Вид західна горила складається з двох підвидів:
Західні горили дещо менше за розмірами і світліше за забарвленням, ніж східні горили. Чоло коричнево-жовтуватого або сіро-жовтого кольору. Хвіст відсутній. Ніздрі великі. Очі і вуха маленькі. Волосся темне, покривають все тіло, за винятком обличчя, вух, рук і ніг. На спині волосся з віком випадають. Шкіра чорна і блискуча практично від народження. Руки з великими нігтями та великими пальцями. Горили досить часто стоять на ногах, проте ходять, спершись на чотири кінцівки.
Розвинений статевий диморфізм. Довжина тіла самців 160—170 см, самок — 120—140 см. Маса самців 140—160 кг, самок — 60-80 кг. Західні горили є найдрібнішими представниками роду. Річкова горила відрізняється від рівнинної будовою черепа і зубів, вища на 10-15 см і важча на 20-35 кг.
Західні горили живуть групами, що нараховують від 2 до 20 осіб. До складу групи входять як мінімум один самець, і декілька самок з потомством. Домінуючий самець керує групою. Молодняк покидає її після досягнення статевої зрілості.
Самиці переходять з однієї групи в іншу в період розмноження. Розмножуватися вони починають в 8-9 років. Вагітність триває 250—270 днів[3]. Народжується 1 дитинча. Турбота про молодняк триває 3-4 роки. Між кожними пологами проходить досить велика кількість часу, що може пояснювати низьку чисельність популяції. Внаслідок тривалого періоду вагітності і виховання молодих особин, а також високу смертність в ранньому віці, потомство виживає тільки кожні 6-8 років. Тривалість життя в дикій природі до 40 років, у неволі — до 50[3].
Велику частину раціону західних горил складають фрукти, і тварини щодня подорожують в пошуках нових плодових дерев. Відстань, на яку вони переміщаються, коливається від одного до чотирьох кілометрів. Площа проживання становить близько 30 км, але горили не дуже активно її захищають. Вони здатні використовувати знаряддя праці[4].
2007 року в Американському журналі приматології було опубліковане дослідження, спрямоване на боротьбу з можливими загрозами західній горилі з боку людини.
Західна горила поширена в Камеруні, Центральноафриканській Республіці, материковій частині Екваторіальної Гвінеї, Габоні, Нігерії, Республіці Конго, Анголі, і, ймовірно, в Демократичній Республіці Конго.
Проживають в низинних тропічних лісах, в першу чергу з густою трав'янистою рослинністю і в заболоченій місцевості[2].
Міжнародний союз охорони природи відносить західних горил до категорії CR (що знаходяться в критичному стані)[2]. Хвороба, яку спричинює вірус Ебола, знизила їхню чисельність в охоронюваних територіях на одну третину в період 1992—2007 рік[5]. Браконьєрство, комерційні лісозаготівлі і громадянські війни в країнах, в яких мешкають горили, також є загрозами[5].
У 1980-х роках чисельність західних горил в Екваторіальній Африці становила близько 100 000 осіб[6]. На сьогоднішній день популяція скоротилася до 50 000[6]. Дослідження, проведені в 2006—2007 роках, показали, що близько 100 000 незареєстрованих західних горил живе в заболочених лісах в районі озера Теле, в Республіці Конго[6]. Найімовірніше кількість західних горил — близько 150 000—200 000 осіб.
Популяція річкових горил становить приблизно 280 осіб, зосереджених приблизно в 11 місцях. Останні генетичні дослідження дозволяють припустити, що ці місця пов'язані з випадковими міграціями окремих горил [прояснити]. Від ареалу рівнинної горили річкових горил відділяють 250 км. План збереження цього підвиду було розроблено в 2007 році[7]. Уряд Камеруну спеціально для цих цілей створив на кордоні з Нігерією національний парк. У ньому проживає близько 115 річкових горил[8].
