Ragwort

Senecio L., 1753 è un genere di piante appartenente alla famiglia delle Asteraceae, a distribuzione cosmopolita.

Etimologia

Il nome Senecio deriva dal pappo biancastro che ricorda la chioma di un vecchio.

Il nome del genere deriva dal latino senex che significa “vecchio uomo” e deriva dal ciuffo di peli bianchi (pappo) che sormonta gli acheni, che ricorda la chioma di un vecchio. La prima volta questo nome apparve in uno scritto di Plinio.^[1]

Descrizione

Le specie di questo ampio e diffuso genere presentano una estrema varietà di forme: esistono specie annuali e altre perenni, forme lianose, arbustive e arboree, specie con foglie succulente, specie acquatiche.
Le foglie sono alterne.
La maggior parte delle specie presenta infiorescenze a capolino di colore giallo raggruppate in corimbi, con fiori del raggio ligulati, femminili, e fiori del disco tubulosi, ermafroditi. L'involucro è formato da brattee disposte perlopiù in un'unica fila, spesso con apice nerastro.
I frutti sono acheni grossolanamente cilindrici sormontati da un fitto pappo biancastro.

Tassonomia

Il genere Senecio comprende circa 1 500 specie.^[2]
Le specie presenti nel bacino del Mediterraneo sono:^[3]

Specie escluse

Alcune specie in passato attribuite al genere Senecio sono oggi classificate all'interno di altri generi:

• Senecio aquaticus --> Jacobaea aquatica
• Senecio cineraria --> Jacobaea maritima
• Senecio cruentus --> Pericallis x hybrida
• Senecio erucifolius --> Jacobaea erucifolia
• Senecio greyi --> Brachyglottis greyi
• Senecio incanus --> Jacobaea incana
• Senecio jacobaea --> Jacobaea vulgaris
• Senecio kilimanjari --> Dendrosenecio kilimanjari
• Senecio paludosus --> Jacobaea paludosa
• Senecio rowleyanus --> Kleinia rowleyana

Alcune specie

• Senecio angulatus

• Senecio angustifolius

• Senecio aureus

• Senecio doronicum

• Senecio flaccidus

• Senecio halleri

• Senecio haworthii

• Senecio hercynicus

• Senecio herreianus

• Senecio inaequidens

• Senecio macroglossus

• Senecio madagascariensis

• Senecio mandraliscae

• Senecio nemorensis

• Senecio ovatus

• Senecio polygaloides

• Senecio sylvaticus

• Senecio tamoides

• Senecio vernalis

• Senecio vulgaris

Proprietà

Tutte le specie del genere contengono degli alcaloidi pirrolizidinici che possono risultare cancerogeni e epatotossici.^[4]

Il bestiame evita le piante di Senecio se incontrate sul pascolo, ma non se contenute nel fieno. Grandi quantità contenute nel fieno possono provocare danni gravi agli animali e l'esito può essere anche letale, soprattutto nei piccoli lattanti.^[4]

Gli alcaloidi possono contaminare anche il miele e il latte.^[4]

Nella medicina tradizionale il senecio viene usato in forma molto diluita contro disturbi mestruali e sanguinamenti dal naso. Ma si sconsiglia vivamente l'automedicazione; i sintomi possono comparire anche dopo settimane, mesi e perfino anni.

Note

Bibliografia

• Jose L. Panero and Vicki A. Funk, Toward a phylogenetic subfamilial classification for the Compositae (Asteraceae), in Proceeding of the biological society of Washington. 115(a):760 – 773. 2002.
• Funk V.A., Susanna A., Stuessy T.F. and Robinson H., Classification of Compositae (PDF), in Systematics, Evolution, and Biogeography of Compositae, Vienna, International Association for Plant Taxonomy (IAPT), 2009. URL consultato il 2 dicembre 2010 (archiviato dall'url originale il 14 aprile 2016).