Fisher

Der Fischermarder, auch Pekan genannt (Pekania pennanti, Syn.: Martes pennanti), ist eine nordamerikanische Raubtierart aus der Familie der Marder (Mustelidae). Trotz seines Namens (auf Englisch wird er einfach als „fisher“ oder „wejack“ bezeichnet) spielen Fische als Beute so gut wie keine Rolle. Seinen Namen hat dieses Tier bekommen, weil es gelegentlich Köderfische aus Fallen stehlen soll.

Merkmale

Fischermarder ähneln in ihrem Körperbau den in Europa lebenden Mardern, werden aber deutlich größer. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt 49 bis 63 Zentimeter, wozu noch ein 25 bis 43 Zentimeter langer Schwanz kommt. Das Gewicht beträgt bei Männchen 2,6 bis 5,5 Kilogramm, Weibchen sind mit 1,3 bis 3,2 Kilogramm erheblich leichter. Ihr Fell ist überwiegend braun gefärbt, an Brust und Bauch können weißliche Flecken vorhanden sein. Ihr Körper ist schwerer gebaut als der anderer Marder.

Verbreitung und Lebensraum

Ihr Verbreitungsgebiet umfasst die südliche Hälfte Kanadas, in den Vereinigten Staaten sind sie in den Rocky Mountains, im Gebiet der Großen Seen, in Neuengland und in den Appalachen beheimatet. Ihr Lebensraum sind in erster Linie Nadelwälder, sie bewohnen aber auch andere Waldformen, offenes Gelände wie Prärien meiden sie.

Im südlichen Teil ihres ursprünglichen Habitats ging Anfang des 19. Jahrhunderts ein großer Teil ihres Lebensraumes durch die Abholzung von Wäldern, Brandrodung und Besiedlung verloren. Dieser Lebensraumverlust, zusammen mit der Bejagung und der Verwendung von Strychnin als Ernteschädlings- und Raubtierbekämpfungsmethode, hat den Bestand stark reduziert oder beseitigt. Mehrfach gab es seit den 1950er Jahren Wiederansiedlungen in verschiedenen Landesteilen.^[1]

Lebensweise

Fischermarder können sowohl am Tag als auch in der Nacht aktiv sein. Anders als andere Marder legen sie keine festen Nester an, sie suchen aber manchmal Zuflucht in hohlen Baumstämmen, verlassenen Tierbauen oder Erdhöhlen. Bei der Nahrungssuche halten sie sich vorwiegend am Boden auf, sie können aber sehr gut klettern und auch schwimmen.

Diese Tiere sind Einzelgänger und territorial. Die durchschnittliche Reviergröße bei Männchen beträgt 38 Quadratkilometer und bei Weibchen 15 Quadratkilometer. Gegenüber gleichgeschlechtlichen Artgenossen werden die Reviergrenzen vehement verteidigt, die Territorien von Männchen und Weibchen können sich aber überlappen.

Nahrung

Ihre Nahrung besteht vorwiegend aus Kleinsäugern, sie nehmen unter anderem Mäuse, Hasen und Grauhörnchen zu sich, besonders spezialisiert sind sie auf Baumstachelschweine. Vögel, Aas und Früchte ergänzen den Speiseplan.

Fortpflanzung

Die Paarungszeit liegt in den Monaten März bis Mai, es kommt jedoch zu einer verzögerten Einnistung der befruchteten Eizelle, sodass die eigentliche Tragzeit erst im darauf folgenden Januar bis April beginnt. Nach rund 30 Tagen bringt das Weibchen rund drei Jungtiere zur Welt. Diese werden in einer Baumhöhle untergebracht und sind zunächst blind. Sie öffnen nach sieben Wochen die Augen, fangen nach acht Wochen an zu gehen und werden mit acht bis zehn Wochen entwöhnt. Mit fünf Monaten sind sie selbständig, im Alter von ein bis zwei Jahren werden sie geschlechtsreif. Die Lebenserwartung liegt bei zehn Jahren.

Systematik

Der Fischermarder wurde ursprünglich der Gattung der Echten Marder (Martes) zugeordnet, wird heute jedoch als einzige Art in die Gattung Pekania gestellt, da der Vielfraß (Gattung Gulo) näher mit den übrigen Mitgliedern der Gattung Martes verwandt ist als der Fischermarder. Die Gattung Martes wäre somit bei Einschluss des Fischermarders paraphyletisch.^[2][3][4] Die verwandtschaftlichen Verhältnisse innerhalb der Unterfamilie Martinae verdeutlicht das folgende Kladogramm.

Martinae

Tayra (Eira barbara)

Fischermarder (Pekania pennanti)

Vielfraß (Gulo gulo)

Gattung Martes Untergattung Charronia

Buntmarder (Martes flavigula)

Südindischer Buntmarder (Martes gwatkinsii)

Untergattung Martes

Steinmarder (Martes foina)

Fichtenmarder (Martes americana)

Japanischer Marder (Martes melampus)

Baummarder (Martes martes)

Zobel (Martes zibellina)

Vorlage:Klade/Wartung/Style

Gefährdung

Wegen ihres Fells (auch Virginischer Iltis genannt) sind sie lange gejagt worden, doch nicht so intensiv wie der Fichtenmarder. Auch die Lebensraumzerstörung hat zum Rückgang der Populationen geführt, so dass sie Anfang des 20. Jahrhunderts in den Vereinigten Staaten und im östlichen Kanada nahezu ausgestorben waren. Da sich daraufhin die Baumstachelschweine, die durch ihr Nagen beträchtliche Baumschäden anrichten können, stark vermehrten, führte man in den 1930er Jahren Schutzmaßnahmen ein. Zahlreiche Aussiedlungsprojekte wurden durchgeführt, heute sind sie auch in den Vereinigten Staaten wieder häufiger.

Literatur

• Ronald M. Nowak: Walker’s mammals of the world. 6. Auflage. Johns Hopkins University Press, Baltimore 1999, ISBN 0-8018-5789-9 (englisch).

Einzelnachweise

1. ↑ Milan Novak u. a., Ministry of Natural Resources: Wild furbearer management and conservation in North America. Ontario 1987, S. 40 (englisch). ISBN 0-7778-6086-4
2. ↑ Bo Li, Mieczyslaw Wolsan, Dan Wu, Wei Zhang, Yanchun Xu, Zhaohui Zeng: Mitochondrial genomes reveal the pattern and timing of marten (Martes), wolverine (Gulo), and fisher (Pekania) diversification. Molecular Phylogenetics and Evolution, August 2014, DOI: 10.1016/j.ympev.2014.08.002
3. ↑ Klaus-Peter Koepfli, Kerry A. Deere, Graham J. Slater, Colleen Begg, Keith Begg, Lon Grassman, Mauro Lucherini, Geraldine Veron & Robert K. Wayne: Multigene phylogeny of the Mustelidae: Resolving relationships, tempo and biogeographic history of a mammalian adaptive radiation. BMC Biology 2008, 6:10 doi:10.1186/1741-7007-6-10
4. ↑ Sato, J. J., M. Wolsan, F. J. Prevosti, G. D’Elia, C. Begg, K. Begg, T. Hosoda, K. L. Campbell & H. Suzuki. 2012. Evolutionary and biogeographic history of weasel-like carnivorans (Musteloidea). Molecular Phylogenetics and Evolution 63:745–757. DOI: 10.1016/j.ympev.2012.02.025

The fisher (Pekania pennanti) is a small carnivorous mammal native to North America, a forest-dwelling creature whose range covers much of the boreal forest in Canada to the northern United States. It is a member of the mustelid family (commonly referred to as the weasel family), and is in the monospecific genus Pekania. It is sometimes misleadingly referred to as a fisher cat, even though it is not a cat.^[3]

The fisher is closely related to, but larger than, the American marten (Martes americana) and Pacific marten (Martes caurina). In some regions, the fisher is known as a pekan, derived from its name in the Abenaki language, or wejack, an Algonquian word (cf. Cree ocêk, Ojibwa ojiig) borrowed by fur traders. Other Native American names for the fisher are Chipewyan thacho^[4] and Carrier chunihcho,^[5] both meaning "big marten", and Wabanaki uskool.^[6]

Fishers have few predators besides humans. They have been trapped since the 18th century for their fur. Their pelts were in such demand that they were extirpated from several parts of the United States in the early part of the 20th century. Conservation and protection measures have allowed the species to rebound, but their current range is still reduced from its historic limits. In the 1920s, when pelt prices were high, some fur farmers attempted to raise fishers. However, their unusual delayed reproduction made breeding difficult. When pelt prices fell in the late 1940s, most fisher farming ended. While fishers usually avoid human contact, encroachments into forest habitats have resulted in some conflicts.

Male and female fishers look similar, but can be differentiated by size; males being up to twice as large as the females. The fur of the fisher varies seasonally, being denser and glossier in the winter. During the summer, the color becomes more mottled, as the fur goes through a moulting cycle. The fisher prefers to hunt in full forest. Although an agile climber, it spends most of its time on the forest floor, where it prefers to forage around fallen trees. An omnivore, the fisher feeds on a wide variety of small animals and occasionally on fruits and mushrooms. It prefers the snowshoe hare and is one of the few animals able to prey successfully on porcupines. Despite its common name, it rarely eats fish. The reproductive cycle of the fisher lasts almost a year. Female fishers give birth to a litter of three or four kits in the spring. They nurse and care for their kits until late summer, when they are old enough to set out on their own. Females enter estrus shortly after giving birth and leave the den to find a mate. Implantation of the blastocyst is delayed until the following spring, when they give birth and the cycle is renewed.

Etymology

Despite the name "fisher", the animal is not known to eat fish. The name is instead related to the word "fitch", meaning a European polecat (Mustela putorius) or pelt thereof, due to the resemblance to that animal. The name comes from colonial Dutch equivalent fisse or visse. In the French language, the pelt of a polecat is also called fiche or fichet.^[6] Alternatively, Dr. James DeKay, as reported by John James Audubon and John Bachman, claimed the name "fisher" may have been attributed to the animal's "singular fondness for the fish used to bait traps",^[7] although this may have been local lore.

Taxonomy

The Latin specific name pennanti honors Thomas Pennant, who described the fisher in 1771. Buffon had first described the creature in 1765, calling it a pekan. Pennant examined the same specimen, but called it a fisher, unaware of Buffon's earlier description. Other 18th-century scientists gave it similar names, such as Schreber, who named it Mustela canadensis, and Boddaert, who named it Mustela melanorhyncha.^[8] The fisher was eventually placed in the genus Martes by Smith in 1843.^[9] In 2008, advances in DNA analysis allowed a more detailed study of the fisher's evolutionary history. The fisher and the genus Martes were determined to have descended from a common ancestor, but the fisher was distinct enough to put it in its own genus. It was decided to create the genus Pekania and reclassify the fisher as Pekania pennanti.^[10]

Members of the genus Pekania are distinguished by their four premolar teeth on the upper and lower jaws. Its close relative Mustela has just three. The fisher has 38 teeth. The dentition formula is: 3.1.4.12.1.4.2^[11]

Evolution

Some evidence shows that ancestors of the fisher migrated to North America during the Pliocene era between 2.5 and 5.0 million years ago. Two extinct mustelids, Pekania palaeosinensis and P. anderssoni, have been found in eastern Asia. The first true fisher, P. diluviana, has only been found in Middle Pleistocene North America. P. diluviana is strongly indicated to be related to the Asian finds, which suggests a migration. P. pennanti has been found as early as the Late Pleistocene era, about 125,000 years ago. No major differences are seen between the Pleistocene fisher and the modern fisher. Fossil evidence indicates that the fisher's range extended farther south than it does today.^[6]

Three subspecies were identified by Goldman in 1935, Martes pennanti columbiana, M. p. pacifica, and M. p. pennanti. Later research has debated whether these subspecies could be positively identified. In 1959, E.M. Hagmeier concluded that the subspecies are not separable based on either fur or skull characteristics. Although some debate still exists, in general, the fisher is recognized to be a monotypic species with no extant subspecies.^[12]

Biology and behavior

Physical characteristics

Fishers are a medium-sized mammal, comparable in size to the domestic cat. Their bodies are long, thin, and low to the ground. The sexes have similar physical features, but they are sexually dimorphic in size, with the male being much larger than the female. Males are 90–120 cm (35–47 in) in total length and weigh 3.5–6.0 kg (8–13 lb). Females measure 75–95 cm (30–37 in) and weigh 2.0–2.5 kg (4–6 lb). Head and body lengths for both sexes range from 47–75 cm (19–30 in); the tail adding a further 30–42 cm (12–17 in).^[13][14][15] The largest male fisher ever recorded weighed 9 kg (20 lb).^[16]

The fisher's fur changes with the season and differs slightly between sexes. Males have coarser coats than females. In the early winter, the coats are dense and glossy, ranging from 30 mm (1 in) on the chest to 70 mm (3 in) on the back. The color ranges from deep brown to black, although it appears to be much blacker in the winter when contrasted with white snow. From the face to the shoulders, fur can be hoary-gold or silver due to tricolored guard hairs. The underside of a fisher is almost completely brown except for randomly placed patches of white or cream-colored fur. In the summer, the fur color is more variable and may lighten considerably. Fishers undergo moulting starting in late summer and finishing by November or December.^[17]

Fishers have five toes on each foot, with unsheathed, retractable claws.^[6] Their feet are large, making it easier for them to move on top of snow packs. In addition to the toes, four central pads are on each foot. On the hind paws are coarse hairs that grow between the pads and the toes, giving them added traction when walking on slippery surfaces.^[18] Fishers have highly mobile ankle joints that can rotate their hind paws almost 180°, allowing them to maneuver well in trees and climb down head-first.^[19][20] The fisher is one of relatively few mammalian species with the ability to descend trees head-first.^[21]

A circular patch of hair on the central pad of their hind paws marks plantar glands that give off a distinctive odor. Since these patches become enlarged during breeding season, they are likely used to make a scent trail to allow fishers to find each other so they can mate.^[18]

Hunting and diet

Fishers are generalist predators. Although their primary prey is snowshoe hares and porcupines, they are also known to supplement their diet with insects, nuts, berries, and mushrooms. Since they are solitary hunters, their choice of prey is limited by their size. Analyses of stomach contents and scat have found evidence of birds, small mammals, and even deer—the latter indicating that they are not averse to eating carrion.^[22] While the behavior is not common, fishers have been known to kill larger animals, such as wild turkey, bobcat (although, in most cases, confrontations tend to be dominated by the cat, which is one of their main predators) and Canada lynx.^[23][24][25] Researchers in Maine have found "about a dozen" cases of confirmed fisher predation on Canada lynx, and several more suspected cases, in a four-township area of Maine.^[26] According to Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife wildlife biologist Scott McClellan, the fishers involved in these kills attacked lynx bedded down in snowstorms with a quick "powerful grip" bite to the lynx's neck.^[26] Signs of struggle indicated that some lynx attempted to defend themselves but McClellan states that "the fishers would finish the cats off pretty quickly. There was some struggle certainly, but it didn't appear to last very long. There were some broken branches, tufts of fur, and claw marks where the lynx was trying to get away."^[26] The McClellan study in The Journal of Wildlife Management documents 14 fisher-caused mortalities of Canada lynx from 1999 to 2011 in northern Maine, and found that predation was the leading source of mortality of lynx in the study area (18 deaths, 14 by fisher).^[27]

Fishers are one of the few predators that seek out and kill porcupines. Stories in popular literature indicate that fishers can flip a porcupine onto its back and "scoop out its belly like a ripe melon".^[28] This was identified as an exaggerated misconception as early as 1966.^[29] Observational studies show that fishers make repeated biting attacks on the face of a porcupine and kill it after about 25–30 minutes.^[30]

Reproduction

The female fisher begins to breed at about one year of age and her reproductive cycle is an almost year-long event. Mating takes place in late March to early April. Blastocyst implantation is then delayed for ten months until mid-February of the following year when active pregnancy begins. After gestating for about 50 days, the female gives birth to one to four kits.^[31] The female then enters estrus 7–10 days later and the breeding cycle begins again.^[32]

Females den in hollow trees. Kits are born blind, helpless, and are partially covered with fine hair. Kits begin to crawl after about three weeks. After about seven weeks, they open their eyes.^[33] They start to climb after eight weeks. Kits are completely dependent on their mother's milk for the first eight to ten weeks, after which they begin to switch to a solid diet. After four months, kits become intolerant of their litter mates, and at five months, the mother pushes them out on their own. After one year, juveniles will have established their own range.^[32]

Social structure and home range

Fishers are generally crepuscular, being most active at dawn and night. They are active year-round, and are solitary, associating with other fishers only for mating. Males become more active during mating season. Females are least active during pregnancy and gradually increase activity after birth of their kits.^[32]

A fisher's hunting range varies from 6.6 km² (3 sq mi) in the summer to 14.1 km² (5 sq mi) in the winter. Ranges up to 20.0 km² (8 sq mi) in the winter are possible depending on the quality of the habitat. Male and female fishers have overlapping territories. This behavior is imposed on females by males due to dominance in size and a male's desire to increase mating success.^[34]

Predators and parasites

As far as is known, adult fishers are not regularly subject to predation. Predators of the fisher included bears (Ursus spp), coyotes (Canis latrans), golden eagles (Aquila chrysaetos), bald eagles (Haliaeetus leucocephalus), lynxes (Lynx sp.), mountain lions (Puma concolor), wolverines (Gulo gulo), and possibly great horned owls (Bubo virginianus).^[35][36][37]

Parasites of fishers include nematode Baylisascaris devosi, tapeworm Taenia sibirica, nematode Physaloptera sp., trematodes Alaria mustelae and Metorchis conjunctus, nematode Trichinella spiralis, and Molineus sp.^[38]

Habitat

Although fishers are competent tree climbers, they spend most of their time on the forest floor and prefer continuous forest to other habitats. They have been found in extensive conifer forests typical of the boreal forest, but are also common in mixed-hardwood and conifer forests. Fishers prefer areas with continuous overhead cover with greater than 80% coverage and avoid areas with less than 50% coverage.^[39] Fishers are more likely to be found in old-growth forests. Since female fishers require moderately large trees for denning, forests that have been heavily logged and have extensive second growth appear to be unsuitable for their needs.^[40]

Fishers also select for forest floors with large amounts of coarse woody debris. In western forests, where fire regularly removes understory debris, fishers show a preference for riparian woodland habitat.^[34][41][42] Fishers tend to avoid areas with deep snow. Habitat is also affected by snow compaction and moisture content.^[43]

Distribution

Fishers are widespread throughout the northern forests of North America. They are found in the boreal and mixed deciduous-coniferous forest belt that runs across Canada from Nova Scotia in the east to the Pacific shore of British Columbia and north to Alaska. They can be found as far north as Great Slave Lake in the Northwest Territories and as far south as the mountains of Oregon. Isolated populations occur in the Sierra Nevada of California, throughout New England, in the Catskill mountains of New York and the Appalachian Mountains of Pennsylvania, Maryland, West Virginia,^[44] and Virginia.^[45]

In the late 19th and early 20th centuries, fishers were virtually eliminated from the southern and eastern parts of their range, including most American states and eastern Canada including Nova Scotia. Overtrapping and loss of forest habitat were the reasons for the decline.^[46][47]

Most states had placed restrictions on fisher trapping by the 1930s, coincidental with the end of the logging boom. A combination of forest regrowth in abandoned farmlands and improved forest management practices increased available habitat and allowed remnant populations to recover. Populations have since recovered sufficiently that the species is no longer endangered. Increasing forest cover in eastern North America means that fisher populations will remain sufficiently robust for the near future. Between 1955 and 1985, some states had allowed limited trapping to resume. In areas where fishers were eliminated, porcupine populations subsequently increased. Areas with a high density of porcupines were found to have extensive damage to timber crops. In these cases, fishers were reintroduced by releasing adults relocated from other places into the forest. Once the fisher populations became re-established, porcupine numbers returned to natural levels.^[48] In Washington, fisher sightings were reported into the 1980s, but an extensive survey in the 1990s did not locate any.^[49]

Scattered fisher populations now exist in the Pacific Northwest. In 1961, fishers from British Columbia and Minnesota were reintroduced in Oregon to the southern Cascades near Klamath Falls and to the Wallowa Mountains near La Grande. From 1977–1980, fishers were introduced to the region around Crater Lake.^[50] Starting in January 2008, fishers were reintroduced into Washington State.^[51] The initial reintroduction was on the Olympic peninsula (90 animals), with subsequent reintroductions into the south Cascade Mountains. The reintroduced animals are monitored by radio collars and remote cameras, and have been shown to be reproducing.^[52] From 2008 to 2011, about 40 fishers were reintroduced in the northern Sierra Nevada near Stirling City, complementing fisher populations in Yosemite National Park and along California's northern boundary between the Pacific Coast Ranges and the Klamath Mountains.^[53] Fishers are a protected species in Oregon, Washington, and Wyoming. In Idaho and California, fishers are protected through a closed trapping season, but they are not afforded any specific protection;^[54] however, in California the fisher has been granted threatened status under the Endangered Species Act.^[55] In June 2011, the U.S. Fish and Wildlife Service recommended that fishers be removed from the endangered list in Idaho, Montana, and Wyoming.^[14]

Recent studies, as well as anecdotal evidence, show that fishers have begun making inroads into suburban backyards, farmland, and periurban areas in several US states and eastern Canada, as far south as most of northern Massachusetts, New York,^[56][57] Connecticut,^[58] Minnesota and Iowa,^[59] and even northwestern New Jersey.^[60] Having virtually disappeared after the construction of the Cape Cod Canal in the early 1900s, some reports have shown that populations have become re-established on Cape Cod,^{[61][62][63][64]} although the populations are likely smaller than the populations in the western part of New England.^[62]

Relationship with humans

Fishers have had a long history of contact with humans, but most of it has been to the detriment of fisher populations. Unprovoked attacks on humans are extremely rare, but fishers will attack if they feel threatened or cornered. In one case, a fisher was blamed for an attack on a 6-year-old boy.^[65][66] In another case, a fisher is believed to be responsible for an attack on a 12-year-old boy.^[67]

Fur trade and conservation

Fishers have been trapped since the 18th century. They have been popular with trappers due to the value of their fur, which has been used for scarves and neck pieces. It is reported that fisher tails were used in the making of spodiks, a form of ceremonial hat worn by Jews of certain Hasidic sects.

The best pelts are from winter trapping, with secondary-quality pelts from spring trapping. The lowest-quality furs come from out-of-season trapping when fishers are moulting. They are easily trapped, and the value of their fur was a particular incentive for catching this species.^[70]

Prices for pelts have varied considerably over the past 100 years. They were highest in the 1920s and 1930s, when average prices were about US$100.^[6] In 1936, pelts were being offered for sale in New York City for $450–750 per pelt.^[71] Prices declined through the 1960s, but picked up again in the late 1970s. In 1979, the Hudson's Bay Company paid $410 for one female pelt.^[71] In 1999, 16,638 pelts were sold in Canada for C$449,307 at an average price of $27.^[72]

Between 1900 and 1940, fishers were threatened with near extinction in the southern part of their range due to overtrapping and alterations to their habitat. In New England, fishers, along with most other furbearers, were nearly exterminated due to unregulated trapping. Fishers became extirpated in many northern U.S. states after 1930, but were still abundant enough in Canada to maintain a harvest over 3,000 fishers per year. Limited protection was afforded in the early 20th century, but total protection was not given to the few remaining fishers until 1934. Closed seasons, habitat recovery, and reintroductions have restored fishers to much of their original range.^[6]

Trapping resumed in the U.S. after 1962, once numbers had recovered sufficiently. During the early 1970s, the value of fisher pelts soared, leading to another population crash in 1976. After a few years of closed seasons, fisher trapping reopened in 1979 with a shortened season and restricted bag limits. The population has steadily increased since then, with steadily increasing numbers of trapped animals, despite a much lower pelt value.^[68]

Captivity

Fishers have been captured live for fur farming, zoo specimens, and scientific research. From 1920–1946, pelt prices averaged about C$137. Since pelts were relatively valuable, attempts were made to raise fishers on farms. Fur farming was popular with other species such as mink and ermine, so the same techniques were thought to be applicable to fishers. However, farmers found it difficult to raise fishers due to their unusual reproductive cycle. In general, knowledge of delayed implantation in fishers was unknown at the time. Farmers noted that females mated in the spring but did not give birth. Due to declining pelt prices, most fisher farms closed operations by the late 1940s.^[73]

Fishers have also been captured and bred by zoos, but they are not a common zoo species. Fishers are poor animals to exhibit because, in general, they hide from visitors all day. Some zoos have had difficulty keeping fishers alive since they are susceptible to many diseases in captivity.^[74] Yet at least one example shows a fisher kept in captivity that lived to be 10 years old, and another living to be about 14 years old,^[75] well beyond its natural lifespan of 7 years.^[76][77]

In 1974, R.A. Powell raised two fisher kits for the purpose of performing scientific research. His primary interest was an attempt to measure the activity of fishers to determine how much food the animals required to function. He did this by running them through treadmill exercises that simulated activity in the wild. He compared this to their food intake and used the data to estimate daily food requirements. The research lasted for two years. After one year, one of the fishers died due to unknown causes. The second was released back into the wilderness of Michigan's Upper Peninsula.^[78]

Interactions with domestic animals

In some areas, fishers can become pests to farmers when they raid chicken coops, and instances of fishers preying on cats and small dogs have been reported.^{[79][80][81][82][83][84]} However, a 1979 study examined the stomach contents of all fishers trapped in the state of New Hampshire; cat hairs were found in only one of over 1,000 stomachs.^[85] An informal unfinished 2011 study in suburban upstate New York found no cat remains in 24 scat or stomach samples, and an earlier published study found no cat in 226 Massachusetts samples.^[86]

Poisoning

In 2012, a study conducted by the Integral Ecology Research Center,^[87] UC Davis, U.S. Forest Service, and the Hoopa tribe showed that fishers in California were exposed to and killed by anticoagulant rodenticides associated with marijuana cultivation.^[88] In this study, 79% of fishers that were tested in California were exposed to an average of 1.61 different anticoagulant rodenticides and four fishers died directly attributed to these toxicants. A 2015 follow-up study building on these data determined that the trend of exposure and mortality from these toxicants increased to 85%, that California fishers were now exposed to an average of 1.73 different anticoagulant rodenticides, and that 9 more fishers died, bringing the total to 13.^[89] The extent of marijuana cultivation within fishers' home ranges was highlighted in a 2013 study focusing on fisher survival and impacts from marijuana cultivation within the Sierra National Forest.^[90] Fishers had an average of 5.3 individual grow sites within their home range.^[90] One fisher had 16 individual grow sites within its territory.

Literature

One of the first mentions of fishers in literature occurred in The Audubon Book of True Nature Stories. Robert Snyder relates a tale of his encounter with fishers in the woods of the Adirondack Mountains of New York. He recounts three sightings, including one where he witnessed a fisher attacking a porcupine.^[91]

In Winter of the Fisher, Cameron Langford relates a fictional encounter between a fisher and an aging recluse living in the forest. The recluse frees the fisher from a trap and nurses it back to health. The fisher tolerates the attention, but being a wild animal, returns to the forest when well enough. Langford uses the ecology and known habits of the fisher to weave a tale of survival and tolerance in the northern woods of Canada.^[92]

Fishers are mentioned in several other books, including The Blood Jaguar (an animal shaman), Ereth's Birthday (a porcupine hunter), Egg Marks The Spot (treasure hunter, main antagonist) and in The Sign of the Beaver, where a fisher is thought to have been caught in a trap.^[93][94][95]

Popular culture

The animal's common name is used for a minor league baseball team, the New Hampshire Fisher Cats.

References

La marta pescadora o de Pennant (Pekania pennanti) es una especie de mamífero carnívoro de la familia Mustelidae. Habita principalmente en la Sierra Nevada (California) y en los montes Apalaches, aunque también está presente en Nueva Inglaterra, el sur de Alaska y la mayor parte de Canadá.

Referencias

Pékan, Martre pêcheuse, Martre de Pennant

Le Pékan (Pekania pennanti) est une espèce de la famille des Mustélidés. C'est un petit mammifère carnivore d'Amérique du Nord. Cette martre est aussi appelée entre autres Martre pêcheuse ou Martre de Pennant.

Description

Les mâles mesurent de 90 à 120 cm et pèsent de 3,5 à 6 kg. Les femelles mesurent de 75 à 95 cm et pèsent de 2 à 2,5 kg. Chez les deux sexes, la queue mesure de 37 à 41 cm^[1].

La fourrure du Pékan change selon les saisons. En hiver, la fourrure est dense et brillante. En été, elle s'éclaircit considérablement. Les Pékans muent à la fin de l'été^[2].

• Vue de face d'un Pékan en manteau d'hiver

• Tête de face

• Boîte crânienne vue sous différents angles

Répartition

Dans les provinces et territoires du Canada (hormis à Terre-Neuve et Labrador) et l'Ouest des États-Unis.

Écologie et comportement

Reproduction

Le mâle atteint sa maturité sexuelle à 1 an et la femelle à 2 ans. La gestation dure environ 350 jours et la femelle donne naissance à une portée de 1 à 6 petits^[3],[4].

À l'état sauvage, le Pékan peut vivre 10 ans. En captivité, il peut atteindre 15 ans^[3].

Régime alimentaire

Le Pékan se nourrit entre autres de petits mammifères (souris, campagnols...) mais le plus souvent il aime consommer de plus grosses proies comme des écureuils, des lièvres et même des martres d'Amérique. Le Pékan a parfois des tendances charognardes. Il aime également les porcs-épics, dont il est pratiquement le seul prédateur (il l'attaque dans les arbres, jusqu'à ce que le rongeur tombe de fatigue). Le Pékan peut aussi attaquer des animaux domestiques en liberté, comme les chats considérés comme des compétiteurs dans la chasse aux petits rongeurs.

Prédateurs

Le grand-duc, le lynx et l’ours noir. L'Homme peut parfois devenir prédateur, car le Pékan est piégé pour sa fourrure.

Dénominations

En français, cette martre est appelée Pékan^{[5],[6],[7],[8]}, parfois orthographié pécan^[7], Martre pêcheuse (France)^[7],[9] Martre de Pennant^[7],[9],[8] (en l'honneur du naturaliste britannique Thomas Pennant qui l'a décrite pour la première fois en 1771) et plus rarement Martre de pékan^[9].

Classification

L'espèce a été décrite pour la première fois en 1777 par le naturaliste allemand Johann Christian Erxleben (1744-1777)^[10].

Liste des sous-espèces

Selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) (2 septembre 2013)^[11] et Catalogue of Life (2 septembre 2013)^[12] :

• sous-espèce Martes pennanti columbiana Goldman, 1935
• sous-espèce Martes pennanti pacifica Rhoads, 1898
• sous-espèce Martes pennanti pennanti (Erxleben, 1777)

Notes et références

La martora di Pennant o martora pescatrice (Pekania pennanti (Erxleben, 1777)), nota anche come pekan, è un piccolo mammifero carnivoro originario del Nordamerica. Appartiene alla famiglia dei Mustelidi e, sebbene presenti dimensioni maggiori, è imparentata con la martora americana (Martes americana). È un abitante delle foreste e il suo areale ricopre gran parte della foresta boreale del Canada e degli Stati Uniti settentrionali. I nativi americani la conoscevano come pekan, pequam, wejack o woolang, mentre gli anglosassoni la chiamano fisher o, erroneamente, fisher cat, anche se non è un felino^[2].

Maschi e femmine hanno aspetto simile. I maschi adulti misurano 90-120 cm di lunghezza e pesano 3500-6000 g. Le femmine adulte misurano 75-95 cm e pesano 2000-2500 g. La pelliccia della martora di Pennant varia in base alle stagioni, facendosi più folta e lucida in inverno. Durante l'estate, la sua colorazione si fa più variegata, dal momento che l'animale attraversa una fase di muta. La martora di Pennant preferisce cacciare nella fitta foresta. Nonostante sia un'abile arrampicatrice, trascorre gran parte del tempo sul terreno, dove preferisce andare a caccia intorno agli alberi caduti. Ha una dieta onnivora e si nutre di un'ampia varietà di piccoli animali e, occasionalmente, di frutti e funghi. Predilige la lepre scarpa da neve ed è uno dei pochi animali in grado di dare la caccia con successo all'ursone. Nonostante il suo nome anglosassone, solo raramente si nutre di pesci.

Il ciclo riproduttivo della martora di Pennant dura quasi un anno. La femmina dà alla luce tre o quattro piccoli in primavera; li allatterà e se ne prenderà cura fino alla fine dell'estate, quando saranno grandi abbastanza da riuscire a cavarsela da soli. La femmina va in estro poco dopo la nascita dei piccoli e lascia la tana per trovare un compagno. L'impianto della blastocisti viene ritardato alla primavera successiva, quando essa partorirà e il ciclo ricomincerà di nuovo.

Le martore di Pennant hanno pochi predatori a parte l'uomo. Sono state sottoposte ad una caccia intensa fin dal XVIII secolo per la loro pelliccia. La richiesta di pelli era tale che la specie scomparve completamente da alcune parti degli Stati Uniti nella prima metà del XX secolo. Le misure di conservazione e di protezione, tuttavia, hanno consentito alla specie di diventare nuovamente numerosa, ma il suo areale non è più diventato esteso come un tempo. Negli anni '20, quando il prezzo delle pelli era ancora elevato, alcuni produttori di pellicce cercarono di allevare la martora di Pennant; tuttavia, l'impianto ritardato della blastocisti ne rese difficoltosa la riproduzione in cattività. Quando il prezzo delle pelli crollò, alla fine degli anni '40, la maggior parte degli allevamenti di martora di Pennant chiuse. Anche se le martore cercano solitamente di evitare il contatto con l'uomo, la penetrazione di quest'ultimo negli habitat forestali ha provocato alcuni conflitti.

Etimologia

Malgrado gli anglosassoni lo chiamino fisher, questo animale non si nutre di pesce; in effetti questo nome è da collegarsi alla parola fitch, termine con cui viene chiamata la puzzola europea (Mustela putorius), con la quale la martora di Pennant presenta una certa somiglianza. Il nome deriva dall'equivalente olandese fisse o visse. In francese, ancora oggi la pelle di puzzola viene chiamata anche fiche o fichet^[3].

In alcune regioni la martora di Pennant è nota come pekan, nome con cui è nota nella lingua abenaki. Wejack è invece una parola algonchina (cfr. il cree wuchak od otchock e l'ojibwa ojiig) presa in prestito dai commercianti di pellicce. Tra gli altri nomi con cui i nativi indicavano questo animale ricordiamo il chipewyan thacho^[4], il carrier chunihcho^[5], che significano entrambi «grande martora», e il wabanaki uskool^[3].

Tassonomia

L'epiteto specifico latino pennanti commemora Thomas Pennant, che descrisse la specie nel 1771. Tuttavia, la creatura era già stata descritta precedentemente da Buffon nel 1765, che la chiamò pekan. Per la sua descrizione Pennant si basò sullo stesso esemplare esaminato da Buffon, ma diversamente da quest'ultimo chiamò l'animale fisher. Altri scienziati del XVIII secolo le dettero nomi simili, come Schreber, che lo chiamò Mustela canadensis, e Boddaert, che lo chiamò Mustela melanorhyncha^[6]. La martora di Pennant venne infine inserita nel genere Martes da Smith nel 1843^[7]. Nel 2008 i progressi nell'analisi del DNA permisero uno studio più dettagliato della storia evolutiva della specie. Gli studiosi hanno determinato che la martora di Pennant e le altre specie del genere Martes discendono da un antenato comune, ma la martora di Pennant è abbastanza distinta da spingere alcuni tassonomisti a classificarla in un genere a parte, Pekania, e di ribattezzare la specie Pekania pennanti^[8].

La martora di Pennant si distingue per il fatto di avere quattro premolari su entrambi i rami della mandibola, mentre i rappresentanti del genere Mustela ne hanno solo tre. Ha 38 denti, con formula dentaria: I 3/2, C 1/1, P 4/4, M 1/2^[9].

Evoluzione

Alcune prove dimostrano che gli antenati della martora di Pennant migrarono in Nordamerica durante il Pliocene tra 5,0 e 2,5 milioni di anni fa. I resti di due mustelidi estinti, M. palaeosinensis e M. anderssoni, sono stati rinvenuti in Asia orientale, mentre i resti appartenenti alla prima vera martora di Pennant, M. divuliana, sono stati trovati solamente in Nordamerica. M. divuliana è strettamente imparentata con le specie fossili asiatiche, il che suggerisce una probabile migrazione. M. pennanti era già presente nel Pleistocene superiore, circa 125.000 anni fa. Non vi sono grandi differenze tra la martora di Pennant del Pleistocene e quella moderna. Le testimonianze fossili indicano che in passato l'areale della specie si estendeva molto più a sud di oggi^[3].

Nel 1935 Goldman identificò tre sottospecie, M. p. columbiana, M. p. pacifica e M. p. pennanti. Ricerche successive hanno tuttavia messo in dubbio la loro validità. Nel 1959 E. M. Hagmeier concluse che le sottospecie non erano distinguibili in base alle caratteristiche del mantello o del cranio. Sebbene questa visione non sia ancora oggi unanimemente accettata, in linea di massima la martora di Pennant viene considerata come una specie monotipica, senza sottospecie^[10].

Descrizione

La martora di Pennant è un mammifero di taglia media, paragonabile per dimensioni al gatto domestico. Ha un corpo allungato, sottile e basso sulle zampe. I due sessi hanno caratteristiche fisiche simili, ma per quanto riguarda le dimensioni il dimorfismo sessuale è ben marcato, in quanto i maschi sono molto più grandi delle femmine. Misurano infatti 90-120 cm di lunghezza per 3,5-6 kg di peso contro i 75-95 cm per 2-2,5 kg delle seconde^[11][12]. Il maschio più grande mai registrato pesava 9 kg^[13].

La pelliccia della martora di Pennant varia a seconda delle stagioni e differisce leggermente tra i due sessi, in quanto quella dei maschi ha una consistenza più ruvida. All'inizio dell'inverno, essa è fitta e lucida, con peli che variano dai 30 mm sul petto ai 70 mm sul dorso. La colorazione varia dal marrone scuro al nero, anche se sembra essere molto più nera in inverno, quando contrasta nettamente con il bianco della neve. Dal muso alle scapole, la pelliccia può assumere una sfumatura grigio-oro o argento a causa della presenza di peli di guardia tricolori. La regione inferiore è quasi completamente marrone, fatta eccezione per alcune macchie casuali di pelliccia bianca o color crema. In estate, il colore della pelliccia è più variabile e può schiarirsi considerevolmente. La muta ha inizio alla fine dell'estate e si protrae fino a novembre o dicembre^[14].

Le grosse zampe, dotate di cinque dita non retrattili^[3], consentono all'animale di spostarsi facilmente su spessi strati di neve. Sotto ogni zampa si trovano anche quattro cuscinetti plantari e su quelle posteriori dei peli ruvidi che crescono tra i cuscinetti e le dita forniscono una maggiore trazione quando l'animale cammina su superfici scivolose^[15]. Le articolazioni della caviglia notevolmente mobili possono consentire di ruotare le zampe posteriori di quasi 180°, permettendo all'animale di spostarsi con facilità sugli alberi e di scendere a testa in giù^[16][17]. Per quanto riguarda quest'ultima abilità, la martora di Pennant è uno dei pochi mammiferi in grado di riuscirci^[18].

Una zona circolare ricoperta di peli sul cuscinetto centrale delle zampe posteriori segna la presenza delle ghiandole plantari, che emanano un caratteristico odore. Dal momento che questa chiazza di pelo si ingrandisce durante la stagione riproduttiva, è probabile che venga utilizzata per lasciare una scia di profumo che permetta alle martore di incontrarsi tra loro in modo che possano accoppiarsi^[15].

Biologia

Alimentazione

La martora di Pennant è un predatore generalista. Anche se le sue prede principali sono la lepre scarpa da neve e l'ursone, integra la sua dieta con insetti, noci, bacche e funghi. Essendo una cacciatrice solitaria, la sua scelta di prede è limitata dalle sue dimensioni. L'analisi dei contenuti stomacali e degli escrementi ha segnalato la presenza di uccelli, piccoli mammiferi e perfino cervi - la presenza di resti di questi ultimi indica che probabilmente l'animale non è del tutto estraneo al consumo di carogne^[19]. Sebbene lo faccia molto raramente, la martora di Pennant è in grado di uccidere anche animali più grandi di lei, come tacchini selvatici, linci rosse e linci canadesi^[20][21][22].

La martora di Pennant è uno dei pochi predatori che cattura frequentemente gli ursoni. La letteratura popolare è piena di racconti in cui questo mustelide ribalta sul dorso il porcospino per «metterne allo scoperto il ventre come fosse un melone maturo»^[23]. Tuttavia, la veridicità di queste affermazioni era già stata messa in dubbio nel 1966^[24]. Le osservazioni hanno infatti dimostrato che le martore sferrano numerosi morsi sul muso dell'ursone e lo uccidono dopo circa 25-30 minuti^[25].

Riproduzione

La femmina di martora di Pennant inizia a riprodursi a circa un anno di età e il suo ciclo riproduttivo si protrae per quasi un anno intero. L'accoppiamento ha luogo tra la fine di marzo e l'inizio di aprile. L'impianto della blastocisti viene però ritardato di 10 mesi, fino a metà febbraio dell'anno successivo, quando ha inizio la gravidanza vera e propria. Dopo una gestazione di circa 50 giorni, la femmina dà alla luce da uno a quattro piccoli^[26]. Sette-dieci giorni dopo il parto la femmina entra nuovamente in estro e il ciclo ricomincia^[27].

La femmina partorisce all'interno della cavità di un albero. Alla nascita i piccoli sono ciechi, del tutto inetti e parzialmente ricoperti da una sottile peluria. Iniziano a sollevarsi in piedi e a muoversi dopo circa 3 settimane, aprono gli occhi dopo circa 7 settimane e iniziano ad arrampicarsi dopo circa 8 settimane. Per le prime 8-10 settimane di vita dipendono completamente dal latte materno, dopodiché iniziano a passare a una dieta solida. Dopo 4 mesi, i piccoli iniziano a tollerare sempre meno la vicinanza dei fratelli e, a 5 mesi, la madre li allontana. Iniziano allora a disperdersi, ma quando avranno raggiunto un anno di età si saranno già stabiliti in un proprio territorio^[27].

Struttura sociale

La martora di Pennant è un animale generalmente crepuscolare, attivo soprattutto all'alba e al tramonto. Rimane attiva per tutto l'anno e conduce un'esistenza solitaria, associandosi ai suoi simili solamente per accoppiarsi. I maschi diventano più attivi durante la stagione degli amori. Le femmine sono meno attive durante la gravidanza e aumentano gradualmente il periodo di attività dopo la nascita dei piccoli^[27].

Il territorio di caccia di una martora di Pennant varia da 6,6 km² in estate a 14,1 km² in inverno. Tuttavia, a seconda della qualità dell'habitat, il territorio invernale può raggiungere anche un'estensione di 20,0 km². I territori dei maschi si sovrappongono a quelli di più femmine, sia perché essi ricoprono una posizione di dominanza nei confronti delle seconde, sia perché, così facendo, possono incrementare maggiormente il proprio successo riproduttivo^[28].

Parassiti

Tra i parassiti della martora di Pennant ricordiamo Baylisascaris devosi, Taenia sibirica, il nematode Physaloptera spp., Alaria mustelae, il trematode Metorchis conjunctus, il nematode Trichinella spiralis e Molineus spp.^[29]

Distribuzione e habitat

Habitat

Sebbene le martore di Pennant siano delle esperte arrampicatrici, trascorrono la maggior parte del tempo sul suolo della foresta e preferiscono i tratti di foresta continua ad altri tipi di habitat. Vivono nelle distese di conifere tipiche della zona boreale, ma sono comuni anche nelle foreste miste. Prediligono le zone con copertura arborea continua, dove la copertura è superiore all'80%, ed evitano le zone dove essa è inferiore al 50%^[30]. È più facile incontrarle nelle zone ricoperte da foresta primaria. Dal momento che le femmine hanno bisogno di alberi moderatamente grandi per poter dare un rifugio ai piccoli, le foreste che sono state troppo sfruttate e presentano vaste zone di crescita secondaria sembrano non essere adatte alle loro esigenze^[31].

Le martore di Pennant sono anche selettive per quanto riguarda il pavimento della foresta, che deve essere ricoperto da una grande quantità di sostanza legnosa marcescente. Nelle foreste occidentali, dove gli incendi rimuovono regolarmente i detriti del sottobosco, mostrano una netta preferenza per gli habitat boschivi della zona ripariale^[28][32][33]. Le martore tendono ed evitare le zone dove la copertura di neve è troppo alta. La scelta dell'habitat è correlata anche al grado di compattazione della neve caduta e al contenuto di umidità^[34].

Distribuzione

Le martore di Pennant sono diffuse in tutte le foreste boreali del Nordamerica. Il loro areale si estende dalla Nuova Scozia a est alla costa pacifica della Columbia Britannica e dell'Alaska a ovest; dal Grande Lago degli Schiavi nei Territori del Nord-Ovest a nord alle montagne dell'Oregon a sud. Popolazioni isolate sono presenti nella Sierra Nevada della California, in tutto il New England e negli Appalachi di Pennsylvania, Maryland, Virginia Occidentale^[35] e Virginia^[36].

Tra la fine del XIX secolo e gli inizi del XX, le martore di Pennant scomparvero praticamente dalle regioni meridionali e orientali del loro areale, compresa la maggior parte degli stati americani e il Canada orientale, Nuova Scozia compresa. Cause di tale declino furono la caccia incontrollata e la distruzione dell'habitat forestale^[37][38].

La maggior parte degli stati iniziò ad applicare restrizioni alla caccia alla martora a partire dagli anni '30, periodo coincidente con la fine del boom dello sfruttamento forestale. La ricrescita delle foreste nei terreni agricoli abbandonati e il miglioramento delle pratiche della gestione forestale portarono ad un incremento delle zone di habitat disponibile e consentirono alle popolazioni rimaste di riprendersi. Da allora le popolazioni sono nuovamente numerose, tanto che la specie non è più da considerarsi in pericolo. L'aumento della copertura forestale nelle regioni orientali del Nordamerica è tale che le popolazioni di martore di Pennant qui presenti rimarranno sufficientemente solide per il prossimo futuro. Tra il 1955 e il 1985, alcuni stati avevano già nuovamente consentito un numero limitato di catture. Nelle aree in cui le martore erano state eliminate, le popolazioni di ursoni erano conseguentemente aumentate, provocando gravi danni alle silvicolture. In questi casi, si è provveduto a reintrodurre in questi siti esemplari adulti di martora provenienti da altre zone. Una volta ristabilite le popolazioni di mustelidi, il numero degli ursoni è tornato a livelli naturali^[39]. Nello stato di Washington furono segnalati avvistamenti di martore negli anni '80, ma un'indagine approfondita effettuata negli anni '90 non riuscì a trovare prove della presenza della specie^[40].

Attualmente popolazioni sparse di martora di Pennant sono presenti nella zona nord-occidentale della regione del Pacifico. Nel 1961, esemplari provenienti dalla Columbia Britannica e dal Minnesota furono reintrodotti nel settore meridionale della Catena delle Cascate vicino a Klamath Falls e sui monti Wallowa vicino a La Grande. Tra il 1977 e il 1980, altre martore furono introdotte nella regione intorno al Crater Lake^[41]. A partire dal gennaio 2008, hanno avuto inizio le reintroduzioni anche nello stato di Washington^[42]. Le prime (90 esemplari) sono state effettuate nella penisola Olimpica e le altre nel settore meridionale della Catena delle Cascate. Gli animali reintrodotti sono stati monitorati attraverso radiocollari e telecamere remote e hanno iniziato a riprodursi^[43]. Dal 2008 al 2011, circa 40 martore di Pennant sono state reintrodotte nel settore settentrionale della Sierra Nevada vicino a Stirling City, andando a rafforzare le popolazioni già presenti nel parco nazionale di Yosemite e lungo il confine settentrionale della California tra le catene costiere del Pacifico e i monti Klamath^[44]. Le martore di Pennant sono una specie protetta in Oregon, stato di Washington e Wyoming. In Idaho e California ne è concessa la cattura in un limitato periodo dell'anno, ma non è fornita loro alcuna protezione specifica^[45]; tuttavia, in California, all'animale è stato concesso lo status di specie minacciata ai sensi dell'Endangered Species Act^[46]. Nel giugno 2011, lo U.S. Fish and Wildlife Service ha raccomandato di rimuovere la martora di Pennant dalla lista degli animali minacciati in Idaho, Montana e Wyoming^[12].

Studi recenti, così come prove aneddotiche, indicano che le martore di Pennant hanno iniziato a comparire nei cortili di periferia, nelle fattorie e nelle aree periurbane di diversi stati degli USA e del Canada orientale, anche in zone molto più a sud del loro areale abituale, nel nord del Massachusetts, nello stato di New York^[47][48], nel Connecticut^[49], nel Minnesota e nell'Iowa^[50] e perfino nelle zone rurali del New Jersey^[51]. Essendo praticamente scomparse dopo la costruzione del canale del capo Cod nei primi anni del XX secolo, alcuni rapporti hanno dimostrato che varie popolazioni si sono ristabilite a capo Cod^[52][53][54], anche se le popolazioni qui presenti sono probabilmente più piccole di quelle stanziate nella parte occidentale del New England^[55][56].

Rapporti con l'uomo

La martora di Pennant e l'uomo sono in contatto da moltissimo tempo, ma nella maggior parte dei casi tali contatti sono andati a discapito della prima. Le aggressioni non provocate agli esseri umani sono estremamente rare, ma le martore tendono ad attaccare se si sentono minacciate o messe all'angolo. In un caso, un esemplare è stato accusato dell'aggressione ad un bambino di 6 anni^[57][58]. In un altro caso, si ritiene che un esemplare abbia attaccato un ragazzino di 12 anni^[59].

Commercio delle pelli e conservazione

Le martore di Pennant vengono cacciate dal XVIII secolo. Erano molto apprezzate dai cacciatori per il valore della loro pelliccia, che veniva usata per fabbricare sciarpe e colletti. Le pelli migliori appartengono agli esemplari catturati in inverno, mentre quelle degli esemplari uccisi in primavera sono di seconda qualità. Pellicce di qualità inferiore sono invece quelle che provengono dalle catture fuori stagione, quando le martore di Pennant fanno la muta. Catturare un esemplare è molto facile, e il valore della pelliccia costituiva un incentivo particolare a questa pratica^[62].

Il prezzo delle pelli è variato considerevolmente nel corso degli ultimi 100 anni. Esso raggiunse il picco negli anni '20 e '30, quando il prezzo medio di una pelle si aggirava sui 100 dollari^[63]. Nel 1936 le pelli venivano messe in vendita a New York a 450-750 dollari ciascuna^[64]. Il prezzo diminuì per tutti gli anni '60, ma subì un rialzo alla fine degli anni '70. Nel 1979 la Compagnia della Baia di Hudson pagò ben 410 dollari per la pelle di una femmina^[64]. Nel 1999, in Canada, furono vendute complessivamente 16.638 pelli ad un prezzo medio di 27 dollari canadesi per un valore totale di 449.307 dollari^[65].

Tra il 1900 e il 1940 le martore di Pennant rischiarono di scomparire completamente dalla parte meridionale del loro areale a causa delle catture e delle alterazioni apportate al loro habitat. Nel New England, assieme alla maggior parte degli altri animali da pelliccia, furono quasi sterminate a causa delle catture non regolamentate. Dopo il 1930 esse scomparvero completamente da molti stati settentrionali degli USA, ma continuarono ad essere ancora abbastanza numerose in Canada, dove venivano catturati più di 3000 esemplari all'anno. Una protezione limitata alla specie era già stata garantita all'inizio del XX secolo, ma ai pochi esemplari rimasti venne accordata una protezione totale solamente nel 1934. La chiusura delle stagioni di caccia, il recupero dell'habitat e i programmi di reintroduzione hanno consentito alle martore di riappropriarsi di gran parte del loro areale originario^[3].

Non appena la popolazione complessiva si era sufficientemente ripresa, gli Stati Uniti riaprirono nuovamente la caccia nel 1962. Durante i primi anni '70 il valore delle pelli salì alle stelle, provocando un altro crollo della popolazione nel 1976. Dopo alcuni anni di stagioni chiuse, la caccia alla martora di Pennant riaprì nel 1979 per un periodo limitato e un numero di prelievi ristretto. Da allora la popolazione è costantemente aumentata e anche il numero di animali catturati ogni anno è sempre crescente, nonostante il valore delle pelli sia molto più basso che in passato^[60].

La martora di Pennant in cattività

Numerose martore di Pennant sono state catturate vive anche per alimentare gli allevamenti di animali da pelliccia, gli zoo e i centri di ricerca. Nel periodo 1920-1946 il prezzo di una pelle si aggirava intorno ai 137 dollari. Dal momento che le pelli erano particolarmente preziose, furono fatti tentativi per cercare di allevare questa specie in cattività. L'allevamento di animali da pelliccia aveva avuto successo con altre specie come il visone e l'ermellino, quindi si pensava che le stesse tecniche fossero applicabili anche alle martore di Pennant. Tuttavia, gli allevatori hanno riscontrato notevoli difficoltà a causa dell'insolito ciclo riproduttivo di questa specie. In linea di massima, all'epoca non si aveva conoscenza dell'impianto ritardato nella martora di Pennant. Gli allevatori notavano che le femmine si accoppiavano in primavera, ma non partorivano. A causa del calo dei prezzi delle pelli, la maggior parte delle fattorie di martore di Pennant chiuse a partire dalla fine degli anni '40^[66].

Le martore di Pennant vengono ospitate anche negli zoo, dove si riproducono, ma non sono una specie molto frequente nei giardini zoologici, in quanto tendono a rimanere tutto il giorno ben nascoste dagli occhi dei visitatori. Alcuni zoo hanno riscontrato una certa difficoltà nel mantenere in vita queste creature, sensibili a molte malattie una volta in cattività^[67]. Eppure, in alcuni casi, un esemplare è vissuto in cattività fino all'età di 10 anni ed un altro era ancora in vita all'età di 14^[68], ben oltre l'aspettativa di vita in natura di soli 7 anni^[69][70].

Nel 1974 R. A. Powell allevò due piccoli di martora di Pennant con lo scopo di eseguire ricerche scientifiche. L'interesse principale delle sue ricerche era quello di cercare di misurare l'attività di questi animali in modo da determinare di quanto cibo avessero bisogno per sopravvivere. Per fare questo fece effettuare loro una serie di esercizi su un tapis roulant che simulavano le normali attività che questi animali compiono in natura. Confrontò quindi l'attività effettuata con il loro consumo di cibo e utilizzò i dati raccolti per stimare il fabbisogno alimentare giornaliero. La ricerca si protrasse per due anni. Dopo un anno, una delle martore morì per cause sconosciute. L'esemplare sopravvissuto venne invece rilasciato nelle foreste della penisola superiore del Michigan^[71].

Interazioni con gli animali domestici

In alcune zone le martore di Pennant possono diventare dannose per gli allevatori quando compiono incursioni nei pollai. Sono stati segnalati anche casi di predazione ai danni di gatti e di cani di piccola taglia^{[72][73][74][75][76][77]}; ma in linea di massima le prove suggeriscono che questi attacchi sono rari. Nel corso di uno studio realizzato nel 1979 vennero esaminati i contenuti stomacali di tutti gli esemplari catturati nello stato del New Hampshire: peli di gatto furono ritrovati in uno solo degli oltre 1000 stomaci esaminati^[78]. Più recentemente, durante l'analisi di 24 deiezioni e 226 contenuti stomacali nel corso di uno studio effettuato nelle regioni suburbane dello stato di New York e del Massachusetts, non sono stati trovati resti di nessun gatto^[79]. Nonostante la credenza popolare sostenga il contrario, gli zoologi ritengono che gran parte degli attacchi ai danni di gatti domestici e polli sia da imputare alle linci rosse o ai coyote.

Avvelenamento da pesticidi

Uno studio condotto nel 2012 dall'Integral Ecology Research Center, dalla UC Davis, dallo U.S. Forest Service e dalla tribù degli Hupa ha dimostrato che le martore di Pennant della California sono esposte, e in alcuni casi soccombono, ai rodenticidi anticoagulanti utilizzati nelle coltivazioni di marijuana^[80]. Secondo questo studio, il 79% delle martore esaminate era stato esposto in media a 1,61 rodenticidi anticoagulanti differenti e la morte di quattro esemplari era stata direttamente attribuita a queste sostanze tossiche. Uno studio di follow-up del 2015 effettuato a partire da questi dati ha determinato che la tendenza dell'esposizione a queste sostanze e della mortalità dovuta ad esse era aumentata dell'85%, che le martore di Pennant della California erano ora esposte a una media di 1,73 rodenticidi anticoagulanti diversi e che altre 9 martore erano morte, portando quindi a 13 il numero di decessi per avvelenamento^[81]. L'estensione delle coltivazioni di marijuana all'interno degli home ranges delle martore è stata analizzata in uno studio del 2013 incentrato sulla sopravvivenza della martora e sugli impatti della coltivazione di marijuana all'interno della Sierra National Forest^[82]. Nell'home range di ciascun esemplare di martora vi erano in media 5,3 coltivazioni individuali^[82]; nell'home range di un esemplare ve ne erano addirittura 16.

Letteratura

Una delle prime menzioni della martora di Pennant in letteratura si trova nell'Audubon Book of True Nature Stories, nel quale Robert Snyder racconta delle tre volte in cui avvistò delle martore nei boschi degli Adirondack dello stato di New York, compresa quella in cui vide un esemplare attaccare un ursone^[83].

In Winter of the Fisher, Cameron Langford parla dell'incontro immaginario tra una martora di Pennant e un anziano eremita che vive nella foresta. L'eremita libera la martora da una trappola e se ne prende cura fino a quando non ritorna in salute. La martora tollera le attenzioni del vecchio, ma essendo una creatura selvatica se ne ritorna nella foresta quando ne ha abbastanza. Langford utilizza le informazioni conosciute sull'ecologia e le abitudini della martora per tessere una storia di sopravvivenza e di tolleranza nei boschi settentrionali del Canada^[84].

Le martore di Pennant vengono citate in diversi altri libri, tra cui The Blood Jaguar (dove uno di questi animali svolge la funzione di sciamano), Ereth's Birthday (dove l'animale figura come cacciatore di porcospini) e The Sign of the Beaver, dove i protagonisti pensano di averne catturata una in una trappola^[85][86][87].

Note

Bibliografia

• Elliott Coues, Fur Bearing Animals: a Monograph of North American Mustelidae, Department of the Interior (US), 1877, pp. 62-74. URL consultato il 21 ottobre 2011.
• George A. Feldhamer, Bruce C. Thompson e Joseph A. Chapman, Wild mammals of North America: biology, management, and conservation, 2003, pp. 635-649, ISBN 978-0-8018-7416-1. URL consultato il 21 ottobre 2011.
• Charles Fergus, Wildlife of Virginia and Maryland and Washington, Stackpole Books, 2006, pp. 101-103, ISBN 978-0-8117-2821-8. URL consultato il 21 ottobre 2011.
• Robert G. Hodgson, Fisher Farming, Fur Trade Journal of Canada, 1937.
• Roger A. Powell, The Fisher: Life History, Ecology, and Behavior, University of Minnesota Press, novembre 1993, ISBN 978-0-8166-2266-5.
• Steven W. Buskirk, Alton S. Harestad, Martin G. Raphael e Roger A. Powell, Martens, sables, and fishers: biology and conservation, Comstock Publishing Associates, 1994, ISBN 978-0-8014-2894-4.

A Marta-pescadora (Pekania pennanti) ou simplesmente pescador (Fisher em Inglês) é uma espécie carnívora de mustelídeo do género Pekania nativa da América do Norte.^[2]

Às vezes são também chamadas Gatos-pescadores apesar de não serem felinos e de esse nome induzir em erro, face aos felínos seus homónimos.

Taxonomia

No início foi classificada no género Mustela, se bem que entretanto já teve pelo menos outras três ou quatro designações, também elas subsumidas no género Mustela.^[3]

Posteriormente foi classificada no gênero Martes, embora estudos ulteriores tenham concluído tratar-se duma espécie distinta dos mustelídeos do gênero Martes.^[4]

Por isso foi colocada num género próprio: o Pekania.^[5]

Biologia e Comportamento

Características físicas

As martas-pescadoras são um mamífero de porte médio, equiparáveis em tamanho ao gato doméstico comum. Têm um corpo longo, delgado e fazem uma locomoção rasteira.Embora não haja grandes diferenças em questões de aparência entre os sexos, há dismorfia sexual no que respeita às dimensões: os machos medem entre 90 a 120 cm de comprimento e pesam cerca de 3,5 a 6kg, enquanto que as fêmeas medem entre 75 a 95 cm e pesam entre 2 a 2,5 kg.^[6][7] A maior marta-pescadora macho alguma vez registada pesava à volta de 9 kg.^[8]

A pelagem das martas-pescadoras muda com as estações do ano e diverge ligeiramente entre os sexos. Os machos têm uma pelagem mais espessa que as fêmeas.^[5] No princípio do Inverno, as pelagens são mais grossas e brilhantes, variando entre os 30 mm no peito até aos 70 mm no dorso. As cores variegam-se entre o castanho e o preto. Do focinho às espáduas o pêlo pode apresentar uma coloração mais trigueira ou grisalha, devido às cerdas tricolores. No ventre, a marta-pescadora exibe uma pelagem de um castanho quase integral, por vezes ocelada por manchinhas de pêlo branco ou cor-de-creme. A pelagem estival é mais variegada e tende a ser mais clara. A muda de pêlo incoa-se no final do Verão e finda por volta de finais de Novembro a princípios de Dezembro.^[9]

Têm cinco artelhos em cada pata, com garras retrácteis. Têm patas grandes, que lhes facilitam a deslocação sobre superfícies nevadas. Além dos artelhos, cada pata tem a sua almofada digital.^[10] As patas traseiras têm pêlos mais grossos, que crescem entre as almofadas e os dedos, o que lhes confere um poder de tracção acrescido quando se locomovem em superfícies resvaladiças.^[11] Além disso, possuem articulações sobremaneira lestas, com as quais conseguem rodar as patas num amplexo de quase 180º, o que lhes permite descer das árvores de cabeça para baixo.^[12] É um dos poucos mamíferos com esta capacidade.^[13]

Há tufos de pêlo nas suas patas traseiras, que lhes evidenciam as glândulas odoríferas, as quais exalam um almíscar peculiar próprio. Estas glândulas opam durante a época de acasalamento e crê-se que possam ser usadas pelas fêmeas para deixar uma treita olfactiva, que o macho pode rastrear.^[10]

Caça e dieta

Apesar do nome, as martas-pescadoras não são tão aquáticas quanto possa parecer, pois na verdade apenas cerca de 3% de sua dieta inclui peixes. Em rigor, trata-se de predadores generalistas e versáteis.^[5]

As suas presas principais são: Gambás (Didelphis virginiana),Coelhos, Doninhas, ouriços-cacheiros e em alguns casos, inclusive, Raposas-cinza. É consabido que complementam a sua dieta com insectos, sementes, bagas e cogumelos.^[14]

Porquanto se tratam de predadores solitários, a selecção das presas é ditada mormente pelo porte. Mediante análises ao bolo alimentar dos estômagos, bem como de estrabos, já foram encontrados vestígios de pássaros, mamíferos de pequeno porte e até de veados- o que leva a supor que as martas-pescadoras não são avessas à necrofagia oportunista.^[15] Tanto assim é que há registos de martas-pescadoras a alimentar-se de cadáveres de veados.^[16] E, pese embora não seja particularmente comum, há registos de martas-pescadoras a matar animais de porte maior, como perus bravos e linces (se bem que com taxas de sucesso pouco expressivas).^[17][18]

A marta-pescadora é dos poucos predadores que caça adrede os ouriços-cacheiros .^[19][20] Estudos indicam que a estratégia implementada para o efeito passa por morder o focinho do ouriço-cacheiro até à morte, o que tarda uma média de 25 a 30 minutos.^[21]

Temperamento

São seres agressivos e territoriais, podendo atacar sem hesitação, quando ameaçadas no seu espaço, muito embora, na maioria dos casos prefiram fugir a defrontar-se com animais de maior porte.^[14]

Referências

1. Helgen, K .; Reid, F. (2018). " Pekania pennanti (versão alterada da avaliação de 2016)" . Lista Vermelha da IUCN de Espécies Ameaçadas . IUCN . 2018 : e.T41651A125236220 . Recuperado em 8 de março de 2020 .
2. Powell, Roger A. (Novembro de 1993). The Fisher: Life History, Ecology, and Behavior. [S.l.]: University of Minnesota Press. ISBN 978-0-8166-2266-5
3. Fergus, Charles (2006). Wildlife of Virginia and Maryland and Washington. [S.l.]: Stackpole Books. p. 101–103. ISBN 978-0-8117-2821-8. Consultado em 21 de Outubro de 2011

피셔(Martes pennanti)는 북아메리카에 서식하는 작은 식육목 포유류의 일종이다. 족제비과 담비속에 속한다. 피셔는 아메리카담비와 밀접한 관계에 있지만, 아메리카담비보다 크다. 숲에서 서식하는 동물로 대부분의 캐나다와 미국 북부 지역의 북방수림 지역에서 발견된다.

각주

• Buskirk, Steven W.; Harestad, Alton S.; Raphael, Martin G.; Powell, Roger A. (1994). 《Martens, sables, and fishers: biology and conservation》. Comstock Publishing Associates. ISBN 978-0-8014-2894-4.