El batará arbustero[5] (Neoctantes niger), también denominado hormiguero cuchillo (en Colombia), arbustero negro (en Ecuador y Perú) u hormiguero negro,[4] es una especie de ave paseriforme de la familia Thamnophilidae, la única perteneciente al género monotípico Neoctantes. Es nativo de la región amazónica en América del Sur.
Se distribuye por el extremo centro sur y este de Colombia (Putumayo, Vaupés, norte de Amazonas), este de Ecuador, norte y sureste de Perú (norte de Amazonas, Loreto, Cuzco, Madre de Dios) y en el occidente de la Amazonia brasileña (extremos noroeste y suroeste del estado de Amazonas, oeste de Acre; hay también registros aislados en la margen oeste del río Madeira y en el oeste de Pará).[6]
Esta especie es considerada rara y aparentemente local en su hábitat natural: el sotobosque de selvas húmedas, principalmente en los bordes y alrededor de árboles caídos, mayormente debajo de los 600 m de altitud.[7] Prefiere bosques de várzea e también de terra firme o bosques pantanosos dominados por heliconias.[8]
Mide 16 cm de longitud[7] y pesa entre 29 y 32 g.[6] El pico es gris azulado, con la mandíbula inferior curvada para arriba, como un cincel. El macho es color negro profundo, con una gran mancha dorsal blanca semi-oculta. La hembra es como el macho, pero el color negro más ceniciento y con un amplio escudo pectoral rufo canela y con la misma mancha dorsal.[7]
Esta especie es muy furtiva y difícil de ver, en parte debido a su preferencia por hábitats de vegetación densa. Es encontrado en parejas, forrajeando cerca del suelo (a veces en él), hasta una altura de 10 m y raramente se asocia con bandadas mixtas, apenas dentro de los límites de su territorio.[7][8] Debido a su naturaleza furtiva, esta especie puede ser fácilmente ignorada y tal vez persista en cantidades mayores que aquellas sugeridas por las investigaciones de población.[9]
Busca su alimento martillando la madera muerta o blanda y después empleando el pico como una cuña para abrir una abertura en el substrato, exponiendo pequeñas presas, como artrópodos.[7]
El canto, característico, es una larga y continuada serie de notas bastante rápidas «uerk» que pueden continuar durante un minuto o más.[7]
La especie N. niger fue descrita por primera vez por el ornitólogo austríaco August von Pelzeln en 1859 bajo el nombre científico Xenops niger; la localidad tipo es: «Marabitanas, Amazonas, Brasil».[6]
El género Neoctantes fue descrito por el ornitólogo británico Philip Lutley Sclater en 1869.[2]
El nombre genérico «Neoctantes» se compone de las palabras del griego «neos»: nuevo, extraño y «ktantēs»: asesino, matador; signficando «nuevo matador»; y el nombre de la especie «niger», del latín: negro.[10]
Las relaciones taxonómicas de esta especie son inciertas. Es monotípica.[6]
El batará arbustero (Neoctantes niger), también denominado hormiguero cuchillo (en Colombia), arbustero negro (en Ecuador y Perú) u hormiguero negro, es una especie de ave paseriforme de la familia Thamnophilidae, la única perteneciente al género monotípico Neoctantes. Es nativo de la región amazónica en América del Sur.
