Les Aplysiidae sont une famille de gastéropodes opisthobranches qui ont une coquille réduite à une lamelle dorsale internalisée. Ils se nourrissent d'algues et sont hermaphrodites.
Les aplysies, de l’ordre des Anaspidea, portent le nom vernaculaire de « lièvres de mer » en raison de leurs rhinophores érigés qui font penser à des oreilles de lapin. Elles peuvent parfois nager au moyen des expansions latérales du manteau[1].
L'animal respire via une respiration branchiale qui se manifeste par des branchies visibles dorsalement où elles forment une structure ressemblant à un buisson. Ces branchies sont operculées[2].
Silhouette générale d'une aplysie.
Gros individu d'Aplysia californica
« visage » d'Aplysia juliana
Gros plan sur les rhinophores, organes olfactifs
Aplysia fasciata en train de nager en pleine eau (vue du dessus)
Les aplysies sont hermaphrodites ; lors des accouplements croisés de 2 individus, chacun d'eux emploie successivement l'un ou l'autre de ses sexes. Quand d'autres aplysies voient un accouplement, elles s'y joignent, ce qui conduit à des accouplements collectifs pouvant rassembler un grand nombre d'individus. Dans ce cas, les animaux peuvent mobiliser en même temps leurs organes mâles et femelles.
Copulation en groupe d'Aplysia californica
Ponte d'Aplysia californica
En France métropolitaine, les espèces les plus courantes sont le Lièvre de mer commun (Aplysia depilans), l'Aplysie fasciée (Aplysia fasciata), le Lièvre de mer effiloché (Bursatella leachii), l'Aplysie naine (Aplysia parvula), le Lièvre de mer moucheté (Aplysia punctata) et l'Aplysie à pointes (Notarchus punctatus).
Selon World Register of Marine Species (21 décembre 2020)[3] :
Les Aplysiidae sont une famille de gastéropodes opisthobranches qui ont une coquille réduite à une lamelle dorsale internalisée. Ils se nourrissent d'algues et sont hermaphrodites.
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