L'ordre des Pelecaniformes regroupe des oiseaux palmipèdes et échassiers. Il comprend cinq familles d'oiseaux le plus souvent aquatiques.
L'ensemble des familles de cet ordre ont été regroupées dans l'ordre élargi des Ciconiiformes, à la suite des résultats d'expériences d'hybridation de l'ADN (classification de Sibley & Monroe, 1990) montrant que le clade Ciconiiformes + Pelecaniformes était monophylétique.
Des études phylogéniques de séquences de gènes mitochondriaux et nucléraires ont montré que ce clade pouvait être découpé en trois ordres monophylétiques (Van Tuinen et al. 2001, Ericson et al. 2006, Hackett et al. 2008). En conséquence, les familles Fregatidae, Sulidae, Phalacrocoracidae, et Anhingidae ont été déplacées dans le nouvel ordre des Suliformes, à la suite du congrès 2010 de l'American Ornithologists' Union (AOU)[1]. Le Congrès ornithologique international a immédiatement répercuté cette modification taxinomique dans sa classification de référence à la version 2.6.
Il est à noter que les Pelecanidae sont plus proches génétiquement de l'Ombrette africaine (Scopus umbretta, seule représentante de la famille des Scopidae) et du Bec-en-sabot du Nil (Balaeniceps rex, seule représentante de la famille des Balaenicipitidae) que des autres membres de cet ordre[2].
D'après la classification de référence (version 3.3, 2013) du Congrès ornithologique international :
Reconstitution de Copepteryx hexeris (Plotopteridae)
L'ordre des Pelecaniformes regroupe des oiseaux palmipèdes et échassiers. Il comprend cinq familles d'oiseaux le plus souvent aquatiques.
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