Загальна довжина представників цієї родини коливається від 15 до 50 см. Ці черепахи не здатні втягувати шию під панцир, так що шию й голову завжди видно спереду. Пластрон у них складається з 9-ти кісткових щитків, а у більшості видів у карапакса розвинена непарна шийна пластинка. Шия у цих черепах дуже довга, зокрема, у австралійської зміїношийної черепахи шия разом з головою дорівнює по довжині тулубу.
Більшість видів цієї родини забарвлені досить невиразно. Найцікавіший зовнішній вигляд має черепаха Матамата, її голова і шия обвішані низкою фестончатих шкірних клаптиків.
Полюбляють річки та озера. Живляться переважно тваринною їжею, зокрема рибою, безхребетними.
Самиці відкладають до 20 яєць.
Мешкають у Південній Америці, Австралії та на Новій Гвінеї.
Це незавершена стаття з герпетології.
