Stylasteridae es una familia de corales del orden Anthoathecata, que pertenece a la clase Hydrozoa.
Se la encuadra en el grupo de los denominados falsos corales duros, o hydrocorales, ya que pertenece a la clase Hydrozoa.
Su esqueleto está compuesto de aragonita , carbonato cálcico o una mezcla de los dos, según la especie.[1] Tras la muerte del coral, su esqueleto contribuye a la generación de nuevos arrecifes en la naturaleza, debido a que la acción del CO2 convierte muy lentamente su esqueleto en bicarbonato cálcico, sustancia ésta asimilable directamente por las colonias coralinas.
El Registro Mundial de Especies Marinas acepta los siguientes géneros vivientes:[2]
Géneros reconocidos como sinonimia:
Crypthelia trophostega
Cyclohelia lamellata
Errina fissurata
Errinopora stytifera
Stephanohelia sp.
Stylantheca papillosa
Stylaster nobilis
Las colonias se desarrollan en forma ramificada, normalmente flabeliforme, más raramente incrustantes, con un grueso exoesqueleto calcáreo (coenosteum).[2] El color del coenosteum puede ser naranja, rosa, rojo, púrpura, marrón, amarillo, verde o blanco.[3]
El esqueleto colonial está repleto de diminutos poros. Los poros son de tres tipos: gastroporos, dactyloporos, y ampullae, que están relacionados con los tres tipos de pólipos que posee el animal, que son retráctiles. Los gastroporos tienen mucho mayor diámetro que los dactyloporos. Los dactyloporos están dispuestos alrededor de cada gastroporo, en una estrategia para ganar eficiencia a la hora de digerir mediante los pólipos gastrozoides las presas capturadas con los tentáculos de los pólipos dactylozoides. Esta disposición de los poros se denomina ciclo-sistema, y su ocurrencia prolifera en las partes extremas de las ramas, y/o en las caras del corallum, o uniformemente sobre toda la superficie de las ramas, pero no en una sola cara.[1] Aunque esta estructura del corallum es común en la familia Stylasteridae, en el caso del género Errinopora los gastroporos y dactyloporos son dimórficos.
Se trata de animales que poseen diferentes pólipos especializados, unos son defensivos, otros son de alimentación, y otros más son de reproducción. Los dactilozoides son defensivos y, al tiempo, su principal herramienta para captar alimento; permanecen en cavidades bajo la superficie del coral y emergen por la noche a través de los poros. Poseen unas células urticantes denominadas nematocistos, empleados en la caza de presas del plancton o para defender su espacio vital de otras especies, al ubicarse en los tentáculos finos, filiformes, de los dactilozoides. Los gastrozoos son los pólipos encargados de distribuir el alimento por la colonia, a través de una red de canales que recorre el cenénquima, o tejido común colonial. Y los pólipos gonozoides son los encargados de la reproducción, y se encuentran en cámaras, o ampullae, incrustadas en el coenosteum.
Su rango de profundidad es entre 0 y 2,789 m,[2][4] aunque se reportan localizaciones hasta 5,845 metros, y en un rango de temperaturas entre -1.89 y 29.28ºC.[5]
Su distribución es cosmopolita, en aguas frías, templadas y tropicales de todos los océanos. Principalmente ocurren frente a islas volcánicas, atolones, archipiélagos y en montañas marinas. La baja salinidad y el incremento de sedimentación puede excluirlos de situarse frente a grandes masas terrestres, mayores de 36.000 km², debido a los vertidos fluviales. Sin embargo, el bajo nivel de nutrientes y la disponibilidad de sustratos duros, imprescindibles para su anclaje, que proporcionan los entornos de las islas, favorecen su ocurrencia.[6]
No contienen algas zooxantelas, como la mayoría de los corales duros de la clase Anthozoa, por lo que su alimentación consiste exclusivamente en plancton que atrapan con los tentáculos de los pólipos dactilozoides, y en materia orgánica disuelta en el agua.
Stylasteridae es una familia de corales del orden Anthoathecata, que pertenece a la clase Hydrozoa.
Se la encuadra en el grupo de los denominados falsos corales duros, o hydrocorales, ya que pertenece a la clase Hydrozoa.
Su esqueleto está compuesto de aragonita , carbonato cálcico o una mezcla de los dos, según la especie. Tras la muerte del coral, su esqueleto contribuye a la generación de nuevos arrecifes en la naturaleza, debido a que la acción del CO2 convierte muy lentamente su esqueleto en bicarbonato cálcico, sustancia ésta asimilable directamente por las colonias coralinas.
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