Наземные стебли или слабо развиваются, являясь в виде безлистной стрелки (у родов Первоцвет, Проломник), или достигают полного развития, бывают прямостоячими или лежащими (например, Вербейник монетчатый).
Листья лишены прилистников и у растений со слабо развитым наземным стеблем бывают собраны прикорневой розеткой; на развитом же стебле они располагаются попеременно, супротивно или кольчато. Большей частью листья цельные, редко лопастные или (у рода Hottonia) перистораздельные.
Цветки появляются поодиночке в пазухе листьев (у Очного цвета, Млечника, Седмичника) или собраны в головчатые соцветия (у Вербейника тирсоцветного), кисти (у Hottonia, Samulus), метёлки (Вербейник обыкновенный), зонтики (у Первоцвета); прицветников никогда не бывает. Цветки правильные, обоеполые. Чашечка 4—10-зубчатая или 4—10-раздельная, большей частью остающаяся. Венчика редко (у Млечника) совсем не бывает, редко он раздельнолепестный (у Asterolinum, Apochoris), чаще же спайнолепестный, колокольчатый, ворончатый, колосовидный, тарелчатый, с 4—10-раздельным или 4—10-лопастным отгибом; в зеве венчика иногда находятся полые выросты или зубцы; в почкосложении венчик или полуприкрывающий (quincuncialis, y Первоцвета, Кортузы и др.), или скрученный (y Седмичника, Очного цвета). Число тычинок равно числу долей венчика; располагаются они против долей венчика и прикрепляются к его трубочке. Пыльники обращены внутрь цветка и вскрываются продольной трещиной. Пестик один; завязь верхняя, со многими семяпочками, сидящими на центральном семяносце; столбик с головчатым рыльцем; длина столбика в цветках одного и того же вида различна.
Плод — коробочка, вскрывающаяся зубчиками, створками или крышечкой (у Очного цвета, Centunculus). Семена содержат мясистый или розовый белок и небольшой зародыш.
В системе APG III в это семейство в ранге подсемейств включены ряд других семейств. При этом выделяют четыре подсемейства и две трибы:[3]
Первоцветные — замечательные декоративные растения (виды Первоцвет, Дряква).
По данным сайта The Plant List, семейство насчитывает 68 родов[4]:
Наземные стебли или слабо развиваются, являясь в виде безлистной стрелки (у родов Первоцвет, Проломник), или достигают полного развития, бывают прямостоячими или лежащими (например, Вербейник монетчатый).
Листья лишены прилистников и у растений со слабо развитым наземным стеблем бывают собраны прикорневой розеткой; на развитом же стебле они располагаются попеременно, супротивно или кольчато. Большей частью листья цельные, редко лопастные или (у рода Hottonia) перистораздельные.
Цветки появляются поодиночке в пазухе листьев (у Очного цвета, Млечника, Седмичника) или собраны в головчатые соцветия (у Вербейника тирсоцветного), кисти (у Hottonia, Samulus), метёлки (Вербейник обыкновенный), зонтики (у Первоцвета); прицветников никогда не бывает. Цветки правильные, обоеполые. Чашечка 4—10-зубчатая или 4—10-раздельная, большей частью остающаяся. Венчика редко (у Млечника) совсем не бывает, редко он раздельнолепестный (у Asterolinum, Apochoris), чаще же спайнолепестный, колокольчатый, ворончатый, колосовидный, тарелчатый, с 4—10-раздельным или 4—10-лопастным отгибом; в зеве венчика иногда находятся полые выросты или зубцы; в почкосложении венчик или полуприкрывающий (quincuncialis, y Первоцвета, Кортузы и др.), или скрученный (y Седмичника, Очного цвета). Число тычинок равно числу долей венчика; располагаются они против долей венчика и прикрепляются к его трубочке. Пыльники обращены внутрь цветка и вскрываются продольной трещиной. Пестик один; завязь верхняя, со многими семяпочками, сидящими на центральном семяносце; столбик с головчатым рыльцем; длина столбика в цветках одного и того же вида различна.
Плод — коробочка, вскрывающаяся зубчиками, створками или крышечкой (у Очного цвета, Centunculus). Семена содержат мясистый или розовый белок и небольшой зародыш.