Die Altweltlichen Ährenfische (Atherinidae) sind kleine, meist silbrig glänzende Knochenfische, die drei bis zwanzig Zentimeter lang werden. Sie leben im Süßwasser und an den Meeresküsten des westlichen Indopazifik, des Atlantik und des Mittelmeers. Mit Ausnahme von drei Arten, die an den Küsten des westlichen Atlantik von Florida bis an die Küste Brasiliens bzw. der kubanischen Küste leben, sind alle Ährenfische Bewohner der Alten Welt. Altweltliche Ährenfische fressen Zooplankton.
Altweltliche Ährenfische haben zwei auseinanderstehende Rückenflossen, die erste mit zwei bis fünf Hartstrahlen, die zweite, genau wie die Afterflosse, mit einem Hartstrahl, gefolgt von Weichstrahlen. Die Brustflossen sitzen hoch am Rumpf. Die Oberseite des Kopfes ist abgeflacht, die Augen sind groß, das schrägstehende Maul klein. Ein silbriges Band entlang der Seiten kennzeichnet die Familie, ein Seitenlinienorgan fehlt. Der Körper ist oft durchscheinend, die Schuppen fallen leicht ab. Im Englischen haben sie den Namen "Old World Silversides".
Es gibt vier Unterfamilien, zwölf valide Gattungen und ca. 60 Arten. Die Atherinomorinae sind die Schwestergruppe einer Klade aus anderen Unterfamilien. Etwa hundert Arten, die früher der Familie zugeordnet wurden, werden heute in die neu geschaffene Familie der Neuweltlichen Ährenfische (Atherinopsidae) gestellt.
Die ausgestorbene Gattung Hemitrichas † Peters, 1877, die vom Eozän bis zum Miozän weit verbreitet war, wird ebenfalls in die Familie der Atherinidae gestellt.
Die Altweltlichen Ährenfische (Atherinidae) sind kleine, meist silbrig glänzende Knochenfische, die drei bis zwanzig Zentimeter lang werden. Sie leben im Süßwasser und an den Meeresküsten des westlichen Indopazifik, des Atlantik und des Mittelmeers. Mit Ausnahme von drei Arten, die an den Küsten des westlichen Atlantik von Florida bis an die Küste Brasiliens bzw. der kubanischen Küste leben, sind alle Ährenfische Bewohner der Alten Welt. Altweltliche Ährenfische fressen Zooplankton.
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