跳蚤，為屬於蚤目（Siphonaptera）的完全變態類昆蟲。是小型、無翅、善跳躍的寄居性昆蟲，成蟲通常生活在哺乳類身上，少數在鳥類。具刺吸式口器，雌雄均吸血；成蟲體型微小或小型，無翅，體堅硬，兩側扁平(幫助其在宿主毛髮間活動)，觸角粗短。口器銳利，用於吸吮。腹部寬大，有9節。後腿發達、粗壯。蛹被繭所包住。外寄生於哺乳類和鳥類體上，幼蟲無足呈圓柱形，營自由生活，具咀嚼式口器，成蟲以血便或有機物質為食。
跳蚤属于完全变态的昆虫。具有4个生命周期：卵，幼虫，蛹和成虫。成虫必须嗜血才能进行繁殖。当雌虫进食而后产卵，跳蚤的生命周期就开始了。雌虫通常在宿主身上产卵，一次产20枚左右。这意味着卵很容易被宿主带到地上。因此，宿主休息和睡眠的地点通常是卵的栖息地和幼虫的发育地。卵的孵化需要2-12天。
幼虫破壳而出后，会进食一切有机物，例如昆虫的尸体，排泄物和植物。它们没有视觉，因而躲避在阴暗的地点，比如沙、缝隙、裂缝和床单里。如果有充足的食物，幼虫能够在1-2周内化蛹，编织一个丝状的茧。又在1-2周之后，成虫发育完全，可以从茧中出现。然而，它们可能继续休息，直到它们通过一些信号知道宿主来了。这些信号包括：震动（包括声音），体热，和二氧化碳。跳蚤在幼虫和茧的生长阶段可以持续整个冬季。
当跳蚤达到成熟阶段，它的主要目标就是寻找血源，而后进行繁殖。成虫在出茧后只有大约一个星期的时间来寻找食物。过后它们可以不进食2-3年。跳蚤群呈均匀分布，大约有50%的卵，35%的幼虫，10%的茧和5%的成虫。它们的生命可以短到只有一年，也可以多到几年。雌虫一生可以产卵5000枚或者更多，具备非凡的繁殖能力。
欧洲兔蚤，一种宿主为雌兔的跳蚤，能够探测到兔子血液中的皮质醇、皮质脂酮和荷尔蒙。由此判断她是否要开始产仔。这也触发了跳蚤的性成熟，它们因而开始产卵。一旦小兔子出生，跳蚤就跑到小兔子身上，然后开始进食、交配并且产卵。12天之后，成虫又跑回母兔身上[2]。
如果找不到血源，新出茧的成年跳蚤只能活一周左右。但是，完全发育的成年跳蚤即使几个月不进食也能存活。
跳蚤生活的理想温度是21°到30°，理想湿度为70%。
據Lien and Fan（1971），台灣的跳蚤歷經多位日籍及美籍人士之調查研究共有14屬21種。然而，至Chung and Hsu（1999）在鞍馬山的寬吻鼠耳蝠（Myotis latirostris）採到蝠蚤屬的新種名為鞍馬蝠蚤（Ischuopsyllus anmashanensis）為止，目前有紀錄之台灣蚤類共有7科23屬34種。台灣的跳蚤中以多毛蚤科（Hystrichopsyllidae）的種類最多，共13種，大多是在高山鼠類體上採得，且一種老鼠身體上常不只一種跳蚤。角葉蚤科（Ceratophyllidae）為另一大科，台灣有6種。蝠蚤科（Ischnopsyllidae）寄生於蝙蝠體上，對宿主動物的專一性強，台灣有3種，鞍馬蝠蚤係依據採到的1隻雄蚤發表新種，另2種寄生於平地蝙蝠的蝠蚤則僅採到雌蚤，且為世界分佈種；台灣約有22種蝙蝠，推測應可在高山蝙蝠身上採到更多的種類。台灣的陸生哺乳類有61種，僅約三分之一的種類有跳蚤的記錄；而台灣約有450種鳥類，但迄今台灣的野鳥尚無跳蚤寄生的記錄（Maa and Kuo 1965），在國外有很多海鳥（seabird）及燕雀類（passerines）有跳蚤寄生。因此，咸信台灣的蚤目分類研究仍有發展前景，尤其幼期分類仍為一片空白。
有關台灣蚤類的季節消長，僅Murrell and Cates（1970）及徐等（1993）發表過正式的科學性報告，且都集中於台北市。Murrell and Cates（1970年|1970）指出台北市松山機場的老鼠體上鼠蚤族群高峰出現於秋冬季，二月份最多，主要為印度鼠蚤，一至七月份時未於鼠體身上發現鼠蚤，這與貓蚤情形不同，台北市全年均能發現貓蚤族群。Philips（1966）亦發現台灣的鼠蚤於高海拔山區的老鼠以冬天最多。徐等（1993）指出在台北市之82%野貓和60.28%野狗感染貓蚤，而貓、狗之平均蚤數分別為17.38及8.77，其嚴重程度超過其他國家地區，如南加州野貓的貓蚤指數為9.7，另外南加州及澳洲野貓之貓蚤感染率分別為46%及38%（Osbrink and Rust 1985; Wilson-Hanson and Prescott 1982）。1991年台北市的貓蚤族群數量呈現兩個高峰，最高時為五月份，另一小峰為12月份，五月份時平均每隻野貓及野狗身上分別約有45及20隻貓蚤，此時害蟲防治業者所處理的防治跳蚤案例數也達全年最高峰，作為預測貓蚤危害人類的指數來說，貓蚤指數較感染百分率指數為宜。由於貓蚤能傳播瓜實絛蟲（Dipylidium caninum）給犬貓，故由其感染率亦可看出貓蚤之嚴重程度，莫（1996）指出1956年台灣成犬之感染瓜實絛蟲的比率為46.5%，1996年為52.8%，台灣成貓的感染率為32.7%。瓜實絛蟲為台灣犬貓感染率最高的絛蟲，亦是所有貓狗內寄生蟲種類中感染率前三名。絛蟲雖不似血心絲蟲對於犬有致死性的影響，然而絛蟲也會感染人體，在人類的公共衛生上造成問題。
貓蚤雖然為世界分布種且具醫學重要性，然而卻一直不明瞭其生殖行為，這是因為貓蚤成蟲為永久寄生型昆蟲，其交配行為發生於貓狗身上，而當研究人員要觀察貓蚤時，一定會將毛撥開，如此就易驚擾貓蚤而中斷其交配，故尚未有人觀察紀錄過貓蚤之完整交配行為。
在四月份期間，貓蚤從卵至羽化為成蟲的時間大約需要3星期，故1個月後也就是5月份，不論是貓或狗之貓蚤指數均達高峰。徐（2000）指出貓蚤幼蟲如只取食成蚤吸血後所排出的之血便，幼蟲的羽化率並不高，若於食物中添加無法孵化的蚤卵便可明顯的提高羽化率，可見在自然界中，不僅處女雌蚤會產無效卵（Zakson-Aiken et. al. 1996），已經交配的雌貓蚤產無效卵也並不是一種演化上的缺失，而是充當幼蟲的食物（trophical eggs）用以補血液在某些營養上的不足。
Hsu and Wu (2000b)發現貓蚤的交配行為與其他蚤類不同，其交配時間從數分鐘至2.5小時，且雄蚤一定要先吸血後才能與雌蚤交配。
Dean and Meola (1997)指出雄貓蚤在吸血前，其副睪是呈阻塞的，唯有在吸血後副睪表皮細胞才會呈扁平狀，如此才能輸出睪丸中之精子。
Hsu and Wu (2000b)指出在進行交配時，雄蚤以其前二對足的爪抓住雌蚤的後二對足，這是在蚤類的交配行為中首次發現的現象。雄貓蚤在剛交配時會從觸角窩中伸出觸角接觸雌蚤的腹部，此現象與其他蚤類相同，但是當雄貓蚤之陰莖插入雌蚤後，觸角即刻縮回觸角窩中，此與其他蚤類的交配行為有所不同。
雄蚤的陰莖末端有一類似溝渠的構造，由於雌蚤為多次交配，故在陰莖上發現此構造，可做以下懷疑，雄蟲在交配時除藉由陰莖將精子輸入受精囊外，並可能會將前一位交配者的精子移除。
人背上的跳蚤條痕
鼠蚤幼蟲
幼蟲
Buonanni Philippo (1638-1725), 1681
《Searching for Fleas》, 克雷斯皮·朱瑟貝（英语：Giuseppe Crespi）, 1709
