Трав'янисті рослини, кущі, рідко дерева.
Відомо понад 200 видів, поширених у тропіках і субтропіках обох півкуль. В Україні (в Лісостепу і Степу), — один дикорослий вид — абутилон Теофраста або канатник (Abutilon theophrasti). Іноді його культивують як волокнисту рослину. Деякі види абутилону вирощуються як декоративні.