Sandtärna (Gelochelidon nilotica) är en tärna som ensam förs till släktet Gelochelidon[2] men som tidigare fördes till släktet Sterna. Sandtärnan är en ganska otypisk tärna som till utseendet påminner om arterna inom släktet Sterna men som födosöker i habitat likt arterna i släktet Chlidonias.
Sandtärnan häckar i de varmare delarna av södra Europa (det finns även en mycket isolerad population som häckar i norra Tyskland och Danmark), i de tempererade delarna av östra Asien, utmed både väst- och östkusten i Nordamerika, östra Sydamerika och Australien.
Alla underarter genomför någon form av förflyttning efter häckningen men det är de nordligaste populationerna som flyttar längst och övervintrar i Afrika, Karibien och norra Sydamerika, södra Asien och Nya Zeeland.
Sandtärnan delas upp i sex underarter med följande utbredning:[3]
Taxonet macrotarsa urskiljs som en egen art av Birdlife International och IUCN och bär det vetenskapliga namnet Gelochelidon macrotarsa.[4]
Sandtärnan är en ganska stor och kraftfull tärna i samma storlek och med ett liknande utseende som kentsk tärna, men sandtärnans kort kraftiga trutliknande näbb, breda vingar, långa ben och kompakta kropp är distinkta. Adult i sommardräkt har grå ovansida, vit undersida, svart hätta, svart näbb och svarta ben. Lätet är ett karaktäristiskt ker-wik.
Adult i vinterdräkt saknar den svarta hättan, istället har den en svart ögonmask likt kärrtärnan. Juvenilen har en blekare ögonmask men påminner annars om adult i vinterdräkt. Den kan förväxlas med juvenil kentsk tärna men den senare har kortare och klenare näbb. De olika underarterna går att särskilja i fält, genom storleksskillnader och mindre skillnader i fjäderdräkten.
Juvenil/första vinter, Karratha, Australien.
Arten häckar i kolonier vid sjöar, våtmarker och utmed kusten. Boet placeras direkt på marken och består av en uppskrapad grop där den i genomsnitt lägger två ägg. Den störtdyker vanligtvis inte efter fisk utan födosöker efter insekter som den fångar i flykten, men jagar också över fuktiga ängar efter grodor och mindre däggdjur, som möss och sorkar.
Sandtärna (Gelochelidon nilotica) är en tärna som ensam förs till släktet Gelochelidon men som tidigare fördes till släktet Sterna. Sandtärnan är en ganska otypisk tärna som till utseendet påminner om arterna inom släktet Sterna men som födosöker i habitat likt arterna i släktet Chlidonias.
