Nicotiana L. é um género de plantas herbáceas e arbustos pertencentes à família (Solanaceae),[3] nativo das Américas, Austrália, sudoeste da África e Sul do Pacifico. Várias espécies do género Nicotiana, popularmente conhecidas como tabaco e fumo, são cultivadas para a confecção de cigarro, charuto, rapé e fumo para cachimbo, narguilé e mascar. Entre as espécies cultivadas do gênero, destaca-se a Nicotiana tabacum, a de cultura mais generalizada e dominante na produção comercial de tabacos. O nome do género, bem como o nome da substância nicotina, homenageiam Jean Nicot, enviado francês a Portugal, que, em 1561, introduziu o tabaco na corte francesa e, a partir daí, no resto da Europa.[4]
O género Nicotiana apresenta grande plasticidade ecológica, adaptando-se a uma grande variedade de ecossistema e habitats. Para isso, contribui, em muito, a sua enorme riqueza em alcaloides, os quais constituem um forte obstáculo à herbivoria e ao ataque por insectos.
Contudo, apesar da presença de compostos como a nicotina, o germacreno, a anabasina e outros alcaloides da família da piperidina (com composição e quantidade variáveis entre espécies) capazes de deter a maioria dos herbívoros,[5] existem múltiplas espécies que desenvolveram mecanismos adaptativos que lhe permitem consumir espécies de Nicotiana sem sofrerem danos. Apesar disso, as plantas do género são, em geral, impalatáveis, ou mesmo tóxicas, para a maioria dos animais, razão pela qual algumas delas são espécies invasoras (com destaque para N. glauca) em algumas regiões.
No século XIX, as plantas jovens do tabaco cultivado começaram a ser fortemente atacadas por escaravelhos das espécies Epitrix cucumeris e Epitrix pubescens, o que causou a destruição de metade da colheita de tabaco dos Estados Unidos da América em 1876, situação que se manteve até à década de 1890, quando se generalizaram as técnicas de protecção das culturas contra aqueles organismos.
Entre os lepidópteros, na maioria Noctuidae (mas incluindo alguns Sphingidae), cujas lagartas se alimentam de plantas do género Nicotiana, incluem-se:
Nicotiana L. é um género de plantas herbáceas e arbustos pertencentes à família (Solanaceae), nativo das Américas, Austrália, sudoeste da África e Sul do Pacifico. Várias espécies do género Nicotiana, popularmente conhecidas como tabaco e fumo, são cultivadas para a confecção de cigarro, charuto, rapé e fumo para cachimbo, narguilé e mascar. Entre as espécies cultivadas do gênero, destaca-se a Nicotiana tabacum, a de cultura mais generalizada e dominante na produção comercial de tabacos. O nome do género, bem como o nome da substância nicotina, homenageiam Jean Nicot, enviado francês a Portugal, que, em 1561, introduziu o tabaco na corte francesa e, a partir daí, no resto da Europa.
