Gli Echiuroidei (Echiura, Newby, 1940) sono una sottoclasse della classe Polychaeta, alla quale appartengono circa 140 specie di invertebrati marini.
Le dimensioni lineari variano da qualche decimetro agli oltre due metri di Ikeda taenioides. Il corpo è sacciforme, rivestito di una cuticola e dotato di alcune paia di setole.
L'estremità anteriore del corpo è costituita dalla proboscide: un organo sottile preorale, che può avere varia forma (per esempio biforcuta nella mediterranea Bonellia viridis) alla cui base si apre la bocca.
L'apparato circolatorio, chiuso, è formato da un vaso dorsale e uno ventrale; il sangue è privo di pigmenti respiratori. Il sistema nervoso è privo di gangli.
I sessi sono separati. Nel caso di Bonellia viridis vi è un estremo dimorfismo sessuale, con la femmina lunga circa 30 cm e il maschio solo 2 mm. La larva è una tipica trocofora, dalla quale si sviluppa un individuo parzialmente metamerico, ma l'abbozzo di metameria scompare nell'adulto.
La determinazione del sesso della larva è di tipo metagamico, ovvero indipendente dalla fecondazione; la femmina di Bonellia viridis è in grado di prendere le larve ancora indifferenziate (senza sesso determinato) con la proboscide che usa per il nutrimento filtrando le particelle che si trovano sul terreno all'esterno della tana in cui si nasconde. Le larve sulla proboscide diventano maschi, poiché influenzate dagli ormoni femminili; le larve che invece non vengono prese, si lasciano trasportare fino al raggiungimento di un luogo sicuro (come la fenditura di una roccia) e, senza l'influenza degli ormoni femminili, diventano femmine.
La maggioranza delle specie vive in acque basse, ma vi sono anche specie adattate alle acque profonde. Gli animali vivono in cavità del substrato e sono quasi totalmente privi di movimento.
La sottoclasse contiene due ordini[1]:
La specie Urechis unicinctus (von Drasche, 1881) viene usata per scopi alimentari in Corea, Giappone e Cina[2].
Gli Echiuroidei (Echiura, Newby, 1940) sono una sottoclasse della classe Polychaeta, alla quale appartengono circa 140 specie di invertebrati marini.
