Le concombre d'âne Écouter ou cornichon d’âne (Ecballium elaterium (L.) A. Rich., 1824) est une espèce de plantes herbacées vivaces du genre Ecballium de la famille des Cucurbitacées. Elle est assez commune en Europe, surtout dans les régions méditerranéennes, et est caractérisée par ses fruits explosifs.
Cette espèce possède plusieurs noms vernaculaires : concombre d'âne, cornichon d'âne, cornichon sauteur, concombre du diable, concombre explosif, concombre sauvage, momordique, ecbalie. En allemand : Spritzgurke, en anglais : squirting cucumber, en espagnol : pepinillo del diablo, en italien : Cocomero asinino. Le nom de genre Ecballium provient du grec ἐκβάλλω (ekballô)[2], « lancer en dehors », en référence au mode de dissémination des graines par autochorie (graines projetées en dehors du fruit à maturité). Le nom vernaculaire de momordique proviendrait du latin mordeo, « mordre » car les graines du fruit sont rugueuses et comme mordillées[3].
Cette plante est, avec la bryone dioïque, l'une des rares Cucurbitacées spontanées en Europe. À maturité, elle mesure entre 20 centimètres et 1 mètre de haut, avec des feuilles triangulaires charnues de 10 centimètres de large. Les tiges sont pubescentes, et les fleurs jaunes typiques des cucurbitacées (5 pétales soudés, fleur de 2 centimètres de long) donnent une baie de 5 centimètres de long, disposée sur un pédoncule charnu et rigide recourbé en crochet[4].
Elle est remarquable par le mode de dispersion de ses graines. Le fruit est littéralement « sous pression » (6 bars, soit nettement plus qu'un pneu de voiture), de telle sorte que l'ouverture provoquée par le détachement du fragile pédoncule provoque une puissante explosion qui permet la projection des graines à plusieurs mètres[5]. Certaines sources donnent les valeurs suivantes : projection jusqu'à 12 mètres, à une vitesse de 10 mètres par seconde[4]. Ce phénomène est un exemple de mouvement végétal rapide.
La plante et particulièrement son fruit, est toxique car contenant des cucurbitacines. La pulpe de son fruit est un purgatif violent et le jus qui s'en échappe est irritant pour la peau[4].
Habitat.
Plante.
Fleur.
Fleurs mâle et femelle (ovaire infère bien visible)
Fruit.
On trouve cette plante dans les terrains secs, comme des friches, bords de chemin ou décharges, dans des sols riches et ensoleillés. En France, on la trouve principalement dans le bassin méditerranéen[4].
Selon Tropicos (20 mai 2015)[6] et NCBI (20 mai 2015)[7] :
Le concombre d'âne Écouter ou cornichon d’âne (Ecballium elaterium (L.) A. Rich., 1824) est une espèce de plantes herbacées vivaces du genre Ecballium de la famille des Cucurbitacées. Elle est assez commune en Europe, surtout dans les régions méditerranéennes, et est caractérisée par ses fruits explosifs.
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