Edelweiss

Leontopodium alpinum

L'edelweiss ou édelweiss^[1] (Leontopodium nivale subsp. alpinum, Syn.: Leontopodium alpinum)^[2],[3], pied-de-lion, Gnaphale à pied de lion^[4], étoile d'argent ou encore étoile des glaciers^[4] est une espèce de plantes de la famille des Astéracées (anciennes Composées). C'est une des plus célèbres plantes de montagne, en partie en raison de sa rareté. Son nom provient de l'allemand edel, « noble », et weiß, « blanc ». En Suisse, l'edelweiss est souvent utilisé comme un véritable emblème national, il figure notamment sur la pièce de 5 francs suisses.

Note : Le mot « edelweiss » est un nom masculin.

Description

Cette plante vivace, herbacée, mesure de 3 à 20 cm de haut ;

• Feuilles : feutrées de poils blancs laineux (tomenteuses) ;
• Fleurs : feutrées de poils blancs laineux avec une inflorescence caractéristique en assemblage de 5 à 6 petits capitules jaunes (1/2 cm) entourés de folioles disposées en étoile (inflorescence composée : super capitule formée d'un capitule de capitules) ;
• Floraison : de juillet à septembre ;
• Pollinisation : essentiellement (80 %) par des mouches. Le nectar d'edelweiss contient des acides aminés nécessaires à leur métabolisme^[5] ;
• Toxicité : non ;
• Pharmacopée : utilisé en médecine populaire contre les douleurs abdominales, les angines, les bronchites et les diarrhées ou dysenteries. L'industrie cosmétique s'intéresse à ses vertus antioxydantes.

Répartition et habitat

• Habitat : pelouses rocailleuses, vires rocheuses, prairies de fauche (plus rarement), inégalement répartie, préfère les terrains calcaires de haute altitude
• Altitude : moyenne de 1 270 à 3 000 mètres d'altitude^[4]
• Répartition géographique : Europe, Asie^[4]

Utilisation

L'edelweiss est cultivé en Valais et est utilisé par l'industrie cosmétique pour ses propriétés anti-inflammatoires et la valeur marketing de son image. On le trouve également dans certains produits gastronomiques comme le chocolat ou la fondue, ainsi qu'en liqueur^[6].

Protection

Cette plante est protégée dès 1874 en Allemagne et en Autriche puis dès 1879 en Suisse^[7].

Dans la culture

Langage des fleurs

Dans le langage des fleurs, l'edelweiss symbolise le noble souvenir d'un amour passé^[8].

Imagerie populaire

Dans le Tyrol, et dans l'arc alpin en général, l'edelweiss représenterait la pureté et l'amour et la coutume voulait que, le jour du mariage, le fiancé en offre un bouquet à sa promise, toute une imagerie populaire s'est développée dans les régions alpines et a influencé de nombreuses personnes^[4],[9],[10].

• Pièce de 5 francs suisses

• Pièce commémorative de la FIFA, 2004 Graveur : Joaquin Jimenez

• Insigne des troupes de montagne en Autriche et en Allemagne

• Insignes de grades de l'Armée suisse : Brigadier, Divisionnaire, Commandant de corps

Edelweiss et national-socialisme

Il est parfois affirmé que l'edelweiss était la fleur préférée d'Adolf Hitler. Albert Speer explique dans son ouvrage Au cœur du Troisième Reich que c'est une invention de la propagande nationale-socialiste. En effet, en 1934, une délégation de l'Organisation berlinoise des Femmes du Reich allait recevoir Hitler à la gare d'Anhalt et devait lui remettre des fleurs ; sa responsable demanda au secrétaire du ministre de la propagande, Karl Hanke, quelle était sa fleur préférée : comme il n'y en avait pas, Hanke proposa l'edelweiss, fleur rare des montagnes^[11].

Notes et références

Voir aussi