A fragata-de-ascensão (Fregata aquila) é uma ave marinha da família Fregatidae que se reproduz nas ilhas Boatswain Bird e de Ascensão, no Oceano Atlântico tropical.
A fragata-de-ascensão é uma ave grande e de constituição leve, plumagem amarronzada e cauda furcada. Sua envergadura de asas é de aproximadamente 2 m. O macho tem um saco gular de forte coloração vermelha, o qual é inflado para atrair uma parceira. A fêmea é pouco maior que o macho e tem uma faixa marrom no peito e às vezes a barriga branca. Esta espécie alimenta-se de peixes, que são pegos em voos pela superfície do oceano (principalmente peixes-voadores), praticando às vezes o cleptoparasitismo, perseguindo outras aves para forçá-las a regurgitar o seu alimento.
A fragata-de-ascensão foi descrita por Carl Linnaeus em 1758 em sua importante obra 10ª edição de Systema Naturae sob o nome binomial Pelecanus aquilus.[2] O espécime em que se baseou havia sido coletado na ilha de Ascensão pelo explorador sueco Pehr Osbeck.[3]
O termo fregata é derivado do nome dado à ave por marinheiros franceses: La Frégate, uma fragata, um navio de guerra rápido. O epíteto específico aquila é derivado do latim para águia, referindo-se à plumagem escura e aos hábitos vorazes da espécie.[4]
O gênero Fregata incluía anteriormente todas as quatros espécies de fragata de grande porte, mas em 1914 o ornitólogo australiano Gregory Mathews dividiu as outras três espécies, deixando Fregata aquila para denominar a fragata-de-ascensão.[3] Uma análise de DNA mitocondrial e ribossômico indicou que, dentro do gênero Fregata, o parente mais próximo da fragata-de-ascensão é a fragata.[5]
A fragata-de-ascensão é uma ave marinha de coloração escura com asas finas e pontiagudas, uma cauda longa e fortemente furcada e um longo bico em forma de gancho. Mede de 89 a 96 cm de comprimento, tem uma envergadura de asas de 196 a 201 centímetros e pesa em torno de 1250 g. Os machos são totalmente pretos, exceto na nuca, no manto e nas escapulares, que são cobertas por penas longas e lanceoladas que apresentam um brilho verde-metálico. Além disso, possuem um saco gular de coloração vermelha muito forte que é inflado para atrair uma parceira. Os bicos são cinza-azulados, os olhos são marrom-escuros com um anel periocular preto e as pernas são cinza.[6] As fêmeas são preto-amarronzadas e não possuem as penas lanceoladas verdes. Os indivíduos do morfo escuro, mais comum, apresentam uma tira marrom na frente que se estende do colar até o peito. No morfo claro, por sua vez, os indivíduos têm um pouco de branco no peito. É possível que se trate de fêmeas jovens que ainda não adquiriram a plumagem completa de adulto. O anel periocular e a base do bico são azul-claros. [6]
A maior parte da população da fragata-de-ascensão nidifica em um platô de 3 hectares no topo da Ilha Boatswain Bird, que fica 250 m a nordeste da ilha de Ascensão.[7] Antigamente a espécie se reproduzia na ilha de Ascensão, mas as colônias foram exterminadas devido à introdução de gatos ferais em 1815.[7] Um programa realizado entre 2002 e 2004 teve sucesso em eliminar todos os gatos introduzidos na ilha[8] e, como resultado, dois casais da espécie voltaram a fazer seus ninhos na ilha em 2012.[9] Em 2014, foram registrados doze ninhos na península Letterbox no extremo leste da ilha.[10]
Assim como com outras fragatas, os seus movimentos fora da temporada de reprodução são pouco conhecidos por causa das dificuldades na identificação dentro desse grupo, mas sabe-se que ela ocorre na costa oeste da África. Alimenta-se de peixes e presas similares que ficam na superfície do mar, como pequenas tartarugas.
Um juvenil que foi encontrado à morte em Tiree, na Escócia, em 1953, foi na época identificado como uma fragata-comum (Fregata magnificens), mas em 2002 descobriu-se, em uma reanálise do espécime, que se tratava de uma fragata-de-ascensão.[11] Em julho de 2013, um juvenil foi fotografado em Bowmore, na ilha de Islay, também na Escócia.[12] No final de junho de 2014, um indivíduo foi rastreado por satélite e descobriu-se estar a 370 quilômetros da ilha de Fernando de Noronha, no Brasil, a aproximadamente 320 quilômetros do continente.[13]
Um censo da população de fragata-de-ascensão foi conduzido entre 2001 e 2002 e registrou em torno de 6 250 fêmeas adultas. Como as fêmeas da espécie só se reproduzem a cada dois anos, isto implica em uma população total de 12 500 indivíduos.[7] Esse número é similar à estimativa de entre 8 000 e 10 000 indivíduos obtida em um estudo conduzido entre 1957 e 1959.[14] A espécie é considerada "vulnerável" pela IUCN, uma vez que só se reproduz em uma pequena ilha.[1]
A fragata-de-ascensão (Fregata aquila) é uma ave marinha da família Fregatidae que se reproduz nas ilhas Boatswain Bird e de Ascensão, no Oceano Atlântico tropical.
A fragata-de-ascensão é uma ave grande e de constituição leve, plumagem amarronzada e cauda furcada. Sua envergadura de asas é de aproximadamente 2 m. O macho tem um saco gular de forte coloração vermelha, o qual é inflado para atrair uma parceira. A fêmea é pouco maior que o macho e tem uma faixa marrom no peito e às vezes a barriga branca. Esta espécie alimenta-se de peixes, que são pegos em voos pela superfície do oceano (principalmente peixes-voadores), praticando às vezes o cleptoparasitismo, perseguindo outras aves para forçá-las a regurgitar o seu alimento.
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