Більшість видів комахоїдні, деякі полюють на рибу, використовуючи свої задні ноги, а щонайменше два види, Nyctalus lasiopterus і Ia io полюють на малих пташок. Більшість видів спочивають у печерах, хоча деякі використовують дупла дерев, скелясті ущелини, тваринні нори або інші форми укриття. Розміри колонії також сильно відрізняються: деякі види солітарні, інші ж утворюють колонії до мільйона особин. Види з помірних широтах зазвичай впадають у зимову сплячку, а деякі з тропічних видів впадають в літню сплячку. Як і більшість кажанів ведуть нічний спосіб життя.
У польоті вони покладаються в основному на ехолокацію, але вони не мають збільшеного носа, як деякі кажани для поліпшення ультразвукового променя, і натомість лиликові «кричать» через відкриті роти, щоб спрямовувати пучки ультразвуку. Як компенсацію, багато видів мають відносно великі вуха.
Вони, як правило, коричневого або сірого кольору, але деякі мають яскраво забарвлене хутро: червоне, помаранчеве, жовте та інші, і багато з них мають білі плями або смуги. Очі маленькі, на відміну від вух, які можуть бути дуже великими.
Це зазвичай невеликі кажани, вагою 4—83 гр. і розмахом крил 200–400 мм. Зубна формула коливається між видами:
Зубна формула I1-2 C1 P1-3 M3 I2-3 C1 P2-3 M3Розрізняють кілька підродин:
Лиликові представлені у фауні України близько 23-25 видами і є загалом однією з найрізноманітніших за видовим складом родин ссавців. Зокрема, до цієї родини відносять такі роди кажанів української фауни:
