Inaccessible Island Rail

Atlantisralle

Die Atlantisralle (Laterallus rogersi, Syn.: Atlantisia rogersi^[1][2]) ist ein kleiner Vogel aus der Familie der Rallen (Rallidae) und der Ordnung der Kranichvögel. Sie ist der kleinste noch lebende flugunfähige Vogel.^[3]

Beschreibung

Die Atlantisralle kommt ausschließlich auf der Insel Inaccessible vor, welche zur Inselgruppe Tristan da Cunha gehört. Im Gegensatz zu vielen anderen Inseln wurden auf Inaccessible Island bis dato keine nichtansässigen Räuber eingeschleppt, was die stabile Population der Ralle auf der Insel erklärt. Viele andere flugunfähige Vögel, einschließlich des noch kleineren Stephenschlüpfers (Xenicus lyalli), sind aus ähnlichen Lebensräumen durch eingeschleppte Räuber verschwunden.

Die Ralle hat ein Durchschnittsgewicht von 40 g und eine Durchschnittslänge von 14 cm. Sie hat einen rostbraunen Rücken und eine dunkelgraue Brust mit einem kurzen schwarzen Schnabel und roten Augen (siehe Darstellungen). Sie bevölkert die gesamte Insel, Grasland und offene Farnbusche werden aber bevorzugt. Ihre Nahrung beinhaltet Würmer, Falter, Früchte und Samen.

Ein Gelege von meist zwei Eiern wird zwischen Oktober und Januar angelegt. Die Küken sind durch Räuber, wie z. B. die Tristandrossel (Nesocichla eremita), gefährdet.

Verwandte Arten

Die flugunfähige Ascension-Ralle (Mundia elpenor), welche um 1700 verschwand, wurde durch den Reiseberichterstatter und Hobbynaturkundler Peter Mundy erstmals um 1656 erwähnt und kurz beschrieben. Die St.-Helena-Ralle (Aphanocrex podarces) verschwand vor 1600 und konnte dadurch nie wissenschaftlich erfasst werden. Die St.-Helena-Ralle wurde als nahe Artverwandte der Atlantisralle betrachtet. Da sie sich aber doch unabhängig entwickelt haben (die St.-Helena-Ralle ist genau genommen nicht sehr nahe verwandt), ist aus ihnen jeweils eine separate Gattung hervorgegangen. Beide Arten wurden durch die Einschleppung von Räubern, im Wesentlichen Katzen und Ratten, ausgerottet.

Entstehung und Herkunft

Da die Insel 2.800 km vom südafrikanischen und 3.200 km vom brasilianischen Festland entfernt ist, ist unklar, wie die Atlantisralle auf die einzige Insel gelangt sein soll, auf der sie heute lebt. Theorien, sie sei eingeflogen und habe erst hier ihre Flugfähigkeit in einem geologischen Zeitraum hunderttausender Jahre verloren oder sei, immer schon flugunfähig, mit Treibgut hierhergelangt, können so wenig entschieden werden wie die Frage, von welchem Kontinent her (da Nachbarinseln als Möglichkeit ausscheiden) die Art eingewandert ist.

Neuere Forschungen zur zweiten Frage mittels phylogenetischer Analyse der DNA kommen zu dem Schluss, dass die Atlantisralle vom südamerikanischen Fleckensumpfhuhn (Porzana spiloptera) abstammt und wie letztere Art somit auch der Gattung Laterallus zuzuordnen ist.^[2]

Literatur

• Martin Walters: Die Signale der Vögel - Was Vögel über die Umwelt verraten. Haupt, Bern 2011, ISBN 978-3-258-07682-9.

Einzelbelege

1. ↑ Daniel Lingenhöhl: Geheimnis des »Atlantis«-Vogels geklärt auf Spektrum.de vom 2. November 2018.
2. ↑ ^{a b} Martin Stervander, Peter G. Ryan, Martim Meloc, Bengt Hansson: The origin of the world’s smallest flightless bird, the Inaccessible Island Rail Atlantisia rogersi (Aves: Rallidae), in: Molecular Phylogenetics and Evolution, Volume 130, Januar 2019, S. 92–98.
3. ↑ Martin Walters: Die Signale der Vögel - Was Vögel über die Umwelt verraten. Haupt, Bern 2011, ISBN 978-3-258-07682-9. , S. 146.

The Inaccessible Island rail (Laterallus rogersi) is a small bird of the rail family, Rallidae. Endemic to Inaccessible Island in the Tristan Archipelago in the isolated south Atlantic, it is the smallest extant flightless bird in the world. The species was described by physician Percy Lowe in 1923 but had first come to the attention of scientists 50 years earlier. The Inaccessible Island rail's affinities and origin were a long-standing mystery; in 2018 its closest relative was identified as the South American dot-winged crake (Porzana spiloptera), and it was proposed that both species should be nested within the genus Laterallus.^[3][4][5]

A small species, the Inaccessible Island rail has brown plumage, black bill and feet, and adults have a red eye. It occupies most habitats on Inaccessible Island, from the beaches to the central plateau, feeding on a variety of small invertebrates and also some plant matter. Pairs are territorial and monogamous, with both parents being responsible for incubating the eggs and raising the chicks. Its adaptations to living on a tiny island at high densities include low base metabolic rates, small clutch sizes, and flightlessness.

Unlike many other oceanic islands, Inaccessible Island has remained free from introduced predators, allowing this species to flourish while many other flightless birds, particularly flightless rails, have gone extinct. The species is nevertheless considered vulnerable by the International Union for Conservation of Nature (IUCN), due to its single small population, which would be threatened by the accidental introduction of mammalian predators such as rats or cats.^[4]

Discovery

Although the Inaccessible Island rail may have been known to the Tristan Islanders who visited the island annually to hunt seals, the species first came to the attention of scientists during the Challenger expedition of 1872–1876. When the expedition visited the island in October 1873, Sir Charles Wyville Thomson learned of the species and recorded observations made by two German brothers, the Stoltenhoffs, who had been living on the island for the last two years. Thomson was unable to collect a specimen, much to his regret.^[6]

Another attempt was made to collect a specimen by Lord Crawford on his yacht Valhalla in 1905. A final attempt was made during the Shackleton–Rowett Expedition, which passed by in April 1922 on its way back to Britain. This visit also failed, but members of the expedition left collecting material with a Rev. H. M. C. Rogers, then chaplain on Tristan da Cunha. The following year two study skins arrived in the Natural History Museum, London, followed soon after by another skin and a specimen in spirits. Physician Percy Lowe was then able to use the skins to describe the species.^[7] He did so, briefly, at a meeting of the British Ornithologists' Club, in 1923.^[2]

Evolution and taxonomy

Inaccessible Island rail

Prior to its collection it had been assumed by Thomson that the species was close to the other "island hens" known in the Atlantic, possibly a gallinule,^[6] but on examination Lowe felt "compelled to refer it to a new genus".^[8] The generic name Atlantisia was named for the mythical island of Atlantis, destroyed by a volcano. The specific name rogersi honours the Rev. Rogers, who collected and sent the first specimens of the species to Lowe.^[9]

In his 1928 paper on the species, Lowe thought the Inaccessible Island rail was the descendant of flightless ancestors which had reached Inaccessible Island via a land bridge or sunken continent such as Lemuria.^[7][10] Land bridges were commonly invoked to explain biogeographical distribution patterns before the development and acceptance of plate tectonics.^[11] By 1955 it was understood that the rail was the descendant of ancestors that had flown to Inaccessible Island. It was also presumed that like most other land birds of the Tristan Archipelago (except the Tristan moorhen Gallinula nesiotis and the Gough moorhen G. comeri^[12]), it had probably reached the island from ancestors in South America.^[10]

The position of the Inaccessible Island rail in the larger rail family (Rallidae) has long been a source of uncertainty. Lowe thought that its closest relatives may have been black crake of Africa, or perhaps an early offshoot of the genus Porphyrio (swamphens), a conclusion based mostly on similarities of plumage. He did concede that it was difficult to assign the rail to any relatives.^[7] American paleontologist Storrs Olson suggested in 1973 that it was related to the "Rallus assemblage", which included the genera Rallus and Hypotaenidia (now lumped with Gallirallus), based on the structure of the skeleton. In particular he suggested it was part of a pro-Rallus group that included the Indian Ocean genus Dryolimnas, and the Australasian Lewinia. Olson suggested the pro-Rallus rails have a relict distribution and would have been present in Africa and South America, where the ancestors of the Inaccessible Island rail came from.^[13] The most recent comparative morphological study to include the genus, in 1998, placed it in a subtribe Crecina of the crakes. Its exact position could not be determined, but it was suggested to perhaps be the sister taxon to the genus Laterallus, a genus of small crakes found mostly in South America.^[14][4]

Two extinct flightless species of rail were at one time placed in the genus Atlantisia with the Inaccessible Island rail. The Ascension crake (Mundia elpenor) and the Saint Helena swamphen (Aphanocrex podarces) were once considered congeners of A. rogersi. The Ascension crake disappeared some time before 1700 but was briefly mentioned and described by traveller and hobby naturalist Peter Mundy in 1656. The Saint Helena swamphen disappeared before 1600 and has never been encountered alive by scientists. In 1973 Olson synonymised the genus Aphanocrex with the genus Atlantisia, and described the Ascension crake as being congeneric.^[13] Today they are considered to have evolved independently (with A. podarces probably not even being closely related), and in 2003 the genus Mundia was erected and the Saint Helena swamphen moved back to Aphanocrex, leaving the Inaccessible Island rail the only species in the genus Atlantisia. Both the Ascension crake and the Saint Helena swamphen became extinct due to predation by introduced species, mainly cats and rats.^[15]

Stervander et al. (2019) resolved the taxonomic affinity and evolutionary history of the Inaccessible Island rail by phylogenetic analyses of the DNA sequence of its full mitochondrial genome and a handful mitochondrial and nuclear genetic markers. According to this study, the Inaccessible Island rail belongs to a clade comprising its sister species, the dot-winged crake, the black rail (Laterallus jamaicensis) in America, and most likely the Galápagos crake (Laterallus spilonota), therefore suggested referring the Inaccessible Island rail to the genus Laterallus. It colonized Inaccessible Island from South America c. 1.5 million years ago.^[3]

Morphology

Inaccessible Island rail, showing the small flightless wings

The Inaccessible Island rail is the smallest living flightless bird in the world, measuring 13 to 15.5 cm (5.1–6.1 in). Males are larger and heavier than females, weighing 35–49 g (1.2–1.7 oz), average 40.5 g (1.43 oz), compared to 34–42 g (1.2–1.5 oz), average 37 g (1.3 oz), in females. It is dark chestnut-brown above and dark grey on the head and below, with degraded white barring on the flanks and belly, and adults have a red eye. The female is similar to the male but with paler grey and a faint brown wash on the underparts. It has a black bill, which is shorter than the head.^[7] The feathers of the Inaccessible Island rail are almost hair-like, and in particular the flight feathers are degenerate, as the barbules on many of the feathers (but not all, as has sometimes been reported) fail to interlock, giving the feathers a ragged appearance.^[16] The wings are reduced and weak, and smaller than same-sized flying relatives, as is the sternum. The tail is short, 3.5 cm (1.4 in) in length, and the uppertail coverts and undertail coverts are nearly as long as the tail rectrices.^[7]

The Inaccessible Island rail has a low basal metabolic rate (BMR), measured in 1989 at around 60–68% the rate expected for a bird of its weight. The scientists responsible for the study speculated that the low BMR was not as a result of flightlessness, which does not have this effect in other bird species, but was instead the result of the rail's island lifestyle. The island lacks predators and other competitors, and as such can be expected to be at full carrying capacity for rails. This in turn would favour energy conservation by the rails, resulting in small body size, low BMR and flightlessness.^[17] A comparison of flighted and flightless rails, including the Inaccessible Island rail, found that rails that lose the ability to fly also have low BMRs.^[18]

Distribution and habitat

Tussock grass lowlands and steep cliffs from the shore of Inaccessible Island

The Inaccessible rail is endemic to the uninhabited Inaccessible Island in the Tristan da Cunha group in the mid-Atlantic Ocean.^[19] The island is 14 km² (5.4 sq mi) in area and has a temperate wet oceanic climate with high rainfall, limited sunshine and persistent westerly winds.^[20] The rail is found in almost all habitats on the island and at all altitudes, from sea-level to 449 m (1,473 ft). It reaches its highest densities in fields of tussock grass (Spartina arundinacea), with 10 birds per hectare, and in tussock grass mixed with ferns (Blechnum penna-marina) and sedges, with 15 birds per hectare.^[21] This habitat is found close to the shore and surrounds most of the island on the steep cliffs.^[20] The Inaccessible Island rail can also be found in upland fern-bush heath, dominated by wind-stunted tree-ferns (Blechnum palmiforme) and in the island forest in the central plateau which is dominated by Island Cape myrtle (Phylica arborea)—which can reach 5 m (16 ft) where sheltered—and Blechnum palmiforme.^[20] In both these habitats the population is estimated to be two birds per hectare.^[21] It will also forage among boulders on the beaches, but has not been found in the short dry grasses on the cinder cones (the scientists making the observations cautioned that this does not mean that they never use the habitat).^[21] It frequently uses natural cavities among boulders or tunnels through grasses created by frequent use to move around while concealed.^[19]

Behavior

The Inaccessible Island rail is territorial, and the territories they defend are tiny. The territories in the tussock grass habitats around Blenden Hall, where the population densities are highest, extend to 100–400 m² (1,100–4,300 sq ft). The small size of the territories makes encounters between families and individuals frequent, and confrontations and territorial calling are common. On meeting, confrontations start with loud trills or twittering, then birds may face off, standing very close to each other and displaying ritually with their heads lowered and their bills pointed towards the ground. They may circle, and continue displaying until one bird slowly retreats or a quick skirmish ensues and one bird is driven off.^[21]

Diet and feeding

Inaccessible Island rails forage under tussock grass

The foraging method used by the Inaccessible Island rail is slow and deliberate and has been compared to that of a mouse, and the bird occupies a similar ecological niche.^[19] They feed on a range of invertebrates, including earthworms, amphipods, isopods, mites and a range of insects such as beetles, flies, moths and caterpillars. Centipedes are taken as well, and an introduced species of centipede forms an important part of their diet. Along with animal prey they will take the berries of Empetrum and Nertera as well as the seeds of the dock Rumex. Unlike the Tristan thrush they do not feed on carrion or dead fish.^[19]

Calls

The Inaccessible Island rail is a highly vocal species, calling frequently. This may be because of the dense vegetation the species lives in, making calls the best way to communicate, and pairs and families contact call frequently while feeding. Calls used include a long trill used when pairs meet and when confronting a rival.^[19][21] Rivals also make a long twitter "keekeekeekeekee" which can be long and short and end in a "keekeechitrrrr". After skirmishes between rivals the victorious bird may make a "weechup weechup" call. Birds may make a monotonous "tchik tchik tchok tchik" while hunting for prey, and the alarm call when predators are around is a short and hard "chip". They also make a variety of trilling calls while incubating, particularly when pairs swap places during incubation. Before changing places the incubating bird may make a "chip chip chip", but they fall silent when Tristan thrushes approach the nest.^[21]

Breeding

Inaccessible Island rails often nest in tussock grass

The Inaccessible Island rail is a seasonal breeder, laying between October and January. They are monogamous, forming permanent pair-bonds. The nests are situated at the base of ferns with tussock grass, tussock grass clumps, or in tufts of sedges. The nests are domed and oval or pear shaped, with the entrances near the narrow end of the nest and linked by a track or tunnel that can go up to half a metre away. The nests are typically built entirely of the same material the nest is found in; for example, tussock grass or sedges. Where the construction material is tussock grass, larger leaves are used on the outside and finer material lines the nest. There are a few reports of other material being used as lining, such as the leaves of introduced Malus domestica (apple) or Salix babylonica (willow).^[21]

The clutch size is two eggs, which is low for such small rails.^[18] The eggs are greyish milk white dotted with brown-rufous spots and lavender-mauve spots that are concentrated around the apex of the egg. They are large for the size of the mother compared to other rails, and resemble the eggs of the corn crake.^[22]

The incubation period for the species is not known, but both sexes incubate the clutch, although the males incubated for longer in the observations that have been made. Both sexes bring food to their partner that is incubating, which is either consumed on the nest or close to the nest. Changeovers of incubation details are preceded by "chip chip chip" calls, which become louder and more frequent the longer its takes the partner to respond.^[21]

The eggs hatch within between 23 and 32 hours of each other and can be preceded by the chick in the egg calling for up to 45 hours before hatching. One hatching was recorded as taking 15 hours to complete. Newly hatched chicks are covered by downy black plumage, the legs, feet and bill are black, and the mouth is silvery.^[21]

Ecology

Tristan thrushes prey on rail chicks

Lowe speculated in his 1927 paper that, in the absence of mammalian predators on the island, the brown skua would be the Inaccessible Island rail's only predator.^[7] A study of the diet of brown skuas on Inaccessible Island confirmed this, but found that although skuas do eat adults of this species, the rail and other landbirds formed only a small part of the diet of that seabird, especially compared to their abundance on the island. They noted that the landbirds alarm-called when brown skuas were seen.^[23] After hearing another rail make an alarm call, adult Inaccessible Island rails become alert, while chicks fall silent.^[21] Adults are rarely preyed upon, but the mortality of chicks is high and predation by Tristan thrushes is a major cause of death.^[19]

Two species of chewing lice have been found on Inaccessible Island rails, Pscudomenopon scopulacorne and Rallicola (Parricola) zumpti. R. zumpti has not been described on any other species of bird from Inaccessible Island.^[24][25] P. scopulacorne found on the Inaccessible Island rail were originally described as a new species, P. rowani (Keler, 1951),^[26] but were later lumped into the widespread species in 1974.^[25]

Threats and conservation

A study skin of the Inaccessible Island rail

The Inaccessible Island rail has a tiny global range with a single population. Though still common within its tiny range, with around 5,600 adult birds in the world,^[1] the species is considered to be vulnerable if an invasive species were to reach Inaccessible Island.^[27] Insular rails, particularly flightless species, are vulnerable to extinction.^[28] House mice, feral cats and brown rats, all of which would be a serious threat to this species, are not present on the island, nor have they ever been, but are present on nearby Tristan da Cunha, and could reach the islands via fishing vessels or other boats visiting the island (mice have been found on boats visiting the neighbouring Nightingale Island).^[21] Because of this vulnerability, this species is rated as vulnerable by the IUCN Red List.^[1] Fires of tussock grass, which were recorded in 1872 and 1909, are assumed to have killed large numbers of rails, but have not occurred since.^[21] In the 1950s, they were highly sought after for scientific collections, but permits to do so were rarely granted.^[29]

Several conservation measures have been undertaken or proposed to protect this species. Inaccessible Island was once suggested as a site for agriculture for Tristan Islanders, which would have reduced habitat and risked the introduction of invasive species.^[21] However the island was declared a nature reserve by the Tristan da Cunha Island Council in 1994. Access to the island is restricted now, although Tristan Islanders are still permitted to visit the island to collect firewood and guano.^[30] Introduced New Zealand flax has been removed from the island, and the island now has a management plan. Other suggestions for securing this species' future include increased education on biosecurity for the local community,^[1] and potentially setting up a captive population. It has also been suggested that backup populations be established on other secure islands, for example Nightingale Island, in case predators reached Inaccessible Island, but this may have negative impacts on the endemic invertebrate faunas of these islands.^[21]

References

El rasconcillo de Tristán de Acuña (Atlantisia rogersi)^[2]​ es una especie de ave gruiforme de la familia Rallidae endémica de la isla Inaccesible del archipiélago de Tristán de Acuña, en el Atlántico sur. Es la única especie del género Atlantisia. Destaca por ser el ave no voladora viva más pequeña del mundo. A diferencia de otras islas, la isla Inaccesible permanece libre de depredadores foráneos introducidos, lo que permite a esta especie prosperar mientras que otras aves no voladoras han desaparecido, incluido el chochín de Stephens, que era el ave no voladora conocida más pequeña.

El rasconcillo de Tristán de Acuña mide 17 cm de largo y pesa unos 30 g de media. Tiene el plumaje de las partes superiores de color pardo rojizo oscuro y las inferiores gris oscuras. Su pico es negro y puntiagudo y el iris de sus ojos es rojo.

Se encuentra por toda la isla, pero prefiere los herbazales y las zonas abiertas de helechos. Se alimenta de lombrices, polillas, bayas y semillas.

Se reproducen entre octubre y enero y suelen poner dos huevos. Sus polluelos son vulnerables a ser capturados por el zorzal de Tristán de Acuña.

Un pequeño rasconcillo negro se levanta en las hierbas

Referencias

Atlantisia rogersi

Le Râle atlantis (Atlantisia rogersi) est une espèce d'oiseaux de la famille des Rallidae, la seule du genre Atlantisia. Pesant de 34 à 49 g et d'une longueur de 13 à 15,5 cm^[1], il est endémique de l'île Inaccessible dans l'archipel Tristan da Cunha, en Atlantique Sud.

Le médecin britannique Percy Lowe l'a scientifiquement décrit en 1923, mais l'oiseau était déjà connu des scientifiques depuis une cinquantaine d'années. Les affinités du Râle atlantis avec d'autres espèces sont longtemps restées un mystère. En 2018, son plus proche parent a été identifié comme étant la Marouette maillée (Porzana spiloptera) d'Amérique du Sud, les deux espèces étant très proches du genre Laterallus.

De petite taille, le Râle atlantis a le plumage brun, le bec et les pattes noirs, et les adultes ont les yeux rouges. Il occupe la plupart des habitats sur l’île Inaccessible, des plages au plateau central, et se nourrit d’une variété de petits invertébrés ainsi que de quelques matières végétales.

Les couples sont territoriaux et monogames, les deux parents étant responsables de l’incubation des œufs et de l’élevage des poussins. Son adaptation pour vivre sur une île minuscule à des densités de population élevées inclut notamment des taux de métabolisme de base faibles, les dimensions réduites de l'animal et de ses œufs, ainsi que la perte du vol (ce qui réduit les dépenses énergétiques).

L'île Inaccessible est restée exempte de prédateurs introduits, permettant à cette espèce de s'épanouir tandis que de nombreux autres oiseaux incapables de voler, particulièrement chez les râles, se sont éteints sur beaucoup d'autres îles océaniques. L'espèce est néanmoins considérée comme vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), en raison de sa population restreinte, laquelle pourrait être menacée par l'introduction accidentelle de mammifères prédateurs tels que les rats ou les chats.

Découverte

Râle atlantis (Atlantisia rogersi).

Carte de l'archipel Tristan da Cunha.

Même si les insulaires de Tristan da Cunha, qui se rendaient chaque année sur l'île pour y chasser le phoque le connaissaient, le Râle atlantis a initialement été porté à l'attention des scientifiques lors de l'expédition du Challenger de 1872-1876. Lorsque celle-ci se rendit sur l'île en octobre 1873, le naturaliste écossais Charles Wyville Thomson découvrit l'espèce et enregistra les observations de deux Allemands, les frères Stoltenhoff, qui vivaient sur l'île depuis deux ans. Thomson fut incapable de collecter un spécimen, à son plus grand regret^[2].

De rares tentatives de prélèvement d'un spécimen furent encore tentées : Lord Crawford échoua en 1905 de même que l'expédition Shackleton-Rowett, de passage en avril 1922 à l'île Inaccessible lors de son voyage de retour d'Antarctique vers la Grande-Bretagne. L'année suivante, deux peaux furent adressées au Musée d'histoire naturelle de Londres, suivies de peu par une autre peau et un spécimen conservé dans l'alcool. Le médecin Percy Lowe se servit ensuite de ces peaux pour décrire l'espèce^[3]. Il le fit brièvement lors d'une réunion du British Ornithologists' Club, en 1923^[4].

Évolution de la taxinomie

Un Râle atlantis dans l'herbe de l'île Inaccessible.

Avant cette collecte, Charles Wyville Thomson avait supposé que l’espèce était peut-être un gallinule^[2], mais au vu de son examen, Percy Lowe se sentit « obligé de la renvoyer à un nouveau genre »^[5]. Le nom du genre, Atlantisia, vient de l'île mythique de l'Atlantide, détruite par un volcan. Le nom spécifique rogersi rend hommage au révérend Rogers, qui a collecté et envoyé les premiers spécimens de l'espèce à Lowe^[6].

Dans son article de 1928 sur l'espèce, Lowe pensait que ce râle était le descendant d'ancêtres inaptes au vol qui avaient atteint l'île Inaccessible par un pont terrestre, ou via un continent englouti, tel que la Lémurie^[3],[7]. Les ponts terrestres étaient alors couramment invoqués pour expliquer les schémas de distribution biogéographiques avant le développement et l'acceptation de la tectonique des plaques^[8]. En 1955, il était plutôt présumé que, comme la plupart des autres oiseaux terrestres de l'archipel de Tristan da Cunha, à l'exception de la Gallinule de Tristan da Cunha (Gallinula nesiotis) et de la Gallinule de Gough (Gallinula comeri^[9]), il était arrivé d'Amérique du Sud^[7].

La position du râle insulaire de l’île Inaccessible dans la grande famille des Râles (Rallidae) est depuis longtemps une source d’incertitude. Lowe pensait que ses parents les plus proches étaient peut-être le Râle à bec jaune (Amaurornis flavirostra) d'Afrique, ou peut-être une des premières branche du genre Porphyrio (oiseaux aquatiques), une conclusion basée principalement sur les similitudes de plumage. Il a cependant concédé qu'il était difficile d'affecter ce râle à la famille^[3]. Le paléontologue américain Storrs L. Olson a suggéré en 1973 que le Râle atlantis était lié au « complexe de Rallus », comprenant les genres Rallus et Hypotaenidia (le second étant maintenant fusionné dans Gallirallus), en se basant sur la structure du squelette. Il a notamment suggéré que le Râle atlantis faisait partie d’un groupe comprenant les genres Dryolimnas de l’océan Indien, et Lewinia d'Australasie. Olson a suggéré que ces râles avaient une distribution relictuelle et auraient été présents en Afrique et en Amérique du Sud, continents d'origine de leurs ancêtres^[10]. L’étude morphologique comparative la plus récente incluant le genre, en 1998, l’a placé dans une sous-tribu des Crecina au sein des Râles. Sa position exacte n'a pas pu être déterminée, mais il a été suggéré que le Râle atlantis était peut-être le taxon frère du genre Laterallus, un genre de petits oiseaux que l'on trouve principalement en Amérique du Sud^[11].

Deux espèces éteintes de râles aptères (inaptes au vol) ont un temps été classées dans le genre Atlantisia avec le Râle atlantis : Mundia elpenor (de l'île de l'Ascension) et Aphanocrex podarces (de Sainte-Hélène). Elles étaient en effet autrefois considérées comme des congénères de A. rogersi. Mundia elpenor a disparu de l'île de l'Ascension peu avant 1700, mais il a été brièvement mentionné et décrit par le naturaliste voyageur Peter Mundy en 1656. Aphanocrex podarces a quant à lui disparu de Sainte-Hélène avant 1600 et n'a jamais été rencontré vivant par des scientifiques. En 1973, Olson a classé comme synonymes les genres Aphanocrex et Atlantisia et décrit le râle d'Ascension comme étant congénérique^[10]. Aujourd'hui, ces cousins du Râle atlantis sont considérés comme ayant évolué de manière indépendante (A. podarces n'étant probablement même pas étroitement apparenté), et en 2003, le genre Mundia a été érigé et le râle de Sainte-Hélène est revenu au genre Aphanocrex, laissant le Râle atlantis comme unique espèce du genre Atlantisia. Le râle de l'Ascension et celui de Sainte-Hélène ont tous deux disparu en raison de la prédation par des espèces introduites, principalement des chats et des rats^[12].

En 2018, l'affinité taxinomique et l'histoire évolutive du Râle atlantis ont finalement été révélées par des analyses phylogénétiques de la séquence d'ADN de son génome mitochondrial complet et d'une poignée de marqueurs génétiques mitochondriaux et nucléaires^[13]. Le Râle atlantis appartient à un clade comprenant ses espèces sœurs, la Marouette maillée (Porzana spiloptera) et le Râle noir (Laterallus jamaicensis) d'Amérique, ainsi que très probablement le Râle des Galapagos (Laterallus spilonota)^[13]. Stervander et al. ont donc suggéré en 2018 de renvoyer le Râle atlantis dans le genre Laterallus^[13]. Sa colonisation de l'île Inaccessible se serait faite à partir du continent sud-américain, il y a un million et demi d'années, époque à laquelle l'oiseau pouvait encore voler^[13].

Morphologie et physiologie

Un Râle atlantis tenu dans une main, présentant une aile courte, inadaptée au vol.

Le Râle atlantis est le plus petit oiseau incapable de voler vivant dans le monde^[1]. Il mesure de 13 à 15,5 cm. Les mâles sont plus gros et plus lourds que les femelles, pesant entre 35 et 49 g avec une moyenne de 40,5 g, contre 34 à 42 g (moyenne 37 g) pour les femelles^[1].

Les plumes du Râle atlantis ressemblent presque à des cheveux. Les plumes servant autrefois au vol ont dégénéré, et les barbules de nombreuses plumes (mais pas toutes, malgré ce qui a parfois été signalé) ne s'emboîtent pas, ce qui confère un aspect déchiqueté aux plumes^[14]. Les ailes sont réduites et faibles, et plus petites que chez les râles volants de même taille : 54 à 55 mm chez les mâles, 51 à 53 mm chez les femelles^[15].

Le sternum et son bréchet sont chez les oiseaux le point de fixation des muscles nécessaires au vol. Eu égard à la perte de cette faculté à voler, ces os sont plus petits chez le Râle atlantis que chez un oiseau volant de cette taille^[3].

La queue, inadaptée au vol, est courte et mesure 3,5 cm de long. Les sus-caudales et sous-caudales sont presque aussi longues que les rectrices^[3].

Le tarse (la patte au sens strict, écailleuse et située entre la cuisse et le pied) est identique chez les mâles et les femelles adultes : de couleur grisâtre, et mesurant 22 à 24,5 millimètres^[15].

La couleur générale est très sombre. L'oiseau est brun rouille foncé pour les parties supérieures du corps, et gris foncé pour les parties inférieures. Les adultes présentent divers degrés de barres blanches sur les flancs et le ventre. Les immatures sont de couleur brunâtre avec des yeux sombres. Les adultes ont les yeux rouges^[16]. Le dimorphisme sexuel est peu marqué en taille, en poids ou en couleur, la femelle étant simplement très légèrement plus petite^[15].

L'oiseau a un bec noir, plus court que la tête^[3]. Il fait en moyenne 7,5 mm de long chez les mâles et 6,9 mm chez les femelles^[15].

Le Râle atlantis a un faible métabolisme de base, mesuré en 1989 entre 60 et 68 % environ du taux prévu pour un oiseau de son poids. Les scientifiques responsables de l’étude ont émis l’hypothèse que ce faible besoin en énergie n’était pas dû à l’absence de vol, qui n’a pas cet effet chez d’autres espèces d’oiseaux marcheurs, mais plutôt au mode de vie insulaire de ce râle. L'île manque de prédateurs et de concurrents et on peut donc s'attendre à ce que les individus s'économisent. Cela favoriserait la conservation de l’énergie par les Râles atlantis, ce qui se traduirait par une petite taille, un faible métabolisme de base et une incapacité à voler^[15]. Une comparaison des râles capables de voler ou strictement marcheurs — incluant le Râle atlantis — a révélé que les espèces de râles qui perdent la capacité de voler ont également un métabolisme de base faible^[17].

La température corporelle oscille normalement entre 37,8 °C et 39,2 °C, mais peut dépasser ponctuellement 41 °C, en particulier chez les oiseaux stressés^[15]. Cette température est considérée comme relativement basse pour un oiseau de cette taille, une caractéristique attribuée au faible métabolisme de base de l'animal^[15].

Distribution et habitat

Emplacement de l'archipel Tristan da Cunha, dans l'Atlantique sud.

Falaise de l'île Inaccessible avec une petite plage.

Le Râle atlantis est endémique de l'île Inaccessible, île inhabitée située dans l'archipel Tristan da Cunha, dans l'océan Atlantique sud, entre l'Antarctique et les pointes sud des continents africain et américain^[1].

L'île a une superficie de 14 km² et possède un climat océanique tempéré et humide avec des précipitations abondantes, un ensoleillement limité et des vents d'ouest persistants^[18].

Le Râle atlantis se trouve dans presque tous les habitats de l'île et à toutes les altitudes, depuis le niveau de la mer jusqu'à 449 mètres, point culminant du plateau central de l'île^[19]. Il atteint sa plus forte densité dans les champs d'herbes fines de l'espèce Spartina arundinacea, avec dix oiseaux par hectare, ainsi que sur les terrains mélangeant ces herbes aux fougères Blechnum penna-marina et aux carex, avec quinze oiseaux par hectare^[20]. Cet habitat, le plus favorable aux oiseaux, se trouve à proximité du rivage et entoure la majeure partie de l'île, ceinturée de falaises abruptes^[18].

Le Râle atlantis peut également être trouvé dans les landes de fougères ou de broussailles dominées par des fougères arborescentes (Blechnum palmiforme), rabougries par le vent. Adaptable, il vit aussi dans la forêt insulaire du plateau central dominée par un arbre, Phylica arborea, endémique de l'archipel Tristan da Cunha et de l'île d'Amsterdam, lequel peut atteindre cinq mètres de haut, dans des endroits abrités du vent^[18]. Dans ces deux derniers habitats, la population est estimée à deux oiseaux par hectare^[20].

Le Râle atlantis va également se nourrir sur les plages parmi les rochers, mais n'a jamais été trouvé dans les herbes courtes et sèches poussant sur les cônes de scories volcaniques ; les scientifiques qui ont fait ces observations précisent que cela ne signifie pas que les oiseaux n'utilisent jamais cet habitat^[20].

Enfin, l'espèce utilise fréquemment des cavités naturelles entre des blocs, ou des « tunnels » à travers l'herbe, créés par un passage fréquent, pour se déplacer en restant cachée^[1].

Comportement et environnement

Le Râle atlantis est largement considéré comme diurne, mais Ryan, Watkins et Siegfried signalent que les animaux peuvent être assez actifs une partie de la nuit, les appels continuant jusque vers 22 h et reprenant vers 4 h du matin^[15].

Le Râle atlantis est territorial et les territoires qu’il défend sont minuscules. Les territoires situés dans les habitats de touffes d'herbes autour de Blenden Hall — dans l'ouest de l'île — où les densités de population sont les plus élevées, s'étendent seulement de 100 à 400 m². La petite taille de ces territoires rend fréquentes les rencontres entre familles et individus, et les affrontements sont également fréquents^[20].

Lors des rencontres, ces affrontements commencent par de forts trilles ou par le biais de gazouillis, puis les oiseaux peuvent se faire face, se tenant très près les uns des autres et se présentant rituellement la tête baissée et le bec pointé vers le sol. Ils peuvent faire des cercles et continuer à parader jusqu'à ce qu'un oiseau se retire lentement, ou que l'escarmouche se produise et qu'un oiseau soit physiquement chassé par l'autre^[20].

Les animaux sont plutôt prudents et lents, mais peuvent courir très rapidement s'ils sont effrayés ou s'ils poursuivent un rival. Dans ce cas, les petites ailes sont déployées et cambrées^[20]

Nourriture

Un râle en train de se nourrir.

La recherche de nourriture utilisée par le Râle atlantis est lente et réfléchie. Elle a été comparée à celle d’une souris, et l’oiseau occupe de fait une niche écologique similaire^[1].

Les oiseaux se nourrissent d'une large palette d'invertébrés, y compris les vers de terre, amphipodes, isopodes et acariens, mais aussi de divers insectes tels que les coléoptères, les mouches, les mites et les chenilles. Les mille-pattes sont également capturés et une espèce introduite de mille-pattes constitue d'ailleurs une partie importante de leur régime alimentaire^[1].

En plus de ces proies animales, les râles peuvent se nourrir de baies d’Empetrum et de Nertera, ainsi que des graines de l'oseille Rumex. Contrairement à la Grive de Tristan da Cunha (Turdus eremita), ils ne se nourrissent ni de charognes, ni de poissons morts^[1].

Appels

Le Râle atlantis est une espèce très vocale, appelant fréquemment. Ce comportement est peut-être dû à la végétation dense dans laquelle l’espèce vit, faisant des appels le meilleur moyen de communiquer. Couples et familles se contactent fréquemment lorsqu’ils se nourrissent. Les appels incluent un long trille utilisé lorsque des paires se rencontrent et lorsque des animaux font face à un rival^[1],[20].

Les rivaux poussent aussi un cri : « keekeekeekeekee », lequel peut être long ou court, et se terminer par un « keekeechitrrrr ». Après des escarmouches entre rivaux, l’oiseau victorieux peut faire un appel : « weechup weechup ». Les oiseaux peuvent aussi pousser un « tchik tchik tchok tchik » monotone lors de la chasse aux proies, et le signal d'alarme lorsque des prédateurs sont présents est un « chip » court et dur. Les oiseaux restent par contre prudemment silencieux quand ils détectent l'approche d’une Grive de Tristan da Cunha^[20].

Les Râles atlantis effectuent également divers appels pendant l'incubation, en particulier lorsque les paires changent de place pour couver. Avant de laisser sa place, l'oiseau incubant peut émettre un « chip chip chip ».

Reproduction

Le Râle atlantis niche souvent dans les herbes.

Le Râle atlantis est un reproducteur saisonnier, pondant lors du printemps et de l'été austral, entre octobre et janvier. L'espèce est monogame et forme des couples permanents.

Les nids sont situés à la base des fougères, des touffes d'herbes, ou des touffes de carex. Ils ressemblent à des dômes de forme ovale ou en forme de poire. Les entrées sont proches de l'extrémité étroite du nid et reliées à l'extérieur par une piste ou un tunnel pouvant atteindre un demi-mètre de longueur. Les nids sont généralement construits entièrement avec le même matériau, par exemple de l'herbe ou des carex. Lorsque le matériau de construction est de l'herbe, les brins les plus grands sont utilisés à l'extérieur et les plus fins tapissent le nid. Il existe quelques rapports signalant l'utilisation d'autres matériaux comme revêtement, tels que les feuilles de pommiers domestiques (Malus domestica) ou de saules pleureurs (Salix babylonica), deux plantes introduites sur l'île^[20].

Les couvées comptent en général deux œufs, ce qui est peu pour un râle^[17]. Les œufs sont blanc laiteux à grisâtre, parsemés de taches brun-roux et lavande-mauve qui se concentrent autour du sommet de l'œuf. Ils sont grands par rapport à la taille de la femelle, comparativement aux autres espèces de râles, et ressemblent aux œufs du Râle des genêts (Crex crex)^[21].

La durée d'incubation de l'espèce n'est pas connue, mais les deux sexes couvent les œufs. Lors des observations réalisées, les mâles ont incubé plus longtemps que les femelles. L'adulte ne couvant pas nourrit son partenaire, et la nourriture est alors consommée dans le nid ou à proximité de celui-ci. Les inversions de l'adulte couvant sont précédées d'appels de type « chip chip chip », qui deviennent de plus en plus forts et fréquents si le partenaire met trop longtemps à réagir^[20].

Les œufs éclosent de 23 à 32 heures d'intervalle, et l'éclosion peut être précédée par un appel du poussin à naître, depuis l'intérieur de l’œuf, et ce jusqu'à 45 heures avant qu'elle n'intervienne. Lors d'une observation, il s'est écoulé 15 heures entre le début et la fin de l'éclosion. Les parents nourrissent les oisillons, et s'y consacrent de façon assez égalitaire^[20].

Les poussins nouvellement éclos sont recouverts d'un plumage noir, les pattes et le bec sont noirs et la bouche est argentée^[20].

Les poussins marchent deux heures après la naissance et commencent à quitter le nid un jour après celle-ci. Ils en restent cependant proches et y reviennent régulièrement, surveillés par au moins un des deux parents, pendant que l'autre se nourrit et capture de la nourriture pour ses petits. Le nourrissage est généralement fait par le parent chasseur à son retour, mais peut aussi être fait par le parent surveillant après récupération de la nourriture. Les adultes peuvent se montrer très actifs dans la défense de leurs oisillons contre les grives qui tentent de s'en nourrir, et ce malgré la différence de taille. Les attaques contre les grives visent sans doute à détourner l'attention des oisillons, qui font silence et se cachent dans la végétation pendant ces démonstrations^[20].

Prédateurs

Dans son article de 1928, Percy Lowe spéculait sur le fait que, en l’absence de mammifères prédateurs sur l’île Inaccessible, le Labbe antarctique (Stercorarius antarcticus) était sans doute le seul prédateur du Râle atlantis^[3]. Une étude du régime alimentaire des Labbes antarctiques de l'île a confirmé en partie cette hypothèse, la Grive de Tristan da Cunha (Turdus eremita) étant également un prédateur des râles^[20]. Les études ont révélé que, bien que les râles soient abondants sur l'île, ils ne constituent qu'une petite partie du régime alimentaire des labbes.

Les scientifiques ont noté que les râles lançaient un cri d'alarme dès que des Labbes antarctiques étaient vus^[22]. Après avoir entendu l'alarme, les râles adultes sont en alerte, tandis que les poussins se taisent^[20]. Les adultes sont rarement la proie des Labbes, mais la mortalité des poussins est élevée et la prédation causée par la Grive de Tristan da Cunha est également une cause majeure de mortalité^[1].

Parasites

Pseudomenopon scopulacorne et Rallicola zumpti, deux espèces de poux mâcheurs, ont été découvertes sur des Râles atlantis. R. zumpti n'a d'ailleurs été observée sur aucune autre espèce d'oiseau vivant sur l'île Inaccessible^[23],[24]. Il est à noter que la population de P. scopulacorne trouvée sur le Râle atlantis a été décrite à l'origine comme une nouvelle espèce : P. rowani (Keler, 1951)^[25], mais a été intégrée dès 1974 au sein de son actuelle espèce de rattachement^[24].

Menaces et conservation

Le Râle atlantis n'a qu'une seule population, vivant sur une île minuscule. Bien qu'elle soit très commune dans son aire de répartition restreinte, avec environ 5 600 oiseaux adultes (8 400 avec les juvéniles) ^[26], l'espèce est considérée comme vulnérable si une espèce prédatrice envahissante devait atteindre l'île Inaccessible^[27]. Les râles insulaires, en particulier les espèces aptères, sont en effet très sensibles aux risques d'extinction comme l'ont montré d'autres exemples d'espèces aujourd'hui disparues^[28].

Les souris domestiques, les chats harets et les rats bruns, qui constitueraient tous une menace sérieuse pour le Râle atlantis, ne sont pas présents sur l'île et ne l'ont jamais été, mais sont présents sur l'île Tristan da Cunha, à une trentaine de kilomètres de distance. Ils pourraient donc atteindre l'île Inaccessible via des bateaux de pêche ou d'autres navires visitant l'île (des souris ont été trouvées sur des bateaux visitant l'île Nightingale située à 18 kilomètres)^[20]. En raison de ce danger, l'espèce est classée comme étant « vulnérable » par la Liste rouge de l'UICN^[29].

Des incendies d'herbes ont été enregistrés sur l'île en 1872 et 1909, et auraient tué un grand nombre de râles, mais ne se sont plus produits depuis^[20]. Ils peuvent cependant se reproduire à l'avenir, avec des conséquences potentiellement dangereuses.

Une peau de Râle atlantis, conservée dans un muséum.

Dans les années 1950, les Râles atlantis furent très recherchés pour les collections scientifiques, mais les autorisations nécessaires préalables aux prélèvements furent rarement accordées^[30].

Plusieurs mesures de conservation ont été mises en œuvre ou proposées pour protéger cette espèce. Ainsi, l'île Inaccessible avait été proposée pour devenir un site agricole pour les habitants de l'île Tristan da Cunha, ce qui aurait réduit l'habitat du râle et risqué d'introduire des espèces invasives^[20]. L'île a finalement été déclarée réserve naturelle par le conseil de l'île Tristan da Cunha en 1994, ce qui a mis fin à cette hypothèse.

L'accès à l'île Inaccessible est désormais limité, bien que les insulaires de Tristan da Cunha aient toujours le droit de la visiter pour collecter du bois de chauffage et du guano^[31].

Le lin de Nouvelle-Zélande introduit a été éradiqué de l'île afin de ne pas en modifier le biotope, et celle-ci dispose désormais d'un plan de gestion environnemental.

Parmi les autres suggestions visant à assurer l'avenir de l'espèce, on peut citer une sensibilisation accrue de la communauté locale à la biosécurité^[26], mais aussi la réflexion sur la création éventuelle d'une population captive.

Il a enfin été suggéré que des populations de secours soient établies sur d'autres îles protégées, par exemple l'île Nightingale, au cas où des prédateurs atteindraient l'île Inaccessible. Cependant, une telle politique pourrait avoir des effets négatifs sur la faune endémique d'invertébrés de ces îles^[20], et l'hypothèse n'a pas eu de suite.

Dans la culture

En philatélie, l'espèce a été représentée sur onze timbres émanant de l'administration postale de Tristan da Cunha^[32].

Annexes

Références taxinomiques

• (en) Référence Congrès ornithologique international : (consulté le 23 octobre 2020)
• (en) Référence Zoonomen Nomenclature Resource (Alan P. Peterson) : Atlantisia rogersi dans Gruiformes (consulté le 15 janvier 2019)
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Atlantisia rogersi (consulté le 15 janvier 2019)
• (en) Référence Catalogue of Life : Atlantisia rogersi Lowe, 1923 (consulté le 20 décembre 2020)
• (fr+en) Référence Avibase : Atlantisia rogersi (+ répartition) (consulté le 15 janvier 2019)
• (fr+en) Référence ITIS : Atlantisia rogersi Lowe, 1923 (consulté le 15 janvier 2019)

Notes et références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé .

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2. ↑ ^{a et b} (en) Sir Charles Wyville Thomson, The Voyage of the "Challenger": The Atlantic; a Preliminary Account of the General Results of the Exploring Voyage of H. M. S. "Challenger" During the Year 1873 and the Early Part of the Year 1876, vol. 2, Londres, Macmillan, 1877, p. 184–185.
3. ↑ ^{a b c d e f et g} (en) Percy Roycroft Lowe, « A Description of Atlantisia rogersi, the Diminutive and Flightless Rail of Inaccessible Island (Southern Atlantic), with some Notes on Flightless Rails. », Ibis, vol. 70, n^o 1,‎ 1928, p. 99–131 (DOI ).
4. ↑ (en) Percy Lowe, « Atlantisia, gen. nov. », Bulletin of the British Ornithologists' Club, vol. 43, n^o 280,‎ 1923, p. 174–176 (lire en ligne).
5. ↑ Lowe (1928) p. 103.
6. ↑ (en) J. A. Jobling, « Key to Scientific Names in Ornithology | HBW Alive », sur Handbook of the Birds of the World, Lynx Edicions, Barcelone, 2017 (consulté le 13 mars 2017).
7. ↑ ^{a et b} (en) Austin Loomer Rand, « The Origin of the Land Birds of Tristan da Cunha », Fieldiana Zoology, vol. 37, n^o 6,‎ 1955, p. 139–166 (DOI , lire en ligne).
8. ↑ (en) Bill Bryson, A Short History of Nearly Everything, New York, Broadway Books, 2003 (ISBN 978-0-7679-0818-4), p. 175–176.
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10. ↑ ^{a et b} (en) Storrs Olson, Evolution of the rails of the South Atlantic islands (Aves: Rallidae), Washington, Smithsonian Institution Press, 1973, 28–29 p. (lire en ligne).
11. ↑ (en) B. C. Livezey, « A phylogenetic analysis of the Gruiformes (Aves) based on morphological characters, with an emphasis on the rails (Rallidae) », Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, vol. 353, n^o 1378,‎ 1998, p. 2077–2151 (PMCID , DOI , lire en ligne [PDF]).
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15. ↑ ^{a b c d e f g et h} (en) Peter G. Ryan, Barry P. Watkins et W. Roy Siegfried, « Morphometrics, Metabolic Rate and Body Temperature of the Smallest Flightless Bird: The Inaccessible Island Rail », The Condor, vol. 91, n^o 2,‎ 1989, p. 465–467 (DOI , JSTOR , lire en ligne [PDF]).
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19. ↑ (en) « Inaccessible Island », sur Tristan da Cunha Government & Tristan da Cunha Association, 11 mai 2016 (consulté le 19 janvier 2019).
20. ↑ ^{a b c d e f g h i j k l m n o p q r et s} (en) M. W. Fraser, W. R. J. Dean et I. C. Best, « Observations on the Inaccessible Island Rail Atlantisia rogersi: the world's smallest flightless bird », Bulletin of the British Ornithologists' Club, vol. 112,‎ 1992, p. 12–22 (lire en ligne, consulté le 14 mars 2017).
21. ↑ (en) L. W. Rothschild, « On the eggs of Atlantisia rogersi », Bulletin of the British Ornithologists' Club, vol. 48,‎ 1928, p. 121–124 (lire en ligne).
22. ↑ (en) M. W. Fraser, « Foods of Subantarctic Skuas on Inaccessible Island », Ostrich, vol. 55, n^o 4,‎ 1984, p. 192–195 (DOI ).
23. ↑ (en) C. Hänel et R. L. Palma, « The lice of the Tristan da Cunha Archipelago », Beitrage zur Entomologie, vol. 57, n^o 1,‎ 2007, p. 105–133 (lire en ligne, consulté le 19 mai 2017).
24. ↑ ^{a et b} (en) R. D. Price, « A Review of the Genus Pseudomenopon (Mallophaga: Menoponidae) », Annals of the Entomological Society of America, vol. 67, n^o 1,‎ 1974, p. 73–84 (DOI ).
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26. ↑ ^{a et b} UICN, consulté le 7 janvier 2019
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29. ↑ UICN, consulté le 15 janvier 2019
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31. ↑ (en) « In Brief », Polar Record, vol. 30, n^o 174,‎ 2009, p. 235 (DOI ).
32. ↑ « Inaccessible Island Rail Atlantisia rogersi », sur Theme Birds on Stamps (consulté le 15 janvier 2019).

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Il rallo dell'isola Inaccessibile (Laterallus rogersi (Lowe, 1923)) è un uccello della famiglia dei Rallidi originario dell'isola omonima^[2].

Descrizione

Con una lunghezza di 17 cm, il rallo dell'isola Inaccessibile è il più piccolo uccello incapace di volare del mondo. È caratterizzato da un piumaggio bruno-ruggine sulla parte superiore del corpo, dalle regioni inferiori color grigio scuro e da una serie di strisce bianche su fianchi e addome. Presenta inoltre zampe grigie, un breve becco nero e occhi rossi. Gli esemplari giovani hanno generalmente un piumaggio marrone e gli occhi scuri.

Questa specie emette soprattutto un forte richiamo tremolante, oltre ad altri generi di suoni, tra i quali un forte richiamo di allarme che risuona come un chip.

Distribuzione e habitat

Così come indica il nome, questo rallo vive unicamente sulla remota isola Inaccessibile, del gruppo di Tristan da Cunha. Situato a circa 2816 km di distanza dal Sudafrica, quello di Tristan da Cunha è il gruppo insulare più remoto del globo.

Il rallo dell'isola Inaccessibile occupa virtualmente l'intera superficie di questa isola vulcanica. Si può incontrare in una vasta gamma di tipi di vegetazione, a varie quote e perfino su pendici molto impervie. Tuttavia, è più abbondante nelle distese erbose lontane dalle pendici rocciose e nei boschetti aperti di felci dell'altopiano. Tende anche ad abitare le aree in cui può ripararsi all'interno di gallerie durante la stagione della nidificazione, come le distese di massi e le formazioni vegetali di pianura^[1].

Biologia

Il rallo dell'isola Inaccessibile è una specie monogama, che nidifica tra ottobre e gennaio. Vive in gruppi familiari all'interno di piccoli territori, che ospitano all'incirca 10-15 esemplari per ettaro.

Costruito sotto una folta copertura di vegetazione, il nido è costituito da un'intricata struttura connessa ai fili d'erba dell'ambiente circostante, alla quale l'uccello accede tramite un sentiero lungo fino a mezzo metro. La covata consta generalmente di due uova.

Il rallo ha una dieta molto varia e si nutre di una vasta gamma di invertebrati, bacche e semi^[1].

Conservazione

Malgrado sia piuttosto numeroso (ne esistono circa 8400 esemplari), il rallo dell'isola Inaccessibile viene classificato tra le «specie vulnerabili» sulla Lista Rossa della IUCN fin dal 1994, soprattutto a causa della sua distribuzione molto limitata. Le piccole isole sono costantemente minacciate da sconvolgimenti ecologici, come l'introduzione accidentale di specie aliene dalle isole vicine, le malattie e i disastri naturali.

La mortalità dei pulcini è dovuta soprattutto alla predazione da parte del tordo eremita (Turdus eremita), relativamente comune; tuttavia, questo non costituisce una minaccia per la popolazione del rallo. Il rischio maggiore sarebbe la colonizzazione dell'isola Inaccessibile da parte di altri predatori, come il ratto nero (Rattus rattus), che potrebbero giungere da Tristan da Cunha, causando un effetto drammatico per il rallo^[1].

Note

Laterallus rogersi (anteriormente conhecida como Atlantisia rogersi)^[1] é uma espécie de ave da família dos ralídeos endêmica do arquipélago de Tristão da Cunha. Faz parte gênero Laterallus e é a menor ave incapaz de voar do mundo.^[2] Seu nome popular em língua inglesa é "Inaccessible Island rail"^{[nota 1][1]}.

Descoberta

Embora a espécie já possa ter sido vista por caçadores de foca na ilha de Tristão da Cunha que visitavam a ilha anualmente, a espécie chamou a atenção dos cientistas pela primeira durante a expedição Challenger, de 1872 a 1876. Quando a expedição visitou a ilha em outubro de 1873, Sir Charles Wyville Thomson soube da espécie e registrou observações feitas por dois irmãos alemães, os Stoltenhoffs, que viviam na ilha há dois anos. Thomson tentou, mas não conseguiu coletar um espécime.^[3]

Outra tentativa de capturar um exemplar da ave foi feita por Lord Crawford em seu iate Valhalla, em 1905. Uma última tentativa foi feita durante a Expedição Shackleton-Rowett, que passou em abril de 1922 em seu caminho de volta para a Grã-Bretanha. Esta visita também falhou, mas os membros da expedição partiram recolhendo material com o Rev. H. M. C. Rogers, então capelão de Tristão da Cunha. No ano seguinte, duas peles de estudo chegaram ao Museu de História Natural de Londres, seguidas logo em seguida por outra pele e um espécime em formol. O médico Percy Lowe foi então capaz de usar as peles para descrever as espécies. Ele fez isso, brevemente, em uma reunião do Clube dos Ornitólogos Britânicos, em 1923.^[4]

Notas

Referências