Довжина 0,8-12 мм. Тіло циліндичне, вершини надкрил часто з виїмкою, оточеною зубцями (так звана «тачка»), що слугує для викидання бурового борошна із ходів. Близькі до довгоносиків, з якими їх часто об'єнують в одну родину в ранзі підродини; відрізняються від них нерозвиненою головотрубкою.
Личинки С-подібні, безногі, з твердими покривами голови.
Рослиноїдні, більшість видів пов'язані з деревами. Імаго і личинки живуть під корою, рідше в деревині стовбурів, гілок чи коренів. Прокладають складні ходи, доволі постійної форми для кожного виду. Молоді жуки виходять назовні, прогризаючи в корі летні отвори. Подібні отвори часто прогризаються і для вентиляції ходів. Літ навесні — на початку літа.
Можуть пошкоджувати більшість лісових порід, особливо хвойних. Зазвичай вражають хворі та послаблені дерева. Життєві цикли цих комах вивчали та розробляли засоби захисту від них дерев І. Я. Шевирьов, О.І. Воронцов і український ентомолог С.О. Мокржецький.
