牡蠣，又稱蠔（粵語地區）、蚵仔（閩南語地區），別稱海蛎子、蠣黃、蠔白、青蚵、牡蛤、蠣蛤、硴等，泛指所有屬於牡蠣目牡蠣總科的雙殼綱軟體動物。在中医药方中的「牡蛎」，指的是牡蛎壳。
牡蠣產於海水或鹹淡水交界處，以食浮游生物為生。中國汉朝就有“插竹养蛎”。《神农本草经》说：“牡蛎有三，皆生于海”。
唐代的牡蠣已是海中珍饈，肉稱“蠣房”、“蠔房”[2]。李白有“天上地下，牡蛎独尊”的题句。韩愈有《初南食貽元十八協律》詩“蠔相黏为山，百十各自生。”[3]
宋代苏颂说“南海闽中龙多，皆附石而生，磈磊相连如房，呼为蛎房，初生只如拳石，四面渐长至一二文者，崭岩如山，俗呼蚝山。”劉子翬《食蠣房》詩：“江瑤貴一柱，嗟豈棟梁質。”
南宋陆游有《绍兴中予初仕为宁德主簿与同官饮酒食蛎房甚》詩：“同寮飛酒海，小吏擘蠔山。”
元代柳貫有“鷁首去乘潮浪白，蠣房催出酒波紅”詩詠。明朝時牡蠣有“西施乳”之稱。
李时珍《本草纲目·介二·海月》載：“《王氏宛委録》云：‘奉化县四月南风起，江珧一上，可得数百。如蚌稍大，肉腥韧不堪。惟四肉柱长寸许，白如珂雪，以鷄汁瀹食肥美。过火则味尽也。’”
郁达夫说：“福州海味，在春三二月间，最流行而最肥美的要算来自长乐的蚌肉，与海滨一带的蛎房。”
根據2016年的最新分類，本科現分為下列四個亞科：
著名的品種有法國銅蠔、澳洲石蠔、太平洋蠔（原產東北亞，現引入美國華盛頓州）等。
新西蘭Bluff地區以盛產優質肥美之蠔聞名。
泰國蘇叻他尼府境內的達披河Tapi出海口一帶，聚集了三百多處養殖場，成為泰國生蠔的主要來源，占60％。
傳說在5至8月不宜生食牡蠣。事實是當時正值牡蠣的繁殖季節，食用5至8月的牡蠣不會對健康有影響，只是肉質較差。英國國會亦有相關立法保護。
日本為了防止食用牡蠣造成食物中毒，早期食用前均先加熱再吃。明治維新自歐美引入生食文化後，民眾生食後常導致食物中毒，故產業界逐漸發展出以紫外線殺菌的方式殺菌。一般於食物中毒的症狀有牡蠣毒、細菌（腸炎細菌、大腸菌）等。
在漢方中使用牡蠣殼為藥材，磨為粉末，稱為「牡蠣」。
功效主要有：
用法上分為生牡蠣（殼）與熟牡蠣（殼）兩種。收斂固澀，用熟牡蠣；其他則生用。
軟堅散結多與玄參、貝母搭配，鎮靜安神多與龍骨搭配，如柴胡加龍骨牡蠣湯。
牡蠣殼成分以碳酸鈣為主，其他成份有磷、鎂、鋁矽酸鹽、鐵氧化物等。熟牡蠣中之碳酸鈣多轉為氧化鈣，亦可用作制酸劑。
牡蛎富含铁、锌、镁和维生素B12，而且其中大部分脂肪是欧米茄-3脂肪酸的形式，它提供了一系列的健康益处，例如改善大脑和心脏健康。[4]
磨光後可舖窗戶，燒成灰可砌牆（澳門舊城牆遺址亦以此建成），唐刘恂《岭表异录》说：“卢亭者，卢循背据广州，既败，余党奔入海岛野居，惟食蚝蛎，垒壳为墙壁。”宋朝方勺《泊宅编》卷二：“蔡襄守泉州，因故基修石桥……十八年桥乃成，即多取蛎房，散置石基，益胶固焉。”又澳門一村落，名燒灰爐，亦由此而來。香港海下灣的石灰瑤曾經大量出產殼灰來建房子；在整個西貢半島也有多條村以「灰窰下」作村名，可見以蠔殼製灰在當年是多麼興盛。
在珠海斗門區斗門鎮南門村的趙氏家祠菉綺堂亦有一面以蠔殼砌成的牆。
牡蠣因具有吸附細菌及重金屬的做用，有少數人將其作為生物濾水器。(文蛤也有相同作用)
盤上展示的生牡蠣
開蠔刀
法國銅蠔
法國養蠔場
待曬乾的鮮蠔
牡蠣生殖腺飽滿後，只要受外界的影響即會開始排卵、放精，像是暴風雨後的鹽分變化、滿潮露出的溫度變化等（滿月的滿潮排卵放精最多）。在水中受精後發育成浮游的擔輪幼蟲，待時機成熟則固著在基質上發育成帶殼的小牡蠣。牡蠣的外套膜隨者個體的成長，持續分泌建築其含有高量鈣質的外殼，保護柔軟的身體。[5]
蠔以吃浮游生物維生，並會吸附細菌，使海水變得清潔；一隻蠔每天就能夠淨化四百公升的海水。[6]
牡蠣會吸收汙染海水中的銅離子，呈現綠色的外表。
人類吃了受污染的蠔，有機會患病，甚至死亡。[7]
牡蛎會生产出珍珠。
蠔油是用蠔與鹽水熬成的調味料，深啡色、質感黏稠，常用於中國粵菜中。
澳門因原產牡蠣，又稱「濠鏡」、「濠江」，原作「蠔」，因名從「虫」，不雅，故易之。澳門的產蠔業直到1980年代才衰亡。
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