В первом спинном плавнике обычно 2 мягких колючки (редко 1 или 3), во втором спинном плавнике 23—29 лучей, в анальном плавнике 15—19 лучей, в грудном плавнике 18—22 луча, в хвостовом плавнике 8—10, обычно 9 ветвистых лучей, общее число тычинок на первой жаберной дуге 12—21, общее число позвонков 35—39[1][2].
Тело пуголовковидное, при взгляде сверху и снизу, c очень крупной, широкой, несколько уплощенной дорсовентрально головой и относительно широким межглазничным пространством (5—9 % SL). Длина рыла (предглазничное расстояние) несколько больше горизонтального диаметра орбиты, за исключением видов группы «P. marmorata», у которых передний край орбиты имеет характерный, направленный вперед, угловидный выступ, не заполненный глазом. Первый спинной плавник относительно низкий (5—14 % SL), очень короткий, расположен над жаберной крышкой, длина его наибольшей колючки всегда меньше длины наибольшего луча во втором спинном плавнике. Посттемпоральные костные гребни более или менее развиты. Подбородочный усик заметно варьирует в длину от 2 до 30 % SL, изредка рудиментарный у короткоусых видов. Вершина нижней челюсти выступает вперёд, иногда довольно сильно — обнажая зубы на симфизе, а у некоторых видов — нижнечелюстную дыхательную перепонку, а также кончик и верхнюю поверхность языка. Зубы конические, слегка загнутые назад, обычно расположенные в 1—3 (изредка до 4—5) ряда у вершин челюстей. Язык хорошо развит, крупный, его вершина может достигать переднего края верхней челюсти или выступать наружу. Дорсальная боковая линия длинная, заканчивается на уровне задней половины второго спинного плавника. Окраска боков тела и обычно верха головы у большинства видов контрастно пятнистая, без поперечных полос на боках туловища, за исключением видов группы «P. albipinna», имеющих однотонную окраску всего тела и головы, а также группы «P. scotti» — с однотонной окраской (без крупных тёмных пятен) верха головы и передней части спины перед первым спинным плавником. Половой диморфизм проявляется в более высоком втором спинном плавнике у самцов и более крупном размере самок.
В роде выделено 5 групп видов, различающихся особенностями морфологического строения и окраски: «P. albipinna», «P. barsukovi», «P. marmorata», «P. mentella» и «P. scotti»[7].
Циркумполярноантарктический род, в котором насчитывается более 23 прибрежных и глубоководных видов[1][4], распространенных в высоких широтах Южного океана от побережья Антарктиды до Южных Оркнейских островов на глубинах 80—2542 м.
Малоподвижные, донные, хищные рыбы, питающиеся любой доступной животной пищей. Нерест единовременный, весенне-летний. Самцы проявляют заботу о потомстве, охраняют донную кладку икры[1][8].
Средние по размеру рыбы. Наибольшей длины достигают глубоководные виды P. neyelovi (общая длина — до 355 мм, стандартная длина — до 295 мм) и формально не описанный вид Pogonophryne sp. F (общая длина — до 364 мм, стандартная длина — до 288 мм)[1].
В роде насчитывается около 25 прибрежных и глубоководных видов, некоторые глубоководные виды пока формально не описаны[1][2][3][4][9][10].
В первом спинном плавнике обычно 2 мягких колючки (редко 1 или 3), во втором спинном плавнике 23—29 лучей, в анальном плавнике 15—19 лучей, в грудном плавнике 18—22 луча, в хвостовом плавнике 8—10, обычно 9 ветвистых лучей, общее число тычинок на первой жаберной дуге 12—21, общее число позвонков 35—39.
Тело пуголовковидное, при взгляде сверху и снизу, c очень крупной, широкой, несколько уплощенной дорсовентрально головой и относительно широким межглазничным пространством (5—9 % SL). Длина рыла (предглазничное расстояние) несколько больше горизонтального диаметра орбиты, за исключением видов группы «P. marmorata», у которых передний край орбиты имеет характерный, направленный вперед, угловидный выступ, не заполненный глазом. Первый спинной плавник относительно низкий (5—14 % SL), очень короткий, расположен над жаберной крышкой, длина его наибольшей колючки всегда меньше длины наибольшего луча во втором спинном плавнике. Посттемпоральные костные гребни более или менее развиты. Подбородочный усик заметно варьирует в длину от 2 до 30 % SL, изредка рудиментарный у короткоусых видов. Вершина нижней челюсти выступает вперёд, иногда довольно сильно — обнажая зубы на симфизе, а у некоторых видов — нижнечелюстную дыхательную перепонку, а также кончик и верхнюю поверхность языка. Зубы конические, слегка загнутые назад, обычно расположенные в 1—3 (изредка до 4—5) ряда у вершин челюстей. Язык хорошо развит, крупный, его вершина может достигать переднего края верхней челюсти или выступать наружу. Дорсальная боковая линия длинная, заканчивается на уровне задней половины второго спинного плавника. Окраска боков тела и обычно верха головы у большинства видов контрастно пятнистая, без поперечных полос на боках туловища, за исключением видов группы «P. albipinna», имеющих однотонную окраску всего тела и головы, а также группы «P. scotti» — с однотонной окраской (без крупных тёмных пятен) верха головы и передней части спины перед первым спинным плавником. Половой диморфизм проявляется в более высоком втором спинном плавнике у самцов и более крупном размере самок.
В роде выделено 5 групп видов, различающихся особенностями морфологического строения и окраски: «P. albipinna», «P. barsukovi», «P. marmorata», «P. mentella» и «P. scotti».