Tuataras

Les rhynchocéphales (Rhynchocephalia parfois Sphenodontia) sont un des deux ordres de lepidosauriens.

Ce groupe dont les plus anciens fossiles connus remontent au Trias ne comprend plus qu’une espèce actuelle, les sphénodons endémiques de Nouvelle-Zélande.

Étymologie

Le nom de Rhynchocéphale vient du grec ρυγχος / rynkos qui signifie bec et κεφαλε / kefale tête, en référence à la forme caractéristique du crâne « en bec ». Le nom de sphénodonte vient du grec σφήν / sphenos qui signifie coin, et ὀδούς / odont, désignant la dent. Les dents sur le prémaxillaire à l'avant du maxillaire, agissant avec leur bord tranchant comme un couteau, ont fusionné pour former une structure ressemblant à un bec^[1].

Description

Au sein des lépidosauriens ce groupe présente des caractères propres en particulier pour ce qui concerne la denture :

• La présence de 2 ou 3 dents fusionnées sur le prémaxillaire à l'avant du maxillaire supérieur^[2].
• Des doubles rangées de dents sur le maxillaire supérieur avec des rangées internes de dents palatines.
• Une insertion des dents sur les maxillaires dite « acrodonte » ; les dents sont fixées par leur base sans racine insérée dans un logement (dent « thécodonte »). ^{[réf. souhaitée]}
• La maturité sexuelle n'arrive qu'après 10 à 20 ans.
• Leur durée de vie peut atteindre 50 ans.
• Il y a le développement d'un troisième œil, comme chez certains lézards, sur le sommet du crâne. On l'observe notamment chez les jeunes de ce clade.

Liste des familles

• Sphenodontidae Cope, 1870
• †Gephyrosauridae Evans, 1980
• †Pleurosauridae Lydekker, 1888

Phylogenie

Selon Wu, 1994^[3] Evans, Prasad & Manhas 2001^[4] et Apesteguia & Novas, 2003^[5] dans Mikko's Phylogeny Archive^[6]

Rhynchocephalia

†Gephyrosaurus

Sphenodontia

†Diphydontosaurus

†Planocephalosaurus

†Pleurosauridae

†Palaeopleurosaurus

†Pleurosaurus

Sphenodontidae

†Rebbanasaurus

†Polysphenodon

†Brachyrhinodon

†Clevosaurus

Sphenodontinae

†Homoeosaurus

†Kallimodon

†Sapheosaurus

†Ankylosphenodon

†Pamazinsaurus

†Zapatadon

†Theretairus

†Sphenovipera

†Cynosphenodon

Sphenodon

†Opisthias

†Toxolophosaurus

†Priosphenodon

†Eilenodon

Publication originale

• Günther, 1867 : Contribution to the anatomy of Hatteria (Rhynchocephalus, Owen). Philosophical Transactions of the Royal Society of London, vol. 157, p. 595–629.

Notes et références