Der Pfennigklee (Hymenocarpos circinnatus) ist ein Schmetterlingsblütler (Faboideae, Fabaceae). Es ist die einzige Art der Gattung Hymenocarpos.
Der Pfennigklee ist eine einjährige krautige Pflanze, die 10 bis 50 Zentimeter hoch wird. Der Stängel ist abstehend weiß behaart. Die 2 unteren Laubblätter sind gestielt und ungeteilt sowie verkehrt-eiförmig, die oberen sind sitzend und unpaarig gefiedert mit 1 bis 3 Fiederpaaren und einer viel größeren Endfieder. Die Blätter bzw. die sitzenden Blättchen sind ganzrandig und mehr oder weniger weißlich behaart.
Die sehr kurz gestielten Blüten stehen zu 2 bis 4 (8) in gestielten Köpfchen oder Dolden mit einem Deckblatt darunter. Sie sind gelb-orange, etwa 5 bis 7 Millimeter lang. Die zwittrige Blüte ist eine typische Schmetterlingsblüte und der becherförmige und behaarte Kelch hat lange, pfriemliche Zipfel. Bei den 10 diadelphischen Staubblättern ist eines frei und die anderen 9 verwachsenen sind ungleich lang, 4 sind kürzer wie die anderen 5.
Die Art blüht zwischen März und Mai.[1] Die kleine, etwas behaarte und zweisamige, nicht öffnende Hülsenfrucht mit beständigem Kelch ist flach, rundlich-nierenförmig mit einem Durchmesser von 1 bis 2 Zentimetern und hat einen geflügelten, oft gezähnten Rand.[1]
Die Chromosomenzahl beträgt 2n = 16.[2]
Der Pfennigklee kommt in Südeuropa, in Nordafrika, in Westasien und auf der Arabischen Halbinsel vor.[3] Die Art wächst in Brachland und in Grasfluren.[1]
Der Pfennigklee wurde durch Carl von Linné als Medicago circinnata in Sp. Pl.: 778, 1753 erstbeschrieben. Die Art wurde 1798 von Gaetano Savi in Flora Pisana 2: 205 als "Hymenocarpos circinnata"[4] in die von ihm neu aufgestellte Gattung Hymenocarpos gestellt, weil die Frucht nicht wie bei der Gattung Medicago schneckenförmig eingerollt ist und keine Nebenblätter ausgebildet sind. Eine Regelung im Internationalen Code der Nomenklatur für Algen, Pilze und Pflanzen legt für auf "-carpus" und "-carpos" endende Gattungsnamen maskulines Geschlecht fest.[5] Die gültige Schreibweise ist somit Hymenocarpos circinnatus (L.) Savi. Weitere Synonyme, die auf dem gleichen Typus basieren, sind Cornicina circinnata (L.) Boiss. und Anthyllis circinnata (L.) D.D.Sokoloff. Hymenocarpos nummularius (DC.) G.Don,[6] sowie Medicago nummularia DC und Medica hispanica Mill sind Synonyme, die einen anderen Typus als Grundlage haben.
Der Pfennigklee (Hymenocarpos circinnatus) ist ein Schmetterlingsblütler (Faboideae, Fabaceae). Es ist die einzige Art der Gattung Hymenocarpos.
