参薯（学名：Dioscorea alata）为薯蓣科薯蓣属的植物[1]，有一種獨特的香草味，肉心呈紫色。與甘薯（D. esculenta）、淮山（D. opposita）、日本山芋（D. japonica）等是近亲。
分布在美洲、台湾、太平洋热带岛屿、非洲、东南亚、孟加拉、马来西亚以及中国大陆的福建、云南、贵州、广东、江西、浙江、湖南、四川、广西、湖北等地，生长于海拔200米至1,800米的地区，目前已由人工引种栽培[1]。
玻里尼西亞人将原產於東南亞的参薯帶至夏威夷，並逐漸在19世紀成為夏威夷的主要農產品之一。
大薯、田薯、云饼山药（云南腾冲）、脚板薯（通称）、香芋等。
用作食材时，常被称为香芋，例如製作香芋冰淇淋，从西方傳至華人地區時被譯作「香芋雪糕」。
人工培育的品种众多，例如台灣的山藥台農1號、山藥台農2號、大汕二品系、大汕三品系、中國長品系、二刺品系、紫玉血薯品系（D. a. var. purpurea）、自然品系、大陸淮山品系等等[2][3]。
本种亦是菲律宾保和省的代表植物，當地每年1月都會舉“参薯節”，用以提高参薯的品質，交流新裁種技術，推廣新参薯產品等等。
当地特产的参薯品种被称为“ubi kinampay”，芳香非常，比一般香芋的味道更濃郁，呈深紫色，用kinampay製成的深紫色菲律賓香芋雪糕，味道非常香濃。
在中文中使用“香芋”一名时，本种經常會與芋頭混淆[註 1]，日语中則容易把本种與紫番薯混亂。以下是三者的基本分別：
名稱 学名 英文名稱 科目 味道 肉心顏色 備註 参薯 Dioscorea alata ube, purple yam 薯蕷目薯蕷科薯蕷属 清香帶甜 紫色 常用於製作香芋雪糕 芋頭 Colocasia esculenta taro 澤瀉目天南星科芋属 淡味 灰白色[註 2] 常用於中菜或中式甜品 紫薯 Ipomoea batatas purple sweet potato 茄目旋花科番薯属 甜味 紫色 即紫心番薯由於香芋的名稱和顏色吸引，部份華人在製作芋頭批、芋頭酥等芋頭類食品時，會加入紫薯與芋頭混合作為餡料，來模仿参薯的顏色和味道，雖然沒有参薯的香味，但卻會稱作「香芋批」、「香芋酥」。現時部份華人食肆甚至會把芋頭直稱為「香芋」，例如把芋頭西米露稱為「香芋西米露」。但這些混用，卻使「香芋」一詞產生歧義，並產生一些實際問題。[註 3]
