas tiek zīdīts ar pienu 2 mēnešus.[18] Sasniedzot 6 mēnešu vecumu, mazuļi ir apmēram tik lieli kā pieaudzis baltastes briedis.[19] Jaunie vapiti paliek kopā ar māti apmēram vienu gadu, kļūstot patstāvīgi apmēram ap to laiku, kad ir jādzimst jaunajai paaudzei.[13]
Vapiti nebrīvē dzīvo apmēram 20 gadus vai vairāk, bet savvaļā 10—13 gadus. Dažām pasugām, kuras dzīvo reģionos ar mazāk plēsējiem, tie savvaļā nodzīvo 15 gadus.[20]
Galvenie vapiti ienaidnieki Ziemeļamerikā ir vilku un koijotu bari, kā arī pumas. Reizēm tiem uzbrūk brūnais vai melnais lācis.[13] Koijoti parasti medī jaunos vapiti, lai gan tie uzbrūk arī ziemas novārdzinātiem dzīvniekiem.[21] Āzijas galvenie vapiti ienaidnieki ir vilki, sarkanie suņi, brūnais lācis, Amūras tīģeris, Amūras leopards un sniega leopards. Reizēm mazuļiem uzbrūk lūsis un mežacūka.[5]
Vapiti ir 10 pasugas, no kurām 6 dzīvo Ziemeļamerikā, bet 4 Āzijā. Bet ir zinātnieki, kas uzskata, ka vapiti ir tikai 3 pasugas: Mandžūrijas vapiti (C. canadensis xanthopygus), Alašana vapiti (C. canadensis alashanicus) un visi Ziemeļamerikas vapiti ir Kanādas vapiti (C. canadensis canadensis).[5]
Vapiti jeb Kanādas briedis (Cervus canadensis) ir liela auguma briežu dzimtas (Cervidae) pārnadzis (Artiodactyla), kas pieder briežu ģintij (Cervus).
Ārēji vapiti ir līdzīgs Eiropas staltbriedim (Cervus elaphus). Šīs līdzības dēļ ilgu laiku valdīja uzskats ka tās ir vienas sugas divas pasugas. Tomēr 2004. gada DNS pētījumos noskaidrojās, ka tās ir divas atšķirīgas sugas.
Vapiti mājo mežos un mežmalās. Tas ir sastopams Ziemeļamerikā un Āzijas austrumos, kā arī ticis introducētas vairākās valstīs, kā Argentīna, Austrālija, un Jaunzēlande. Tie ir labi pielāgojušies jaunajiem dzīves apstākļiem un kļuvuši kaitīgi vietējām sugām, tām atņemot dzīves telpu.
Vapiti slimo ar dažām infekcijas slimībām, ar kurām var saslimt arī liellopi. Lai cīnītos ar slimību pārnēsāšanu, vapiti tiek vakcinēti, tādējādi ierobežojot slimību izplatību. Dažas Āzijas tautas vapiti ragus un ragu ādu izmanto tradicionālajā medicīnā. Vapiti ir iecienīts medījums, un to gaļa satur vairāk olbaltumvielu nekā liellopa vai vistas gaļa.
Elk, atau wapiti (Cervus canadensis), merupakan salah satu spesies rusa terbesar di dunia dan salah satu mamalia terbesar di Amerika Utara dan Asia timur. Ia dahulunya disangka merupakan subspesis rusa merah (Cervus elaphus), namun bukti daripada kajian 2004 tentang DNA mitokondrial menunjukkan bahawa kedua-dua spesis ini adalah berlainan.[1]
Elk, atau wapiti (Cervus canadensis), merupakan salah satu spesies rusa terbesar di dunia dan salah satu mamalia terbesar di Amerika Utara dan Asia timur. Ia dahulunya disangka merupakan subspesis rusa merah (Cervus elaphus), namun bukti daripada kajian 2004 tentang DNA mitokondrial menunjukkan bahawa kedua-dua spesis ini adalah berlainan.
O uapiti ou cervo-canadense (Cervus canadensis) é uma espécie de veado encontrado na Ásia e noroeste da América do Norte. Alguns pesquisadores a consideram uma subespécie do veado-vermelho (Cervus elaphus canadensis), mas estudos genéticos recentes indicam tratar-se de uma espécie separada.
O nome uapiti significa "garupa branca" e é derivado de uma língua nativa da América do Norte - o Shawnee - pertencente à família das Línguas algonquinas.
O uapiti é um mamífero artiodáctilo da família Cervidae. Apesar de semelhante ao veado-vermelho europeu, o uapiti é maior que este: os machos pesam em média 320 kg e as fêmeas 225 kg. A altura no garrote alcança os 2 m e o comprimento chega a 2,5 m nos machos e 2,0 m nas fêmeas.
É uma espécie ruminante, alimentando-se de ervas, cascas de árvores e folhas.
Além de serem maiores que as fêmeas, os machos se diferenciam por terem uma galhada, que cresce a partir da primavera e que cai no inverno. As galhadas ramificadas são usadas pelos machos para intimidar e lutar contra os rivais na época do acasalamento, no outono e início do inverno. Nessa época os machos adultos dominam grupos de até 20 fêmeas, os haréns. Também nessa época se escutam as características vocalizações dos machos, usados para atrair as fêmeas. Os filhotes, geralmente um por fêmea, nascem na primavera. Fora do período de formação de haréns, os uapitis vivem em grupos de indivíduos do mesmo sexo.
A distribuição geográfica o uapiti inclui a Ásia e a América do Norte. No continente asiático a espécie ocorre na Mongólia, sudeste da Sibéria, nordeste da China (Manchúria) e Península Coreana. Na América do Norte ocupam o centro-oeste do continente (Estados Unidos e Canadá).
Jeleň americký (iné názvy: jeleň vapiti, jeleň wapiti, skrátene vapiti; lat. Cervus canadensis) je druh jeleňa, ktorý bol najprv považovaný za poddruh jeleňa lesného (ako jeleň lesný/hôrny/obyčajný americký).[2] Žije predovšetkým v Severnej Amerike a to v Skalnatých vrchoch, ale aj vo Východnej Ázii.
V kohútiku meria 1,5 m a je 2,4 m dlhý. Jeho hmotnosť sa pohybuje okolo 315 kg.[3]
Jeleň americký (iné názvy: jeleň vapiti, jeleň wapiti, skrátene vapiti; lat. Cervus canadensis) je druh jeleňa, ktorý bol najprv považovaný za poddruh jeleňa lesného (ako jeleň lesný/hôrny/obyčajný americký). Žije predovšetkým v Severnej Amerike a to v Skalnatých vrchoch, ale aj vo Východnej Ázii.
V kohútiku meria 1,5 m a je 2,4 m dlhý. Jeho hmotnosť sa pohybuje okolo 315 kg.
엘크 또는 와피티사슴(영어: elk 또는 wapiti, Cervus canadensis)은 북아메리카와 동아시아에 서식하는 사슴과 동물이다. 사슴과에서는 말코손바닥사슴에 이어 두 번째로 큰 종이다. 와피티사슴은 유럽의 말사슴과 매우 흡사하다. 하지만 2004년의 미토콘드리아 DNA 연구를 통해 서로 다른 종임이 밝혀졌다.
수컷은 어깨높이가 약 1.4m이고, 몸무게는 500kg까지 나간다. 커다랗고 구부러진 뿔이 특이하며, 완전히 자란 뿔은 너비가 1.5m 이상 벌어진다. 뿔은 해마다 봄에 떨어지고, 여름에 새로 자란다. 암컷은 뿔이 없다. 북반구의 온대림에서 풀·사초류·지의류·곰팡이·나뭇잎을 먹고 산다. 평소에는 암수가 떨어져 생활하다가 짝짓기철이 가까워지면, 수컷이 암컷 무리가 있는 곳으로 이동하여 암컷을 차지하기 위한 경쟁이 벌어지고 싸움에서 이긴 수컷이 여러 암컷과 짝짓기를 한다. 짝짓기철이 지나면 수컷은 다시 암컷 무리를 떠난다. 봄이 오면 암컷은 새끼를 낳기 위해 무리를 떠나고 새끼가 어미를 따라다닐 수 있을 정도가 되면 무리에 다시 합류한다.[1]
백두산사슴은 와피티사슴의 아종이다.
천적은 시베리아호랑이, 퓨마, 늑대, 불곰, 아메리카흑곰이다. 그러나 새끼의 천적에는 아무르표범, 코요테도 포함된다.
엘크 또는 와피티사슴(영어: elk 또는 wapiti, Cervus canadensis)은 북아메리카와 동아시아에 서식하는 사슴과 동물이다. 사슴과에서는 말코손바닥사슴에 이어 두 번째로 큰 종이다. 와피티사슴은 유럽의 말사슴과 매우 흡사하다. 하지만 2004년의 미토콘드리아 DNA 연구를 통해 서로 다른 종임이 밝혀졌다.
수컷은 어깨높이가 약 1.4m이고, 몸무게는 500kg까지 나간다. 커다랗고 구부러진 뿔이 특이하며, 완전히 자란 뿔은 너비가 1.5m 이상 벌어진다. 뿔은 해마다 봄에 떨어지고, 여름에 새로 자란다. 암컷은 뿔이 없다. 북반구의 온대림에서 풀·사초류·지의류·곰팡이·나뭇잎을 먹고 산다. 평소에는 암수가 떨어져 생활하다가 짝짓기철이 가까워지면, 수컷이 암컷 무리가 있는 곳으로 이동하여 암컷을 차지하기 위한 경쟁이 벌어지고 싸움에서 이긴 수컷이 여러 암컷과 짝짓기를 한다. 짝짓기철이 지나면 수컷은 다시 암컷 무리를 떠난다. 봄이 오면 암컷은 새끼를 낳기 위해 무리를 떠나고 새끼가 어미를 따라다닐 수 있을 정도가 되면 무리에 다시 합류한다.
백두산사슴은 와피티사슴의 아종이다.
천적은 시베리아호랑이, 퓨마, 늑대, 불곰, 아메리카흑곰이다. 그러나 새끼의 천적에는 아무르표범, 코요테도 포함된다.
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