Die Kliffhonigbiene (Apis laboriosa), auch als Felsenbiene bezeichnet, ist mit bis zu 3 cm die größte der weltweit neun Honigbienenarten. Von vielen Wissenschaftlern wird sie als Apis dorsata laboriosa auch als Unterart der Riesenhonigbiene eingestuft.
Apis laboriosa baut eine einzige ca. 80 cm breite und 1 m lange ungeschützte Wabe, an steile Felsen gehängt. Durch wildes Sammeln (honey hunting) ihres Honigs und ihres Wachses, wobei die Wabe vernichtet wird, ist sie sowohl in Nepal als auch in Tibet stark gefährdet und vom Aussterben bedroht. Sie existiert daneben in kleinen Gebieten von China und Indien. Die Zeichnung der Biene ist schwarz mit weißen Hinterleibsringen.
Die meisten Völker wandern zwischen einem Sommer- und einem Winterstandort, wobei oft Strecken von 100 km zurückgelegt werden.[1] Die Winterzeit, die etwa sieben Monate zwischen Oktober und April, verbringt die Biene in geringen Höhen ab 850 m mit gemäßigterem Klima. Dort sind Trachtpflanzen wie Schwarzer Senf, Eupatorium odoratum und Fagopyrum sagittum anzutreffen. In dieser Zeit erleiden die Bienenvölker große Verluste durch den Einsatz von Pestiziden der in diesen Höhen betriebenen Landwirtschaft.
Im Mai, wenn die Temperatur 25 °C erreicht, wandern die Kliffhonigbienen für 5 Monate bis Ende September in die subalpine Zone zwischen 2500 und 3000 Meter Höhe. Dort befliegen sie z. B. Rhododendron-Arten.
Die taxonomische Eingliederung der Kliffhonigbiene ist schwierig und zwischen verschiedenen Wissenschaftlern umstritten. Nach einer grundlegenden Veröffentlichung von Michael S. Engel (1999)[2] handelt es sich bei der Kliffhonigbiene nicht um eine eigenständige Art, sondern nur um eine Unterart (Rasse) der Riesenhonigbiene (Apis dorsata). Trotzdem wird in vielen Veröffentlichungen neueren Datums noch der bisherige lateinische Name Apis laboriosa und nicht Apis dorsata laboriosa verwendet. Zudem stufen z. B. Arias und Sheppard die Kliffhonigbiene aufgrund neuerer Untersuchungen mitochondrialer DNS wieder als eigenständige Art ein.[3]
Die Kliffhonigbiene (Apis laboriosa), auch als Felsenbiene bezeichnet, ist mit bis zu 3 cm die größte der weltweit neun Honigbienenarten. Von vielen Wissenschaftlern wird sie als Apis dorsata laboriosa auch als Unterart der Riesenhonigbiene eingestuft.
Apis laboriosa or Himalayan giant honey bee, is the world's largest honey bee; single adults can measure up to 3.0 cm (1.2 in) in length. Before 1980, Apis laboriosa was considered to be a subspecies of the widespread Apis dorsata, the giant honey bee, but in 1980 and for almost 20 years thereafter it was elevated to the rank of a separate species. It was classified once again as a subspecies of Apis dorsata by Engel in 1999,[1] but was confirmed as a full species in 2020 on the basis of co-occurrence with Apis dorsata at many sites with no sign of interbreeding.[2] It is highly adapted to its highland habitat in behavior.
Recent research has removed laboriosa from inclusion within A. dorsata, as a separate species, with supporting evidence including a significant region of sympatry.[2] A. laboriosa is hardly distinct morphologically from the nominate subspecies of dorsata (darker abdomen, longer thoracic hair) but has different housekeeping and swarming behavior, allowing it to survive at high altitudes. In addition, little gene flow has occurred between A. dorsata and A. laboriosa for millions of years; accordingly, some authors had previously classified it as a distinct species.[3]
Limited largely to the Himalayas, it is the largest Apis. It is found in the mountainous regions of Bhutan, the Chinese province of Yunnan, India, Nepal, Myanmar, Laos, and Vietnam.[2] It mostly nests at altitudes between 2,500 and 3,000 m (8,200 and 9,800 ft), building very large nests under overhangs on the southwestern faces of vertical cliffs. One nest can contain as much as 60 kg (130 lb) of honey. The bees forage at altitudes of up to 4,100 m (13,500 ft). Due to its peculiar nesting behavior, the Himalayan giant honey bee is also referred to as the Himalayan cliff honey bee. The term "Himalayan honey bee" is sometimes used more informally for any of the four types of honey bees that are found in the Himalayan region; Apis cerana, Apis florea, Apis dorsata and Apis laboriosa.
A significant portion of the range of A. laboriosa overlaps with that of Yellow-rumped Honeyguide (Indicator xanthonotus), a small sparrow-like bird that chiefly feeds on the beeswax. Because of this relationship between the two species, Yellow-rumped Honeyguides are often seen in the vicinity of A. laboriosa colonies in the Himalayas.
There are three different types of Apis laboriosa honey: spring or red honey that is created from flowers at higher altitudes, spring honey created from flowers at mid and lower altitudes, and autumn honey is created from any site. Red honey has an intoxicating effect and various relaxing qualities that decrease over storage. It is not consumed locally as it is valuable, and honey hunters prefer to sell it at a high price. As hive bees are not kept at such high altitudes, Apis laboriosa is the only bee to produce this honey. The wholesale price of the red honey is about five times the price of regular honey from Apis mellifera or Apis cerana and large amounts of it are exported from Nepal to Japan, Korea, and Hong Kong. The red honey is prized for its purported medicinal value and intoxicating qualities which are attributed to the grayanotoxin present in the nectar collected from white rhododendrons (Rhododendron spp.).[4] The Gurung people in Nepal are renowned for their use of this mad honey, both for its medicinal and hallucinogenic properties.[5]
A honeycomb colony of Apis laboriosa on a vertical rockface in the Himalayas of Sikkim, India. Apis laboriosa or Himalayan giant honey bee, is the world's largest honey bee; single adults can measure up to 3.0 cm (1.2 in) in length. Before 1980, Apis laboriosa was considered to be a subspecies of the widespread Apis dorsata, the giant honey bee, but in 1980 and for almost 20 years thereafter it was elevated to the rank of a separate species. It was classified once again as a subspecies of Apis dorsata by Engel in 1999, but was confirmed as a full species in 2020 on the basis of co-occurrence with Apis dorsata at many sites with no sign of interbreeding. It is highly adapted to its highland habitat in behavior.
La abeja melífera del Himalaya o abeja melífera de las rocas (Apis laboriosa) es una especie de himenóptero apócrito de la familia Apidae propia de las montañas del Himalaya. Es la abeja melífera más grande. Puede llegar a medir 3.0 cm. Es totalmente negra con anillos blancos abdominales. Hoy en día es considerada como una subespecie de Apis dorsata (Apis dorsata laboriosa).
Su distribución geográfica es Nepal, Bután, China y noreste de Laos, específicamente las montañas del Himalaya, su rango de distribución está limitado altitudinalmente, ocupando un piso entre los 850 y 3500 metros de altura sobre el nivel del mar. Localmente son denominadas abejas melíferas de las rocas o abejas melíferas de las piedras, en virtud que a ellas adhieren sus panales. Construyen un único panal de 80 centímetrosde ancho y un metro de largo, suspendido de las rocas escarpadas de en acantilados. Almacenan la miel en la extremidad del panal.
La especie, igual que Apis dorsata, es migratoria, desplazándose en masa durante el invierno a regiones más cálidas ubicadas en los 850 metros a nivel del mar, donde pasan siete meses del año desde (octubre a abril) aprovechando los recursos florales de esta estación. A medida que la temperatura del ambiente aumenta durante la estación estival, alcanzando los 25º centígrados, las colonias de Apis laboriosa migran a la zona subalpina entre los 2.500 y 3.000 metros sobre el nivel del mar, donde pasan los 5 meses restantes (mayo a septiembre) trabajando. Hay lugares donde Apis laboriosa es permanente y no realiza migraciones, según Woyke (20003) por debajo de los 1.250 metros.
Thapa (2001) advierte que la especie se ve afectada por la degradación del entorno natural, por la aplicación de agroquímicos y por la cosecha que realizan los cazadores recolectores sobre sus panales, estando sus poblaciones en franco declive en la región del Himalaya.
Esta especie soporta temperaturas más bajas que Apis dorsata la cual en invierno emigra a regiones donde la temperatura oscila en los 10º C. y lo hace a altitudes de 60 a 350 metros sobre el nivel del mar. Por otro lado Apis dorsata concentra las colonias según los lugares de nidificación disponibles sobre una estructura construida por el hombre o en árboles, donde nidifican entre 25 a 120 colonias. Se diferencia de Apis laboriosa porque es amarilla, con anillos negros en cada segmento abdominal.
Esta abeja al igual que otras especies tiene un comportamiento periódico de vuelo alrededor del nido; se alejan 30 o 40 metros, durante 4 o 5 minutos. Estos vuelos son llamados vuelos de orientación.
Debido a los piso altitudinales existentes en la región, la flora apícola se escalona, y cada diez kilómetros de recorrido los recursos principales varían. Aprovechándose de esta manera escalonadamente el recurso floral.
Los ácaros Tropilaelaps clareae y Tropilaelaps koenigerum son los causante de una enfermedad denominada tropilaelapsosis, que es poco conocida en Europa y América en virtud que su área de distribución es Asia, de Irán al noroeste de Papúa y Nueva Guinea en el sureste para T. clareae, mientras que el la especie T. koenigerum se conoce solamente en Sri Lanka y Nepal. En Kenia se informó de la aparición de T. clareae pero no se confirmó posteriormente.
Estas dos especies de ácaros parásitos tienen como huésped a la abeja asiática grande Apis dorsata, mientras que T. clareae fue encontrado en Apis cerana, Apis florea, Apis mellifera y Apis laboriosa, mientras que T. koenigerum es parásito de Apis laboriosa y Apis dorsata. Tropilaelaps clareae puede alcanzar toda el área de distribución de Apis mellifera fácilmente si no hay barreras sanitarias.
La abeja melífera del Himalaya o abeja melífera de las rocas (Apis laboriosa) es una especie de himenóptero apócrito de la familia Apidae propia de las montañas del Himalaya. Es la abeja melífera más grande. Puede llegar a medir 3.0 cm. Es totalmente negra con anillos blancos abdominales. Hoy en día es considerada como una subespecie de Apis dorsata (Apis dorsata laboriosa).
Su distribución geográfica es Nepal, Bután, China y noreste de Laos, específicamente las montañas del Himalaya, su rango de distribución está limitado altitudinalmente, ocupando un piso entre los 850 y 3500 metros de altura sobre el nivel del mar. Localmente son denominadas abejas melíferas de las rocas o abejas melíferas de las piedras, en virtud que a ellas adhieren sus panales. Construyen un único panal de 80 centímetrosde ancho y un metro de largo, suspendido de las rocas escarpadas de en acantilados. Almacenan la miel en la extremidad del panal.
La especie, igual que Apis dorsata, es migratoria, desplazándose en masa durante el invierno a regiones más cálidas ubicadas en los 850 metros a nivel del mar, donde pasan siete meses del año desde (octubre a abril) aprovechando los recursos florales de esta estación. A medida que la temperatura del ambiente aumenta durante la estación estival, alcanzando los 25º centígrados, las colonias de Apis laboriosa migran a la zona subalpina entre los 2.500 y 3.000 metros sobre el nivel del mar, donde pasan los 5 meses restantes (mayo a septiembre) trabajando. Hay lugares donde Apis laboriosa es permanente y no realiza migraciones, según Woyke (20003) por debajo de los 1.250 metros.
Thapa (2001) advierte que la especie se ve afectada por la degradación del entorno natural, por la aplicación de agroquímicos y por la cosecha que realizan los cazadores recolectores sobre sus panales, estando sus poblaciones en franco declive en la región del Himalaya.
Esta especie soporta temperaturas más bajas que Apis dorsata la cual en invierno emigra a regiones donde la temperatura oscila en los 10º C. y lo hace a altitudes de 60 a 350 metros sobre el nivel del mar. Por otro lado Apis dorsata concentra las colonias según los lugares de nidificación disponibles sobre una estructura construida por el hombre o en árboles, donde nidifican entre 25 a 120 colonias. Se diferencia de Apis laboriosa porque es amarilla, con anillos negros en cada segmento abdominal.
Esta abeja al igual que otras especies tiene un comportamiento periódico de vuelo alrededor del nido; se alejan 30 o 40 metros, durante 4 o 5 minutos. Estos vuelos son llamados vuelos de orientación.
Apis laboriosa Smith, 1871 è la specie di ape più grande del mondo, diffusa sull'Himalaya.
Questa specie è diffusa nelle regioni montuose del Bhutan, nella provincia cinese dello Yunnan, in India, Nepal, Myanmar, Laos e Vietnam.[1]
È estremamente adattata a vivere ad altitudini elevate, tanto da essere stata osservata a più di 4000 m s.l.m. (nonostante abitualmente si trovi ad un'altitudine compresa tra 500 e 3500 m s.l.m.[1] I nidi sono di grandi dimensioni, e sono costruiti sul lato sud-occidentale di rupi verticali.
La storia tassonomica di Apis laboriosa è piuttosto complessa. Inizialmente era considerata una sottospecie della più diffusa Apis dorsata, ma a partire dal 1980 venne classificata come specie distinta. Nel 1999 venne di nuovo riportata al rango di sottospecie da Engel,[2] ma studi più recenti hanno confermato la separazione da A. dorsata. Analisi genetiche condotte nel 2005 hanno evidenziato come tra le due specie di api ci sia stato poco flusso genico per milioni di anni, il che giustifica considerarle due specie distinte.[3] Inoltre, nel 2020 uno studio sulla distribuzione di A. laboriosa ha permesso di comprendere la simpatria tra le due specie. Esse sono infatti morfologicamente molto simili, ma hanno adattamenti e comportamenti distinti che permettono ad A. laboriosa di sopravvivere ad altitudini più elevate.[1]
Apis laboriosa produce tre tipi di miele: miele primaverile o rosso originato da fiori che si trovano ad altitudini elevate, miele primaverile originato da fiori che crescono ad altitudini inferiori, e miele autunnale creato utilizzando fiori posti a tutte le altitudini. Il miele rosso ha proprietà inebrianti e rilassanti, e data la sua origine è molto raro, perciò viene venduto ad un costo maggiore rispetto al miele normale prodotto da Apis mellifera o Apis cerana. Le proprietà del miele rosso sono attribuite alle graianotossine presenti nel nettare dei rododendri (Rhododendron spp.). Il popolo dei Gurung del Nepal è noto per il consumo di miele rosso, sia in virtù delle qualità medicinali che di quelle allucinogene.[4]
