Le Asteracee (Asteraceae Martinov, 1820), note anche come Composite (Compositae Giseke, 1792 nomen conservandum), sono una vasta famiglia di piante dicotiledoni dell'ordine Asterales. È la famiglia di spermatofite con il maggior numero di specie.
Lo stesso argomento in dettaglio: Fiore delle Asteraceae. Le asteraceae sono per la grande maggioranza piante erbacee, con forma biologica prevalente terofita; qualche specie legnosa è presente nelle aree tropicali.
Le foglie sono semplici, in genere alterne, più raramente opposte, a volte riunite in rosette basali o più raramente apicali.
La caratteristica fiorale che contraddistingue la famiglia è la presenza di infiorescenze a capolino che possono essere formate da due tipi di piccoli fiori o flosculi:
In alcuni casi i capolini sono a loro volta riuniti in ulteriori infiorescenze composte (sinflorescenza), come in Achillea che presenta ombrelle di più capolini.
I fiori sono ermafroditi e la corolla è gamopetala. Gli stami sono 5. L'ovario è intero, può essere uniovulato o uniloculare.
Il frutto è un achenio, è detto cipsela.
Le Asteracee si riproducono prevalentemente per impollinazione entomofila o anemofila, ma spesso presentano autogamia o apogamia. Alcune specie sono cleistogame.
Lo stesso argomento in dettaglio: Generi di Asteraceae. Le Asteraceae comprendono circa 1 620 generi con oltre 23 000 specie.
La famiglia viene tradizionalmente suddivisa in tre sottofamiglie[1]:
La moderna classificazione filogenetica riconosce 16 sottofamiglie e circa 50 tribù:[2][3][4][5][6]
Barnadesioideae 1 tribù (Barnadesieae), 10 generi, 85 specie
Famatinanthoideae 1 tribù (Famatinantheae), 1 genere, 1 specie
Stifftioideae 2 tribù (Hyalideae, Stifftieae), 14 generi, 48 specie
Mutisioideae 3 tribù (Mutisieae, Onoserideae, Nassauvieae), 49 generi, circa 650 specie
Gochnatioideae 2 tribù (Gochnatieae + Cyclolepis ?), 8 generi, 99 specie
Wunderlichioideae 1 tribù (Wunderlichieae), 4 generi, 36 specie
Hecastocleidoideae 1 tribù (Hecastocleideae), 1 genere, 1 specie
Pertyoideae 1 tribù (Pertyeae), 4 generi, 80 specie
Tarchonanthoideae 2 tribù (Oldenburgieae, Tarchonantheae), 3 generi, 20 specie
Dicomoideae 1 tribù (Dicomeae), 8 generi, 111 specie
Carduoideae 1 tribù (Cardueae), 75 generi, oltre 3.500 specie
Gymnarrhenoideae 1 tribù (Gymnarrheneae), 2 generi, 2 specie
Vernonioideae 7 tribù (Arctotideae, Distephaneae, Eremothamneae, Liabeae, Vernonieae, Platycarpheae, Moquinieae), 170 generi, oltre 2.000 specie
Cichorioideae 1 tribù (Cichorieae), 93 generi, circa 2.300 specie
Corymbioideae 1 tribù (Corymbieae), 1 genere, 9 specie
Asteroideae 21 tribù (Senecioneae, Doroniceae, Calenduleae, Gnaphalieae, Astereae, Anthemideae, Inuleae, Athroismeae, Feddeeae, Helenieae, Coreopsideae, Neurolaeneae, Tageteae, Chaenactideae, Bahieae, Polymnieae, Heliantheae, Millerieae, Madieae, Perityleae, Eupatorieae), 1.130 generi, circa 16.200 specie
Lo stesso argomento in dettaglio: Tassonomia delle Asteraceae. La famiglia ha una distribuzione cosmopolita, che si estende nelle regioni temperate di America, Europa, Africa e Asia. È presente con un gran numero di specie anche in Italia.
Recenti analisi filogenetiche confermano che la famiglia delle Asteraceae ha il suo luogo di origine in Sud America. Tra le linee basali delle Asteraceae, Barnadesioideae e Stifftioideae sono endemiche del Sud America, mentre Mutisioideae, Wunderlichioideae e Gochnatioideae, anch'esse originatesi in Sud America, si sono successivamente disperse anche in altri continenti. Insieme questi cinque raggruppamenti rappresentano circa solo il 4% della biodiversità di specie della famiglia; il rimanente 96% si è sviluppato successivamente alla "uscita" dal Sud America.[3]
Si stima che l'origine delle Asteraceae sia successiva alla frammentazione del supercontinente Gondwana, tra l'Eocene e il Paleocene-Selandiano (42-47 Ma[7]; 60 Ma[8]). In base a questo scenario la evoluzione delle Asteraceae avrebbe avuto inizio quando il Sud America era essenzialmente un territorio isolato, connesso al Nord America e all'Africa da catene di isole, soggette alle fluttuazioni del livello del mare.[9][10]
La successiva radiazione "fuori dal Sud America" potrebbe avere avuto 3 differenti scenari:[3]
Alcune specie di Asteraceae sono commestibili e sono ampiamente coltivate per il consumo umano, tra cui:
Appartengono alla famiglia delle Asteracee anche alcune specie di notevole interesse economico quali:
Alcune asteraceae hanno infine interesse come piante officinali, come:
Le Asteracee (Asteraceae Martinov, 1820), note anche come Composite (Compositae Giseke, 1792 nomen conservandum), sono una vasta famiglia di piante dicotiledoni dell'ordine Asterales. È la famiglia di spermatofite con il maggior numero di specie.
